不知是不是心理作用，马车离自家越远，焦躁的心绪越容易平定，连头脑都变得清晰起来。对眼前困境想得出神，杰罗姆捏着墨水笔、不自觉在纸上涂抹，盘算着如何一劳永逸地剪除地狱恶邻。
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以自己的身份，做官样文章有害无利，明着宰掉对方局面会不可收拾；不论参议会商量出什么结果，胶着时间一长，敌人复原后危险性倍增，定会不择手段展开报复。真有起事来，排人墙也拦不住恶魔的暗算！森特先生痛斥对方行事阴险，却忘了自个也是暗箭伤人的高手，清醒过来一看，纸上竟勾勒出影子恶魔的样貌，形象格外可怖。
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强迫自己停止胡思乱想，窗外“常青藤学院”高耸的围墙近在眼前。车辆贴着东西向走道接近校区入口，成排针叶植物影影绰绰、绿意盎然，虽缺乏养护资金，伞盖似的树冠自有一股喜人生机，令学院的环境顷刻拔高不少。可惜这地方空余一座门面，设施陈旧，师资水准逐年下降，早走上下坡路。狄米崔入学时竟然向学生家长收集不用的玻璃器皿，好节省实验仪器的部分开销，寒伧得不像话。
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为多吸几口新鲜空气，杰罗姆下车步行一段。没钱付给园丁，学院高墙倒时常检修，新旧灰泥的成色有明显差别。门禁森严，里面再养几条恶犬、马上跟监狱差不多。“谁？！”走走停停，忽听有人高声断喝，杰罗姆不禁揉揉耳朵。说明来意后，干瘪的看门人进去请示半天，再回来身边跟几个闲人。森特先生一眼认出了校长助理——同蛇类相似，这一位笑起来嘴唇遮不住牙根，貌似颌骨关节能自由分合。
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有侧门不开，四名壮劳力特意拉开大铁门，表示对来访贵宾的敬重。门轴发出恐怖的“吱呦”声，斑斑铁锈落了一地，校长助理未语先笑，抢上来拉着客人嘘寒问暖。杰罗姆额头见汗，咬牙应付两句，甩开大步便往里走。“您真该通知我们一声！前天有场小规模法术演练，不少家长都有出席，只能说——精彩的很！呵呵！”
道路两旁的夹竹桃比人还高，灌木丛都得到良好照看，环境卫生相当不错。再走两步，学院的主建筑插着根螺旋形避雷针，怪模怪样似有其它用途，爬满青藤的校舍有资格画入历史书的插页。“我侄子学习进度如何？跟其他学徒相处融洽吗？”杰罗姆边走边问。
助理赞叹道：“除了‘精彩绝伦’和‘不可思议’？不不，很难找出合适的溢美之词！短短几周，您侄子就成了学院的风云人物。授课教师一致赞同，他具备成为卓越大法师的潜力，五年级课程不构成挑战，跳级势在必行。当然，跟才能相比，优秀品格更值得称道：课余时主动分担园丁的工作——路旁茂盛的夹竹桃都由他悉心照看；食堂大厨周五回家探亲，他调配的祖传香料令人叫绝，连习惯外食的教师们也破例和学徒一并就餐……简直是全才呀！呵呵呵！”
把小半盒薄荷片剂倒进喉咙里，森特先生只觉胃部不适。致命吹捧像糊状的动物油脂，很容易造成反胃和干呕。这时他才注意到路面不太平整，花砖地磨蚀严重。最近似有载重车辆经过，生生压碎了几块路石。“别打搅校长，我没什么要紧事，说过话就走。”
助理抱歉地说：“其实，校长先生被多年的心脏问题困扰，想跟您面谈也力有不逮。另一方面么，您侄子是我曾见过的最纯粹的利他主义者。课业如此繁忙，仍不失时机地关注他人健康，令我个人颇有些无地自容。踏实肯干，不骄不躁，如今这样的年轻人太少了！难怪校长的宝贝孙女对他另眼相看……年轻人嘛，呵呵呵呵！”
杰罗姆听得哼哼两声。臭小子懒得写信，果真是年龄到了。学业怎样尚不清楚，几周时间便泡上校长的孙女，难说有何居心。不知女孩多大年纪？助理讲话神情似乎别有所指，他不是闯了什么祸吧？
越想越担心，森特先生径直朝学徒居住的宿舍走去。助理紧紧尾随，不时介绍学院的悠久历史，间或穿插些无聊的冷笑话。杰罗姆随口问问：“学生们时常打架吗？我怎么没发现宿舍分区？”
