特意步行经过“锋火曲径”，到旧城区“跃马湖”畔租赁晚间游船，杰罗姆这才亲身体会到罗森里亚架空部分的巨大表面积。

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从幽静的古玩店到精巧别致的民居，充分利用倾斜地势设计出的建筑鳞次栉比、花样翻新，街头巷尾随处可见生动的雕塑作品，连数不清的梯级斜坡都经过细心粉刷。地面上的画作运用精妙的透视法，立体效果以假乱真，令人产生误入童话世界的错觉。主干道埋设有闪光的金属滑轨，宽度在六、七尺之间，清洁人员时刻小心捡拾着遗落在凹槽中的细小硬物，以确保轨道畅通无阻。小广场上阳光普照，跟导师来写生的小不点们长得乖巧可人，森特先生对儿童没特殊喜好，随处可见的鸟粪反倒成了关注重点。

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跟歌罗梅比较起来，公共场合透着从容闲适的文化氛围，喂鸽子的女士好像一整天不曾挪动过，熟人说起话来细语轻声，人堆里还能耳根清净，杰罗姆对此感到异常惊讶。少了铜臭味跟功利腔调，首都的生活状态更接近理想中的市民社会，不知怎的、大白天的罗森里亚总教他联想起安然啜饮干红葡萄酒的中产阶级。

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一连走过三个街区，另一种感受也油然而生——阳光，刺眼的阳光。初临贵境的新鲜感尚未退尽，森特先生已经回想起、自己本是个喜暗生物。就算在浓雾和风雪中逗留太久，禁不住想出来暖暖身子，可一旦晒脱了皮，情况就变得适得其反。不仅眼睛对强光反应敏感，脑中保持隐蔽的神经也接连发出警号——纵然当街遇袭的可能性比有美女搭讪还低，至少也该找个地缝钻进去、暂且梳理下四周的情况。

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对自己的职业病认识深刻，杰罗姆招手截停一辆公共马车，闭着眼坐到目的地，下车后、对面前绿波荡漾的场面深吸一口长气。

靠水位置空气湿润新鲜，湖面洁净如丝绒缎带。没工夫细审“跃马湖”的日间美景，将两个最强烈的印象收集起来，森特先生匆匆包下一艘形如新月的游船，明后两天夜里时刻待命。完成手头的任务，接着沿湖岸徘徊半小时，比较目中所见造型各异的漂流寓所，杰罗姆正打算买下一座，送给小家子气的莎乐美当礼物。

观看片刻湖面上的船屋跟水浮莲，不一会儿功夫，斜射下来的光线就被上方“权杖回廊”所在的桥身遮挡，暗淡天色介于下午和黄昏之间。想摸出怀表确认下时间，森特先生沮丧地发觉东西早已易主，继而回忆起某位不讲理的亲戚。习惯了精确到分秒的生活节奏，手边没有计时装置令他难以适应，找人打听几句，杰罗姆决定去“晨昏区”最近的钟表店逛逛，给自己寻觅一件合适的替代品。

置身旧城区混凝土巨构之下，很少有行人乐于仰首观望。水迹斑斑的桥墩如同百多年树龄的粗壮云杉，基部需二十名成年男性才能勉强合抱，往边上一站，渺小个体直如趴在腐朽叶面上蠕动的行军蚁。直视这样的结构，类似夜半时分于高山之巅仰望星空，不住增强的晕眩感带来某种宗教体验似的肃穆情绪。若不愿浪费整个下午思索无常世界，最好还是适可而止、扭头给自个寻觅些寻常乐趣。

同样外形的支柱群无声挺立，为地面建筑撑起大片铅灰色天顶，专属建筑师们每隔五年，要花三至四周悉心检查一遍，以确保桥梁整体的结构强度。虽然为此拨出预算纯属多余——头顶上历经几世纪风雨的古老建筑、是已知最为牢固的人造物，再挺立五百年可说毫无悬念——当真查出什么纰漏，照现今的施工技术同样束手无策，除了方便官僚机构置备卷宗，定期检查找不到多少合理因由。

对此地的记忆早变得相当模糊，杰罗姆没得到过单独前来观光的机会。不眨眼连续观看半分钟，森特先生只觉头晕目眩、脚步虚浮，不得已收回目光，用力摇晃脑袋醒醒神。旁边路人冷淡的表情说明，这举动暴露了他外地人的身份，只有少见多怪才会死盯住天顶不放。

据说钟表店位于“最花哨的立柱底下”，杰罗姆收拾心情踱步向前，用心寻找相应的标志物。桥墩表面涂满风格迥异的大幅彩绘，下方聚集的店铺格调相近，远远看去能大略猜出一个个小型商业圈从事的生意门类。葡萄园和酿酒坊意味着小酒馆的自酿饮品，烤炉和风力磨坊说明有面包副食出售，画册书籍用摞好的羊皮纸表示……当他瞧见个缠满荆棘、笑容可掬的骷髅头，“最花哨”的柱子显然是指这根。

柱基部分只有三家商铺，踏进名叫“锯齿毛虫”的店之前，杰罗姆还专门绕桥墩转了一遭。“吓死人”是间幻术师经营的活动映像馆，看名字就知道上映的戏目格调不高；“两栖动物”则具备标准的夜店特征：白天大门紧锁，防盗铁栅栏生满倒刺，找不着能往里窥视的窗格，经营内容相当可疑。“锯齿毛虫”大门旁边立着个粗犷的金属门童，肢体骨骼皆为生铁锻造，外观简约抽象，脸部貌似怪笑的南瓜灯，夜里可拿来充当照明器具。门轴似乎该上上油，发出“吱呦”一声怪响，森特先生走进来左顾右盼，对琳琅满目的陈列品小吃一惊。

里面摆放的东西种类繁多，做个合理的分类表都有困难，各式货品风格高度一致——像是从某个极度无聊、且心理阴暗的脑壳里直接倾倒出来，还保留着梦境般的扭曲外形。约略看看陈列柜中的仿真断头台、题为“抽搐”的蜡质半身像、以及架子上积满灰尘的药水瓶，杰罗姆偶然发现一个有趣的小东西。

比普通怀表小两圈，外壳像由不知名植物种子镂刻而成，背面镶嵌半块玻璃以便观察内部结构。没找到发条，齿轮连着个莫名装置，细而脆的指针走时还算准确。最古怪的是，两侧引出的导线分别插入一枚烂柠檬中，似乎是发了霉的果实驱使指针“嘀嗒嘀嗒”转个不停。

四下无人，森特先生吹口气，把表盘放进手心里把玩。屋里种着一盆无精打采的小桔子，偷偷摘下一粒，将导线插入桔子果肉部分，短暂停摆的“烂果子钟”再次动弹起来。才不相信水果有能力驱动机械装置，杰罗姆对钟表的奥妙摸不着头脑，刚想找店员打听打听，只听里间房内传出一声巨响，好像有人莽撞地施展了一次“火球术”！

房门给人用力踹开，两个灰头土脸的年轻人裹着油烟冲出来，止不住抹抹眼泪连声咳嗽。其中之一喘息稍定，抬头瞧一眼紧张兮兮的森特先生，突然伸出右手食指、大声说道：“是你呀，杰米！”

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