一**一年十一月二十六日，大风，晴。
冬日里的太阳，低低地斜挂在南方天空，呼啸的北风卷起无数的积雪，抬眼望去，日头周围居然有一圈风晕。
往日里热闹的战场，这会儿却出奇的安静。这主要归功于淮军。话说这淮军五不战，太热不战，太冷不战，大风不战，大雨不战，大雪不战。今儿个正好是大风天，清晨，叶志超等淮军将领一睁眼，便听到外头呼啸的大风，索性都不用传令，继续闷头睡个回笼觉，这已经是淮军的传统了。反正，眼前贼寇被围在城内，十几万大军包围着，想跑是不可能了。
一早起来，在军官催促下蒙军闹哄哄排好了队列，却见这头淮军点儿动静都没有，一打听才知道人家嫌风大，今日歇战。旺王一琢磨，单靠自个儿攻城，少了淮军的牵制，太过吃亏，索性也下令罢战。
收了兵，旺王转回自个儿的帐篷，围坐在小火炉前，烤着鲜嫩的羊腿，拿出一把精致的小刀，边烤边切食。旺王世袭着喀喇沁旗的郡王，姓乌梁海氏，是为蒙古的一大姓。往早了说，成吉思汗时代，旺王的祖先者勒蔑兄弟二人，最早追随成吉思汗东征西讨，立下了不小的功勋。历经七百年，虽比不得黄金家族，但这乌梁海一脉也算得上真正的蒙古勋贵。
自从同治七年，旺王的父亲长色伯克多尔济过世，这旺王便袭了郡王爵，到了今天，算算已经快三十年了。从出生就含着金钥匙，一生荣华富贵，按说这旺王没什么可愁的，可此刻旺王却紧锁了眉头，不住地思量着。
满清入关以来，一直对蒙古各部进行严密的控制，更是出台了令人发指的减丁令。各部男丁都有定数，但凡是有超过这一数字的，必须杀掉。其意在控制蒙古，防止出现第二个葛尔丹。其他各项盐铁，均严密控制，是以蒙古各部这些年来一直积弱，成吉思汗的子孙们再没了昔日的风光。
这本也没什么，满人当政，控制蒙古是必然的，要知道汉人比蒙古人更惨，起码蒙古还没什么‘扬州三日’‘嘉定三屠’，更没有什么文字狱。只要老老实实地做个闲散王爷，倒也自在。旺王就是这么想的，这六十来年也这么浑浑噩噩过来的。可今年三月开始的金丹道作乱，让他感觉到了危机。
如今朝廷，外有列强压迫，内有督抚自重、帝后二党相争，可谓是乱成一锅粥。这京畿重地，热河、察哈尔闹起乱子，任由两万乱民攻城略地，朝廷费了九牛二虎之力，倒最后还是依靠李鸿章的淮军这才定下局面。可见，如今的朝廷积弱到什么程度了。
朝廷积弱不要紧，问题是这么些年来刀枪入库马放南山的蒙古各部，面对一群暴徒，蒙古各部直接遭了殃。丢了大片的牧场，死了大批的牧民，更惨的就是敖汉旗的贝子，直接让人给抄家灭族了。先例在前，这不由得让旺王有些自危。
正思索着如何有自保之力的时候，外头走进一名戈什哈，抚胸见礼，递上一封帖子，恭敬道：“王爷，关东军提督何绍明派人送了帖子，邀您过去赴宴。”
“赴宴？”旺王放下小刀与羊腿，拿过一条白毛巾擦了擦满是油渍的双手，疑惑着结果帖子看了看。硬卡纸做得墨绿色请柬，上面一手硬笔书法写的倒也漂亮。上面只说，对旺王如何仰慕，令有要事相商，恳请过营一叙云云。“汉人说，宴无好宴，这何绍明是打的什么主意？”
那戈什哈道：“王爷，瞧您说的，您可是王爷，他何绍明一个小小的提督能打您什么主意？”
