北京，恭亲王府。
北京城的夏天，不同于南方，闷热的紧。如今虽然时值九月，可这秋老虎一点儿也不比三伏天差多少，大中午的，一点儿风都没有，柳条静静地垂立着，细长的叶子被晒得打了卷儿。
鬼子六奕靠在躺椅上闭目养神，周遭几名侍女轻轻地摇着蒲扇。躺椅之前，固伦公主荣寿静静地半蹲在那儿，轻轻地给鬼子六按摩着小腿。躺椅之上，奕皱着眉头，闭着眼，一脸的倦容。自打开战伊始，闲赋多年的鬼子六，破天荒地再次被启用，行走军机。朝廷中，无论帝后二党，连个稍微明白点外事的人都没有，两眼一抹黑。不得已，慈禧亲自召见鬼子六，好通劝说，鬼子六这才起复。甫一上任，便奔走于各个衙门，各个公使馆，合纵连横，一个多月下来忙忙叨叨，成效先不说，可起码让大家伙明白现在是什么势头了。鬼子六懂洋务，可于兵事实在不在行。是以，他筛选来筛选去，最终将已经做了盛京将军的荣禄简拔入京，垂立御前，专门协调兵事。
鬼子六早就不复当年，不论精神头还是身子骨，连番忙碌下来，甫一歇息下来，分外的疲乏。
午后刚过，渐渐起了风，心疼父亲的荣寿取了毯子，给奕覆上。这一举动，却惊醒了半睡半醒的奕。他睁开眼，打量了下天色，问道：“什么时辰了？下午约了老翁一起研究各地协饷，这事儿紧要，可不能耽误了。”说着就要起身。
荣寿劝慰道：“阿玛，时辰还早着呢，您再多歇息一会儿。”说话间，愈发心疼自个儿父亲，不禁叹息道：“阿玛，您这又是何苦呢？朝廷上的事儿，自有当道诸公出力，您都淡出好些年了，这么不顾身子骨图的什么？老佛爷也忒欺负人了，用不着了就圈起来，用得着了就巴巴把您招呼过去。这叫什么事儿啊。”
望着荣寿关切的眼神，奕只是摆摆手，良久才道：“闺女，你阿玛沉浮几十年，这点儿道道早就看明白了。我那老嫂子这会儿用我，回头战事一结束，我还得乖乖圈在这府中。论手腕，当今天下，就没人儿能玩儿的过我那老嫂子。”
“那您累死累活的图什么？”荣寿追问道。
“图什么？”奕苦涩一笑。“你阿玛还能图什么？权位？我那老嫂子就不是个容人的主儿，这会儿用完回头就得来个卸磨杀驴。闺女啊，你也老大不小了，京城里旗人什么德行，这么些年你心里也有数。北洋老李说的没错，这大清就是个破房子，全靠着他老李一人来回裱糊。加上朝廷里那帮清流一顿吹捧，粉饰太平，大清这才能支撑到现在。可如今，老李多大岁数了，还能支撑多久？远的不说，这场战事能不能支撑下去都两说。到时候，老李一倒，大清败给了小日本，其余列强一瞧有便宜，蜂拥而至，这大清就得玩儿完！”
荣寿吃惊道：“阿玛，有您说的那么严重么？前些日子，往来电文不是捷报频传么？说叶志超在朝鲜先战牙山，再战仁川，杀了上千的小日本。”
奕正要端起旁边的茶碗，闻言，停了手，嗤笑道：“捷报？姥姥！哪儿有打胜仗还一路北退的？好家伙，打得日军破胆，而后自个儿一路退了几百里，现如今都退到平壤了，这也叫胜仗？他叶志超没全军覆灭就不错了！”
荣寿略一思索，便明白其中道理，皱眉道：“既然如此，朝廷上怎么没人看出来，阿玛你怎么不戳穿？”
奕品了口香茗，润了润嗓子：“这事儿只要不是个傻子，都能瞧出不对来。大清，还有几个明白人。旁的不说，就是递捷报的老李，他早就心中有数了。可心里有数又如何，这事儿能挑明么？戳穿了，大损民心士气，他李鸿章也得不了好。皇上没兵，这打仗还得靠着老李，这时候皇上也就只能睁一只眼闭一只眼。”
