万俟盘道：“荷露姓高，年刚二八。她阿爸高立丰年轻的时候就在达昌做事，是达昌典当行首屈一指的大朝奉，还曾经是达昌的总掌柜。达昌能有现在的规模，他出了很多力。”
莫天悚迟疑道：“你说的达昌可是东家叫做许进的，在昆明一共有四家分号的那个达昌？他们的总掌柜不是叫庄诚吗？”
万俟盘道：“庄诚是今年才当的总掌柜。今年年初，达昌的老东家许老爷子去世了，才由庄诚出任总掌柜。按道理说，一朝天子一朝臣，许进用谁当总掌柜没我们这些外人置喙之处，只是他做得实在太过分，连开号的元老也要斩尽杀绝，且不许达昌任何一个人帮忙。不然达昌的大部分朝奉都是出自高立丰的门下，个个收入不菲，他何至于求贷无门，弄到卖女儿的地步？”
莫天悚沉吟道：“达昌是昆明最大的典当行，高立丰既然曾经做过达昌的总掌柜，家里怎么也该有些积蓄。听你话里的意思，他好像很穷，怎么可能？”
万俟盘道：“荷露的阿妈在生下荷露以后就得了一种怪病，咳嗽吐血，人很快弱得只剩下一张皮。本来是救不活的，不知道是幸还是不幸，就在高夫人病危的时候，一个游方郎中给高立丰留下一个药方。高立丰照方抓药，竟然把高夫人给救回来，只是从此就离不得这张药方。药方中有好几味贵重药物，每月都要用去高立丰二十多两银子。
“朝奉的收入虽丰，也禁不起这样的开销。当时高立丰无法，找到达昌的老东家，说是想出去自立门户，多赚些银子。高立丰是一把好手，老东家舍不得他走，就对他说高夫人今后的药费全部算达昌的，且每月还支给高立丰八两银子的工钱。
“这么好的条件高立丰自然不好离开，一直兢兢业业在达昌做事。四五年前，达昌老东家上了年纪，身体越来越不好，渐渐把达昌交到儿子许进手里。许进游手好闲，很多做法高立丰都看不惯。因为秉性梗直不时顶撞，和许进的关系越来越僵，终于在三年前主动辞去达昌总掌柜一职，让徒弟接手。自己靠以前的积蓄过日子，但是药费依然每月都由达昌出。
“去年许老爷子辞世，许进立刻换了总掌柜。高立丰像以往一样去新的总柜那里报销药费，却被告知今后不仅不能再来报销药费，还要把以前的药费通通还上，且要加上利息。
“每月二十两银子，十多年的时间，不算利息也是好几千两，利滚利算下来有上万两银子。高立丰那里能拿出这笔银子来？加上家里的病人每个月的药费又不能少，靠着一些老朋友的帮忙，勉强支持了几个月，很快就弄得家徒四壁，依然还不起达昌的银子。
“开始许进还算是收敛，后来却是越逼越紧，还不准达昌的任何人帮高立丰。最后就弄得高立丰要卖女儿了！”
莫天悚听了别人的凄惨事情竟然还很高兴，喜道：“这样看来，高立丰就是我想要的人了。他肯顾念生病的老婆十几年，怎么也不会随便卖女儿吧？许进即便是和高立丰意见不合，但高立丰已经离开，又到底是达昌元老，他这样逼迫也没有道理。万俟公子，关键你可还没有说呢！”
万俟盘低声道：“少爷知道，当铺是一种特殊的生意，要向官府领一种凭证，叫作‘当帖’的才能开业，没有当帖，只能开非正式的小押当，而不能开正式当铺。没有背景的人是不可能开当铺的。许进的舅舅原本就在府衙当差，许进的姐姐又嫁给一个把总。那天也是荷露的运气不好，去给母亲报账的时候，恰好遇见许进的姐夫陪同一个知事到当铺中玩。知事看中荷露的美貌，两天后就让人上门去提亲。那知事已经四十多岁，家里的正房又是出名的厉害，荷露进门只能作小受气。高立丰膝下只有一女，自然不肯答应这门亲事。以后许进就开始逼他。高立丰无奈，问起荷露的意思，荷露说宁愿去找一家不怕知事的大户人家当丫头，也不进知事的门。可是没有人愿意为荷露得罪知事，荷露找了很久，不久前才来找我。我想少爷用不着怕一个知事，就把荷露留下了。”
