科麦斯伯爵从容地拍了拍手，厚重而狭小的木门打开了，一名随从低着头，捧着一只金盘子走了进来，随后恭敬地放下盘子，倒退着离开。

“我的陛下，您认为什么样的情况，才能使得两个国家结成最为可靠的盟友关系？”

“联姻。”查理一世想都没想便快速地脱口说道，“我也想通过联姻来获得新大陆那庞大的领土，想想都会令人垂涎，听说那位年青的公爵并无继承人，因此，他和美第奇公主的婚姻，想必会使许多人失望！”

“他们当然会失望，原本一个破落的海盗，竟然会一跃成为一个大国的主人，这简直是不可思议，难道他竟然有着更加高贵的血统？也许，他是当年成吉思汗的后代……”

“不要提起那个被诅咒的名字！”查理一世不悦地说，“恐怕没人一个王室的成员愿意和他的后人联姻。”

科麦斯伯爵讪讪一笑，“的确是我的口误，陛下，不过从奥狄斯特使那里，我得到了更使人震惊的消息，这位已经渐渐开始受人瞩目的公爵阁下，还是一位来自亚洲最强大的帝国，明帝国的亲王殿下！”

“明帝国？”

“对，就是马可-波罗先生提到的那个地方，现在该帝国君主的先辈强大得无以伦比，他们曾经将成吉思汗的后人建立的国家推翻了，将数十万的蒙古人驱赶到了俄罗斯甚至小亚细亚。”

“真是不可思议，那里就是充斥着黄金和宝石的中国大陆吗？”

“是的，我的陛下，这也就说明了为什么在短短5年不到的时间里，新大陆这个新兴的国家就具备了和欧洲最强大国家相媲美的武力，并且他们还拥有海量的伟大发明。我的陛下，您应当清楚，罗盘和指南针就是中国人发明的，还有舵、橹这些东西，如果没有它们，我们的海军根本无法跨越出地中海半步！”

“真是令人震惊，他竟然是个中国亲王！看起来我们的确不能轻易地再度挑起战端，我们需要改变对公国的态度，至少暂时先放下敌视，进入到实质性的谈判阶段。”

“您的英明是这个国家强盛的动力！”科麦斯伯爵不吝赞美之词，“公国拥有着全欧洲包括新大陆最强大的一支混合舰队，这似乎也与中国人有关，据奥狄斯先生不经意中提起，早在1420年，也就是100年前，明帝国的一位宫廷事务大臣郑和先生就受他们皇帝陛下的委托前往印度洋探宝，他率领着一支拥有200多艘各式各样中国帆船的庞大舰队，据说最大的一种船有九根巨型桅杆，船体相当于哥伦布先生首航时旗舰的10倍大！这支舰队有着27000多名武装部队，强大到能够轻易颠覆任何一个主权国家，他们甚至到达过盛产黄金的东非，但他们却没有炫耀武力的意思。据我们从葡萄牙人那里探听到的情报，的确如此，中国人有种不可思议的仁慈和善良性格，他们虽然强大，但只是在名义上统治着亚洲许许多多的附庸国，而从不干涉他国的内政。不过那都是100年前的事了！自从这位亲王殿下回到中国之后，情况又发生了变化。”

查理一世早已被这位心腹宠臣娓娓道来的话语所打动了，即使从侧面听到如此强大的国家也一样令他深受震动，尤其是关于郑和舰队的传说，九桅巨型船，100年前他们就已经是大海的主人！可那个时候，欧洲航海士们还在追随航海家亨利的脚步，在艰难地探索着北非！即使比他迟到了几十年的哥伦布，他的120吨大旗舰，恐怕和之相比也不过是火柴盒与大澡盆的比较！

简直不能置信，我的上帝！查理内心的激荡，以致于当科麦斯伯爵重复了刚刚的最后一句话之后，他才反应过来。

“是什么，我的科麦斯先生？不要再卖关子了。”

“抱歉，我的陛下，这位公爵显然深受欧洲文化和文明的影响，他的行事比起勃艮第的大胆查理毫不逊色，他喜欢冒险甚至超过主宰一个国家！听说他为了穿越大南海，花费了一百三十多天的过程，所经历的自然灾难以及缺水少粮的痛苦，恐怕比起我们的哥伦布阁下还要多得多。他有着强健的体魄，能够率领舰队通过这个世界上最宽阔最令人胆寒的一处海面，他证明了这个世界是圆形的，因为他已经到达了东亚南的马六甲海峡，他抢劫了葡萄牙人香料运输船，甚至，他还用拉丁文出版了一本关于这个世界新发现陆地的知识手册！他的所作所为，已经不能算得上是一个中国人。”