荣寿沉默了，那头奕却自顾自地说道：“所以啊，大家心知肚明，都不挑明，反倒嘉奖叶志超。皇上是指望着老李能感恩，回头好卖命啊。其实也用不着旁人说什么，老李自个儿就得拼命。朝鲜可是北洋地盘，小日本这次矛头直接对着北洋来的，老李能不卖力？”
正当此时，外头奔进来一名管事，垂着脖子，走到近前，低语道：“王爷，盛京将军荣禄递了帖子求见。您看？”
“荣禄来了？得，赶紧让进来吧。”
“喳。”
管事儿转身去了，没一会儿，引着一脸风尘的荣禄进了花园。
荣禄三两步走上前，抖了抖马蹄袖，一个千儿扎下去：“啊哈荣禄见过王爷千岁。”
奕不耐道：“荣禄，甭跟本王玩儿这套，赶紧起身吧。”转头又吩咐人：“给荣大人拿一墩子来。”
“喳。”
荣禄应了一声，依旧恭谨着，不失半分礼数，小半个屁股碍着墩子坐了下来。
“荣禄，调你入京，知道什么差事么？”
“回王爷，奴才一早就知道了。随王爷架前参赞军机。是以，奴才甫一到京，就先到王爷这儿讨教来了，万事还请王爷吩咐。”
奕心里嗤笑一声，很是对荣禄不屑。荣禄这人跋扈乖张，早年也是因此被罢了官职。后来散尽家财，走了太后老佛爷的门子，这才重新起复。荣禄还贪财好色，领兵的本事也就马马虎虎。若不是如今旗人凋敝，实在找不出比荣禄更知兵的，奕也不会矬子里拔大个儿，将荣禄调入京师参赞军机。
奕询问了一番辽东各地战备情况，二人对答一番，话渐渐说开了。要说荣禄的盛京将军当的够窝囊的。辖区之内，先是存在一个他管不了，而且他也不敢管的关东军。而后战事一起，奉军奉令大股入朝增援平壤，这荣禄彻底成了光杆司令。手底下除了亲兵，再没有可以指挥的兵力。奉天防御，又是重中之重，荣禄忙了十来天，也没忙出个头绪。正抱怨着呢，一纸圣谕，调他入京参赞军机，算是把他挽救了。
荣禄初来，实在说不出什么，二人谈论一番，奕就要端茶送客。荣禄起身，刚要离去，却被奕叫住了。“荣禄，何绍明的关东军最近如何啊？”
这句可有可无的话，问得荣禄身子一震。转身抱着拳头，好半天才道：“六王爷，奴才有句话不知当说不当说……”
奕直接白了他一眼：“废什么话，有话痛快点说，别婆婆妈妈的。”
荣禄应了一声，低头组织了下语言，这才道：“王爷，他何绍明可不是善茬啊！不瞒王爷，奴才亲到辽阳视察一番，竟然发现，除却赴朝一师，关东军营内还有两师兵力，这么一算关东军上下将近五万人啊！而他何绍明却瞒着朝廷，根本就不报备！还有，有传言，何绍明瞒着朝廷私自借兵美国。压根儿就没把朝廷放在眼里！奴才走访辽阳，发现辽阳各地衙门一早就被架空了，大小官吏都被关东军闲置看管，自个儿另搞了一套班子。王爷，依着奴才看，这何绍明所图不小啊。”荣禄总算找到了发泄怨气的地方，一股脑地将所见所闻，添油加醋说了出来。临了还拿关东军不留辫子这事儿好通说。
荣禄是够委屈的，堂堂盛京将军，朝廷一品大员，竟然管不了一个小小的提督。更可气的是三番两次在人家那儿吃瘪。
痛痛快快地倒了苦水，说了不少何绍明的小话，荣禄心满意足地走了。花园内，又剩下鬼子六父女二人。
望着荣禄远去地身影，荣寿不屑地撇了撇嘴，道：“何绍明练兵早就得了圣旨，圣旨上说的明白，五年练三师新军。荣禄准是跑过去占便宜，结果吃了一鼻子灰。这荣禄可真小肚鸡肠的。听他这话说的，好像何绍明如今就是第二个李鸿章一般。”
奕此刻坐在椅子上，依旧沉思着方才荣禄的话。良久，道：“战事吃紧，我倒希望多几个李鸿章出来替朝廷多分担一些。起码先把眼前的难关渡过去再说。风雨飘摇几十年，大清，再也经不起折腾了。可怕就怕……”