旺王思索半晌，想想也对，点头道：“这话倒也在理，许是这小子怕咱们率先攻下乌丹，没了他的好处。”轻蔑一笑：“嘿，这是打算跟本王商量怎么上报朝廷呢。得，过去看看吧。”
说罢，旺王起身，穿了外衣大氅，领着几十名戈什哈便浩浩荡荡地奔赴关东军军营。
营门外，一身戎装的何绍明早早地在那儿等候着。见旺王等人到了，当即抱拳问候道：“给王爷请安了。这大风天儿的还请您过来，小子实在是过意不去，得罪得罪了。”
旺王抚了抚胸，算作回礼，也笑道：“你何帅可是皇上眼前的红人，何帅相邀，就是天上下刀子，我这糟老头子也得来啊，否则我一个闲散王爷可吃罪不起啊。”
“王爷说笑，说笑了，哈哈……里边儿请，淮军叶帅早您一步已经到了。”何绍明做了个请的手势，引着旺王等人便往里走。
“叶志超也来了？”旺王略一疑惑，旋即醒悟，这何绍明是打算跟两方摊牌，计算攻下乌丹到底如何计算功劳，既然找了自个儿，那也得请淮军那面儿的。
“王爷这边儿请，您老慢着点儿……凯泰，吩咐人摆上酒席，今日本帅要与旺王、叶帅来个一醉方休！”
“是！”
众人一路说笑，转眼间便进了中军大帐。
大帐内，十几盏马灯悬挂着，照得帐篷内居然比外头还要亮上几分。中间摆着几张桌子，上面碟、碗、筷子依次摆放，左边儿十几张椅子上，坐着叶志超、聂士成等淮军将领。此刻正品着香茗，见何绍明领着旺王等人入内，纷纷起身见礼。
客套一番，菜式如流水一般上了来。飞龙汤、叫花野鸡、蒸鹿脯、酸菜窜白肉等这么一摆上，顿时香气四溢，让人胃口大开。此时已近晌午，众人连月的军旅伙食，早就吃腻歪了，眼见如此丰盛，哪还有不流口水的道理？
见状，何绍明会意，招呼一声开席，引着众人纷纷落座。这边儿何绍明与秦俊生、张成良，陪着旺王以及两名蒙古将领，同座的还有叶志超、聂士成、左宝贵，这些人都是高级将领，吃喝起来倒也算文雅。那边儿，低级将官和一众戈什哈混杂在一起，几轮酒过去便放开了，彼此灌酒，行酒令划拳，说笑话讲段子，一时间气氛热闹至极。
酒过三巡菜过五味，何绍明再次举起酒杯，站起身道：“诸位都是从军数十年的宿将，在诸位面前，我何绍明不过是一个晚辈，这杯酒，我敬大家。先干为敬！”说罢一仰脖，小半碗酒便进了喉咙，喝完一抿嘴，将小碗朝着众人亮了出来，示意滴酒未剩。
众人叫了声好，纷纷起身将面前的酒一饮而尽。
待众人重新落座，却见何绍明依旧没有坐下。众人对视一眼，心领神会，知道是戏肉来了。
何绍明轻轻放下酒碗，敛了笑容，肃容道：“兄弟才疏学浅，有幸得了圣上的赏识，但真是不胜惶恐。”说着对着南方抱了抱拳。“自一年前领了差事，是兢兢业业一分也不敢松懈，仗着在美国还有点儿私财，这才置办起关东军。十月间得了圣命，率军征讨金丹道乱匪，侥幸胜了两三仗，实在是托了圣上之福、太后之福啊。”
“皇上千秋万载，太后福泽苍生。”下面儿众人听何绍明将皇上太后都搬出来了，急忙躬身对着南方抱拳，齐齐唱诺。
何绍明待众人唱完，继续道：“托了圣上、太后的福，又有列位宿将率着百战精兵前来助剿，这金丹道残匪如今被困在这小小的乌丹城内，须臾之间可下，当真是可喜可贺啊。”
“何帅客气了，您寻月间连取土默特、朝阳、敖汉三地，旌旗所到之处，樯橹灰飞烟灭，何帅可谓后起之秀。”
