李兰下令放走文休，郭淮低声在其身后劝道：“文休作战勇猛，又与我军有杀父之仇，留下只是祸患，将军何不除之？”李兰并不回答，只是回首问道：“伯济也觉得，我不该放他？”郭淮与文休交战多次，深知其勇，且父子二人俱忠于魏国，蜀汉既然要致力北伐，自然不该留其性命，乃点头道：“不该放。”李兰遂不再答话，只是含笑望着文休远去的背影。郭淮见其不语，心中想问却又不便再问，眼看文休越走越远，好不着急。
“文休放得。”李兰、郭淮二人转头看去，却是马秉稍微上前，施礼道：“属下斗胆，愿猜测大将军之用意。”
在西川之时，李兰便常听郭淮书信之中，称赞马秉聪颖才智，可得大用。以李兰与马良当年的交情，自是十分欣慰故人有后如此。到荆州之后，李兰刻意观察试探，马秉果然如郭淮所言，遂带在身边参与军机。此刻李兰故意不明言心意，也多是想看看马秉的反应。听到马秉这样说来，李兰便点头道：“汝姑且试言之。”
当年马良故去之时，马秉年纪尚幼，只记得父亲丧失皆乃李兰一手操办，心中感激不尽。后来拜在伊籍等人门下，年纪渐长，逐步接触荆州政务，听说更多关于李兰的消息，更是敬佩不已，只望着有朝一日能再见这个传说中神一般的人物。此次郭淮北进，离间司马，攻陷樊城，乃至今日围歼曹休，都是李兰之妙计，马秉佩服得五体投地之余，更庆幸自己能跟随这样的主公。
在李兰鼓励的眼神中，马秉腹稿片刻，便朗声道：“文休虽勇，不过一人而已，何足惧哉？连郭将军也觉得文休不该放，哪曹休等人见其安然无恙回去，又该作何想？曹休虽败，但仍有数万士卒，力战并非上策，大将军此举不过是希望能让魏军能内部分化混乱，好从中得利。”
这几句话深得李兰之心，不断点头示意。郭淮却又问道：“若能让曹休见疑，固然甚好。只是文休甘愿断后，代其死战，这等忠心，曹休若仍有怀疑，岂不有失本色风范？”马秉再看李兰一眼，觉得这位大将军的眼光仍旧是在鼓励着自己，于是又道：“回郭将军，曹休刚被廖将军引诱至此，惨遭大败，自然再不敢轻信他人。即便曹休不疑，其部下也多会进言。再退一步，就算文休回去，不被猜忌，但大将军之高义也能扬播于天下。以区区文休一命，换取天下人望，也并不算亏。”
等马秉说话，李兰乃哈哈大笑，上前轻拍其肩，道：“季常谦谦君子，怎么能有如此精明的孩儿？汝方才所言，尽得吾心。”马秉得李兰夸赞，顿时显得有些手足无措，兴奋固然兴奋，不免有些慌张。张口想要说几句感激的言语，抬眼见李兰满面含笑，于是想乘机达成心中夙愿，急忙翻身下马，跪倒在地，恭恭敬敬地拜了三拜。
“这是何意？”李兰也跟着下马，伸手欲将马秉搀扶起来，却听他道：“属下有一事，还望大将军成全。”李兰初来三国，最先交到的朋友便是马良，而其后马良之死，也算是十分的壮烈，所以对马秉有着特别的感情，愿意为马良培养出一个扬名天下，青史留名的后代。听到马秉开口相求，虽然还不知究竟是什么事，李兰却已经答应道：“但说无妨。”
马秉还不及开口，郭淮在旁早先笑道：“恭喜大将军喜得高足，恭喜马世侄拜得名师。”马秉听后，也再拜道：“多谢恩师成全。”李兰当即明白马秉所求，乃是欲拜入自己门下，顿时有些哭笑不得。当年为了能用子为质，让李严、蒋琬二人不生异心，不得已收了李丰、蒋斌当弟子，现在已经后悔的要命，却没有想到马秉又要想拜入门下。
就李兰而言，收了两个弟子，一不教人读书写字，二不教人武艺军略，不过是挂名而已。现在两人都已经长成，特别是李丰已经是二十好几的人，下巴上的胡子不知是李兰的多少倍。与李兰那张不变老的俊脸比起来，走在一起，哪里还像是弟子？活脱脱的一个老大哥。听着比自己还成熟的李丰口口声声喊“师父”，李兰真是别有一番滋味在心头。如今马秉虽然还是白脸后生，再等几年之后，还不是跟现在的李丰一样？李兰岂不是又要忍受着一个看起来比自己还老的人，叫自己师父？想到此处，李兰是万万不愿再收下马秉这个弟子，却又不知该如何开口婉言拒绝？
