当日，第二次返城的那名斥侯，确实来自高原军前。

这名斥侯抵达六郎堡时，护送高原的先头部队距离六郎堡不足二十里路程。

听完该斥侯的禀报，晁盖和关胜当即清点兵马，带着二三百人的队伍离城，去途中迎接高原。就连平素喜欢独来独往的公孙胜，这次也破例随军前往。

六郎堡。王府。

高原的卧室，改造成临时急救室。

王府客厅，青州军首领进进出出。自从高原被抬回六郎堡，这里便又恢复了往日的热闹。新建的王府，客厅较大，并且相当地考究。客厅有一面墙壁，竟然破天荒地建有新式壁炉。这种壁炉，烟囱藏在墙内，所以，灶塘内，烧再大的炉火，室中却无有一丝烟气。

外面，冰雪天气，王府内却温暖如春。

客厅中，青州军将领三五成群，或围坐在桌旁，或聚集一处。看上去，他们似乎在谈论工作，其实，他们更在关注他们大王的病情进展。

进入王府客厅的，都是青州军高级别的将领，现在群龙无首，没有人阻止他们的进出。不过，人人进入客厅后，都蹑手蹑脚，自觉地低声说话。

此时，客厅中，弥漫着一股躁热的气流。偶尔，从高原卧室那边传来一阵阵女人的低泣或幼儿的尖锐哭叫，更让厅内的将领们茫然失措。

原来，早在高原回城之前，得到高原病危消息的晁盖，便派人前去沧州接回王莹母女，以备不测。高原抵达六郎堡的第二天，王莹母女二人及孙雪娥等王府内眷也风火赶来。

两个月前，王莹为高原生下一女。眼下，这女婴尽管懵懵懂懂，却是敏感异常，每当王莹禁不住呜咽出声时，这女婴便响应般地尖叫一两声。

高原的卧室内，早就放置了一个热气腾腾的大浴桶。桶内，浸泡在热汤中的高原，仅露出个脑袋。

室内，热雾氤氲，气雾的密集处，高原那张僵硬的嘴脸时隐时现。这一切，十分地诡异，且十分地恐怖。

神医安道全，一直伏身于桶沿边上。除了偶尔吩咐一个进进出出、递送物件的中年郎中外，大多数时间，却是眼不眨地盯着高原那张毫无动静地死人般的面孔。

低声呜咽的王莹和怀抱婴儿的孙雪娥，则萎缩在房子的一个角落。两位妇人，也一直紧盯着桶内的高原。

两日两夜过去，高原依旧命悬一线。青州军将领都未敢上前靠近，唯恐打扰了安神医的专心救治。

一阵混响，其中有金属的撞击声和摩擦声。

二十几台大小不一的机器，摆放在一间三百多个平方的厂房中。

这些机械，同类型的则摆放一处，于是，因机器分门别类的摆放，把诺大一个厂区，分隔成几大单元。其中，就有了冲制车间、旋压车间、弯管铜条车间、抛光车间等。

五金制造车间内，一派混响，更有几处火花闪动。

多种机器的声响，高低粗细，各各不同，交错而杂乱。但听的时间一长，便会感觉到，这种震耳欲聋的嘈杂声响，竟然也表现出了一种鲜明的节奏。

原来，冲制机床所发出的钢铁撞击声，最是雄厚而高昂。

“嗵、嗵、嗵……”声音间隔极其规范，有如钟表般准确。并且，这撞击声都带有一种很明显的颤动的尾音，充分表达了金属所具有的记忆品质。

冲床的撞击声，整合了各种杂乱的机器声，使得整个车间的混响，犹如一支雄浑而有力的交响乐。

高原这个统计员的办公桌，就安置在这些机器的中间。

在这扰人心神的杂乱声响中，高原低头翻动各种生产报表，煞有介事地进行统计汇总。

前几天，高原从五金仓库所开具的领料单中，发现了漏洞，乃是库方在购货和发货的过程中的贪污证据。

掌握了这些证据，高原并没有向上级单位告发，但私下里却窃喜不已。因为，通过这些发现，证明了自己智商，无形中就产生了一种身为大学生的优越感。