科麦斯伯爵没等查理陛下开口，便继续讲起自己从奥狄斯那里道听途说来的故事，“他甚至控制着一支明帝国的重要武装力量，我的陛下。这位亲王试图恢复郑和时代海上的荣耀，他派遣麦哲伦将军攻击了葡萄牙人占领的马六甲，并且他很快重新组织起一支中国式舰队，因为近几十年来日本海盗在明国领海十分猖獗，这位亲王甚至派遣了一支有56万人的巨大军团摧毁了这个国家！”

“这真是亚洲的罗马！”查理一世感慨起来，“幸亏他们离得很远，感谢上帝！”

他又像想起来什么似的，皱眉追问，“麦哲伦将军？是那个我曾经准备重用的家伙吗？”

“是的，我的陛下，非常遗憾，这位葡萄牙人最终选择了和特立尼达公国的合作，看起来他最近是春风得意，听说被公国给予总督的称号，还赐了子爵的爵位。”

“我当初应该更加坚定地支持他。”查理不无懊悔地说道，“公国没有公布出新的香料航线吗？”

“没有，和奥狄斯先生一起来的还有100多名派驻到各国领事馆的官员们，他们各自都向所在国提交了一份由公国研究院制图中心绘制的世界地图，并且宣称走大南海航线，可以在最短时间内到达香料群岛。”科麦斯伯爵抽掉金盘子上覆盖的绸布，随后从盘里子拿起一卷厚厚的羊皮纸，打开来摊到皇帝的面前，“您瞧，我的陛下，这份就是奥狄斯特使进呈给您的。”

见到那羊皮纸上所着，并不是寻常地图的式样，陆地的空白处没有标注罗盘，海洋的空白处也没有描绘凶猛的怪兽，美洲和亚洲新发现的陆地，被标注在上面，很多地方涂着鲜艳的红色，表明极度危险，还有很多地方用灰色铅笔涂抹，表示有待考察和完善。

“我的上帝，这样看起来，公国的土地丝毫也不亚于罗马人，也只有异教徒们才能和塞拉弗比肩。”

查理察看着地图，忽然发出惊叹的声音，科麦斯伯爵连忙说道：“正是如此，我的陛下，继续和这个强而有力的公爵阁下敌对是错误的，他只是暂时忙于扩充地盘，如果等他腾出手来，整个欧洲都要抖上三抖！”

“那你说他会像奥斯曼人一样了？”

“不，感谢天主的指引，这位公爵有着极为坚定的天主教信仰，他每到一地，甚至路过大南海中有野蛮人的岛屿时，都会立刻开始布道，他把主的荣耀挥洒四方，把他主的慈悲之名带往遥远的世界尽头。”科麦斯伯爵不遗余力地帮助奥狄斯的主子吹嘘，很显然，这是有点醉翁之意不在酒的行为，“他还准备在领地里建造一座全世界最宏伟壮观的大教堂，他甚至邀请了列奥纳多和拉斐尔两位大师，准备帮这座教堂完成全部的壁画。”

“那将使这个国家名声大噪！”查理一世向往不已，他也是个虔诚的天主教徒，并且他时常会在修道院里呆上一阵子，忏悔过去，“愿上帝让我能亲眼看见两位大师的作品，以及这座听上去不错的大教堂。您可以继续说下去了，我们如何保证这位盟友的态度呢？”

“听说在上一次特西战争之后，特蕾西公主殿下与公爵的未婚妻有了非同寻常的亲密友情。”科麦斯伯爵慢悠悠说出这番话的时候，他不停打量着面前君主的神色，令他失望的是，查理脸色根本没有丝毫变化，“我的陛下，您对此有什么看法？”

“特蕾西并不是哈布斯堡家族的后代，她自己也很清楚。”查理一世说道，“她如果是个仅有容貌但是愚蠢的女人，事情也许会变得很美好，她会维持自己的尊荣，得到‘殿下’的称呼，可以尽情地享受生活，偶尔和几位英俊的骑士策马打猎、谈情说爱……但她却是个麻烦的制造家，冈萨劳。我不想瞒您什么，在上一次这位自以为是的小姐被活捉了之后，我就并不想把她那么早交换回来。”

特蕾西家族的祖先是阿拉贡王国的一位名声显赫的将军，这位将军的妻子曾经是国王的情妇，因此两个家族的关系非常密切，特蕾西的父亲且因为其祖父拯救国王的功劳被收为国王的义子，而特蕾西降生后，更是深受胡安娜的喜爱，童年的时候就被册封为王室的公主。

科麦斯伯爵听得冒出了一头冷汗，皇帝对于这个非亲生的妹妹有点不喜欢，已经不是新闻了，但听到当事人亲口承认并且说得如此直白，还是让他心里冒起了一股凉气。