第四十二回：山嘴村异闻录(五)
为了村子稳定，以免民众一哄而散，长老决定隐瞒疟疾的病情，邀请了水岛一行人到他宅子里，再半硬半软，恳求他们当中的“洋大夫”先行找出诊治的方法。 首发--无弹出广告而“洋大夫”本身授业师尊当年亦是栽在这种病手上，功亏一篑；为圆师父名声，他答应了。
疫症初发时，得病的村民被村长悄悄接走，高氏一家亦在其内。後来人数众多，村长家已不堪容纳。病情如星火燎原，山嘴村里好些有识之士，已隐约猜到是什麽回事。
倒是有好事之徒，想起了李回chūn的话，刻意「请」了他回来帮忙治病，实有为难追究之意。
李回chūn为村子里其余病众把脉，摇头晃脑一番後，拍案叫道：「此乃海外引进之瘴毒，附人身而四传。於洋人彼邦为风土病，早已习熟之。於我中华却无先例，故此一染即倒，高老泉最亲近该批夷人，故率先发病。」
得知病因，村民自然要追问医治之法。李回chūn道：「所谓治病要治本，只要能够消除瘴毒之根，老夫再替村民固本培元，自能抑除病疠。」
说起病根，谁人都想到那新来的几个外国人。村民因此渐渐鼓噪，矛头指向村长，说他因为收留西洋船，引病入村。全村除了张氏耆宿，外姓人并不知道水岛一行的身份，只道是寻常海外投奔者。此时大难临头，自当行非常之事。一众村民围在一起，也不见村长出来解画。有人说应该逼村长交出水岛一行，原船送走。有人说夷人有毒，那艘船更是毒上加毒，应当烧掉。
各人你说你的、我说我的，却是无人敢带头走第一步。晚上聚众围谈，个个人说得起劲，但下一句就是：「老哥你先上，兄弟我隨後就来」；此乃“谦恭礼让”，我中华美德是也。
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却说事儿闹了不出十来rì，季节风已由南方吹来。在山嘴村外海上，一艘头尖尾宽，首尾高昂，双舵五桅的巨大福船，正乘风破浪，直趋港口而来。
在船头站着一个年青汉子，身材健硕，肤sè嬲黑。这汉子正遥望海面另一端，他家园所在。这海风相送，顺流而去，怕且太阳未下，便能抵港。只是未见港口指引的烟柱，不禁眉头一皱。
「少当家，这水也未免太快，怕吃上了暗礁。要不要卸下前帆，好缓一缓？」一个驼子在後面问道。
「不，驼伯。按道理，南风起，灯头着。港口的指引塔，应该rì出烟，夜放灯才对。」少当家道：「我们船上就有几个带水的。不怕他有礁，就怕家里出事。得赶快回去。」
大福船一路顺风顺水，直入港湾。船员见无人接应，既恼且恐。少当家指示发放号炮，静观其变。
好一会，才有廖廖两三人前来。大船放下踏板，少当家三步并两步，跃上渡头，一把抓住其中一人，骂道：
「你们这些混涨！南水起了，竟然还敢偷懒？想泡木柱不成？」
“泡木柱”乃海盗沿用的一种处罚，将犯人绑在木柱上，扔进海里。犯人需不住扭动，让木柱打转，好使自己脸孔露出在水面上。若行刑者不将之拉回船上，则受罚者定必力竭而死。
「不是啦……少当家。」那人慑懦道：「前些时村子里来了一批夷人，之後就闹瘟疫啦。人心惶惶，谁也顾不了谁，更别说打理这个港口了。」
「什麽？瘟疫？」少当家大吃一惊。他知道海上船只往来，疾病之类极易由一个港口带往另一港口。
相传有艘载了荷兰红毛人的船，船上闹了瘟疫，所有人员病死。这艘船随海流飘荡，不知道到哪儿去了。海员最怕在航行途中如遇到了它，病疠惹到自己船，死得不明不白，当真冤枉。是故海上人人忌讳。有病员的船绝对往往禁止入港。强行登岸者，港口一方可以将之轰沉。
