除了用矿物颜料草草涂上去的黑白鹅颈徽章，店铺还来不及装潢门面，杰罗姆站在门口观望几分钟，附近的环境实在不太讨人喜欢。黑洞洞的建筑隐隐散发一股怪味，据说以前是灌香肠的小作坊，右侧批发鲜鱼的店面也给他们包下，左边连着“晨昏区”最宽的露天沟渠，浑浊水流时刻哗啦淌个不停。如果从事肉制品粗加工，这样的地理位置勉强说得过去，两座晾晒场加起来占地不少，处理垃圾时比别处方便些；可换成直接跟顾客打交道的生意，至少也该选个没怪味的地方，“查林曼丹”作为最富有的法师行会之一，想不到竟吝啬到这地步。
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“您是来订购宠物吗？”不待他探头进去，门口出现一位身披赭石色外袍的年轻女性，笑起来样子很甜，让杰罗姆回想起过去认识的露丽小姐。见他表示肯定，对方提高音量，冲里头喊一句，“姐妹们加快动作，店面要开张啦！”屋里马上传出一阵催促和轻笑声。
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听上去，选候这家伙带来不少漂亮姑娘，森特先生暗自思忖，王储似乎没有动粗的意思，倒像专程来搞外交的，老国王肯既往不咎、给造化师留出一席之地，也说明矛盾尚未彻底激化。领导层若能摒弃旧恶，一致对外，大战爆发时人类兴许还有些顽抗的筹码。
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正瞎想的工夫，里面相继搬出几株三尺多高的细颈植物，发达根系像刚从液体中捞起来，此时用蜡纸包成一团，上部外观如同一个穿裙子的瘦高个：“荷叶裙”是块不规则圆盘，主要由湿乎乎的细绒毛构成，摊开在地表时碧色茵茵、十分可人；植株中央兀立着一截木质颈，顶端挂着个与众不同的“小灯笼”；盘绕灯笼的枝杈皆相当柔韧，尽头生有模样古怪的四瓣花，远看状似簇拥单棵小乔木的马兜铃。将植物栽入沟渠边挖好的一溜深坑，简单培土浇水，一部分柔软枝丫便自动朝水面俯就。四瓣花接触到水流，掀起片片细小涡旋，不一会儿，最高处的“小灯笼”散发淡淡辉光，亮度大有逐步加强之势。
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“这叫‘星裙草’，成熟植株有特定器官散发暖光，能照亮五尺内的一粒黄豆。”造化师热心解释着，一面伸手牵引藤蔓似的细枝条，最终使五、六株“星裙草”并联起来，淡青光华映得周围一片通明。
杰罗姆对照明植物深感好奇，低头端详片刻仍不明所以，干脆蹲下来仔细研究。贴近细看，水畔的“四瓣花”原来是高度异化的轮状假叶，外形类似小孩玩的纸风车，旋转时原理如同水力磨坊的排轮；叶轮与枝条相接处为相对粘着的绒毛结构，被水流驱动而不住摩擦，相异介质擦出的微弱电荷、通过注满电解液的毛细管运送到植物主体备用，难怪抚摸叶片常常会触发“噼啪”作响的静电火花。
对闻所未闻的怪草爱不释手，森特先生很希望弄一株回去点亮客厅，不过下面的发现严重打击了他的热情——附近蛰伏的各色昆虫大都具有趋光性，片刻工夫，“灯笼”上下左右便聚拢一批相互吞噬、品种各异的小型活物。被光源、热源吸引的虫子，数量之多叫人头皮发麻，“荷叶裙”充盈着液滴的细微绒毛给踩得纷纷倒伏。一待倒伏的绒毛增加到某种程度，整个植株“啪”的一声打出两圈电弧，娇弱的客人当场身亡，强壮些的甲虫还能垂死挣扎两下……“荷叶裙”随即分泌不少降解液，空中和地面所有来访者统统被液体消蚀，逐步化成整锅营养的“有机汤”，供肉食的“星裙草”开怀畅饮几个钟头。
造化师小姐笑容可掬，“这小家伙比较顽皮，并联时电流很强，圈养起来较为安全。没虫子的时候，浇点肉汤上去也可以呀。”
吃肉的大部分比吃草的聪明，也算某种自然规律了，杰罗姆看得相当感慨，照“星裙草”的体积而言，说不定能把路过的汪汪电晕。
“呃，我们家平常不太吃肉……还是养孔雀比较方便。”
