辽阳，关东军大本营。
关东军新军按步兵、炮兵、工兵、骑兵四个兵种，在操场上列为方队。步兵在前；速射炮、重炮、骑兵、工兵在后。枪刺雪亮如林，近三万人马肃立操场，鸦雀无声，只听得见风吹旌旗，噼啪作响。
阅兵台上，何绍明一身新作的元帅服，戎装佩剑，端坐台中。在他左边，秦俊生一脸戏谑，正对着一帮子身后的参谋品头论足地说着什么；在他右边，则是一位金发碧眼的外国老头。这位却是老熟人，美国公使田贝。
魏国涛一身戎装，缓缓走至阅兵台下，举剑报告：“关东军新建陆军第六、第七师列队完毕，请东三省总督、关东军元帅何帅检阅！”
听他这样报告，何绍明不禁微笑着向他点点头，旋即肃然站起，将手一挥，“开始吧！”
连成串的哨子声响起来，首先是肩新式洋枪，着新式军服，身量一律七尺以上，脸膛因风吹日晒而呈健康黝黑色步兵营战士，合着哨子，齐声高唱，列队而来。“刷！刷！刷！”标准的军事操典步伐踏得地皮微微发颤；在步兵之后，炮车队“隆隆”开过来；再就是举着马刀，一脸剽悍的骑兵……
田贝看得赞叹不已，转头低声对何绍明道：“何将军，我必须向您祝贺，在您的领导下，贵国拥有了即使对西方各国而言，也是最精锐的一支军队！”除了关东军本身，再除了甲午被打得满头是包的小日本，美国人无疑是最最清楚关东军战斗力到底强大到什么程度的国家。早在三年前的美西战争，当美国佬松散陆军还在滩头混乱的时候，关东军已经进逼到了马尼拉城下。美国人对于这支迥然于列强的军队，只有一个评价，恐怖到了极致的火力体系！
这么说可能不太恰当，不过瞧着那些闪亮的刺刀，还有一排排的马克沁、迫击炮、火箭筒等等，关东军给人的第一反应的确如此。在这个大家都把士兵当做消耗品，战斗更多依靠刺刀解决的十九世纪末，关东军的确像一个怪物一般。
对此，守旧的英国佬第一反应就是厌恶，不止一次地嘲讽这是一支没有勇气的军队；傲慢的法国人不相信马克沁的火力密度能抵挡住英勇的法国刺刀浪潮；谨慎的德国人还在观察……而美国人的第一反应就是，这种战斗模式简直就是为美国士兵量身定做的！他们坚信，在源源不绝的新式武器支撑下，美国会用铺天盖地的弹丸用以增加美国陆军的勇气，从而征服对手。
本着这个缘由，美国有必要非正式地与关东军这个新兴的势力团体保持合作关系。不止如此，如今何绍明手握着远东地区最最精锐的武装力量，也许某一天这位军阀一时兴起，很有可能一周就会颠覆现有的中国政府。在列强还在保持观望的时候，提前与这位亲美的将军保持良好关系，绝对符合美国的利益！
事实上早在政客们行动之前，白宫已经乱成了一锅粥。来自各个方面，一些大人物的传话，已经让白宫对远东地区的基调早早地定了下来。世界格局几乎就要固定，所有的殖民地早已瓜分完毕，美国从老牌殖民国西班牙手里抢了菲律宾、古巴，已经引起了列强的注意，根本不可能再发起一场殖民地战争。而美国要发展，需要新的海外市场与倾销地，中国无疑是最好的选择。想想吧，上千万平方公里的土地，四亿人口的大国，足以满足美国扩张的需要。
从前因为那个保守的腐朽的满清政府，以及列强对势力范围的划分，导致美国无从插手。而现在，一个新兴的团体很有可能取代那个满清政府，很有可能爆发一场大规模的政变。这就意味着，整个远东地区的形势，可能要重新洗牌。机会，不容错失！
于是乎，美国公使田贝就而皇之不顾清廷反复的抗议，来到了辽阳。
何绍明竭力抑制着自己的兴奋，淡淡地说：“公使先生谬奖了，这都是他们的努力，与我没有什么关系。”何绍明画了一张大饼，甚至在此之前抛出了让他肉疼的诱饵，美国佬总算是上钩了。两千万美元的购舰计划，这足以让世界各国疯狂。如今老美已经来了，相信不用多久，那些还保持矜持的各国公使，就得如同苍蝇一般蜂拥而至。