正当高原一边搜索报表数据，一边沉浸在这种优越感之中时，突然，不远处发生了骚乱。就见，车间里的工人都惊恐万状地涌向一台机器前面。

这是一台冲床。等高原挤过去时，几名大个子的工人早就抱着一名昏厥过去的工人，匆匆离去。

高原眼前，是一片血光，而尺寸大小的底床上，有一只被斩断的血淋淋的手掌。

这只手掌上每根手指上的汗毛都清晰可见，并且，手指在神经的作用下，还在蠕动。

这恐怖的一幕，象烈火一般，烧炙着高原的神经，

“啊”

……

木桶边，安道全忽然叫道：“出汗了大王终于挺过来了”

长时间处于焦虑状态中的安道全，忽然兴奋异常，这一声叫喊就格外的尖锐。外边大厅里的青州军将领们闻听叫喊，便不由自主地一齐涌向大王的卧房。

转瞬间，晁盖第一个冲进高原房中，此时就见，王莹早就俯身桶沿，用力搂住水中的高原，一边还哭喊道：“大哥，你终于醒来了天啊、啊、啊……”

王莹抽风一般，晕了过去。

几天后，高原出现在王府的客气之中。高原躺在一张虎皮上，眼神黯淡，两颊颧骨高高凸起，小脑袋萎缩在貂毛衣领中。

大厅中依然有青州军的将领在进出，人们照样蹑手蹑脚，轻声细语，不过，脸上却都多了一份欣喜。

高原的身边，晁盖、吴用、公孙胜等一字坐开，宋江却未见身影。

高原的目光在四处搜寻，吴用会意道：“宋首领在这里都守侯三两天了，待大王苏醒之后，他便忙着去处置城中的事务。”

高原闻言，只浅浅一笑。

晁盖道：“大王转危为安，青州军这才有了主心骨。”

公孙胜等首领也在一旁小心应和着。

高原看着吴用，问道：“此番北伐，我军伤寒患者，绝非本王一人吧？”

吴用顿时嘴脸一紧，回答道：“大王由己推人，端的明察秋毫也。返程途中，在龙门关，吴用收集各路人马的讯息，当时获知，伤寒病遍及全军，将士因此而死亡者八十五人，伤者达一百八十多人。

返回六郎堡后，吴某再行统计，死亡又增一百一十人，伤者亦增六十人。

在龙门关，吴某就采取措施抢救伤者，军中制作的暖轿有一百多乘。回城后，吴某令军中郎中，对伤寒患者，一律采取药浴疗法，跟安神医对大王的施法办法同步。这才让一百多名患者死里逃生。”

公孙胜惊奇道：“原来如此惨重”

高原自嘲道：“在殉河，本王采取新式杀人办法，最伤天和。本王阎王殿前走一遭，这，应算是报应吧。”

吴用低呼道：“大王”

高原继续道：“不过，说是上天报应，终归是不负责任的说法。

这几天，本王再度回忆起自身患病的经过，发现，北地苦寒是一个成因，但是，最重要的原因，却来自我们的脚上

我们的鞋底全是木制。

尽管，木制鞋底都涂有油层，尽管，鞋面皆为动物皮革，且本王所穿之鞋更为讲究，鞋面乃为生牛皮；可是，它们的防水性能都不尽如人意啊。”

公孙胜敏感起来，问道：“大王，除了木制鞋底、蒲草等草鞋底之外，难道还有……”

高原苦笑地摇摇头，心想，我当然想用橡胶，可这橡胶，上天去找南方，甚至海南岛，此时哪有什么橡胶树啊。

谈话气氛低迷，吴用道：“军队作战，又不能穿木屐。即便穿上木屐，在这深雪之中行走，效果亦是有限。”

最后，晁盖关心道：“来日方长，大王自然率领我等做出一番惊世的事业。而此时，大王不可多说话，宜休养，恢复气力，才最是紧要。”V

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