对方马上答道：“我们学院不存在任何暴力问题，学生斗殴一律受退学处罚，宿舍分区大可不必。呵呵。”
心说你糊弄谁呢！带有“进阶”字样的法术学校、大部分培养的是专精法师，八个法术派别对立与内斗再寻常不过，不打架才怪！
死灵师和造化师（咒法师）由特殊机制进行选拔，除去这两个派系，一般院校至少存在两大学会——“战斧”和“火炬”。前者包含操纵能量的塑能师，长于精神控制的附魔师，以及专研法术防御的护法师，以上三个学派针对性极强，学员的职业大都跟战争有关；“火炬社”包括搞化学的炼金师，控制光学幻象的幻术师，再加上冷门的预言师。因为专业知识广泛涉及民用领域，学员就业门路很多，犯不着向战场靠拢。如“占星家学会”就全由预言师组成，待遇十分优厚。
法师教育的危险性不言自明，学会间、学会内部、不同学院间的争斗时有发生，军事院校甚至领有“额定死亡率”指标，像杰罗姆这类人更是一路血雨腥风，“非暴力”的言论放在这相当不合时宜。
虽不相信校长助理的谎话，学员宿舍当真没有分区。狄米崔跟两名室友共用一个套间：小厅堂连着盥洗室，三间卧房外加一个储藏室，位于二楼阳面采光良好的位置，比森特先生当年在通天塔的小地方强得多。两间屋都已上锁，幸好狄米崔的房间隐约有人声传来。
使劲推推没动静，里面好像被反锁住，校长助理敲两下，半天也无人响应，只好跟杰罗姆面面相觑。“管宿舍的应当有钥匙吧？”
助理面露难色，眼睛左看右看，从过道里揪住一名学徒，打发对方去取钥匙，似乎不愿让森特先生有片刻落单。心中生疑，杰罗姆淡淡地说：“我算见识了贵校维持纪律的手段。学徒没毕业就敢把导师晾在一边，当年我求学那会儿，这样人根本没资格参加升位仪式。”
助理苦笑道：“‘非暴力’并非随便说说，导师体罚学员也是不容许的。要不（提高声音），咱们过五分钟再来？”助理拉着杰罗姆离开两步，小声道，“哎呀呀，谁还没个年轻的时候？您看，咱们先避开一小会儿，总比闯进去大家尴尬强一些，是吧？”
杰罗姆想想说：“也好。盥洗室门没锁吧？我有点内急，烦你稍等片刻。”对方还想说话，他早没意思再听，转身进去关紧了门。不出所料，浴室气窗有铁栅栏，外头高度一般般。取出铁丝随手弯折，探出去伸到靠近单间窗口的方向，电光一闪，把自己堪堪传到窗玻璃外侧，踩着窗台边缘，伸脚狠踢拉着布帘的窗户。
校长助理还在小厅房里绕圈，反锁的房间突然传来连串破碎声，锁扣拧转几圈，房门从里至外被人一脚踹开，被推出来的却是个十五六的姑娘——衣衫不整，面红耳赤。宿舍管理员和拿钥匙的学徒见了，只好停在门边互相摊手。校长助理一下认出这女孩，苦着脸把人推到墙角里，再把两名旁观者拽进来快速吩咐两句。这工夫，单间屋门再次紧闭，隔着门板都能听见森特先生暴怒的讲话声，狄米崔被他逮个正着，刚开始稍微争辩几句，接着就被响亮的耳光打断。门厅里当事人又羞又恼，三个局外人更找不到立场，背对着年轻女孩装聋作哑。
“……混账东西！说！你俩刚才干什么来着？！……放屁！我才不管真心还是假意，她今年够十六吗（又一记耳光）！……什么？没怎么样？这他妈谁的内衣？你当我白痴啊（响亮耳光）！！！”
没想到会闹到这一步，校长助理猛跺脚，回身给满脸是泪的女孩整理几下，至少看来别太显眼。管宿舍的这会儿也心虚了，放进一对小情人自己怕脱不了干系，很快跑个来回，弄件宽边女外套给她披上。无辜卷入的学徒没工夫幸灾乐祸，助理对他疾言厉色说上一通，这才嘱咐两人架着女孩悄悄走掉，他自己当先开路以免撞上其他学员。闹了半天，等他抹着汗回来，就见着铁青脸的杰罗姆，身边立着双颊红肿的狄米崔。
学生家长还算理智，喘口气说：“这事我也有责任，不过你们确实严重失职！马上有个重要会议，没时间纠缠不清……这样吧，请你先跟女方家长通通气，考虑一下善后问题。待到今晚六、七点钟，我再与他们详谈。”狠瞪了狄米崔一眼，他接着说，“现在开始，把这小子关进屋里锁起来！我来之前他哪也不能去！”
勉强收敛怒气，森特先生一甩手走了。校长助理跟着亦步亦趋，从二楼窗口朝下看，他算说了数不清的软话；直到把贵客送出大门、乘上马车走人，助理站了好半天，才唉声叹气地返回校舍。
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