莫天悚终于出门才看见，狄远山花费极大的力气把马车改装成细长条，可以在很窄的路上通行，里面布置了一张很是舒适的床铺。为节省空间，上部有一个架子，能放很多琐碎的小东西。整个车厢还能很方便的从马车上卸下来，露宿的时候就是一间小屋子，也方便在马车不能通过的地方拆卸开来把车子驮在马背上；这还不算，文玉卿还亲自出马为他制作了一顶软帐，可以在他骑马的时候把他严严实实地罩在马背上。行李更是又多又丰富，费了好几匹马来驮。
莫素秋大概真是被吓着了，所有人都来给莫天悚送行，她却没有来。莫天悚记得蕊须夫人只是说尽量少吹风，不是说一点也不能吹风，觉得他们实在是小题大做，但也着实感动，冲淡了他没见着莫素秋的伤感。这样的阵势路上想快也快不起来，出发四天以后，他们才到昆明，万俟盘已经准备好出发的队伍。
莫天悚刚在房间中安顿下来，北冥就进来告诉他，莫桃几天前突然失踪，谷正中怎么找也找不着他。莫天悚不免又舔一段心事，加之这消息竟然是从蜀地的暗礁传过来的，没人能分辨真伪，更不清楚闇没何以会告诉他们此事，莫天悚就更是心烦。别无他法，只好派人去入川查看。好在追日收编了昆明附近从前暗礁的人以后，他们的人手比以前充足很多，除精心选出十八个人跟着凌辰和莫天悚一起出发以外，再抽调些人入川完全没有问题。
和北冥谈完，莫天悚实在不愿意带着荷露，让人去叫高立丰过来。等高立丰进门后，莫天悚示意高立丰自己坐下，开门见山道：“高掌柜，你能不能接你女儿回家去住？”
高立丰愕然道：“荷露惹三少爷不高兴了？”
莫天悚摇头道：“不是。让荷露做丫头本就不是我的意思，我也从来没当荷露是丫头。我偶然听荷露提过，她乃高掌柜的全部希望，做丫头实在是太委曲她。高掌柜可以留意一下昆明的书香门第哪家合适，等我回来，叫知府去你们家里提亲，让荷露风风光光地嫁过去。”
高立丰甚是意外地看莫天悚一眼，苦笑道：“不瞒三少爷，荷露她阿妈甚是想念她，刚才我还问荷露能不能回去住一夜，荷露都说不行。”
莫天悚头疼地道：“有什么不行的？你带她回去就是。我晚上从来不要任何丫头伺候，即便要丫头，难道诺大的榴园还找不出一个丫头？”
高立丰迟疑道：“三少爷真就如此讨厌荷露？”
莫天悚更是头疼地皱眉道：“高掌柜，难道你不明白，我不讨厌她，可也不喜欢她。你还真舍得让她当个丫头？现在你们也没有外债，高夫人的病也全部好了，正该一家人团聚，高高兴兴地过日子，何苦让荷露跟着我？今夜你带荷露回去住，从明天起就别让她再来榴园。”
高立丰还想再说，莫天悚不耐烦地摆手道：“荷露的事情就这样定了！你说说当铺筹备得如何了？什么时候可以开张？”
高立丰道：“都筹备好了，等吉日到了即可开张！”
莫天悚疑惑地问：“我走的时候你不是还没有找着两个朝奉吗？这么快就找着人了？”
高立丰苦笑道：“我一个徒弟叫岑霑的，带了不少达昌的人过来。”
莫天悚愕然失笑道：“你不是坚持不用达昌的人吗？怎么还是用了达昌的班底？”
高立丰叹息道：“他们都和庄诚搞不到一起去。凡是当铺学徒的离开当铺以后，都很难找到其他的饭碗。听说我又在筹备当铺，找到我，我也不好拒绝。”
莫天悚莞尔，笑道：“我也正想和你说说这个。当铺伙计，平常习惯是别人求他，长期养成臭架子，狗眼看人低。你回去跟他们说，来当东西的，不论贫富，都是我们的衣食父母，要记得和气生财，别让人把当铺的伙计都全部当成夜壶，转什么行业别人都不要。以后我要是看见我们的哪个伙计怠慢客人，立刻开除。还有，当铺的柜台不要做得那么高，像要吃人一样。”
高立丰甚是意外，还想多说两句，可是莫天悚赶路到底还是辛苦，早就累得很了，打个哈欠道：“你先回去吧，以后遇见问题找大少爷就是。记得把荷露带走。”
