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波伊科托尔说道：“男爵，最快什么时候能到委拉克鲁斯？”

“两周，杜亚尔特船长是出了名的准时，他说两周，那么一定准到。”

“可是，是否真的只有‘绿角’号一条战舰护航？”

约瑟转过身盯着他看，“怎么，您不放心吗，波伊科托尔先生？”

印第安人脸上闪过不以为然的神色，“男爵，这些东西太过重要，万一在海上遇到敌人，光凭一条船是不足以对付的。这些商船速度那么慢，肯定会被俘虏。”

“这片海域，还有谁是我们的敌人呢，西班牙人吗？”约瑟发出一阵得意的狂笑，“波伊科托尔先生，不得不说您的谨慎实在太过，这个愚蠢的问题您已经问了我五遍了！我相信凭借着绿角号的大炮，就是来上十条船也会没事的，您尽管放心吧！”

此时，在维多利亚山麓东南侧，有一条名叫巴达达里的山谷，这条山谷唯一的出口是一条新修建的公路，不过这里还有一座戒备森严的堡垒，正耸立在道路旁。

堡垒的位置选择得恰到好处，它沿着山谷的一处崖壁筑起，外面是低矮的荆棘丛和泥沼，只有一座斜拉桥可以由高起的小型公路通往堡垒的大门。整座堡垒的外壁呈弧型，由厚重的钢筋水泥构成，两层和三层的高度各设置七门炮的炮眼，此外，堡墙上巡逻者可以借助射石器、火绳枪和弩矢来对付闯入者。由于山谷本身隐密，加上道路难行，这里便成为了天然障碍——这个地方俨然成为特立尼达公国最保密的场所。

从堡垒进入山谷之后，便可以看到沿着雨林有一条天然的溪流，疏疏密密的建筑掩映在树丛之中。顺着沥青路前行约十分钟，可以看见一幢漂亮的三层式宫殿，这里被称为“巴达达里基地”。

塞拉弗公爵阁下与列奥纳多伯爵的马车到达之后，两排持枪卫兵立即肃然敬礼，随后，彼得将军出现在大门口，他们彼此仅仅点了点头，就匆匆忙忙地走进基地之中。

这座基地不但在战时充当指挥中心，还是安全部“国家安全和保密局”办公所在地。

根据公国法律，安全部经费的80%，要投入到这里，而塞拉弗对情报和安全方面的重视，也令他毫不吝啬地每年拨上数十万金币款项，专门培训、豢养间谍以及收买其他国家的政府高级人员。

总参谋部下属军情局也与这个单位接触频繁，两方不断地相互交流情报。

而彼得作为国防部长兼海军总司令，也有接触绝密情报的可能。

事实上，塞拉弗已经为特立尼达公国带来了一种独特而新颖的情报制度和工作气氛，这里不再像欧洲那些国家一样，任何秘密都无法长久保存，不但如此，有些预谋的活动甚至会被有心人当作货物一样买卖，很多时间，战场上的惨败说不定只来自于一笔小小的情报买卖罢了！

在公国，这种事情不能说没有，但至少很难办得到。

“公爵阁下，您的计划已经取得了不俗的成果，‘红蝎子’是加勒比一带最难对付的家伙，他们中的成员鱼龙混杂，来自不同的国家和地区，但都是亡命之徒。西班牙人原先多次讨剿过他们，不过并没有发现他们的老巢。可是现在，据可靠的情报表明，西班牙几位总督都在与‘红蝎子’保持秘密的联络，虽然还不知道他们的目的为何，但是我们得做好一切必要的防范才对。”

军情局局长，来自爱丁堡的苏格兰人肖恩说道，他曾当过王家骑士，在宫廷里受过很好的教育，是约瑟挖出来的人才之一，身上也许已经打着男爵家臣的标志。

“前往墨西哥的货物马上就要起运了，约瑟告诉我，他派了最好的队伍护送，我们是不是从这里面做点手脚，来吸引‘红蝎子’上钩？”塞拉弗看着海图，轻轻敲着那一片“向风群岛”——那里的岛屿众多，海面情况复杂，海湾多、暗礁多、风力又较强，很适宜海盗船的隐蔽活动。