莫天悚愕然道：“知事不过是小小的九品官，用得着怕他吗？许进的舅舅是谁？我怎么也没有听说过？”
万俟盘道：“少爷进衙门也是去见知府，下面的人自然不认得。许进的舅舅早就去世了，少爷当然不可能听说过。那知事的堂兄是一个通判，不过不在昆明，少爷可能也不知道。其他人也不是惹不起知事，只是觉得不值得为荷露去得罪知事而已。”
莫天悚莞尔道：“那你怎么又肯收留荷露，是不是也是看中她的美貌？你知不知道他家在哪里，下午带我去他家里看看。”
万俟盘低头道：“不是，我小时候就与荷露认识。她没求到我这里，我也就一直假装不知道，可是她求上门来，我却不能袖手旁观。荷露现在住在我家里，但我可没有把她当丫头。”
莫天悚微笑道：“今天总算是听着一件令人高兴的事情。你这也算是英雄救美。不用给我解释，我又不和你抢。下午有空吗？带我去荷露家里看看。”
万俟盘道：“少爷差遣，我当然有空。不过他们家住的地方很小，不适合少爷去。少爷要是有事找高立丰，我让人去把高立丰叫来就是。”
莫天悚摇头道：“把人家叫来怎么有诚意？你带我去。你回去问问荷露，家里需要什么，我好准备一些礼物。”
万俟盘弄不清楚莫天悚的意思，迟疑道：“少爷不怪我？”
莫天悚诧异地问：“怪你？我为什么要怪你？”
万俟盘低着头，嗫嚅道：“知事的品级虽然低，但是也能在知府面前说上话。最近官府总喜欢来泰峰找麻烦，说不定就是为了荷露。”
莫天悚摇头道：“你想得太多了。通判也不过才六品，能有多大的能耐。知府绝对不会因为一个小小的知事而得罪我，他派人来泰峰是其他事情。这个你不用担心，我会解决的。我要是连一两个你喜欢的女人也护卫不了，你算白跟我一场了。晋桂枝是完蛋了，你不用指望她还能回你那里去。要是喜欢荷露，正式娶进门，我还可以喝一杯喜酒。”
万俟盘急道：“少爷，告诉你我没有那个意思！”
莫天悚怎会相信他，笑道：“那你是不是看不起人家？其实你也不是缺银子花的人，小家碧玉一点也不比大家闺秀差。”
万俟盘叫道：“少爷！我真的没有那样的意思！”
莫天悚看万俟盘真的急了，摆手笑道：“没有就没有，算我误会你。你回去吧，记得问荷露她家里需要什么。”起身将万俟盘送出门口，出来就看见万俟琛还一直很紧张守在门口，一见万俟盘手臂上的血迹和绑带脸色就变得更为难看，想问又不太敢问的样子。莫天悚好笑，总觉得万俟盘的窝囊就是跟他老爹学的，一本正经道：“万俟老板，令郎自己刺的，和我没关系。”
下午，万俟盘还没有来，莫桃便和谷正中还有凌辰便带着晋桂枝和程荣武一起回来。原来莫桃吃下冷香丸以后精力充沛，路上一点也没有耽搁，早上追上谷正中，回来的时候遇见官府派出搜捕程荣武和晋桂枝的人。知道南无出事，自然不能坐视，没回昆明先去和负责此事的凌辰汇合。不久得到消息，有人发现晋桂枝和程荣武的行踪，便一起去将他们抓住带回来。
莫天悚见到谷正中什么表示也没有。他已经答应南无不动程荣武，可是他发现自己没办法练成九九功以后一直很激动，又在莫素秋那里受了委曲，心头的气的确是大得很，却不想就这样白白放过程荣武和晋桂枝。看在莫桃的面子上，总算是忍着没有动程荣武，就把气撒在晋桂枝的头上，让人去当着程荣武的面把晋桂枝勒死。
可是连这个莫桃居然也要阻止，说是南无已经救回来了，在叠丝峒的时候，晋开临死的时候曾经让他照顾晋桂枝，最多就是把晋桂枝和程荣武一起送官便罢了。