心说这玩意儿有够恶心，亏你还能笑得出来！放弃对盆栽艺术的短暂爱好，森特先生进屋洽谈订购孔雀的事宜。刚才还黑洞洞的小作坊，这会儿已灯火通明，就在他被变态植物吸引的短短几分钟里，造化师仿佛凭空变出一片古怪林地。看不出移栽的痕迹，多年生植物欣欣向荣，奇异景观俯拾皆是。
晾晒香肠的空场没铺地砖，一丛低矮灌木开满星星点点的橘黄小花，微风吹过，星状花弹弓似的弹出大片花粉，粉雾随风飘移的场面蔚为壮观。角落里的树木大约一人多高，造化师正踮着脚采集树梢上的果实，熟透的种皮味道芬芳，似含有丰富酒精成分。一只环尾狐猴顾自倒挂在横枝上，手握两枚果实大力啃食，不一会儿单把果核抛到地下。杰罗姆好像在哪见过类似外形的小东西，来不及细想，只见狐猴醉醺醺地张嘴打个酒嗝，很快缩回树冠之间睡觉去了。
“订购魔宠是我们的主要业务，同时接受珍稀动植物订单。领养魔宠需本人的三五滴鲜血和有效身份证明，鲜血可用若干眼泪代替，效果完全一致。一名法师不得同时拥有一只以上的魔宠。”
造化师微笑道：“三个月内魔宠包退包换，珍稀动物保险期三周，植物一个月。如果您要的孔雀因饲养不当出现什么问题，请确定仍在保险期内。通常我们没有兽医这类服务，无义务提供相关建议，也不回收动植物尸体。商品售出以前，请细读协议文本并出具有效签名，具有攻击性的动、植物或其他生物造成的不良影响，由订购者个人承担，一切间接损失出门概不负责。您会收到七百六十三页合同复本，请务必小心保管，一旦出现法律问题，我方有权援引合同条文为证。”
听得哑然失笑，据杰罗姆所知，查林曼丹造化师是唯一受理这类业务的机构，垄断行当从没有权利义务对等的提法，孔雀保险期仅有三周也属预料中事。与其空发抱怨，不如多看看周围的奇花异草。
不大的空间囊括了大量罕见生物，环境需求迥异的动植物竟然相处融洽：蜂鸟栖息在金合欢多刺的枝杈间，黑白相间的貘不时拿长鼻子拨弄松球解闷，情侣鹦鹉跟帽子大小的捕鸟蛛分享同一棵山楂树……让天敌和睦相处，打破生长纬度和水热条件的限制，难怪有人造访过曼尼亚的植物园后，声称再不可能找到更奇特的环境。
“我感觉挺好奇。管理这么多活物你们人手足够么？时间相当仓促，可树木看上去很适应目前的生存条件……姑且算是移栽的话，怎么可能把整个树林搬过来，同时又保证高成活率的？”
“很抱歉，先生。您的问题属于造化师的行业机密。即便我乐于回答、请别介意我这么说，非专业人员也很难把握其中要点。”对方笑容不变，紧接着补充几句，“提个私人忠告——订单签署完毕，您会在三天内准时收到一对绿孔雀。现实问题是，这两个小家伙最好在封闭环境内饲养。可爱的小动物也能对环境造成意外损害，自然生态系统有时相当脆弱，外来物种不适于粗放养殖，更别提魔宠了。”
想到四处旅游的汪汪，杰罗姆不置可否地说：“是这样吧。”
造化师小姐似乎笑得倦了，停下来叹口气，无奈地说：“您显然对小家伙们的危险性没有直观认识。实际上，查林曼丹时刻掌握着大量买主的最新动态，不论合同再怎么完善，引发生态灾害很容易演变成外交事件。买主个人对此无能为力，到时候，负责挽回损失的还是我们这些人。下面房间里存有几只样本，愿意看看的话，就请随我来。”
荆棘生长异常旺盛，房门和窗口被尖锐硬刺包围，整座建筑占地不大，内外种满模样险恶的植物；四壁用斜木桩增加强度，六条卡斯罗护卫犬趴在几个通气口附近，外围刚搭好一半结实的橡木支架。
“店面选址时，对房屋牢固程度要求很高，这里本是个整体浇铸的室内水槽，现在改成存放危险生物样本的空间。十小时后，外围支架会爬满强韧的‘蛇笼草’，以确保不会发生意外泄漏事故。即便如此，我们对乐于参观的顾客来者不拒。就像和平时期也难免需要灌输忧患意识，增加点对潜在危机的认知，有助于减少将来的大麻烦。”
正门一关，森特先生便有了置身监牢的错觉……
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