“我打听到的消息与您的稍稍不同。”肖恩摸了摸自己一把花白的大胡子说道，塞拉弗注意到此人脸上和眼角已经有许多条皱纹，头也略有些秃，但胡须却长得很漂亮，柔软细密，梳剪得很好看，“也许男爵没有告诉你这一点，是他的疏忽，他过于信任我们海岸警备中队的实力了，他的护航队只有一艘船，那就是‘绿角’号，虽然它在体积上稍稍可以媲美‘金湾’号。”

“一艘船？”彼得吃了一惊，“约瑟真是太胆大了！”

“‘绿角’号的武备改造计划是经过我批准的，贝克准爵对此也非常赞同，在这片海域里，还找不出比它更加坚固、更加擅长攻击的敌方船只了。”塞拉弗微笑着说。

肖恩轻轻点头附和，几个人沉默了片刻，彼得忽然皱了皱眉，“塞拉弗大人，我对此持反对意见！虽然我相信您的评价是中肯的，‘绿角’号也的确如此优秀，但如果面对一群早有预谋、经验丰富、作战狡黠而残忍的海盗，那么光凭这一艘船，是远远不够的。敌暗我明，又要负责一整支商船队的安全，这样的仗不打就已经败了！”

塞拉弗看着他，不过彼得并没有低下头，他反而敬了个礼，用力挺起自己壮硕的胸膛，骄傲地凝视着前方。

塞拉弗足足沉默了有好长一段时间，其间肖恩局长甚至还偷偷拿出手帕来擦了擦汗，他被公爵有如实质般的气势所慑服。

“嗯，您说得也挺有道理，彼得。”塞拉弗终于低声说了这么一句，他继续看起海图，不过这次他注意的范围更大了，“是我犯了轻敌的错误，我先检讨一下，彼得中将，请继续履行您的使命。”

“是，塞拉弗大人！”彼得叫喊着，声音之大，连门口的卫兵都通过窗户向这里瞥来一眼。

塞拉弗心知他的激动，不过他也在暗暗地自省，刚刚虽然有点尴尬，但彼得的话确实是句实在话，他能够冷静地分析局势，并能够提出不同的意见，而非一昧吹捧拍马，这说明他已经具备了高级指挥人员的心理素质。

反倒是自己竟然有些沾沾自喜，骄傲自大，这不能不引起重视了……

“依照我的观点，大人，我们可以继续无视约瑟男爵的安排，但必须要保证舰队行进的路线和时间完全按规定的计划执行，我们可以在于路组织最为严密的护卫，以确保这批货物完好无损地进入墨西哥。”

“这样的话，我们需要多少条护航船？”

“最少，10艘，大人。”

“这样的计划太过于保守了，彼得，我知道这是最稳妥的办法，不过我不打算采纳，因为我还是想找机会把‘红蝎子’连根拔起，现在，恰好是一个机会了。”

“如果是这样，我们得承受很大的风险，或者这样，我们先行通知码头，把这批货改成不值钱的东西？”

“不不不，惊动太多，反而不好，让所有人都知道我们在往墨西哥发送军火，这样才有利于行事。”塞拉弗摇了摇手指，再抚摸着自己的下巴，微微长出的坚硬的胡子茬让他更具有男人的气质，“这样吧，我们动用半个舰队进行护航，然后到一个合适的伏击地点后，假装撤回大部分防卫，只留下‘绿角’号和商船队，这样我想肯定会吸引到海盗的袭击。”

“他们根本没可能知道那是一次完美的计划！”肖恩忍不住插嘴，“我们会成功的，公爵阁下！”

塞拉弗和彼得交换了个眼神，他微微一笑，“肯定会，肖恩。”