马秉却并不知道李兰心中已经转过这样多的念头，仍旧叩拜道：“弟子拜见恩师。”李兰急忙拿双手将其搀扶而起来，道：“吾与汝父乃生死至交，若如不嫌弃叫吾一声世叔便是，吾却没有本领收汝为徒。”这“世叔”二字看起来比“师父”要亲热些，但李兰身为朝廷大将军，位高权重，马秉怎么可能时常挂在嘴边？正如郭淮等人，以前还能与李兰称兄道弟，但现在却都喊的是“大将军”。李兰这样说来，便是想免去被人再叫“恩师”的尴尬。
马秉一心想要拜入李兰门下，连郭淮都能看出来，其心之诚，自不用言语。却不曾想到，李兰会不答应自己的请求，若说李兰不收弟子也还罢了，可他偏偏收下过李丰、蒋斌二人。马秉这满腔的热情，顿时化为乌有，但他向来要强，见李兰不答应，便不再恳求，神色之间的不快也是一闪而过，改口道：“多谢大将军不弃。”
马秉脸色上的丝毫变化哪里逃不过李兰的双眼？明白对方是以为自己厚此薄彼，有所不悦。李兰却不便多作解释，更不能将自己怎么都不变老的苦衷告诉马秉，只得再道：“日后你我便是一家人，不需如此客气。”马秉再拜言谢，却难掩心中的那一丝失望。李兰出尔反尔，没有能答应马秉的请求，不愿在此事上多作纠缠，乃改口传令，使郭淮派人远远跟随在文休等人之后，大军休整一日，随后而发，直等文休入城之后，便准备攻打樊城。
白天强攻半日，汉军虽然刚获大胜，士气正锐，却也没有占到多少便宜，毕竟曹休部下的兵马也都是曹魏的精锐，凭借着樊城之固，殊死抵抗，双方都损失不少。望着樊城高大坚固的城墙，李兰又不禁回想起当年，水淹七军，收降于禁，这都已经是九年前的事情。那个时候蜀汉的五虎上将皆在，国势日隆，曹魏也是名将如云。如今蜀汉固然再无当年那般的先锋大将，而曹魏都督曹休却又哪能与号称铁壁善守的曹仁相比？樊城破灭，也就只在今夜而已。
郭统退出樊城乃是诱敌之计，在出城之时，已经受计在城中挖有一条秘道，直通城外。李兰强攻樊城一则疲惫魏军，二来也是疑惑对方，让曹休觉得自己只有强攻一途。回营之后，诸将各回帐休息，准备夜间再行攻打，只余郭淮父子在中军帐中。秘道为郭统所挖，潜入城中内应，自然非他莫属，部下选取的三百死士也都在帐外侯命。
潜入城中得手肯定是大功一件，但危险性也相当之高，李兰有意改派别将前往，郭氏父子却再三不肯。李兰只好亲自置酒，为郭统壮行，其余军士也都赏有肉一斤，酒半瓶。当年离开荆州之时，郭统还是个半大娃娃，现在却已经成长为一员虎将，李兰将酒杯举到郭统面前，道：“今夜之战，成败皆在少将军。吾敬酒三杯，望少将军马到成功。”郭统将酒一饮而下，朗声答道：“末将定不负大将军重托。”
李兰虽然容颜不改，但经历这么多年的杀戮，心境却已经老了。看着郭统、马秉这样的少年英雄，才觉得血液还能沸腾起来。三杯酒敬完，李兰复向着郭淮道：“伯济可还有话交代？”郭淮随手取过酒杯，满斟一杯，双手奉至郭统面前，道：“为父也敬你一杯。”郭统见父亲如此，急忙拜伏在地，道：“孩儿不敢。”
“起来。”郭淮道：“为父敬你，乃国事。此次入城，你肩上担子不轻。为父也没有别的交代，只有一句，性命可以不要，但樊城的城门却必须给为父打开，为父亲自带兵在外接应。汝可能做到？”郭统遂答道：“孩儿定当死战，若不能完成任务，决不回来见大人。”说完又将郭淮敬酒喝下。才再对李兰、郭淮二人道：“大将军，父亲，末将这便去了。”乃转身出帐。
李兰、郭淮二人互望一眼，也都跟着出来，就见三百死士已经整齐列队。郭统再对着二人一礼，便带着部下缓缓里去。李兰明明看着郭淮眼中的不舍，乃上前轻拍其肩，想要宽慰几句，却又说不出来。郭淮明白李兰的心意，当即强笑道：“末将征战多年，生死早看得极淡了。”李兰知他是口是心非，只得道：“少将军武艺不凡，定能达成使命。你我二人还是早作准备，好接应入城。”