天灾（三）
无聊的家伙们凑成一堆，长夜在漫无边际的闲聊中度过。与此同时，城市一角腾起旺盛火光，盗贼公会街的几栋建筑化为冒烟的残骸。大量积雪消融，小溪般载着不少灰烬流入地势更低的贫民窟。
第二天清晨，一个早起拾柴的贫民、发现冰面下冻结着无数闪光的银币，吓得火把掉在当地，禁不住大喊起来——他也成了哄抢和踩踏事件的首位受害者。
凿子、改锥、铁锹和榔头纷纷上阵，不顾冻掉手指的恶寒，挖掘银币之人阻塞了整条道路。手中的硬物先是充当凿冰器具，等刨出来的银币落到各人手里，这些器械也就顺理成章的、改往其他人脑袋上招呼。几名治安官赶到时，发现自己正面对数百名持械暴徒，冒着热气的鲜血没流出多远，就成为冰冻溪流的一部分。
后来的发展超出所有人预料。根据幸存者的事后描述，一个没醒过酒来的治安官，不过“轻轻凿穿”几名暴民的脑袋，搏斗的矛头很快便指向王国的执法者队伍。
狂怒的人群轻易吞没这几人，趁着余怒未消，一个小帮派的头目登高一呼，还没受伤的精壮男人们，就一窝蜂涌向持有更多铸币的地方——建在下城区的“贵金属联盟”分会。
一路打家劫舍，大部分沿途商铺皆遭洗劫，这群衣衫褴褛的乌合之众，抢走了所能找到的一切食品财物，连厚实的门板都给拆下来劈成柴火烧掉。所幸“贵金属联盟”的分会依照小型堡垒样式建造，在冷酷的指挥下连续几轮齐射，就让这群人知难而退，反倒成了少数幸免于难的场所之一。
到这一步，劫掠与暴怒产生的额外热量已消耗殆尽，进攻一失败，小头目再也控制不了场面。不知谁最先开始嚷嚷，“卫城驻扎的军队即将开进市区”，惊恐主宰了剩下的人，暴徒们把失败的首领穿在矛尖上哀号，然后一哄而散，将无组织的犯罪散播到每条暗巷——危害甚至比刚开始的集群行动更严重。
天未放亮，下城区已经给翻了个底朝天。
卫城守军派出小股队伍，慢吞吞赶到时，大部分受害者已不需要救助——幸好军队原本也不擅长施以援手。轻易捕获三十几位劣迹斑斑的“知名罪犯”，竖起集体绞架，宣读临时杜撰的“阴谋纪要”后，一股脑吊死在小广场的枯树前，还井然有序地提供戮尸服务：隔着围栏吐口水免费，用牛耳刀刨割三次二十铜板……
这类息事宁人的做法没收到多少效用，受害者家属和商铺业主强烈呼吁惩办真凶，不过按照军队指挥的说法，“我总不能吊死所有人”——其实讲得不无道理。参与者甚众，不留情面的严惩会使人人自危，造成更大的乱子也说不定；倒不如先暗示过往不究，再分批秘密捕捉，到时事态就完全处于掌控之下。
就算以上考量理由充足，局势恶化的速度仍旧出人预料。事件的直接后果有三：治安官队伍里出现不少军人，装备也从不起眼的榔头换成刀剑弓弩，令气氛越发紧张；半夜的搜捕遭到强烈抵抗——不同于商盟对密探的肃清，针对男性平民的武装行动，常见妇孺拉扯痛哭的场面，行动的评价只能在“很糟”和“更糟”之间游移不定；天灾接着**，有点门路的都想一走了之，偏偏此时增设关卡，严格限制市民离城，也就招来了大量不满。
当大部分人怨声载道，把目光投向军队的举措时，还有人正对整个事件的起因感到困惑不解。
“雪天发生严重火灾，难道不觉得古怪吗？”把玩着一枚银币，杰罗姆•森特皱着眉头说，“我问过贵金属的人，这枚铸币是王国南部铸造厂新近的产品，谁会把一大笔钱老远带来，再抛进雪水里呢？”
“盗贼可不管钱是哪来的，”怀特耸肩道，“是贼脏也说不定……你今天不是专程来说闲话的吧？我这边可冷的很。”
环视一眼天文塔内的环境，杰罗姆不由摇摇头，“我正想到下城区瞧瞧，顺路来探望你们，带来一些花生酱……小女孩跑哪去了？”
“老样子，睡觉呢。也太懒了！不知道她父母怎么教出来的。”
杰罗姆心不在焉，“醒着也是添麻烦，只要没生病就好。”
怀特说：“幸亏我提前搬家，下城区最近很不太平，到那去最好多带双眼睛。要是没必要，尽量别乱跑，那边除了停尸房，五九个人站得近点都会惹来当兵的。花生酱倒不错，商盟的门路就是广……”
“如果有的选，我会马上走得远远的。你不也说过，准备看形势换地方吗？”杰罗姆盘算着，虽然逃到哪都不安全，歌罗梅最近的局面却也太出格了些。是不是该做好趁早开溜的打算？
怀特若无其事地说：“我有这样讲吗？老了，不像你们年轻人，说走就走。等你有了点不动产，腿脚又不大利落时，就明白我的处境。”
“有道理。我得走了，要是顺利的话，可能去你的店面看一眼。好像出事以后你还没去看过吧？最近很忙吗？”
“关节炎，忙着难受呢。至于店面嘛，反正只剩空房子，发现里面挤满流浪汉的话，帮我问候一声就好。”
“没问题。”
步行半小时，杰罗姆感觉风雪虽然稍止，气温却更加要命。
下城区果然一片狼藉，从破落的贫民窟找起，地面上还残留着事发当天的遗迹——黑的是烟灰，红的是凝血。门户紧闭，看不到几个活人，烟囱冒烟的很少，不知是仅剩下空屋，抑或缺乏取暖的燃料。
顺着雪水流经的路线往回走，很快来到通往盗贼公会街的横巷，等他把目光从地面转移到墙壁，不由得打了个激灵。
先确定四下无人，这才走到近前仔细观看：两个扒手被巷子里的陷阱宰掉，两天一过，倒没留下什么痕迹。杰罗姆此时被巷口墙壁上划痕构成的图案所吸引，摘下手套，用指尖来回触摸着。
对“伤痕女士”的印记，他再熟悉不过。杜松习惯在所到之处留下这类记号，也有不少佣兵信仰这位神祗。虽然说明不了什么，此时此地见到这一徽记，却令他产生微妙的感觉。
——若不是巧合，难道会有个老相识就在附近吗？
望着风中飘舞的余烬，杰罗姆停止思索，迈步朝巷子尽头走去。
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