沧州府衙大堂之内。读过青州军一纸照书后，众文武官员表情皆十分之惊愕。

对于信中所描述的，有关都统制田元琛已落入贼手的讯息，众人皆半信半疑，莫衷一是。

王十将依然喃喃道：“尽管贼军把这一切编造得有鼻子有眼地，甚至讲什么露天拘押之类的，但本官绝不相信贼军之言。”

宗府尹却道：“四门皆被贼军所围堵，且北门除了隔河把守在那里的青州贼军之外，连日来，并未有沧州军前来解救我等的任何消息或迹象。而昨日，城中传闻，不少人听到了爆破之声，且还看到不远处的北边天空曾骤然升起一股黑云浓烟。本官担心，沧州大营恐怕凶多吉少。”

“那宗大人，是不是打算接受贼军的劝降而乖乖地献出城池呀？”张团练忽然仰着鼻孔，表情放肆道。

“本官只不过就情势进行判断。你等是朝廷的军人，献不献城，决定权在你等手中。”

“宗府尹打算如何处置这名信使？”张团练今日几近疯狂，似乎没有完。

“当然是在放人家回去的。至于这名信使过不过得了沧州军的防线，那是你们的事情！来人呀，让那名信使回去，让他转告青州军，投降献城的事，没得谈。”

张团练正要再说话，王十将却冲他摆摆手，道：“一切听宗大人的便是，休得无礼！”

正当官员们就田元琛的事情，各执一词，谁也说服不了谁时。

一名衙差又进入堂来，报道：“宗大人，沧州城中的首富庄老爷，有事要找大人商议。”

“带他进签押房，本官随后就到。”

堂后签押房内。一位五十多岁、贵气十足的老头，大大方方地坐在书案前。

见宗府尹进来，老头缓缓起身，彬彬一礼。

宗府尹早就高拱双手，笑道：“进诚兄，是哪一阵风把你吹到？有很长时间，你都舍不得登下官的门了。”

“大人客气。你我同年同岁。且交情不薄，庄某有事，不找你找谁？

刚才大人提到哪一阵风，当然是最近这股妖风的了。连续三天了，沧州被青州军给堵得死死的。一只老鼠也出不去，大人说说，这叫怎么一回事？”

“哦，庄老爷急着要出城？”

“出城？大人，你让手下去城中走走看，四处早就如一锅沸水般，动荡不宁。特别是今日。一大早，城中悄然出现了抢购粮食的风潮，庄家在城中地三家米店内外，都挤得水泄不通。

庄家刚刚向顾客们公布了限量购买粮食，大人你猜猜，他们怎么说？他们骂我是囤积居奇的奸商，想趁战乱大捞一把。

在沧州地面，我庄氏家族也算是家世渊远，享有美誉的了。今日，庄某未曾提高半文米价。却遭来这一片骂声，大人说说，庄某冤是不冤？！

再不出城进货，沧州城恐怕就有更大的危机要发生了！”

宗府尹听了这番牢骚，便安慰道：“庄老爷，沧州城，现在是非常时期。连日来，本官已派众巡捕公人，上街防止动乱。

现在，这不是正等着沧州大营出兵解救我等于水火之中吗？至于。庄老爷等商人，要出城进货什么的，本官眼下实在爱莫能助啊。”

“好，好！宗大人，找你们不行。我找贼军去！请问一下大人。刚才来的可是青州军信使？”

“这个……青州贼寇们乃一群杀人放火、无君无父的残暴之徒，本官劝庄老爷等还是别送肉上案……”

“大人。青州军是一群什么样地人，庄某可能比大人知道的更多一些，庄某这就尾随而去！”

“进诚兄小心，沧州守军恐怕也不会放行的。”宗府尹深情喊道。

“有宗大人这句话就够了。”

当下，庄进诚便头也不回地离开府衙，一路小跑，赶将出去。

庄进城喘着粗气，终于在南门正街追上了那名信使。

远远就见，两名沧州军士，一左一右，手持长枪，把那小个头的信使给押在正中，不急不缓地往南而行。

沿街，一些市民，聚集在或关着、或开着的店铺外面，对那名昂首阔步地青州信使指指点点，小声议论着。

庄进诚尾随在三人的后面，终于，在离南门二、三十米的一个街口上，一名年青的军官拦住了信使三人。

押戒信使的一名小卒在小声地回答着这名军官的提问，然后，把信使交给了这名军官，抽身而去。

庄进诚却贼头贼脑地溜上前，小声叫道：“来喜，来喜！”

“叔叔，你怎么来了？”

“今日，是你当值？”

“嗯，侄儿与张团练，隔天轮换着，带着近百人守护在此。”

“叔爷求你一件事！行个方便，让叔爷随这名信使前去青州军那边。”

“叔叔，你可别乱来！这可是通敌之罪啊。”

“吓！来喜，你知道个屁！叔爷只是前去向贼军求情，放我出城。城中的米、油、盐将要被人抢购光了，届时，可是要死人地！至于，沧州城，也没几天好守的了，迟早要换主儿。来喜，你自个儿做好准备，一个小小团练罢了，别犯痴。今晚回家来，叔叔还有好多事，要告诉你。”

“叔叔，我送你过去就是。只是，事情终究要败露，届时，我叔侄俩可就要倒大霉了。”

“别怕。谁来追究我们？他们死到临头了，都还不知道呢！”

于是，沧州南门前沿阵地前，出现了一个衣着光鲜的老头紧跟着一个毛头小伙，一前一后，不急不忙地穿越在火线之上。</p>