事态发展到了今天，仿佛冥冥中自有定数一般，清廷终于迫不及待地要开始变法了。身为穿越者，何绍明对这场闹剧一般的改良运动再清楚不过了。久病得用缓药，而朝廷一上来就是猛药，其最后的结局只能是把自个儿逼死！到了这个时候，朝廷如何何绍明实在没有心思去想，大势已定。而真正让他头疼的，反倒是外来因素。列强在华的利益不容忽视，而这就是矛盾的所在。什么领事裁判权、关税这些都是矛盾的焦点，何绍明绝对不希望取代了满清之后，还把这些主权放在洋鬼子手里头。而要取回，势必意味着列强利益的损失，洋鬼子可没什么好心眼，能坐视不理？而何绍明绝对不想在羽翼未丰之际，如同北京城那个老太太一般愚蠢地对全世界宣战。
是以，唯今之计，只有出卖另一部分利益从而获得主权。既然要卖，也得找个好买家，或者说是好的监护人。反过来掉过去，英国佬实在太顽固，法国佬连安南都守不住，力量实在不如吹嘘的一般。德国人一直脑残，企图称霸世界……幅员辽阔，远在太平洋对岸，工业第一的美国，也只有美国算是不错的，起码对国朝没有过多的土地要求。
田贝头摇得像泼浪鼓，“不不，我和魏国涛将军交谈过，他说没有您，就没有他和这支军队，您是他们的一切！”
何绍明不由向远远肃立一旁的魏国涛投去一瞥，“他这样说是出于中国人尊敬长官的美德，而并非事实。”说着，他脸上终于绽开了微笑：“公使先生，我们打开天窗说亮话吧，我相信您绝不只是为了所谓的参观关东军军队建设而来。”
“那我是为了什么？”
“利益！”何绍明淡淡地笑着：“这个世界由各种事物组成在一起，联系彼此之间就是利益本身……参观了我的军队，相信您对中国的未来走向已经有了确实的想法，相信您会如实汇报给白宫。而在这之前，既然我们都对远东的未来有很大的期许，何不简单交换一下彼此的看法呢？”
田贝双手扣在一起，凝神查看着何绍明的神情，想从中得到些许的暗示。让他失望的是，何绍明脸上只是恬然，根本就没有急切。“将军，我不得不提醒您，您现在只是一个地方性的武装力量团体，说白了就是军阀，白宫凭什么降低自己的身份与您进行一场对话呢？”
“利益，再次强调一下，美国需要拓展在远东的利益！”
刚说完这句，何绍明突然眯着眼打量起了天色，语气陡然一转：“我想公使先生与白宫还有些分歧，我们为什么不在您与白宫取得确实的联系之后，再进行这次谈话呢？现在，您更应该注意的是天空……”
“天空？”田贝疑惑着抬起头，随即被惊得满脸愕然。只见从西北方，缓缓飘过来几条亮银色的雪茄状的飞行物，而飞行物上头则漆着关东军的军旗。操场上爆发出了震天的欢呼声，须臾之后，飞艇途经一处山头，而后下头吊着的舱门打开，先是将成群的小黑点抛落，瞬间将那处山头变成了一片火海。再而后，又抛出了朵朵的白云……
飞艇！而且是已经投入实战的飞艇！田贝震惊之余已经可以想见，从今而后恐怕军队就要多出一个兵种——空军！
不经意间再次审视地打量着何绍明，只见这位年轻的军阀头子整个人沐浴在阳光里，一身的光环直晃眼。他对于何绍明在美国发家的经过一清二楚，知道这位面前东方人的财力。更加知道其数不清的才智发明。再加上此刻北控关东，手握雄兵，其虎踞远东之势已成！
毓庆宫，夜色浓重，万籁无声。门窗都关闭着，但缝隙中仍透出了灯光。殿内，康熙和乾隆的画像前，香烟缭绕。
光绪身着只逢祭祀大典才穿戴的皇帝顶戴，捧着一炷香，插在画像前案上，然后庄严跪下道：“祖宗，载湉要变法！不是祖宗的成法不好，而是今日之时势变化太大。如果不变，国家会亡，我爱新觉罗氏想回到打猎放牧的日子也不能了！”
墙上，他那光荣的两位祖先严厉地望着他。
“载湉知道，从古至今，变法者鲜有善终。但载湉不怕！”光绪脸上现出倔犟和一种决绝神情，发誓般地道：“今日载湉在这里祭告祖宗，往后不管有什么变故，哪怕是身殉社稷，载湉还是要变法！因为载湉不想当亡国之，不想**新觉罗的不肖子孙，让祖宗的基业毁在载湉手里！”
说毕，他大步走到御案前，提笔蘸墨，在早已预备好的黄绫上写下：“明定国是诏”