步行穿过半开花的木槿篱笆丛，“紫水晶”的纵深建筑布局像个平放的“H”，围绕中轴，两侧小型园林幽静别致，流水潺潺，各种林木花期将近。森特先生没心思留意四周景色，打算尽快完事回家呆着。从昨天起他就感觉桥上不够安全，连夜搬回了自宅，小型堡垒的规格总比酒店牢靠，真发生爆炸或骚乱，把门一关随便也能支撑十来天。想到这他不禁叹口气，别说揪出主使者力挽狂澜，保证自己家人的安全就够他头疼的。
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干瘦的仆人当先引路，杰罗姆随同进入一间独立楼房，外形类似怀特的天文塔，收起顶层活板视野会变得相当开阔，下面应该架设有望远镜。仆人鞠个躬自动消失，留下杰罗姆扫视一圈环境：屋里陈设简单，正圆形四壁被书籍、标本和风格迥异的小雕像填满，中央一张圆桌叫“工作台”更恰当，规则分布的几何形凹陷环环相扣，像个插积木的底座。阔背椅安放在环形金属槽中，滑杆新近才上过油，房间顶部设置了采光的裂口，兴许是某种历算装置？
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架子上的资料引起他的注意，手指沿书脊一本本滑过，最终停在《晨昏的炼金师》附近。通天塔图书馆也收藏了这本专著，杰罗姆不上不下的炼金术水平读起来相当吃力，忍不住乱翻几页。从主人随手留下的注释看，自己顶多算个初入门者，想领会其中奥妙并非朝夕之功。头晕脑涨的工夫，会客室门“吱呦”一声左右对开，面罩黑纱的占卜者幽魂般现身。森特先生小小忙乱片刻，“抱歉……”
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貌似久病初愈，女主人仅仅拨动两根手指，如肢体颀长的水栖鸟类，小动作带着天然的优雅，“别挥霍歉意，年轻好学很难得。”没有试探寒暄，对方周身的味道熟悉而陌生，曳地的裙裾“沙沙”作响，她叹息着融入阔背椅，转瞬摊开一副纸牌。面纱遮不住灰眼睛投射的光芒，占卜的高智种紧盯住他，干涸嗓音荡出一串共鸣。
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“你想算什么。”
同现实脱节的感觉潮水般涌来，杰罗姆苦思片刻，找不到干练的归纳，只好把未加工的思绪一股脑倒出来。“我身边总是一团糟。太多负面的巧合围绕着我，有什么东西……迫使我跑步前进。周围任何地方，只要我逗留得足够长，总要发生可怕的变故……除战场外，没有哪儿能令我感觉安全。打仗时人人都做糟糕的事，糟糕的事会落到每个人头上，恶劣环境能完美地掩护我，别人不认为是我带来伤害和瓦解——可到最后，他们死了，我活着，从无例外。”
“自认是个灾星，”高智种轻笑道，“寻常的妄想。”
“‘妄想’对我太奢侈。”杰罗姆慢慢摇头，“没什么逻辑可言，本能告诉我并非白日做梦，只要停下朝后看，有东西会抓住我、然后撕成碎片……受威胁的感觉太清晰，不存在误解的可能，必须给自己预留退路，不住变换地点和时间，逗留太久所有人都得跟着遭殃……”绝望中隐含释然，自我放逐持续了多年，他从未与人分享这些沉重的体认。声音渐趋低沉，杰罗姆垂下头，说，“现在道路越来越窄，能逃的方向少得可怜，混乱扩散到所有地方，一切都在准备燃烧……前面只有死胡同，我想，了结的时候到了。”
对这番话不置可否，女主人随意抽牌，像阅读一本敞开的书，“你以为是自己引发了矛盾攻讦，促成错误和动乱？自大狂与你相比谦卑得像只绵羊。既然完全自信，尽管坚持你的成见。依我看，这些事绝非个体能够左右，你显然自视过高，我也没法提供更大胆的设想。”
