建安十九年秋，孙权趁曹操远征汉中，起大军攻打合肥。以吕蒙,甘宁为前部，先占皖城，再取合肥。只得一日，吕蒙便差人回报，皖城已克。孙权大喜，惊问过程。来人答道：“吕将军以我军初到，锐气正盛，督军奋力攻城。吕将军亲自击鼓，甘将军身先士卒，亲冒矢石，当先登城，斩杀太守朱光。平明攻城，辰时便克。”

孙权哈哈大笑，乃谓李兰道：“先生可能小觑我吴中男儿么？”李兰也笑答道：“张辽又岂是朱光等辈可比？”孙权拂然不悦道：“张辽亦一人耳，先生何以惧之甚也？”传令拔寨入城。进城之后犒赏三军，重赏吕蒙，甘宁二将。次日，尽起大军往合肥而来。

及至合肥城下，孙权仍以吕蒙，甘宁二将为先锋，自与李兰，凌统为第二队，其余诸将依次进发。途过一桥，李兰问之，正是小师桥，便要开口提醒孙权有伏。却见探马来报，言前军二位将军大获全胜，正赶杀张辽。孙权遂下令全军奋力向前，支援二将。

李兰深知张辽设有埋伏，急忙劝道：“此恐是张辽诱敌之计。大军急行而去，若彼断此桥，吾军何以归之？”孙权不以为意，道：“合肥兵少，纵有埋伏，孤何惧之？”事关重大，李兰不得不出言冒犯，道：“吴侯身为主帅，何以不爱惜士卒性命？贪功冒进，死伤的可都是江东儿郎。”

孙权闻言极是恼怒，若李兰是自己属下，只怕早就喝令重责，碍于身份只能作罢。凌统也是一员将才，深觉李兰之言有几分道理，也劝道：“主公，李先生之言也不无道理。末将愿率部兵向前，主公可在此处等候诸将大军汇合，再一道进发。”

孙权听凌统也如此相劝，神色渐松，却不愿再与李兰一起，乃道：“便留些军马在此保护先生，孤与公绩先行。”再不听李兰劝告，径与凌统引部下数百骑而去。只留下牙将谷利率数十骑于随李兰在小师桥守侯。

关凤见孙权傲慢，大是不快，低声道：“如此无礼，就是中伏也不与我等相干。”李兰却摇头道：“我既然知道有埋伏，好歹帮他赢这一仗。”乃转头命家将，快马赶去后军告知周泰，徐盛等将，请其快速进兵。又命谷利带所剩数十骑伏于河旁芦苇丛中，弯弓搭箭，只等有人前来断桥。

不仅谷利，就连关凤也觉得不可思意，李兰如何敢这般肯定，有人前来断桥？众人都是满面疑惑地埋伏起来。李兰心中所知，岂能有假？过不多时，便果真有一小队曹军向小师桥而来。等其走近，李兰一声令下，羽箭齐发，便有近半曹军中箭而亡。曹军本来人数就不使甚多，一见有伏，都转身便退。这仗胜的极为轻松，谷利此刻方才信服，叹道：“先生真乃神人也。”李兰却担心孙权安危，又请谷利派人去后军请援兵，此番他却是欣然领命，不敢丝毫耽搁。

少时，周泰引兵前来，急问孙权何在。李兰正不知如何回答，就见孙权引得数骑人马狼狈而来。周泰急忙迎上前去，问道：“主公，何以如此？”孙权抬眼看向李兰，赧然道：“悔不听先生良言。张辽果有埋伏，若非公绩死战，孤几不得脱也。”

李兰心中着实恼他不听自己忠告，却不能丝毫显露，又献计道：“此时胜败尚未知。周将军可速领士兵埋伏道旁，吴候亲在桥上诱敌。待张辽引军追来，可反败为胜。”孙权此刻无有不从，忙命周泰依计而行，自引十余骑立于桥上，等候张辽前来。

过的片刻，张辽率军追来，见孙权立于桥头，正欲挥军上前，旁边李典却道：“适才军士来报，吴军有备，小师桥并未拆断。孙权何以不过此桥，反立于桥头？”张辽再看两边芦苇丛中似有人影晃动，猛省道：“此必诱我之计。今日一战，已破贼胆，吾军可退守城中，等待丞相大军。”于是下命全军后撤。

周泰见张辽军退，急引军杀出；但张辽所带皆骑兵，追之不及。李兰上前对孙权道：“张辽果然名不虚传，倒是兰小看他了。”孙权现在对他却是态度大变，道：“若是孤听先生之言，也不会中他奸计。先生必他过之甚也。”又命周泰引军接应吕蒙等人。

不多时候，众将皆至。此战虽败，未损失多少人马，但锐气尽失，不宜再行攻城，孙权乃命就在城下数里安下营寨。次日，又命甘宁引军至城下挑战，张辽却高悬免战牌。如此数日，张辽皆坚守不出，孙权无奈只好命全军强攻。合肥兵马虽少，但城池坚固，张辽等将又极善守御，急切之间攻打不下，反死伤不少人马。李兰在军中见吴军久攻不下，思得一计献于孙权。

再说张辽在合肥城中，日日亲在城上抵抗吴军攻城。晚间也要巡视到三更，才下城楼回府休息。是夜正要下城，却听见外面鼓声震天，暗道不好：吴军见白日攻打不下，便要乘夜攻打。正想间乐进，李典二将也闻声上城，三人急命士卒严加防守。

过了一个更次仍不见吴军前来攻城，张辽三人便又欲回府休息。忽又听得城下鼓声大作，只得复在城上巡视防务。如是再三，东方泛白，都不见吴军攻城，张辽与乐，李三人却都一夜不合眼。

刚用完早饭，吴军却当真大举来攻，张辽顿悟，乃谓二将道：“昨日夜间吴军并无攻城之意，只是故意击鼓，欲使吾军不得休息。此疲兵之计也。”乐，李二人也都有所悟，无奈已经中计，只得打起精神督军守城。城中军士也都一夜未睡，士气低落，亏得三人亲自督守，才又抵御吴军一天的进攻。