（继续）

“那就这样吧。”

一声脆响，军刀十字交叉，接住了面带刀疤的壮汉劈出的长剑；露丽和薇斯帕回到马车边，霍华德把冲过来的一个敌人用弩箭射穿，小精灵的紫色身影划出条条光带，敌人射来的箭只全都向四周偏转；男人面对造化师，举手抛出一团狂啸的毒素团，应声命中对方。

军刀再承受一次重击，附着在刀刃上的“锋快术”产生效果，壮汉的长剑被从中截断。就在他抛下断剑后退时，军官冲入他四名手下中间，右手反握的军刀无情挥击，身首分离的尸体前进几步才倒下。剩余三人同时负伤，十字弓落地；来不及抽出长剑，又有一人被右手军刀斩首——这显然是一把附着了强大魔力的“砍头剑”。

马车边霍华德再射出几支弩箭，堑壕里冲出来的敌人进入了短兵相接的距离。他用盾牌包铁的边缘砸晕一人，另外两个敌人先后击中盾牌表面，一股冲力使他背脊撞在车厢壁上。这时，露丽的伙伴已经纷纷亮相，火球、闪电和酸液马上扭转了战局，着火的鸭子大量点燃敌人的毛发衣物，一时间不少敌人到处狂奔，场面十分壮观。

男人连续施展三种剧毒攻击，“疫病术”、“毒击”和“剧毒飞镖”，咒语完全压倒了敌手，造化师消失在有毒云雾的包围中，看不出还击的迹象。他冷淡地笑笑，“没想到，竟然不堪一击……”话还没说完，造化师的“骤风术”把毒雾完全吹散——他站立的位置已经呈现出焦黑色泽，风衣和宽边帽被腐蚀到破烂不堪，露出了裹在里面的皮肉。男人瞳孔收缩，惊恐写满他的脸。

“你到底是什么东西？！”

咒语回答了他。各式昆虫铺天盖地涌来，这下轮到他被一片虫海淹没了。

战场的另一边，军刀又斩杀两人，除了零星弩箭，没人再敢接近军刀的攻击范围。一声吼叫吸引他的注意，断剑后退的疤面壮汉找到新的武器——五尺多长的全钢双刃斧。壮汉两眼血红，布满小蛇般血管的肌肉高耸，唾液顺着嘴角流下来。军官暗暗吃惊，狂暴状态下的战士恐怕极难打发。双刃斧发出惊人力道，让鲜红衬里的大氅吃满了风。军官一矮身，从刃锋下钻过去，大氅被直接击成碎片，像一朵红云翻卷着四散飘飞。

壮汉头也不回，借旋转的力量螺旋加速，手臂和斧柄完全伸展开，仿佛铁饼掷出前的最后冲刺……地面的沙石遭遇了旋风一般，在军官脸上割开一道道细小伤口。站在旁边的敌人不住后退，不敢相信这阵旋风是人力造成，视线被乱滚的沙尘遮蔽，只看到上下翻飞的锋快斧面几乎连成一片……几秒钟过去，军刀在尘幕中发出耀眼光芒，军官双足并拢，右手的“砍头剑”已经不知抛到哪去，左手军刀转为双手把持，修长的刀锋平放胸腹间，和笔直身躯成直角向右伸延。连旁边的敌人也忘了向他进攻，他们想不明白，什么样的判断力和敏捷身手，才能躲过如此致命的招数？这人只要还没发疯，就应该向后退却，先保住性命再说！

军官说：“再来。我赌你活不过下一次。”

壮汉用大吼回应，巨斧的刃锋掠过地面，再次陀螺般加速。

等平削的斧面奔向军官腰身，要把他拦腰一分为二，军官顺来势仰面侧跌，军刀向上斜挑，把对方右手的前臂动脉割裂。鲜血喷涌，狂暴状态的异常血压成了致命杀手，快速失血让壮汉无法完成整个动作，失败已成定局。

军官跳出巨斧的攻击距离，不再急于进攻。对手的敌人是时间，半分钟已经足够瓦解任何抵抗。

就在战局转折的瞬间，一柄金色长剑凭空出现在背后，斜着刺伤了军官的右肩。

军刀几乎脱手，长剑的主人没再追击，只是发出嘶嘶的叫喊声：“他完了！你们还等什么？”旁边剩下的敌人对视一眼，慢慢围拢上来。金色长剑重新没入黑暗中，现在战场上再没有安全的角落。

造化师专注于加强虫云的密度，男人出乎预料的顽强，在密集虫噬中不断乱撞，把距离最近的敌人也卷入虫云范围。他没发现悄然接近的强敌，等金色长剑再次无声偷袭，造化师的后背也多了一记深深的伤口。

隐形和潜藏并用，长剑的主人毫不恋战，借着夜色的完美掩护，悄悄向马车边摸索前进。

这时，虫云随着造化师控制的减弱逐渐消散，面目全非的男人狠命跺脚，把满地虫尸踩得粉碎；他眼睛射出疯狂的憎恨，听到身旁自己人还在呻吟，狞笑着施展一道“毒化术”——那人立刻变成散布剧毒的僵尸，周身环绕毒气，慢慢挺立起来。

“没错！把那个家伙撕成碎片！”男人指着造化师，嘴唇边的豁口让他疼得直喘粗气。

＊＊＊＊＊＊

马车边的战斗接近尾声，小怪物们正追歼残敌，十来个敌人大都趴在地上，零星反抗很快被终止。露丽召回小精灵，焦急地左右观望。原本胜券在握，不知为什么，军官和造化师转眼都陷入苦战，她看不出应该先帮哪一边。霍华德看看车里的人员，对她说：“这有我呢！大个子那边更需要帮手！快去吧……”