这个提议莫天悚很不愿意，又不好反对，正好万俟盘来了。莫天悚借口要与万俟盘谈事情，让莫桃和谷正中先去看看南无，一会儿再决定怎么处理晋桂枝和程荣武。
莫桃和谷正中从南无的房间中出来后就见万俟盘的脸色异常惨白，一副魂不守舍的样子。一问才知道，他们刚刚离开，莫天悚就带着万俟盘来到关押晋桂枝和程荣武的房间中，逼着万俟盘把一张张湿透的草纸蒙在晋桂枝脸上，没多久晋桂枝就断气了。万俟盘亲手杀死晋桂枝，神色自然好不了，说话都不大利索。莫天悚却像是没事人一样，在一边轻松地吩咐丫头去准备带给高立丰的礼物。
莫桃怒不可遏，丢下谷正中冲到莫天悚身边就给他一拳头。莫天悚回手也给莫桃一下，叫道：“你从来没有喜欢过晋桂枝，我又没有动程荣武，你替晋桂枝出哪门子头？”
莫桃吼道：“我打你不是替晋桂枝出头，而是想打醒你！你太残忍，居然叫万俟盘去杀晋桂枝，没有一点人性！”
莫天悚勃然大怒：“你和我讲人性？我杀的人绝对没有你亲手杀的人多！”一句话又捅到莫桃的伤口上。莫桃不再出声，喘着粗气只是和莫天悚闷斗。莫天悚看见莫桃神色不对，意识到自己这句话太伤人，也不再出声，可心里一点也不服气，不肯示弱。两兄弟在院子中大打出手。
万俟盘的神经遭受到有史以来最严峻的考验，暂时失去所有功能，万俟盘也失去行动的能力，只会靠在墙边发抖。幸好谷正中还没有被吓傻，急忙吩咐丫头去找田慧等人过来，自己跑上去劝架。可惜他的武功比起莫天悚和莫桃来差得太远，不仅没有拉开两兄弟，还被打了好几下。
追日出门还没有回来，田慧也去了泰峰不在，凌辰接到消息赶过来，却反而把谷正中拉开。他也是在孤云庄一路打架长大的，在他的观念中，只要不出人命，自己人打打架不算是什么大不了的事情。而且他一到就看出莫桃今非昔比，稳稳占着上风，甚是高兴，在一边替莫桃鼓掌助威，要不是害怕莫天悚的毒针，他说不定也要出手，差点没把莫天悚气死。
谷正中甚是不解。凌辰眉飞色舞地解释道：“你是不知道，三少爷身手本来就好，打架又最是无赖，武功比他高的人也不一定能赢他。我们在孤云庄的时候不管用什么方法，从来也没有赢过他。偶尔占着上风，他的毒针啊石灰啊毒烟啊什么的就出来，一定反败为胜。可是他的这些个无赖手段总不可能用在二少爷身上吧？我还很少看见他打架这么老实的。真是痛快！我一直就想把他打败！现在虽然不是我动的手，能有人帮我出气也不错！二少爷以前也打不赢三少爷，看来他最近武功提高不少，可惜他没有用刀，很吃亏，不然三少爷早败了。他们年年都打，从来也没有伤筋动骨，你用不着担心。”
谷正中失笑道：“看来我是白担心了。”莫天悚听见后更气，也就越发抵挡不住，被打得十分狼狈。换了对手是其他人，他要么早像凌辰说的那样用毒针之类的反击，要么就认输了，但是对于莫桃，他既不愿意认输，也不愿意用毒针，莫桃也的确不可能真的打伤他，他便表现出一种死不认输的赖皮作风。凌辰见了，手舞足蹈地给莫桃助威，简直恨不得莫桃一拳就打倒莫天悚的样子。
万俟盘听见凌辰这一番奇谈怪论，居然渐渐缓过气来，哆嗦着也来到凌辰和谷正中身边。他刚刚被莫天悚逼着做了一件做梦都没有想过会去做的事情，心头对莫天悚也是有气，见莫天悚被打得狼狈，也是兴奋解气，忍不住跟着凌辰一起喝彩。莫天悚听见后忍无可忍，抓出一把飞针朝着观战的三个人射过去。
