宛平，自北京成为都城之后，便成为京南的门户，城池建于明末崇祯十年，当时以皇太极为首的后金满洲八旗骑兵经常从蒙古境内绕过山海雄关，在京畿地区进行劫掠，以搜刮战略物资。在崇祯三年的时候，皇太极就率大军攻至北京，当时一直打到了广渠门外，正是这次突发的变故，使崇祯皇帝在惊慌失措中误中了皇太极的反间计，将声名赫赫的袁崇焕捕杀，同时大将满桂也在这次战斗中阵亡，于是《明史》的编著者评价说，自此明朝便没有了真正能对抗后金的大帅了。

这个事件之后，明朝政府就修建了此城，城墙坚实厚重，全城只有东西两个门，并且建有瓮城和城楼。建成之后就在这里部署了重兵，以拱卫京师，于是这里当时也称为“拱极”城，清兵入关后改名为“拱北”城。

虽说宛平是军事重镇，但城内的一座古刹兴隆寺，也使这个城池有了几丝不染兵戈的香火。兴隆寺的三大殿内，供奉着佛祖释迦牟尼的像，佛祖两侧罗列着十八罗汉，个个金身铜眼，威严庄重。

一柱高香在佛祖像前立着，香烟萦绕之中，一位身形高耸、留着短髭的中年男子正极为虔诚地伏地跪拜。焚香祈祷结束后，他走出大殿，见外面立着十几个黑衫男子，这些黑衫男子见他出来，便迎上叫道：“大哥！”

那中年男子点了点头，说道：“天色已晚，寺里要关院门了，我们走吧！”

众人随他鱼贯而出，这位中年男子正是京师天地会的“四大金刚”之一、霸居京东生意的天地会分舵主朱九昆。

朱九昆走出兴隆寺，举目望了望被称为威严门的西城门方向，向身后的帮众问道：“那三位当家的都到了吗？”

一位随从上前说道：“昂大哥和量大哥都到了，暴大哥似乎还没来。”

朱九昆点点头，低声道：“京里有什么动静吗？”

他的“京里”当然是指天地会总舵那边。

那位随从道：“崔五爷那边没什么动静，八成儿是要等赵大当家的公子回京吧！”

朱九昆又问道：“那位张先生……”

话没有说完，但那位随从已经明白了，他答道：“已经派人去见张达常了！”

朱九昆的表情不多，始终给人以冷峻的感觉，他听完属下的汇报，没有表情，也没有说话，径自向前走去。

※※※※※※

宛平城的西城门称为“威严门”，东城门称为“顺治门”。

顺治门外，一辆遮着黑布的马车从京师方向驶来，在城门口站着几位穿着长衫袍褂的乡绅模样的人。

炎炎夏日，马车围着黑布，自然是里坐着极为秘密的人，那马车在这些乡绅面前停下，马车里的人向跟班随从说了一句什么，那随从便对其中的一位乡绅道：“请上车吧！”

那名乡绅进入马车，只见这马车的规格比一般的马车要大一些，正中的座位上坐着一位穿着华丽便装的人，乡绅登上马车后，直接跪了下来，说道：“下官余庆山叩见郑亲王爷！”

余庆山是步军统领衙门在宛平的联络人，宛平县虽归顺天府管辖，但顺天府只是作为行政机构进行日常管理，鉴于宛平县对于京师的重要性，所以作为清廷都城安全机构的步军统领衙门也在这里设置了非公开的办事机构，主要负责搜集各处的情报。余庆山是这个办事机构的首领，他原是郑亲王身边的随从，包衣出身，算是端华的老部下了，所以听说步军衙门要在宛平有大的行动，便亲自来迎接旧主。

端华见到余庆山，笑道：“看你红光满面的样子，看来在这的日子过得不错！”

余庆山依旧跪在地下，答道：“托王爷的福，自长毛退出京津之后，日子算是过得平静了些。”

端华道：“长毛虽说败退京津，但是林凤祥和长毛军在京津着实让一些本地的会党受到了熏染，京师天地会也开始蠢蠢欲动了！”

余庆山道：“长毛大军所到之处，会党纷起，看来京师也不例外，好在京畿各衙门对洪门会党多有防备，还至于让他们形成大势！”

端华道：“我让你派人盯着那四大金刚的行踪，怎么样了？”

“回王爷的话，”余庆山汇报着这次行动的成果，“昆昂量暴，到了三个，丁九暴还没有进入宛平城！”

端华踌躇道：“丁九暴性格鲁莽，生性暴戾，我最怕他会另生枝节！”

余庆山道：“王爷请放心，各方面的人马我都安排妥当，他们四大金刚如果要火拼，咱们的人立马就能一涌而上！”

端华对这个安排十分满意，他点点头，说道：“虽说他们四个火拼的机率不大，但咱们还是以防万一吧！宛平城内旗勇绿营虽说数量不少，但都极为懈怠，旗兵大多挂着‘双枪’，绿营呢，又有不少盐、漕、洪门的帮会黑道之人充斥其中，我倒不怕他们四帮人马火拼，怕得是他们若是勾结绿营细作，趁乱抢了军械库，那就酿成大祸了！”

端华所说的“双枪”是指长枪和烟枪，是说旗兵多被鸦片所惑，不堪重用。宛平城内有军械库，所以端华害怕他们抢了军器，扯旗反叛。

余庆山正色道：“王爷见教的是，这个不得不防。”

※※※※※※

端华的担心其实也并非子虚乌有，在宛平城内的裕隆钱庄的柜台里，一位身形瘦弱、穿着长衫的小伙计趴在柜台上向外张望，看着路上匆忙行走的人，他转头对身后的人说道：“今天很奇怪，路上的便衣越来越多！”

身后的一位中年男子摘下金架的近视眼镜，笑道：“你的眼力不错嘛，都能认出清兵的便衣了？”

那个小伙计调皮地笑道：“那是，我是谁啊，要是连这点本事都没有，哪儿也来京城当探子啊！”

那中年男忙道：“别乱说话！这种事怎么能说出来呢？”

“放心吧，我有分寸！”那个小伙计走出柜台，将钱庄的大门关上，然后摘掉头上的瓜皮小帽，露出一头的青丝长发。

在长发映衬下，一位清秀姝丽的少女便呈现在面前，那中年男子叹了口气，说道：“这丫头，女孩家的，竟然这么傻大胆儿！”

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