清咸丰四年七月初一（公元1854年7月25日）午时，是紫禁城的用餐时间，在这个时间段内，除了当值的人员，其余人员都开始用餐。/**/

按照清朝宫廷的用餐制度，皇帝和后妃每天有早、晚两膳，早膳时间大多是在卯正，也就是上午六时（注：古时一个分十二个时辰，每个时辰里又分“初”和“正”，卯时是现在的五点至七点，所以“卯正”即为上午六时），有时也推迟到辰正，就是上午八时；晚膳时间大多在午时和未时左右，也就是十二点和十四点左右。除正餐之外，皇室用餐还添加一顿小吃。在夏、秋两季，用餐时间大约会提前半个时辰，所以午初时分，各宫就分别开始用餐。

清朝宫廷的饮食管理机构，主要由内务府和光禄寺两个部门负责。光禄寺是掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳馐的机构，是从三品的衙门，按照乾隆皇帝定的规矩，由皇帝特简的一位满族大臣总理寺事，其下设置满、汉二人作为寺卿，然后下署的少卿、典簿、署正、署丞、笔帖式、司库、库使、经承等各级职位，主要下属机构有大官署、珍馐署、良酿署、掌醢署，称为“四署”，然后还有司牲局、司牧局、督催所、当月处、黄册房等机构。

其中，大官署是负责供祭品、宫膳、节令筵席、藩使宴犒的管理工作，这一点和内务府的下署的皇室饮食管理有所区别。清朝的内务府是管理皇族事物的总机构，其中御膳房、御茶房、御茶膳房是专门管理皇帝和皇室饮食的机构，所以，皇室饮食从光禄寺的管理范围中脱离出来，独立进行采购和烹制。

而宫廷内的皇室成员之外，如太监、宫女、太医、嬷嬷等常驻人员，以及在宫里临时用餐的大臣、使节等人员的用餐，则仍由光禄寺管理。另外，内宫各个妃子宫里的小厨房只是由技艺娴熟的宫女太监做些小吃，其材料由内务府供应，不受光禄寺管辖。

按照这样的制度，在午时用餐开始的时候，在慈宁宫当值的太医值房由光禄寺把工作餐形式的饭食统一送入，然后由各宫太监转递；而慈宁宫里的先朝妃嫔，如绫太贵人等，饭食则由内务府统一配送，由御膳房的太监分送到各宫。

在绫太贵人在屋里正向潭林劝酒的时候，浣衣局负责登记的王老太监带着几个年迈的慈宁宫太监和一众宫女，受光禄寺指派，提着慈宁宫所有太监、宫女以及太医的饭食向慈宁宫走来。

由于皇帝和后妃近日要移驾圆明园，所以抽调了慈宁宫的青壮劳力到各宫帮忙，于是派发饭食的工作便暂由浣衣局的一些太监和宫女来帮忙，在这些人里，王老太监的资历最老，所以由他领头办理。

不过，在跟随王老太监送饭的队伍里却没有悦珺和瑾棠二人，她们二人正在慈宁宫花园里坐着，等着浣衣局的太监给她们这些洗衣的宫女们派发饭食。悦珺和瑾棠看着派饭的太监一个一个递送着午餐，脸上都显出忐忑不安的神色。

在慈宁宫的绫太贵人宫里，潭林眼见午时已到，心中极为焦虑，在被绫太贵人劝了三杯酒之后，潭林起身行了一礼，说道：“险些忘了，李院判在上午进宫时，让我午时把值房里的脉案给他送去，说是要整理汇总，一起带到圆明园去。”

皇帝移驾是宫里的大事，所以所有的事情都要给移宫来让道，这个谎话让绫太贵人无法辩驳，虽有些不太情愿，但也只好说道：“那好吧，本想着让你中午尝尝御膳房的手艺呢，既是这样，那你中午也只能委屈一下，吃光禄寺他们做的简餐了！”

“多谢绫太贵人费心，”潭林道，“若无他事，我就先告退了！”

“怎么还叫我太贵人！”绫太贵人嗔道，“我闺名月缇，没人的时候，就叫我绫月缇吧！”

这个违背宫廷礼数的夸张称呼，潭林如何能叫得出口，但此时他想到能迅速离开这里，也顾不得那么多，所以换个角度说道：“缇者，丹黄橘红之色，月色赤缇，很有意境！”说罢，起身准备退出。

绫太贵人一把抓住了潭林的衣袖，娇滴滴地说道：“就这么走了，让我极是不舍。午后我再传你进来，一起品茶如何？”

潭林急于脱身，随口便道：“在值房当差，随时待召！”

绫太贵人还是拉着他的衣袖不放，说道：“还记得我的那个问题吗？”

越是着急，她越是纠缠不休，潭林问道：“什么问题？”

“瑞香花的药性啊？”绫太贵人亦嗔亦笑地道，“你没有答上来啊！”

潭林只好说道：“我下午便去查药典！”

“好吧！”绫太贵人终于松开了手，“先放过你了！”

潭林告辞退出，走到门外的花架下，他特别留意了一下地上的“眼钱”，这时，宫女湘儿见他从屋里出来，便进屋对绫太贵人道：“主子，宫里传信儿过来，说明天一早皇上就带着后妃移驾到圆明园了！”

潭林听罢，更加着急，忙加快脚步，走出绫太贵人的院落，到了门口不慎撞到了绫太贵人的太监总管米玉山。米玉山正提着一个废物筐向这边走，被他一撞，筐子便翻倒在地，筐里掉出了一些杂物。

“哟，”米玉山忙道，“是潭太医啊！”

潭林忙道：“走得慌了，没撞着吧！”

“没事没事。”米玉山丢下筐子，抱着疼痛的胳膊，摆了摆手。

潭林正要帮他收拾地上的废物筐，米玉山忙道：“这您不用管，吃完饭我再回来收拾，我先送您出宫！”

潭林见他袖子上沾了些污迹，便指了指，说道：“实在对不住，衣服给弄脏了！”

“不妨事，”米玉山道，“我先进去擦擦，您先等我一会儿。”说罢，向宫里的偏房走去。

潭林放下筐子，无意间看到里面有一本空白封面的书，他随手一翻，看到书页里有些手写的文字。当下他望了一眼米玉山，见他正背对着自己在擦袖子上的污迹，所以就随手将那本书揣到袖中。

米玉山擦拭了污迹后，便引着潭林退出慈宁宫，待潭林回到宫外的值房时，王太老监带着一帮人正向慈宁宫迎面走来，王太老监和两个宫女提着供给太医值房的四份简餐正往屋里进。

潭林跟着走了进去，这时马、向、汪三位太医都已在后堂坐着，前厅没有人，王老太监把四份简餐摆到了后堂的桌子上，便引着两个宫女掀帘而出。

这时，潭林正在前厅，他眼看着王老太监与他擦身而过。

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