翌日，莫天悚带人浩浩荡荡地出发。荷露昨夜被高立丰又哄又骗带回家，没有再出现，莫天悚大大地松一口气。嫌前几天路上实在是走得太慢，吩咐凌辰尽量走快一些。他有意锻炼万俟盘，每天都要万俟盘在前面开路。万俟盘也并没有让他失望，一路之上再看不出窝囊的痕迹，不再是一个娇生惯养的公子哥，处理事情大方得体。莫天悚甚是高兴，身体也一天比一天好，就是在马车中闷得发慌。
不久他们进入山区，天气冷得很，不少地方还有积雪，道路变得很难走，行程不得不又慢下来。这天，他们投宿的地方又只有一间大通铺。前几次遇见这样的情况，整个房间都是给莫天悚一个人用，其他人搭帐篷露宿，但今天外面正飘着鹅毛大雪，莫天悚便坚持留在马车上，把房间让给大家住。
莫天悚从小到大没见过几次雪，又对雪有着一种特殊的情结，路上被凌辰盯得很紧，也没办法掀开车帘子看看雪景，此刻大家都在忙碌，马车上没有人，便偷偷将车帘子掀开一条缝。一股寒风猛地灌进马车中，莫天悚倒是觉得精神一振，很想下车走走。
探头张望一下，四周正好没有人，把帽子向下拉拉压在眉峰上，回手拿一件貂皮的披风披上，做贼一样跳下马车，一溜烟出了客栈门。
正是将黑未黑的黄昏时分，天地间白茫茫的一片，崎岖的山路上一个人也没有，披着银装的苍莽群山气势非凡，让人顿时就变得十分渺小。
莫天悚看得起劲，万俟盘跑出来，老远就嚷道：“我的三少爷，你怎么一个人跑出来了？快回去！”
既然被人发现，莫天悚也知道不回去不行，留恋地朝路上再看一眼，愕然发现风雪中竟然有一个骑马的身影。因为刚刚过完年，他们一路上几乎没有遇见过一个行人，这条路本来就艰险，单身赶路原本就少，在这时候还单身赶路让莫天悚觉得很奇怪，叫道：“阿盘，你去看看对面那个人什么路数。”
万俟盘着急地拉一把莫天悚，道：“你先回去好不好？这里只有这一间客栈，那人肯定也会来客栈投宿，到时候问问他就知道了。”
莫天悚不太甘心地嘟囔道：“有什么都别有病！”
回去刚钻进马车，凌辰就跟进来。倒是没有多说，淡淡道：“离开大山我就去买个丫头回来。不找个人盯着你看来是不行。”
莫天悚泄气得很，苦笑道：“下次关你几个月，你就知道滋味了！”
凌辰失笑，道：“快吃东西吧！吃完早点休息。”说完要走。莫天悚叫道：“别走！陪我说说闲话。早知道就听阿妈的，带个小厮在身边了。”凌辰更是好笑，道：“我不习惯待在马车里，我去叫盘少爷来陪你。”还是跳下马车。
凌辰走了，也不见万俟盘过来，莫天悚甚是无聊地吃完晚饭，找不着事情可以做，只好躺在床铺上发呆。他白天就是睡一会儿，又醒一会儿的，此刻也睡不着。又过半天，才有人过来收拾碗筷，莫天悚忙抓住机会问：“刚才赶路的是什么人？”
那人似乎没想到他还没有睡着，吓一跳的样子，犹豫一下，才道：“是南无派来给三少爷送信的。”
莫天悚一下子坐起来，急道：“那信呢？怎么没有人拿给我看！凌辰和阿盘呢？叫他们过来！”
那人嗫嚅道：“他们去接荷露小姐去了。”
莫天悚一呆，怀疑是自己耳朵听错了，叫道：“你说什么？再说一遍！”
那人道：“送信的人说他在路上遇见荷露小姐。只是他着急赶路，荷露小姐走不快，他没办法带着荷露小姐。但是他在路上被风雪阻了两天，估计荷露小姐现在离他并不远。凌爷和盘少爷都担心得很，连夜带人去找荷露小姐去了。”
莫天悚皱眉道：“荷露怎么会出现在这里？她一个人吗？”
那人道：“听说是一个人。她是来找三少爷的。听说我们刚走，她就在后面追，这一路不知道她是怎么走过来的。”
莫天悚头疼地嘟囔道：“天底下怎么有这么傻的女孩！高朝奉怎么回事？看个女儿也看不牢！你下去吧，把南无的信给我拿过来。不管我睡着没睡着，凌辰他们一回来，立刻过来通知我一声。”
那人低头道：“那封信在凌爷手里，小的拿不着。三少爷，你还是先睡觉吧，等他们回来，小的立刻来通知你。”
莫天悚睡眠原本就少，心里有事，一整夜都是迷迷糊糊半睡半醒的，可惜一直到天亮也没个消息。好容易等到中午，凌辰和万俟盘终于带着荷露一起回来。荷露是自己逃出来的，衣服带得不多，也从来没有去过太冷的地方，冻僵了一般，看起来极为憔悴，在路上吃的苦一定不少，见莫天悚还是很胆怯的样子。