「那麽，老当家呢？」
他口中的老当家，自然就是村子的村长，也就是“长老”了。
「他……也中标了。眼下你家里成了病号大本营。不少人还把有病的家人往你那儿送，门前墙前都躺满了人了……」
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少当家点了十数名亲信，连那驼子在内，迳自直奔家里。
村子港口闹瘟疫，非同小可。讨海人都知道个中厉害。所以少当家交带了几句，船上众人自是明白，答允小心守船，让少当家先去理解清楚；心里却恨不得插翅飞回家里看望家人。
少当家一行人来到村子宅邸前，远远望去，门前已是黑压压一片，少说也有近百来人。人群中到处支起竹棚，遮阳挡雨。亦零星见到药壶、碳炉之物。
人群中，自有在地上栗栗发抖、冷得面青唇白的；也有浑身大汗，犹如火烧的；有忧心忡忡，照料病患的；有大呼小叫，吵着要村长交人出来，彷佛欠了他十万两纹银似的。
那些人见到少当家来到，轰然而起。拦路哭叫者有之，要求主持公道者有之。自然而然，将自己一腔恼火要转发至他身上者亦有之。
当中一个泼皮，直奔至他跟前，戟指骂道：「这厮和他老爸父子勾结，出卖村子给外人了！来呀！打他！打死他！再破了这宅子，拉出这老不死的！」
少当家默不作声，待他喊完，一下冲前，左手抓起他胸口，整个人提了起来，右手一个五指漏风巴掌，砰的一声，将这泼皮掴得腾空飞起，凌空转体三周半，再轰的一声，直落地面。
泼皮的同伴眼前一花，尚未反应过来，头目已然挨揍。正待上前相救，少当家的亲信却一拥而前，亮起白闪闪的砍刀、黑墨墨的火枪，将他们隔在外头。一个驼子yīn恻恻地道：「想吃莲子羹拌板刀面的，尽管过来。」
那挨打的泼皮倒在地上，头壳里开了个道场，吹的、打的、弹的、拨的，都往脑门上冲；肚子里又彷佛打翻了厨料架，甜的、酸的、腥的、苦的，都往嘴巴处涌将出来。
少当家那一记巴掌还不够解气，冲上前将他抄起。那厮尚不知死活，叫道：「打得好！有种打死小爷！」
「我打你不为别的，就为你这张不修德的臭嘴！」少当家再连环抽了他四五记巴掌，下手自是轻了，但依然啪啪连声，血星血沫四散飞扬，溅到他额上眉上。
少当家一边打，一边骂：「你这鸟人，文又不行，武又不行。帮不了村子做买卖，上不了甲板做生活。不是我老子看着你爷娘两个的面子，好生看顾，你焉能活到今rì？如今倒是拿起三分颜sè开起染坊来了？我老子好歹也是村长，是你这种猪狗一样的东西能骂的麽？」
他担心父亲，本来就要拿人来发作。这人不知死活，登时成了他出气的沙包。
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那泼皮在村里，一向手脚便捷，翻墙上瓦，捣蛋闹事，倒是无人能敌。村子里的童子少年，皆视之为英雄。不料遇上了真正的会家子，连还手的机会都没有，就给打得一佛出世，二佛升天；原来平素的气焰，只对老弱管用。
民众中倒有两三个年老的，识得那泼皮的父母，上前劝告，好言道：「少当家息怒。这小子再有百般不是，也是村里的後生。就念在他父母为了村子双双身亡於官兵刀下，饶了这一遭吧。」
少当家摇头道：「论出力，村子里哪家哪户谁没替过村子出力？他何德何能，犯了事就可以饶了？就凭他聚众闹事，我就可以毙了他！」
话音刚落，少当家猿臂一甩，已将那泼皮抛在半空。待得他身子落下，少当家一个转身蹬腿，整个脚掌陷入他肚子里。
