光绪十七年（1891）二月份，父亲向朝廷奏请与美国洛克菲勒石油公司合作开发油田的项目，正式得到了朝廷的批准。父亲的奏章年前就已经起草好了，因为临近年关，朝中上上下下都在准备新年庆典，父亲说即使年前将奏折递上去，也要等到年后才能处理。所以副请就将奏折留到过年之后才递上去。

虽然一番申请就费了好几个月的时间，但是这几个月我们也没有白等，我们是一边等待朝廷的批复，一边做好各项的准备工作，尤其是美国那面，所有的机器设备和技术人员都已经准备妥当，接到了我们的电报通知后，他们已经出发了，不日就可以到达天津港口。之所以还要从天津港卸货，主要是因为如果在威海卫港口卸货，离目的地更远一些。

父亲在上奏朝廷的折子中，特意推荐了这次合办开发油田，我中方的总办由我来担任，一方面整个与美国公司的谈判都是由我来完成的，我与美国公司的人员已经很熟悉了，便于开展工作。另一方面父亲向朝廷上奏说我虽没有在西方留过学，然对于西方之炼油行业非常之精通，为了不在合作中吃亏，总办一人非我不能胜任！朝廷中没有一个对于石油开发有一点了解的人，于是当即准许了父亲的奏请。朝廷还特意在奏章中批复，与美国公司合办企业，为了不至于丢了我大清的脸面，更为了显示对美国的尊重，擢升李经述为从二品洋务总办大臣，仍兼领天津南城洋务大臣一职，统筹管理天津南城洋务与油田开发各项事宜。就这样我在不知道的情况下竟然连升三级，成为朝中真正的大臣要员了，幸福来得太突然，还没有时间细细品位其中滋味。

接到圣旨之后，我立即写了一份奏折，禀明朝廷，勘探到的油田距离天津的比较远，如果要我兼顾两头，困难是有一点点的，所以我需要提拔几个副手，当我在一处指挥之时，那名副手能够在另一处坐镇，这样好减少我的压力，让我无后顾之忧。当然我向朝廷推荐的人选就是马显昆，因为父亲身边的那些人每个都有重要的事情要忙，完全抽不开身，同时他们那些人也没有一个熟悉石油开发的。选来选去只有马显昆最适合，一是谈判他也全程参加了，二是我对他最信任，他的能力也能够胜任。

朝廷这次办事的效率出奇的高，才几天不到，批复的电报就到了天津。皮肤上说委任马显昆为三品洋务会办大臣，专职辅佐总办大人管理好石油开发事宜。没有想到朝廷如此的干脆和慷慨，也把马显昆连升两级，也算是越级提拔了。

当我把朝廷的电报拿给马显昆看的时候，本以为他会为升官而高兴的，没有想到他当时脸色哭丧得像是有亲人去世了一般，搞得我很是莫名其妙。后来听了他的解释我才明白，他不是说官职声了不好，只是对这份差事很有意见。主要的原因是油田在的位置是一个非常荒僻的地方，条件非常简陋不说，连一个娱乐场所凑没有，叫我们这个三天两头都需要往青楼跑的“大情种”如何能收得了？

听了他的解释，我真不知道说他是么好。经过我苦口婆心的劝说，他才有了一点松动，最后我向他保证，我们来年感以一月为期轮流在油田那里坐镇，这样他在油田那里收一月的苦就可以回天津享一月的福，他才勉强答应接受这份差事。最后我跟他说我帮你向朝廷要了这么大的一个官衔，你是不是应该请我大吃几顿，可是他向我翻了几个白眼之后扭头就走了，弄得我是哭笑不得。

要说这洛克菲勒公司也真是神通广大，他们所勘探到的油田竟然是后世著名的山东胜利油田的一部分，得到这个报告的时候，我开始有点退缩了，胜利油田是后世最著名的同时也是产量最大的原油产地之一。我真的害怕如果在合作开发中出现什么纰漏，对这个油田造成很大的损坏，或者是万一我们战争失败了，油田被帝国主义强行的掠夺过去，那我就会是民族的千古罪人，我将万死也不能赎其罪。

