“活过五分钟，准你向我发问。”
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杰罗姆无话可说。听对方语气，一场恶斗在所难免，虽不清楚搏斗的缘由，不过至少有一点他说得很对：赢家才有资格提问，不走运的连命都丢了，根本也不需要什么答案。
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漂浮的敌人开始施法，杰罗姆反握剑柄，尽量不去考虑背后的危局，集中精神观察对方的法术类型。三五秒刚过，森特先生不由大吃一惊——对方使用的法术不仅闻所未闻，而且完全无法解读！
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八大法术门类包罗万象，个人的阅历与知识储备有限，辨认不出单一法术并不奇怪。不过无论人类还是恶魔，所有施法过程皆运用同一语法体系，即借助歇伦字母的排列组合塑造魔力的形态、并最终释放出来。换句话说，法师的世界中所有人使用着同一种语言，因地域不同各有稍加变化的方言；此人施法时运用全新的语法规则，打破一切现有成规，很容易对死脑筋的施法者构成强烈震骇。
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杰罗姆幸好不属于法师中的学院派，一切以实用为先，敌人的举动能否产生实效才是他关注的部分。由凝重的姿态来看，即将完成的招数也许颇具威胁，对自己快速施展一道“法术吸收”，至少能抵挡不同性质法术光球带来的伤害……不等他从法力支配的过程中回过神来，男人召唤的“伙伴”已完全成型，手执利刃蓄势待发。
面色惨白，杀气腾腾，反持青铜短剑——这名帮手竟然跟自己一模一样！两位森特先生四目交投，可惜找不到什么共同语言，顷刻便要上阵厮杀一番。今晚遭遇的咄咄怪事接二连三，就算一觉醒来看见“峡湾之城”巧克力作坊的天花板、杰罗姆也不会感到丝毫惊讶。
冒牌杀手施展“高等加速术”，俯身前扑、拉开了格斗的序幕。
堪堪截住致命的椎刺，杰罗姆拨开贯向下腹部的敌剑，掌缘被刃锋拖曳、立时皮开肉绽；奋力突前的巨大动能转化为蟒蛇般的绞击，冒牌货右手同时挂伤，食指关节险些被离合不定的刃锋刨削至骨肉分离，左拳却自然发力、斜刺里痛击杰罗姆右颊。
纵然及时出手延缓冲击，“高等加速术”和无保留的狂力相结合，隔着他左掌传递到颧骨的力道依旧极其骇人。“嗡”的一声，右半边世界安静下来，脑组织仿佛遭巨浪迎头冲刷，眼前只见敌人三五双冷目映照下万花筒似的肘击。换一个人，此时已然全身瘫痪、束手待毙；关键时刻，千锤百炼的反射神经在暂时失能以前发出命令，重心后移、交叉双臂拦住正面肘撞，同时奋起余力给敌人当胸一脚。
无声消受了足够导致脏器破裂的作用力，冒牌杀手勉强没有跌坐当场，捉对厮杀的二人踉跄分开几步。轻微脑震荡作用下，杰罗姆甚至没意识到自己连消带打化解了危机，意识濒临破碎、睁眼时满世界强光与噪音，一旦闭上则沉浸于殷红血海中，随心脏“怦怦”的跳动上下颠簸不止。短短一个照面，双方皆遭受重创，冒牌货伤在胸腹之间，森特先生差点被直接击毙，战斗的激烈程度可见一斑。
晕眩和干呕才刚刚开始，肉体的应激反应令杰罗姆手脚麻木、如坠冰窖，吐出一口腥咸血水，半边脸侧火辣辣地抽痛。血腥味全面激发内心兽性，将敌人寸寸粉碎的欲望用一万个声音失声咆哮起来。
就算视线中带着雏菊花瓣样的闪光血点，耳边伴有惊雷和群兽的轰鸣，杰罗姆·森特仍大踏步朝敌方冷刃紧逼过去。右手食指的伤口使冒牌货不能紧紧握持住剑柄，胸腹的淤伤牵制着身形进退的速度，但对方显然无惧于死，目光灼灼钉在原地，转而利用还在生效的加速效果全面收缩防御。
两把不反光的短剑二次交击，迸发出点点星火和劈空厉啸。杰罗姆沉狠有力，极富耐心地找寻着防御空当；冒牌杀手困兽犹斗，一柄剑刺、削、拖、挑守得滴水不漏，冷不防还绝地反击、骤然祭出三两次极有威胁的逆袭。没人比自己更了解这种格斗风格，森特先生此时一半心神放在对方悬空的左手上——之所以称为“西波古典防御”，指的是防御圈压缩越紧、反扑的烈度便随之攀升。一旦拼着身受敌刃、令敌方攻势稍止片刻，这看似毫无威胁的左手将即刻施展致命法术。
——“目盲律令”？最有效的手段当然是这种……还是冒险施展即死法术？甚至有可能利用“误导术”隐形突袭……
表面上，照镜子似的一对儿敌手已进入搏杀的尾声，森特先生内心却十分清楚，相对于层出不穷的杀人手段，人类肉体的承受能力如同木桨纸般一戳即破，只要方法得当，最后胜利未必属于优势一方。
杰罗姆心中不断盘算：“高等加速术”时限将近，敌人很快会被迫使用最后手段。自己仍受到“法术吸收”保护，大部分即死法术都无隙可乘，可冒牌货手上的戒指真伪难辨，“钢钉齐射”能轻易将自个变成个马蜂窝……如果有情急拼命的打算，除非直接斩首，冒牌杀手在濒死状态下仍然有机会攻击致命部位——割裂主动脉，止血不过是无稽之谈；椎刺心脏成功率很低，但肺出血的死亡概率令人满意；喉管目标太小，临死反扑准头又差，不适合充当标靶；全力蹴击柔软的下腹部？对方身受重伤，下肢恐怕无法负荷这样的任务……
一一列举可能的威胁，杰罗姆越打越心寒，他所受的训练着实太过精良，结果一条性命简直易如反掌……这个不要命的“自己”，绝对是目前为止遇到的最棘手的敌人，就算实力超群的尼克塔·鲁·肖恩、也还没有以命相搏的觉悟。他头一次体会到，其他敌人面对杰罗姆·森特时遭遇的绝望场面，被逼进死角的“自己”成了个不能招惹的煞星，这种自觉教他火气全消，只觉整颗心一片冰凉。
——原来“我”一直是行走于人群中的野兽吗？
再一剑，对方武器几欲脱手，即便斗志动摇，任何老练的战士都不会放过如此良机。
轻巧地一掀、一纵，金属越过金属的阻滞、就此深深楔入镜中人的胸腔。电光火石的一瞬，那人嘴唇轻启，将欲吐出某个单字。
——“强化咆哮术”……
这念头稍纵即逝。三分之一秒后，法术发动造成的伤害终于彻底结束了战斗。
“强化咆哮术”必须一次性抽空整个肺腔的气体，才能口吐高压气柱、撕碎面颊、催折颈项。杰罗姆用利刃尖端在对方脏器中施展“寒冰之触”，全肺晶体化只花去一眨眼的工夫。
窒息和剧烈痛楚让镜中人表情凝滞片刻，紧接着嘴角上翘、微笑的同时无声发出个简短的叹词。也许是解脱的“唉”？或者是自嘲的“啊”？原来对方仅仅把自己交给了自己。
既然生存毫无意义，死亡应当是既温柔、又甜蜜的吧？
眼看自己的面庞化作飞灰，杰罗姆·森特五指一松，目光呆滞，凝望摊开的双手。
除了默然，还有什么可说？
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