咸丰二年的七夕之夜，潭林在鹦鹉洲诗会湖北学政青麟之女悦珺，几番诗文往来后，悦珺收起纸笔，暗自伤心流泪。

潭林不知对方心意为何，只得按一时之兴，在宣纸上着墨绘制了一幅鹦鹉洲的水墨山水，他行笔写意，很快便成就一幅画作。画好之时，亭台上的悦珺已由丫鬟搀扶着从台阶上走下，在一众便衣兵丁的促拥下，正要掀帘进轿。

潭林来不及题款，忙奔了上去，准备将画递上，却被便衣兵丁拦下。悦珺回首望了潭林一眼，便挽裙入轿。

丫鬟乐瑶把小姐扶上轿后，突然走到潭林身边，伸开手来，说道：“这位公子，要送什么，交给我吧！”

潭林将画递给她，说道：“承蒙相助！”

乐瑶调皮地笑道：“你把我们小姐惹哭了，送一幅画就完了，也不留下什么话儿？”

潭林略想了一下，说道：“三分春色描来易，一段伤心画出难。烦请相告。”

乐瑶操着一口京腔打趣道：“哟，还挺知道心疼人儿啊！”说罢，拿着画卷甩着辫子而去。

潭林目送悦珺乘轿而去，怅然若失。

这时，唐子清等人奔了过来，那位书痴秀才凑到潭林身前，展开《采花韬略》，紧握着毛笔，准备记下潭林的心得。

唐子清翻开桌案上悦珺写的诗句，对潭林说道：“潭大才子，你们这唐诗不吟、宋诗不咏，拿着元曲互传情意，有点酸吧？”

潭林从唐子清手中夺过悦珺写的诗，说道：“唐诗言简意深，宋词用典太繁，反倒元曲更为直白真切啊！”说罢起身欲走。

书痴秀才上前堵住潭林，指着潭林手中的宣纸，说道：“潭林兄，你们往来的诗词让我抄录一下，这样就能补全我的《采花韬略》了！”

潭林拍了拍书痴秀才的肩膀，说道：“我觉得，兄台有工夫还是多研究研究八股吧，采花之道，你恐怕不太擅长！”

众人大笑，唐子清也对那书痴秀才道：“潭林说的没错，明年就是秋闱之年了，好好看看八股吧！”

※※※※※※

咸丰三年大年初一。湖北学政青麟府中，潭林与唐子清等学子齐聚大堂，向青麟拜年。

唐子清和潭林排在拜师队伍的后面，唐子清轻声问潭林：“你不会是为了接近悦珺姑娘，才拜青学政为师的吧？”

潭林知道唐子清在跟自己开玩笑，便道：“你可是讼师，无证无据，岂可乱言？”

“好，好。”唐子清有点不服气，“我迟早会找到证据的。不过，我可提醒你，悦珺姑娘可是旗人，你不是一贯对八旗子弟没有好感吗？”

潭林笑道：“她又不是八旗子弟。她母亲是汉人，她有一半是汉人！”

唐子清继续打趣道：“可是，旗人女子和汉人女子还是不一样的啊！”

潭林道：“除了旗人女子不裹脚外，还有什么不一样？”

唐子清点了点头，仿如所思地说道：“说的也是。像悦珺姑娘这样清新脱俗的美人，的确很难遇到，好不容易碰到一个，哪还管她是不是旗人了！”

潭林不理会他，四下一望，说道：“悦珺现在应该就在后堂，她母亲早逝，一会儿一定会在内堂给老师行礼。待会，你找几个策论题目，咱们一起到后堂询问老师。”

“哦。”唐子清悟道，“又借请教学问的名目去接近她啊！”

※※※※※※

咸丰三年三月初七，青麟在书房里为潭林和唐子清二人授课，此时潭、唐二人已是青麟的入室弟子。在书房一侧，悦珺正在低头研墨。

这时，门外家仆来报：“禀老爷，巡抚衙门差人来报，说有要紧的公务需当面交接。”

“哦。”青麟对潭、唐二人道，“我去去就来。”

待青麟走后，唐子清转头对悦珺嬉笑道：“潭秀才这两天沉浸于婉约诗词中，你再不救救他，他怕是没得救了！”

潭林上前对悦珺道：“别听他胡说，最近只是在研究一些水墨丹青，前两天还画了两幅工笔，你擅长工笔，回头你帮我指点指点！”

悦珺嫣然一笑，说道：“工笔讲求‘简易而意全’、‘巧密而精细’，你忙于科举，哪来的时间画工笔啊？”

唐子清又插话道：“潭秀才的画风一般都是写意，不过，这次工笔画的是心上人，当然要既清细，又意全了！哈哈！”

对于唐子清的嬉笑，潭林和悦珺早已习惯。悦珺突然拿着砚台，不愠不笑平静地走到唐子清身边，说道：“唐公子正在写什么？”

唐子清不知道她要做什么，奇道：“写八股文，怎么了？”

悦珺伸出手指，在砚中一蘸，说道：“刚研好的墨，请唐公子轻闻墨香。”说罢，伸指在唐子清面前一绕，然后在他写好的文章上一点，一滴墨迹便印在了纸上。

待唐子清反应过来，一篇文章已被墨点污了，他满脸痛苦地道：“不能这样啊，老师一会回来要交稿的，这还得让我重写啊！”

潭林大笑。

悦珺端着砚台转身而去，说道：“这叫多言贾祸！”在桌案前，放下砚台，从腰间拿出丝绢擦去指尖的墨汁，对潭林道：“听说洪杨的大军已经打到湖北边境了，今年的秋闱有可能提前，你还是提早准备吧，别再分心了！”

潭林点了点头，说道：“放心，我会的。”

青麟是进士出身，潭林和悦珺虽然情真意切，但若要过世俗这一关，潭林必须要有个显耀的功名在身，这样才能使这段姻缘更加顺利。

悦珺见潭林的眼神有些疲惫之色，便满是关怀地道：“自己是郎中却也不知道养着身子，乐瑶在后面正熬着莲子粥，我去看看，过会儿一起来喝吧。”

潭林上前轻握着悦珺的手，说道：“好。”

悦珺怕唐子清看到，便忙轻轻挣脱开，手上的丝绢滑落在潭林手里，转身而去，临出门前，转头对唐子清道：“唐大讼师，过会儿也一起来喝粥吧！”

唐子清正在埋头重新抄写文章，头也不抬，只是挥了挥手，说道：“写完一定去。”

悦珺莞尔一笑，飘然而去。

潭林轻抚丝绢，放入怀中，重新坐回位子上。

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