“所以，我们还得前进。”盖博对新来的人说，“不能损害公会的信誉。虽然昨天的场面对商旅护卫来说太刺激，但是，客户的需求总被优先考虑。”他看看新加入的六名保镖，原来的人手只剩他和霍华德，“公会派你们来，是为了增强所有客户的信心——如果连这一次的危机也能度过，其他客商在选择合作伙伴时不会再有顾虑。总之，我们身上系着公会的重托，只要抵达目的地，就能获得会长的赏识。”

杰罗姆倚在崭新的马车边，心不在焉地看他训话。昨天他大部分时间用来恢复体力和重新记忆法术，几乎没见到多少热闹场面。

最先到来的是军区指挥派出的一中队轻骑兵，打扫战场之后，留下一个二十多岁的军官，换上男仆的装束，大氅里却藏着两把军刀；薇斯帕走到哪他就跟到哪，让她气得不行，躲在马车里不见人；杰罗姆从对方佩刀的样式估计，他应该属于前线部队的高级将官，至少是个大队指挥，神情彪悍，看来极不好惹。下面的一伙人是“长途贸易公会”派来的车队，原样替换了车辆和随行人员；新来的保镖和车夫个个装备精良，外衣底下穿着精制的锁甲，显然训练有素。再往后，一个据说是造化师亲戚的家伙不请自来，身穿高领风衣，脸目藏在帽檐下，现在和军官男仆同车。表面上车队的人数、规模毫无二致，实际上队伍里每个人都是各自势力的精英成员。这伙人只要服从统一指挥，任何敌人都别想再打车队的主意。

等到昨天黄昏不见协会的联络官，杰罗姆对目前的局势明白的差不多了。

协会鼓动盗贼公会袭击车队，已经得罪了三股势力。“长途贸易公会”原本是协会的合作伙伴，现在为了维护信用派出最精锐的团队，间接向协会提出抗议；罗森王室没料到还有人胆敢向“高智种”下手，又不能因为无法证实的怀疑跟协会翻脸，只派一个护卫，更是高明的姿态：既说明王族成员不可侵犯，又指出这是协会和造化师之间的恩怨，没必要把事情揽到自己头上，从而留下斡旋的余地。如果直接派军队随行，等于明确支持造化师，也就失去了态度暧昧带来的优势；至于造化师一边，由于处在矛盾的焦点，在别人的地盘上只能低调行事，可以想像新来的家伙一定是顶尖好手，足够保护自己人的安全。

——现在我才是最需要帮助的人！

杰罗姆不用看也知道，协会的老不死肯定正在互相扯皮，根本不敢再派人和他联络。一旦有真凭实据落入人手，马上会演变成重大丑闻，到时候他一个替死鬼是远远不够的。眼前形势复杂严峻，杰罗姆感到自己腹背受敌，随时面临着几重威胁，达成任务目标差不多已不必考虑，能全身而退就算相当幸运了。

看来，这就是所谓的“敏感任务”。

盖博领着一群人走过来，表情古怪地说：“大家看，这一位就是，咳咳，我提起过的‘那位兄弟’，海德。”然后他皱着眉头说，“海德，他们是新来的兄弟，你们好好认识认识……”

杰罗姆看到人人眼中的敌意，还是满脸堆笑，自说自话地寒暄两句。盖博毕竟和他并肩战斗过，随便找个理由溜了，不忍心看到这种尴尬局面；霍华德一头雾水，最后才离开，临走塞给他一张纸条。走到没人的马车后方展开，只见上面写着“盖博不许我们单独和你说话，还说你可能受到公会的内部盘查，怎么回事？！”

杰罗姆稍微松口气，至少现在“长途贸易公会”还没打算揭穿他，身份曝光的事可以留到明天担忧了。

“当当。”脑袋上方传来木头敲击声，杰罗姆心虚地抬头，只见一只手从马车后面的气窗探出来，向他打手势。灰眼睛从气窗往下望，“你进来下，我朋友找你。”

暗叫不妙，杰罗姆差点立即开溜。造化师此时发出“邀请”，除了要拿他开刀，还能有什么其他理由？如果身份暴露，对方就算把他当场格杀也没话说。

杰罗姆郑重其事地摇头道：“这不太好吧？毕竟我是男的，随便进出只怕会有损两位声誉……”

灰眼睛气鼓鼓地说：“别恶心了！这里这么多好样的男人，找谁也不会找你吧！”

一听这话，森特先生心情大坏，不冷不热地说：“原来如此。抱歉失陪一下，我突然有点头晕。”

“来不来？不来要你好看！”

“你！……说话婉转点有这么难吗？”

“这话留给你自己吧！你是我见过最无礼的家伙！”

形势比人强，杰罗姆飞速衡量着各种潜在威胁，表面上却态度大变，眨眼陪笑说：“别生气嘛！生气老得快……您有什么吩咐，我立即照办！”两步赶到车门边，就见到身穿男仆装束，却罩着军官大氅的家伙。那人堵住车门一言不发，甚至不拿正眼看他。