谷正中老奸巨猾，看见莫天悚拿针就知道不妙，抢先闪开。凌辰久经训练，动作也十分迅速，抱着万俟盘闪在一边，得意地大笑道：“三少爷，没射中！”万俟盘这时候也不害怕了，跟着大叫道：“三少爷，没有射中！”气得莫天悚直想过去教训他们一下，可惜他射飞针分神，脚下被莫桃绊一下，立刻跌倒在地上，比开始还狼狈。他也不起来了，展开一套地躺腿法，在地上滚来滚去循隙进攻。
万俟盘从来也没有见过这样打架的，也不懂什么地躺拳，就只看见莫天悚在地上打滚，越看越是兴奋，男儿血性被激发出来，跟着凌辰在一边呐喊助威，院子中到也热闹非凡。莫天悚若不是被莫桃逼得太狠，早用飞针去伺候他们了。
忽然听见一声熟悉的大喝：“都给我住手！你们两兄弟躲出来就是为打架的？远山，你不说他们和好了吗？这是怎么回事？”
莫天悚和莫桃愕然回首，竟然是狄远山陪着萧瑟、林冰雁和春雷一起来了。两人又惊又喜又尴尬，一起收手。莫桃伸手将莫天悚拉起来。以莫天悚的能言善辩，在这样的情况下见到萧瑟也不知道该说什么，傻笑一下，扭头冲万俟盘道：“我今天没空去找高立丰。你先回去，明早再来。凌辰，带林姑娘去看看南无的情况”
谷正中和春雷都识趣得很，万俟盘一走，他们也和凌辰、林冰雁一起离开了。萧瑟沉下脸，怒道：“说说，你们打什么？”
莫天悚看莫桃一眼，低声道：“切磋一下而已，又没有真打。”然后上前一步，一把抱住萧瑟道，“我还以为这辈子也见不到先生了，看见先生无恙真是高兴。崔管家呢？怎么不和你们一起来昆明？”开始只是为了免去萧瑟的责骂，说到后来却是动了真情，声音也有些哽咽。
萧瑟也是激动，责备的话也就不大能说出口，抱住莫天悚道：“老夫也以为这辈子再也见不着少爷了。崔管家留在巴相了。你回去就能见到他。另外和我们一起逃出来的还有二十多个人，有柳妈，还有庄主……二少爷的小厮听松和听竹……此刻他们都在巴相的榴园里。”放开莫天悚，又抓住莫桃的手道，“来的时候听远山说你离开了，我还以为见不着你呢！你们的事情远山都和我说了。好，都很好，没有让老夫失望。”
莫天悚听见还逃出这么多人，喜出望外，高声叫道：“快！去吩咐厨房，晚上好好做些好吃的出来给大哥和八风先生接风。”一把拉住莫桃的手道，“桃子，你还是不要离开了，留下和我们住一起吧！”
狄远山也热切地道：“就是，桃子，好容易我们又团聚了，你再离开我们又不完整了。别走了！”
莫桃摇摇头，惆怅地对莫天悚轻声道：“如果你没有杀晋桂枝，我说不定会留下。天悚，你做事有时候我真的无法忍受，而我实在是不愿意再和你吵架。我看我还是离开好一些。”
莫天悚又有些生气，沉声道：“就为一个晋桂枝那样的女人，你值得和我生这么大的气吗？”
莫桃长叹道：“天悚，难道你不明白，我生气根本就不是为了晋桂枝。”
莫天悚嘟囔道：“那你就更不应该走，留下来看着我啊！现在你的武功也比我好了，我今后再也赢不了你，你不满意可以揍我一顿。”
莫桃啼笑皆非，忽然一把拥住莫天悚，轻声道：“天悚，我知道你还是不服气，听你这样说真的很感动。你要是肯把你对我们的好分一些出来给其他人就好了。”
莫天悚一呆，苦笑岔开道：“大哥和八风先生走了很远的路，我们别站在院子里面，还是进屋子里谈吧。”
进房间后，萧瑟和狄远山弄清楚事情的缘由，都站在莫桃的一边指责莫天悚。莫天悚非常不高兴，连与萧瑟重逢的喜悦也变淡很多，晚上的接风宴也吃得不香甜，心里就只想着怎么才能重新战胜莫桃。
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