有几次我确实想退缩了，但是合同已经签定，没有办法再毁约。再说洛克菲勒公司既然已经探明了这里有很丰富的石油储量，即使我们不同意和他们合作，他们也会想尽一切办法，甚至不惜怂恿美国政府动用武力来夺取的。到时朝廷说不定受到美国的武力威吓，就把油田让给美国开发了呢。所以为今之计，只有走一步算一步了，只有在合作的过程中加上百分之二百的小心，对于勘探开发等等每一个细节，都仔细的监督，严格的审查，严格控制每天的开采量。绝对不允许他们过度的开采，也不准再扩大看他范围，任何新的动作都得得到我们的批准才能实行。

我还是觉得不太放心，直接去面见了父亲，向他说明了所有的情况，并且隐晦的向他表示了洛克菲勒发现的这个油田，可能是史无前例的大油田，这个油田能够泽备我们子孙后世好几代，不仅仅是属于我们这一代。如果开发一旦发生什么意外，后果将是不可想象的，我们任何一个人都承担不了这个后果，到时我们每个人都将成为民族的千古罪人。

听了我的叙述之后，父亲也是意识到问题的严重性，但是他一时也找不出好的办法，只能一再的叮嘱我一定要谨慎，要牢牢的看住美国公司的每一个动作，严防他们在私下里耍什么小阴谋。一旦发现美国公司有什么蠢蠢欲动的苗头，立即想总督衙门报告，如果事态紧急，可以自行处理，绝不姑息。

最后我又与父亲商量了很多细节，我向父亲请求，请调铭军与仁字虎勇各两个营共一千八百人的兵力驻守在油田旁边，护卫油田的安全，同时也是对洛克菲勒公司的一种威慑。我之所以要这两军的兵士驻守，主要是因为这两军都是名将带出来的，士兵应该差不了。父亲当即答应了我的请求，调拨了所奏之营给我，这一千八百人长期驻守在油田开发区。并且说这些驻军全部听从总办大臣的调遣，总办大人不在的时候听从会办大臣的指挥。父亲还电令各军对于所调出之兵，另行征募补充齐全，言下之意就是这些调出的个营兵士已经脱离了原来各军，真正的成为我所节制的军队了。

做完这一切的准备之后我才觉得稍微的有点放心，但还是觉得有点不太塌实，以后也许还会有很多新情况是现在预料不到的，不知道什么时候就会冒出来打我们一个措手不及。

不久之后我就与先期抵达的洛克菲勒公司的人员在以前八百名士兵的护卫下，向目的地出发了。

美方人员还带了一些简单的设备，加上我们随军携带粮食被褥等等，也是装近百辆马车，浩浩荡荡的绵延好几里地，队伍的行进速度不是很快。美方的人员似乎很是焦急，多次到我的面前催促我们快速行军，我都一随军辎重太多，无法快速行军为由，拒绝了他们的请求。其实我的潜意识里还是抵触向山东进发的！

本来洛克菲勒公司这些先到的人员就是来打前站，为将要到来的机器设备和技术人员做好准备，现在可好，以我们这样的速度，别说是到目的地做好一切准备了，就是能不能在机器设备之前到达也成问题了，也难怪他们会如此的着急。

随行的美方人员的主管也见过，当时我们和凯瑟林谈判的时候，他好像也坐在旁边，只是整个谈判过程中他一句话也没有讲，所以我对他的印象不太深，当时连他的名字叫什么也不知道。直到这次我们要作为长期的搭档，我才知道他的名字叫布兰卡－怀特，是一个很有能力的人，办事非常干练，以后他将会做为油田合作项目美方的最高主管。这些天相处下来我与他的慢慢的熟悉了起来，我觉得他这个人还不错，脾气很对我的胃口，所以我跟他说有什么困难可以直接来找我。不过这次他要求提高行军速度，我也是爱莫能助了。

到最后，布兰卡也就不来找我要求加快速度了，他知道找我也没有用了，最后也就只有保持沉默，采取无声的抵抗了！