站在原地怅然若失，杰罗姆收拾一下心情，“再次向您道歉，近来压力很大，不小心说出这种胡话……”高智种已经收起纸牌，对他苍白的辩解无动于衷。森特先生最后向主人鞠躬，转身朝门口走去。
三枚骰子被撒在桌上，占卜者平静地叫住他。“我无法提供其他猜测，因为你的‘妄想’与事实相去不远。”客人背上的肌肉紧绷起来，高智种伸出指尖抚摸着骰子，“我研究机遇和厄运，追寻各种古怪事件，多年跟偶然性打交道，计算看似无解的概率问题。我见过不止一个像你这样的。假如真有灾星，你既非第一，也不是最后。”
杰罗姆眼巴巴瞧着她的侧面，对方用超然的冷漠继续陈述：“概率并非平均分布，对有知觉的个体从未一视同仁。想象一条U形曲线，大部分人处在曲线中间的低谷位置，命运不青睐、也不迫害他们，这些生灵要掷硬币决定自身的运气。处在曲线两端的个体境况不同，必须面对戏剧化的灾祸和机遇，往往能决定他们终生的大致走向。当然，这还远非实情——假如你能办到，想象有六个、乃至更多维度的象限，漂浮的U形曲线相互变形交叉、彼此勾留与排斥……某些特殊的‘交点’恰巧位于盖然率象限中干涉平衡态的位置，对应的个体便具备了异于常人的属性。他（她）们生活在巧合编织的迷宫中，极少数或可成就不世功业，大部分却背上沉重诅咒。”
占卜者揭开面纱，脸庞轮廓柔和，还保有年轻时美貌的余韵。深不可测的灰色瞳仁让杰罗姆失神片刻，似曾相识，又如此陌生。“少数‘交点’上的个体，有能力对盖然率的走向施加影响，但是，概率汪洋构造的‘混沌系统’喜怒无常，最小的干涉也能引发重大灾难。‘干涉者’好比自然界的真空，天生遭受系统反噬的恐怖压力。他们可以向海水投入一粒石子，不过一秒钟、或者二十年后，也可能死于一场海啸。踏错半步将同自然为敌，很可惜，这些人并不了解如何做出‘正确的选择’，有没有‘正确的选择’还是一个疑问。”
低语在耳边闷雷般轰响，杰罗姆脸色大坏，嗫嚅着想讲点什么。话锋一转，对方若无其事道：“别犯傻，或许你在曲线尖端，只是格外倒霉罢了。找个‘干涉者’难度极高，证明他不是却容易得很。既然你翻阅炼金术读本，曾经研习过改变学派、或预言学派的艺术吧？”
“谈不上‘艺术’，”杰罗姆摇头，“我预备的法术都为争斗存在。”
“使用过‘幸运术’？或者‘灾厄术’？……难道是‘预言术’？”
“‘预言术’。频繁利用过。”
对方停顿一下说：“你能‘看’多远？”
“主干上确切的可能性至多三种。如果选旁支，效率也许更高。”
高智种再次停顿，探手将面前的骰子推向他，灰眼睛光彩熠熠，“普通人根本不敢尝试主干，结果只有脑溢血。使用这些骰子，我需要三组随机数检验你的说法。假如掷出纯素数，可视为有力的佐证。”
心怦怦直跳，杰罗姆握着六面骰踌躇好一会儿，然后接连投掷数次——134，263，455——高智种不过略扫一眼，便失望地移开目光，“一位糟糕的赌徒。”女主人总结道，“没必要再做尝试，首次观察通常最为精确。我累了，请你自便。”
抛下僵硬的森特先生，她径直离开会客厅，进入隔壁房间。天顶差不多有三层楼高，拆除掉大型望远镜，整间屋变得非常空阔。身后门扉“咣当”闭合起来，窗外阴霾密布，房间半空中悬浮着一团数字、曲线和公式构成的复杂象限，幽灵般闪着蓝芒。占卜者将九个随机数再三斟酌，小心增添一处坐标，然后对纷乱的象限施法。
数字团块飞速分裂重组，状似寻求最优搭配的机械系统，半分钟眨眼过去，驱动象限的力渐渐消耗殆尽，同时宣告了运算失败。女主人紧抿着嘴唇，突然咳嗽起来。一只有力的手在她背脊上反复摩擦，朱利安·索尔眼神复杂，轻声道：“只是时间问题。”
“夏至以前，”高智种很快平静下来，“他将不得不准备妥当。”
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