杰罗姆谁也招惹不起，只好小心翼翼地说：“抱歉……能不能借过一下……”

对方好像刚刚发现有人，一双眼睛冷冷地扫视，让心中有鬼的森特先生显得越发猥琐。

“幸好”车门打开，身穿男装的薇斯帕冷淡地说：“出去透气，把路让开。”

等两人消失不见，面对洞开的车门，杰罗姆不由得进退两难。被自己的疑心病折磨一会，他还是硬着头皮进去。车厢内分成三个小房间，之间用木板隔开，紧凑的布局看来温暖舒适。造化师身穿朴素的淡褐色裙服，正等着他大驾光临。

“海德先生，请这边坐。地方局促，希望别见怪。”

杰罗姆表现得唯唯诺诺，只见露丽脸红扑扑的，眉头微皱，好像有点不安；心跳加速，眼光忍不住向四周乱看——如果新来的造化师藏在剩余两个房间，自己进来之前就应该施展“法术吸收”……狭窄的环境几乎没有回旋余地，万一遭遇埋伏，只怕自己会在围攻中顷刻完蛋！越想越惊，杰罗姆一心几用，接过一杯加奶的红茶，连客套也免了。

车厢里半天没人说话，气氛显得有些尴尬。杰罗姆几次改换坐姿，露丽还以为是不耐烦的表现，他本人只是为可能遭遇的偷袭做准备。森特先生现在已经十分后悔接受对方的“邀请”，或者马上逃走才是最佳选择？露丽脸色晕红，终于打破沉默。

“我是想，向海德先生澄清一些误会……”

杰罗姆心里“咯噔”一下，紧张地“嗯啊”着，悄悄摩擦戒指，做好了最坏打算。

“……有些事，仅仅依*言辞很难表达清楚……其实我也不愿变成现在这样……”

——来了。先把茶水泼在她脸上，再撞破车窗逃走！

“我……我首先是个医生，利用医疗技能帮助别人才是我的初衷，至于对他人造成伤害……总是十分令人难受的场面……”

——露骨的威胁。帮手肯定在附近，很难留情面了！

“如果我的小伙伴们……能不参与战斗，那该有多好啊！可是，可是……”

——别逼我，我也不想动武！

“可是，很多时候我个人无从选择……也许、也许我应该对您说实话？”

——没办法。尽管来吧。

心里叹息一声，杰罗姆做好施法准备，分出一半心神应付可能来自一侧的袭击。活到二十四岁，三分之一的时间在随时提防中度过，刀尖上的生活没给他留下太多选择；游走于最危险的领域，人的适应力从另一方面取得了平衡——当事情变得不能更糟时，他会明白地知道，自己可以应对任何挑战。

杰罗姆的手腕已经感到短剑剑刃传来的寒意。

露丽不清楚自己的性命就在对方一念之间，她羞涩地垂下睫毛，双手把玩着裙子的束带。

“实际上，薇斯帕跟我提过不止一次。这不像她，我是说，她总是表现得很大度，从不提及，嗯……异性……”头垂得更低，她小声说，“其实，因为我不同意使用召唤技能协助你们战斗，她甚至有段时间不理我……我们可是从小认识的朋友啊！所以，我只好勉强您来听我说这些费解的话，希望不会引发更多误会……”

很难形容杰罗姆脸上的表情。如果露丽继续词不达意，他已经用出鞘的剑作出无法挽回的举动。

杰罗姆深深地、缓慢地叹息，让气流不着痕迹地发散到空中，眼睛里的倦怠和沮丧却不是轻易能够掩饰的。

“我的小伙伴，它们为了造化师的……传统，很小就离开母亲。刚生下来、或者刚刚出壳的时候，第一眼见到的是我的脸。”露丽伤感地移开目光，“我看着它们一天天长大，为了人的自私，不能获得同类的慰藉，过着不完整的生活。当我离开查林曼丹，它们要被送进等待召唤的‘位置’……跟您解释不清——就像一栋空荡荡、没有门窗的大房间——一有机会出来，很可能要面对危险的战斗……即使我不能提供更多，也希望它们可以平安回家，不用为荒唐的理由冒生命危险。仔细想想，我只是让别人替它们冒险。您对我说的话，也让我下决心承担责任，本来就该由我背负的责任，不应该抛给别人。所以，我就想谢谢您，还有这些……”

露丽取出一只裹着缎带的小礼盒，交给面无表情的杰罗姆。

“这里面是两件玩具，不算珍贵，但对我有特别的含义……送给您的女儿。不管怎么说，一路上幸亏遇到您这么尽责的人。”

杰罗姆托着纸盒，内心一片冰凉。谎言有多轻，信任就有多沉重。离开造化师的车厢，他把纸盒塞进挎包最深处，决定永不打开它。

现在他知道，总有些情况自己会不能胜任。

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