黑暗中，一阵急促地脚步声越来越近，在这个声音中还夹杂着镣铐锁链之间碰撞的尖锐声响，同样，这个声音也是越来越近。
“咿——呀——”沉重的牢门在黑暗中缓缓打开，一束火光突然将牢中四壁照亮，在火光的映照下，一张清癯脸庞带着惊恐的神色显露出来，这个人正是前湖北巡抚青麟。
在青麟的面前，身着便服的左宗棠手捧黄绢，他的身后立着五六名狱卒，火光忽忽闪闪，他们脸庞的轮廓不断地左右移动，看起来极其狰狞可怖。
左宗棠冷冷地道：“墨卿兄，圣上定罪的诏谕到了，快起来接旨吧！”
青麟大惊，颤抖着苍白的嘴唇问道：“会谳之期，不是还有一个月吗？”
左宗棠道：“如今是恭亲王在枢廷执政，六部的一切程序从简，所以会谳之期也缩减了！”
青麟的双手抖个不停，他半挪半移地跪了下来，说道：“奴才青麟接旨！”
左宗棠打开圣旨，清了清嗓子，朗声念道：全文字小說閱讀，盡在ωар.1⑥κ.ｃｎ(1⑹κ.Сｎ.文.學網
“奉天承运，皇帝诏谕：青麟简任封圻，正当贼匪充斥，武昌兵单饷匮。朕以其任学政时保守德安，念其勤劳，畀以重任。省垣布置，屡次击贼获胜。八十馀日之中，困苦艰难，所奏原无虚假，朕方严催援兵接应。六月初间，魁玉、杨昌泗等连破贼营，但能激厉力战，何致遽陷？婴城固守，解围有日，犹将宥过论功。纵力尽捐躯，褒忠有典，岂不心迹光明？乃仓皇远避，径赴长沙，直是弃城而逃。长沙非所辖之地，越境偷生，何词以解？若再加宽典，是疆臣守土之责，几成具文，何以对死事诸臣耶！朕赏罚一秉大公，岂能以前此微劳，稍从末减？俟到荆州时，交官文传旨正法。”
“正法？”青麟瘫倒在地，“‘一秉大公，岂能以前此微劳，稍从末减’，难道非杀我青麟不可吗？”
左宗棠合起圣旨，递给青麟，说道：“墨卿兄，我也知道你的案子内有情由，可是我和骆中丞都帮不上忙啊。”
既然已经确定了死讯，青麟也就不再期许什么了，他淡然地摇了摇头，说道：“季高你待我不薄，骆中丞和曾涤生对我的案子也帮了不少忙，老夫我对你们感激不尽。只不过，圣谕之中，竟然对崇纶之罪之字不提，着实让老夫倍感凄婉！”
左宗棠蹲了下来，说道：“墨卿兄，崇纶是什么样的人，骆中丞和曾涤生都明白，可是，问题在于，你们是满人，我们是汉人，满人之间闹不和，怎么说都是朝廷的家事，骆中丞和曾涤生都不便上折多言。之前，你的弟子唐子清在取证的时候，他们都已经帮了很大忙了，可是没想到会谳结果还是这样，唉，事到如今，你老兄也只能怪时运不济了！”
青麟无奈地笑了笑，叹道：“旗人颓废，老夫早就知道，少年时，别人携犬提鸟、游荡茶楼妓馆，老夫深以为耻，发愤读书。为官以来，也不贪图富贵，家资皆散，清苦度日。学政湖北之时，赶上发匪作乱，老夫虽无破敌之才，但亲赴沙场、尽量保全百姓免受战火之心还是有的。唉，不过，这些都不重要了，既然湖北失守，老夫守土有责，也怪不得旁人，现下只有感谢天恩、含笑受戮！”
左宗棠用一种神秘的眼神看了青麟一眼，突然说道：“墨卿兄，你觉不觉得崇纶背后和恭亲王有些联系？”
青麟一怔，原本他是不愿把这个怀疑告诉骆秉章、左宗棠等人的，但现在死期已到，也就不再避讳什么，于是便坦言道：“这个老夫也早有怀疑！只是我升任湖北巡抚的时间不长，在这段时间里，我也想不出有什么事情得罪了他们！”
左宗棠似乎对这个幕后的事情十分关切，他用一种引导的语气说道：“你好好想想，你在任巡抚期间，可曾接手过什么朝廷的大政？”
“大政？”青麟思索了半晌，“要说大政，无非是用兵和筹饷。算了，事情既已如此，又想这些做什么。季高兄，何时送我上路啊？”
左宗棠还在思索着所谓的“大政”，没有在意青麟的问题，他突然站起身来，喃喃自语地说道：“湖北两次失陷，并无重兵可用，况且募兵团练都是些没油水的事情，崇纶他们不会跟你有什么冲突；另外，筹饷一事，户部已经将筹措军饷之权下移各省，崇纶即使在饷银上有贪墨行为，但是，军饷向户部报销需等战事稍平才可，所以也不必要现在就杀你灭口。这样的话，这其中定然还有别的情由！”说罢，几近癫狂地向外走去。
青麟望着他的背影，说道：“季高，究竟何时送我上路啊？”
左宗棠停了下来，转头说道：“圣旨上说，由荆州将军官文来行刑，什么时候执行得等官将军的公文了！不过，这期间，你的弟子潭林能赶回来救你吗？”
“潭林？”青麟一惊，听语气好像左宗棠已经知道潭林的计划。
“是啊。”左宗棠道，“潭林不是要到紫禁城里先救令爱出来，然后再回湖南来救你吗？”
“啊？”青麟大惊失色，“你怎么知道？”
左宗棠仰天大笑，背着手率众离去。
“你怎么知道？你怎么知道？”
火光渐渐消失，只留下黑暗中带着疑问的青麟，以及他的呼号。
“你怎么知道？……”
“你怎么知道？……”
潭林一边呼喊着，一边从梦中惊醒。
窗外一丝灰暗的光线射了进来，潭林从梦境中走了出来，他挑起油灯，一边擦汗，一边喝了一口残茶，过了良久，才渐渐平静下来。
“还好只是一个梦。”潭林长舒一口气，“左宗棠聪明绝顶，我最后看到他的眼神，似乎觉得他已将我的计划看透了。梦里闪回的那个疑问也正是我想不通的，崇纶究竟为什么要置他于死地呢？”
潭林望了望天色，见已近黎时，于是把头仰靠在床架上，闭目养一养神，为他即将入宫的行动做些蓄势的准备：
“老师的案子随时会有变化，逃宫的计划要抓紧进行，我一定要摒除杂念，先救出悦珺！”
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