“某观何帅之关东军，军械精良，士气高昂，且待来日，必为大清第一军。”
……
何绍明笑着推脱了众人的夸赞，敛了笑容，有些愁眉苦脸的叹了口气，道：“大家伙儿就别抬举兄弟了，兄弟这儿一脑门子的官司，闹腾的是夜不能寐啊。”
“何帅有何烦恼，不妨一一道来，我等也好为何帅参谋一二。”
何绍明正等着这句话呢，闻言，慨叹着，道：“兄弟虽说小有家财，可也经不住置办这么一只大军啊。这军械军饷军需，样样都要银子，就连征发的民夫，也要银子，纵是兄弟有万贯家财也架不住花钱如流水啊。不瞒诸位，兄弟如今口袋空空，就差当掉房产了。”
看着何绍明的拙劣表演，旺王心中不屑。听何绍明这话，似乎是奔着钱财，至于军功什么的，倒没要求。旺王思索了下，开口道：“何帅莫愁，待克了乌丹，城中财物咱们一分为四，淮军、关东军、蒙军各一份，再留一份给钦差大人，诸位以为如何？”
叶志超琢磨着，就凭蒙军的战力，想要攻克乌丹那是不可能的，到后来还得指望着自己的几营淮军。乌丹一克，淮军率先入城，至于抢掠的财物究竟如何，怎么分，那就要看他叶志超的心情了。当下赞同道：“不错，连日来何帅的炮队出力颇多，分上一份也说得过去，就是这上报朝廷的奏章，也要提及一二。”
何绍明做费解状，连连摆手惶恐道：“怎可如此？兄弟不过是从旁协助而已，哪儿能要上一份？”连番推让，只是不应。
这回旺王与叶志超可纳闷了，你何绍明不要钱财摆酒宴装模作样提自己穷干嘛？
待众人安静下来，何绍明笑道：“这城中财物，是列位一刀一枪拼杀出来的，兄弟断断不敢要着血汗钱。这么着，兄弟如今在辽阳开了矿厂，只是苦于没有矿工，一时产出颇少，少有进项。若是诸位抓住乱民，将那些罪名不大的，都送与兄弟做矿工，兄弟就感激不尽了。”
不要钱财要苦力？什么意思？
见众人不解，何绍明补充道：“兄弟在美国颇有人脉，辽阳左近有一座钼锌矿，这钼可是好东西，只要挖出来，装上船，一船就能换回半船的银子。嘿，兄弟也不白要那些乱民，壮劳力十两银子一个，老弱五两，女子嘛，咱们看情况定，诸位以为如何？”
“钼矿？什么是钼？难道是木头？”一蒙古将领不解，轻声问道。
旁边儿的聂士成知道，小声道：“那东西混在钢铁里，可以练钼钢，用来做枪管儿。听说，洋鬼子还用这东西造切割钢材之机械。这东西可是稀罕物什儿……”
哦，感情是这何绍明挖到了一处宝贝矿床，打算要上一些苦力啊。嘿，这小子倒也会算计。
众人会意一笑，纷纷应承了下来。不费什么事儿，还能有银子进账，这等好事儿上哪儿找去。
旺王思索了下，皱眉道：“银子咱们不缺，何帅，不知能否给咱们换上几条洋枪啊？关东军一水的洋枪，可是让咱们看着一直眼红啊。”
这话一出，在座的蒙古将领纷纷附和。
何绍明微微一笑，道：“好说，既然旺王发话了，小子就应下了。这枪械小子也有些门道，多的不敢说，千把条还能弄得到。”
何绍明答应了，让一众蒙古将领雀跃不已。那边儿的淮军将领，则有不少人打着火炮的主意，只是碍于他们淮军不能私下交易军火，这才没有跟着起哄。
事儿定下来了，淮军得财、蒙军得枪，何绍明无形中保护了不知多少流落热河、察哈尔的汉人百姓，可谓皆大欢喜。当下推杯换盏，一杯接一杯便喝了起来。