波的一声，那泼皮整个人凌空飞撞上村长宅子的外墙，再徐徐落下。粉白的墙上留下了一个人形的血迹。
「将他吊在祠堂前大旗杆上，教村子众人见得，起乱生事，是何等下场。」少当家道：「其集夥从人等，一概缚在旗杆下面，听候发落！」
把这夥鸟人料理了，少当家出了口气，心里缓和了一点，也就有了安排的思裕。他微一沉吟，遂唤过亲信，如此这般一番。
不多时，亲信自在人群堆中空出一块地方，设下座席，连拉带吓，将几名年长的又没病在身的村民邀到跟前，坐下说话。
一个老者看到少当家手诛闹事者，身子抖得似筛子扬糠，道：「事情是这样的……其实小老儿我也不太清楚。只是小老儿的孙子，这近几天老是轮番发烧、发冷。人们说，这是村长招待的几个夷人带来的毒引起的。小老儿也是为了家人，才来向村长讨个说法。」
如是者问了好几个，大约也是如此。少当家闭目静默半晌，再睁眼问道：「那麽，是谁说疫病由夷人带进来的？」
「正是老夫。」
一个青袍儒士，施施然走到少当家身前，双手一揖，迳自道：「老夫李回chūn是也。少当家想必识得我李某。」
「原来是李大夫，请坐，请坐。」
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亲信安排了座位，李回chūn大模斯样的坐下，续道：「所谓医心直说，并无虚言。少当家若指李某散播谣言，起乱生事。那麽老夫只好并起这副老骨头，挨一挨少当家的拳脚了。」
「不敢不敢。只是我有一事好奇请教。久闻瘴毒乃山川秽气囤积而生。我村子向阳迎海，素不曾有瘴气，何以村民有此疠？」
「少当家此言差矣。山川暗角，yīn邪易生，如若入夏，受天地阳火一激，故生成瘴。但人世疾疫之多，非只此一种瘴气。历来医书上载“瘴疠”者，有八十款之多。个中自有以人为媒，触之相染者。此是最厉害不过。」
「若然如此，何以谓我父接待之夷人为根毒？」
「嗯？高老泉本来无病，和他们相处多了就病了，这还不显而易见？」
「这就不对头了。听人说，他们刚来时，村子里几户大人家都和他们吃饭喝酒了。若病，应当他们也一同发病才是。」
「各人底气不同，有壮有弱。就算是一同中瘴，发病亦会有迟有早。而且老夫知道，那些人家也有人发病哩！只是他们在自家房子里静养，没有来这里罢了。」
「那麽，依先生所见，当如何治理？」
「此瘴暂无药可治，只能发冷御寒、发热退烧，靠病者自身元气恢复而已。然而，就如投毒於河，上游的毒一rì不去，下游如何汲水排毒，亦是枉然。」
「那麽，终究是要把那几个红毛子撵出去，任他们在海上漂流了？」
李回chūn双手一拱，不再打话。
这时候，驼子走近少当家，在耳边低语了几句。李回chūn留意到，那驼子一边说话，眼角却向自己瞄来。少当家却是一路听，一路点头。
话一说完，少当家站起身来，一把抓住李回chūn右手，对着在场村民，朗声道：「我匆匆赶来，未明状况。为保村子平安，下手不得不重。现今搞事者业已严惩，没人敢捣乱了。我这就进去跟我老子商量清楚，这村子当如何是好。」
他顿了一顿，再道：「假如真的如李大夫所言，是那些夷人带来的瘴毒的话，老子立马就把他们拖出外海。」
然後，少当家转头对李回chūn道：「李大夫，所谓医者父母心，烦请你休要推却，陪我到里头走一遭，好验清瘴毒来头。事後定必重重酬谢。」
吱呀一声，村长家的大门打开。李回chūn正想婉拒，但右手如嵌在铁钳里，拔不出，撼不动，只好一步一步跟着他走进宅子里……