“阿玛怕什么？”
“怕就怕，真如荣禄所言，何绍明不是第二个李鸿章，而是第二个曹操啊！”
鬼子六语重心长的一句话，震得荣寿呆了好半晌。仔细一琢磨，拥重兵，自备饷，不尊号令，心思差点儿就是个李鸿章，但凡有丁点外路精神，那可就真成曹操了。辽阳统属于盛京，虽说是龙兴之地，可再怎么说也是口外。少有人问顾。就是何绍明如今的名气，也是因着那次抗命奔袭汉城，讨了个天大的功劳，这才走进众人的视线。几年下来，何绍明折腾成什么样，有什么打算，根本就没几个人知道。值此国战之际，真要出个曹操，那大清离亡国不远了！
荣寿思虑了半天，这才劝慰道：“阿玛，再怎么说何绍明也是个旗人子弟，哪儿有自个儿反自个儿的道理？再说了，凯泰那小子一直跟在何绍明身边，凭着跟女儿的关系，但凡有什么风吹草动，早就知会了。您多心了。”
鬼子六颓然摇了摇了，说不出的落寞：“但愿吧。”
‘轰隆’一声，惊雷划破天际。奕抬头，但见从西北方向卷来滚滚乌云，眼见着，将本是耀眼的日头遮了个严严实实。须臾间，狂风大起，电闪雷鸣。
奕撑着椅子，缓缓站起身，沉着脸色，望着远方，道了一句：“天……要变了。”
此刻，远在九连城的何绍明，根本不知道北京城正有一对父女揣摩着他究竟是李鸿章还是曹操。若是知道了，他肯定会嗤之以鼻。他何绍明就是何绍明，李鸿章自嘲是个裱糊匠，他何绍明不是，也不愿意是。他就是何大锤，将这满目疮痍的江山砸个七零八落，而后全盘推倒重建。
他一直为此努力着。当初去美国寻找资金，更大的目的，就是要网络一大批有识之士。因此，振兴社诞生了。这个小小的组织，几年的时间逐渐发展壮大，早已今非昔比。
如今振兴社，以旧金山为中心，菲律宾为试点，辽阳为最终目的地，蓬勃地发展着。
一批又一批的国内学子走出国门，走向广阔的世界。更多的海外华侨青年，又走进来，悄悄地，改变着关东军上下的思想。
一支五万人的军队，全近代化装备，已经是对面日本人的大敌。而更恐怖的是，这支军队已经经过初步民族解放思想的洗涤。
战事一起，振兴社上下立时运作起来。抢在日本封锁渤海之前，大批的粮食物资乘船运抵牛庄，而后车拉马驮运往辽阳。如今，关东军的资源储备，足可以维持三个师进行两年高强度的作战。兵精粮足，上下官兵一个个擦拳磨掌，嚷嚷着要教育一下不知天高地厚的小日本。
日军的战斗力，在警卫营回返之后，参谋部立刻进行了简单的评估。就算抢占景福宫的日军大部分是海军陆战队，缺乏火炮支援。可给日军加码后得出的结论，依旧是乐观的。参谋部认为，关东军的战斗力，至少是日军的一点五倍。当然，这只是单纯的战斗力，抛却军心士气这些主观因素。
可这足以安了何绍明那颗惴惴不安的心。
这会儿，他就站在山岗上，看着陆续开赴过来的关东军第三师一部，颇有些意气风发，指点江山的味道。甲午开战月余，该准备的都准备了，如今，就要到见证自己这支蝴蝶够不够强大的时刻了。
旁边的秦俊生有感而发道：“大帅，下官有时候也有些恍惚。想当初咱们刚到辽阳，就那么点儿人，几年折腾下来，楞是弄出这么大个阵仗。有时候想想，还真不敢相信啊。”
话说完了，何绍明却没反应，这位老先生这会有魂游天外去了。
看着何绍明愣愣出神，旁边的秦俊生小意道：“大帅，您琢磨什么呢？”
何绍明回神，嗤笑一声，指着西南方向：“大东沟。那儿……一场悲剧就要上演了吧。”
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