话没说完，隐形的敌人第三次偷袭得手。

霍华德感觉身旁的空气暗流滚动，一道无形巨力墙一般压向露丽。来不及多想，他本能地向侧面移动，举起盾牌尽量遮挡。偷袭者发出的“气爆术”有一多半落在他身上，霍华德和露丽同时被推倒在地。

敌人慢慢现身。银灰斗篷和蝴蝶状上竖的衣领，黄金面具雕刻半张笑脸，另一半好像冷风刮过留下的凌乱刻痕。霍华德已经第二次见识“气爆术”，马上明白了对方的身份。

“‘金面人’……”他撇一眼昏倒的露丽，上次自己足足躺了几小时，虽然“气爆术”只有小半击中露丽，但她的身体远没有自己强壮。霍华德半跪着，慢慢举起龟裂的盾牌，“冲我来……卑鄙的家伙……”

露丽的伙伴在主人晕倒后接连被送回等待召唤的“位置”，夜色中遍布法阵的短暂闪光，只有小精灵留在她身边，很快对霍华德施展一道“次级刀剑防御”。

“金面人”无视霍华德，冲露丽走过去。

霍华德拔出长剑，在盾牌掩护下发起正面冲击。“金面人”等盾牌近在眼前，忽然蛇一样扭曲低伏，然后向上发力；霍华德双足离地，沿对方肩背俯冲翻腾，狠狠撞向地面。“金面人”站起来时，有一瞬长剑和盾牌环绕着他，对方的心脏刚好在两次收缩之间，发出有力的“怦怦”声。整个动作虽然专为空手搏斗准备，但“金面人”全不把对方放在眼里，长剑还挂在腰间，没有出鞘的意图。

他再前进一步，就见到薇斯帕用身体掩护露丽，手中攥着一把古怪的武器——类似一根弯曲的管子，乌黑质地上刻满银色雕饰，细小的半月形金属向上翘曲，喇叭状管口正指向“金面人”前胸。

薇斯帕紧张得双手冰凉。这件古物被发现时，陈列在罗森里亚图书馆原址的古代废墟中，她的祖父在破碎的水晶橱柜里意外发现它和三枚银质弹丸。不知经历多少岁月，这件古代兵器保存完好，仍旧散发着艺术品的动人光泽。薇斯帕只在五岁生日时见它被激发过一次，巨大的响声让她号啕大哭——现在她只盼这东西能在绝境中发挥作用。

“金面人”迟疑片刻，拔出了长剑。

薇斯帕忍不住紧闭双眼，扣动扳机……

抱歉的是，她的运气不如相貌那么出众——武器仍旧保持沉默。

等她再睁开眼，金面人全身颤抖，右肩中剑，身后现出一张既不英俊，也不讨人喜欢的苍白脸孔。薇斯帕只觉得森特先生是这辈子见过最亲切的人，命运的安排实在妙不可言……她不知道的是，这家伙的出现和命运关系不大。

“你没装火药。”

薇斯帕晕乎乎地说：“怎么会这样？”

“我说你没装火药！”杰罗姆不耐烦地摇头。金面人狂怒中回身，金色匕首和短剑交击出火化。自食其果的滋味令他怒不可遏——右肩的伤处和遭他偷袭的军官如出一辙。长剑坠地，金色匕首捏在左手，两人第三次展开较量。

杰罗姆且战且退，很快远离马车，四周只剩“金面人”的怒骂声。

“小人！我就知道……”

杰罗姆一面格挡，一面冷冷地说：“管好你的舌头，我耐心有限。”

再一下刺击，“金面人”恨恨地说：“你先违背诺言的！”

“真的？”杰罗姆冷笑，“如果我想翻脸，用不着背后动手。”

“金面人”牵动伤口，喘息着抛开面具，呼出阵阵白气。

杰罗姆试探地走近些。“波，你也知道我身不由己。我是个混蛋，可不是小人，对你的承诺有哪件没有兑现？”

“刚才的事怎么算？”波，或者说，“金面人”渐渐冷静下来，“你差点杀了我！”

“你怪我？醒醒吧！你干的是什么行当？难道有人能保证强盗在抢劫中绝对安全吗？”杰罗姆理所应当地说，“刚才对付你的是‘长途贸易公会’的保镖，现在和你说话的是你朋友……我他妈的也不想演坏蛋！谁叫你不自量力，找上这种目标？”

波一时无语，森特先生的逻辑令人叫绝，不过他们生活的世界的确没道理可讲。他咬咬牙，“算我倒霉！原来包抄后路的三十人……”

“还在坑里躺着。”杰罗姆说，“开始我不知道是你的人，下手重了点。不过都还有气。”

“你……究竟从什么时候开始跟着我？”

“你真想知道？”

波点头。杰罗姆说：“我用了三个‘隐形术’。”

波露出绝望的神情。自从两人在高炉堡下水道里达成“中立协定”，他就一直和杰罗姆暗中较劲，对方似乎每次都凭着狡诈才战胜他。现在看起来，企图超过面前的混蛋纯属痴心妄想。

他疲惫地问：“怎么不早动手？”

杰罗姆沉默。他曾有早动手的念头，但是任务摆在面前，良心只好*边站。

“别说了，我得马上回去。”杰罗姆严肃地看着他。“记住，‘中立协定’只在你严守中立时生效……”

“这我懂。我不会再替杜松卖命，你应该最清楚不过……在通天塔他差点害死我！”

“下次好好想想再做生意，免得产生误会。”杰罗姆捡起“金面人”的面具，消失在黑暗中。

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