小半个时辰后，何绍明不胜酒力，红了脸膛，豪迈地拍桌子站了起来：“旺王、叶帅，小子与两位真是相见恨晚呐。连日来蒙军、淮军攻城死伤颇多，兄弟的关东军却只在外头打打边角，兄弟这心里委实过意不去。这么着，今日就让兄弟的关东军搏杀一番，莫要让那些贼寇消停了。”
他这醉话一出，喝得大多半醉的各部将领，纷纷附和叫好，称何绍明是条好汉，不是躲在娘们儿裤裆里的没卵子老蔫。
何绍明扯开上衣，操起一坛子烈酒，咕咚咚灌了好几口，一抹嘴，厉声道：“好，且让诸位看看兄弟的关东军。秦俊生！你立即去组织进攻，限你一日之内攻下乌丹！”
旁边儿的秦俊生没喝多少，闻言不禁脸色尴尬，轻声道：“大帅，您喝多了。来人，快快扶大帅去休息。”
何绍明眼睛一立：“放屁，老子还能喝上两坛子！到底你是大帅还是我是大帅？我的话管不管用？”
秦俊生无奈，道：“您是大帅，成，我这就去组织进攻！”说罢，离席，叫上几名喝得差不多的军官，晃晃悠悠便出去了。
酒席上，一众蒙军、淮军高官都留着清醒呢，看着何绍明似乎酒后胡闹，一时摸不准他是真醉还装的，当下也不上前劝解，全留了看热闹的心思。酒宴继续，没一会儿外头就传来了枪炮声。
稀稀疏疏的炮响，伴着清脆的马克沁机枪声，还有士兵冲锋发出的呐喊声，传入大帐，何绍明捧着酒坛哈哈大笑，直道：“这才像话，这才像话。”旋即下了酒桌，挨桌与众人斗酒去了。
枪炮声响了大半个时辰，渐渐停息了下来。没一会儿，一脸乌黑的硝烟色，歪戴了帽子的秦俊生，领着几名同样狼狈的军官连滚带爬地进了军帐。
“大帅，狗日的金丹道太厉害了，兄弟们死伤不少，始终攻不上去啊。”
“什么？”‘哗啦’一声，何绍明摔了酒坛，晃晃悠悠几步走过去，一把拽住秦俊生的领子，怒声道：“老子散了千万家产置办的关东军，竟然连城头都攻不上去？你这参谋长是怎么当的？”说着，摸索着从腰间拽出左轮手枪，开了扳机，瞄着秦俊生的头就要开枪。
“诶呀！”临近的左宝贵是个直性子，眼见如此，怎能坐视不理？抢上前去，一把架开何绍明拿枪的右手，耳轮中就听得‘砰’的一声，手枪开火，子弹顺着秦俊生的帽子划过，击在一盏马灯上，顿时马灯稀里哗啦碎了一地。浓重的煤油味儿充满了帐篷，帐篷内一时安静之极。
“我的妈呀，这何大帅是真喝大了。”
“谁说不是，连枪都动了，怕是醉的不轻。”
“别吵吵，那位红了眼连洋鬼子都要给几分面子，有皇上保着，杀个把人不过是小事一桩。”
……
听着底下慢慢起来的窃窃私语，这会儿旺王和叶志超可坐不住了。好好的喝酒，怎么闹出这么档子事儿来？这何绍明的酒品可不怎么样。二人对视一眼，还是旺王仗着自己年龄大，轻咳一声，出言劝阻道：“这个，何帅，这乌丹虽小，可那是金丹道最后立命之所，不是那么轻易就能攻下的。消消气，待咱们来日约定好，一同出兵，必可一战而下。来来来，喝酒，咱们接着喝酒。”
何绍明却不领情，喷着酒气，挣脱了众人，再次掰开扳机，厉声道：“谁也别管，今儿要不把乌丹给打下来，老子就要杀人！”
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