莫天悚多少有些心疼，什么也没有说，只是将马车让出来给荷露休息。自己去和凌辰他们一起挤大通铺，再要过南无的信来看。南无在信中说，莫桃避开暗礁的耳目，突然出现在九龙镇，恶斗后杀死闇没，自己也受伤后又不知去向。谷正中和红叶在九龙镇四周找了很久也没有找到莫桃。莫天悚看完后很担心，恨不得立刻去九龙镇看看，沉吟片刻还是道：“在这里多住一夜，明天再走。”
凌辰松一口气道：“我还怕你要立刻上路呢。我是不太走得动了。这事你打算怎么办？”
莫天悚苦笑道：“除非是骑马，不然我们怎么也走不快。你派人先走一步，叫谷正中和红叶在九龙镇等我们。还有，让送信人回去告诉南无，派人把蜀地的暗礁也接管过来；昆明和巴相的大小事情我都要知道，就算是没有事情，以后隔一段时间也给我送个信来说说情况。再给高朝奉带个信，荷露已经和我们汇合了。”
凌辰点头道：“是，我立刻就去安排。三少爷，你说龙王这么久没有消息，他到底知不知道最近发生的这些事情？”
莫天悚迟疑道：“我感觉他都知道，要么是故意不管我们，要么就是没有精力来管我们。”
凌辰不相信地道：“怎么会？”
莫天悚淡淡道：“我最近有个感觉，钱财一类的东西龙王唾手可得，却并不是他很看中的东西。他看中的乃是如何才能修道成仙，暂时不会来动我们。如果我们这次收编蜀地暗礁进行得很顺利，就证实我的这个推测不错。”
凌辰迟疑道：“这世上真的能有某种方法能让人修炼成仙吗？”
莫天悚摇摇头，幽幽地道：“我就只看见过妖精鬼怪，还没有看见过神仙，不知道神仙和鬼怪之间有没有区别。”笑一笑，又道，“仔细想想，传说中的神仙都餐风饮露，不食人间烟火，不要金银财宝，不近女色，苦行僧一样的活着。这样的神仙让你做，你做吗？”
凌辰失笑道：“听起来好恐怖，就像你这两个月过的日子，我还是做我的凡夫俗子吧！三少爷，荷露追来了，你还赶她走吗？你总是不碰女人，是不是一心想成仙？难得你肯为她休息一天再上路，是不是说明你对她动心了？”
莫天悚没好气地啐道：“你不是累了吗？怎么这么多废话？还不滚出去安排！”
又足足走了一个多月，莫天悚一行人才终于来到九龙镇，已经是万物复苏的二月初了。其间莫桃一直没有消息，收编蜀地暗礁却进行得很顺利。
莫天悚出发后不久，昆明知府就又收到蜀王的一封信，不再留难泰峰，比以前还加意巴结起来。加上狄远山公布的身股银子，也的确让所有人都吃下定心丸，人人卖力，各种生意都顺利得很。
文寿具体负责生产归一丹和正气散。石兰回去只是让几个亲信好友去山上采药，采集的草药数量远远不够。好在苗人向来有“百草皆药，人人会医”的传统，除蛊苗以外，巴相不少人都认识草药。文寿一边安排人种植，一边派人采购，一边四处宣传，鼓励巴相人都上山采药，很快就获得足够原料，已经成功生产出不少归一丹和正气散出来。还给莫天悚带来一些他们自己生产的归一丹。莫天悚仔细看看，和蕊须夫人给他的果然一模一样，试着服食几颗，效果也很好。
为赶桃花瘴发生的时候能销售正气散，田慧等人同样也没有好好过年，赶着开辟出好几条路线，在贵州、广西都设立了泰峰药铺的分号，准备慢慢地再向广东福建辐射。
何亦男和菊香自己上京了，但在九龙镇等待莫天悚的不仅仅有谷正中和红叶，还有从成都赶过来的青雀。青雀带来蜀王一封信，信里只有一句话：“好大的排场！”
莫天悚看见幽煌山庄的废墟就怒火直冒，再看见闇没近段时间住过的荒废小屋又勾起他对莫桃的担忧，好在这里的店铺掌柜们接到消息都主动赶来见他，有不少还暗中瞒下这段时间的利润没有交给闇没，让莫天悚心里暖烘烘的。莫天悚最近生意发展得很快，最大的障碍就是信得过的熟手太少，这下等于有了一大批人可用。
可惜蜀王的信让莫天悚不敢在九龙镇耽搁，连夜大略安排一下，仰仗这两个月一直保养得很好，身体也差不多恢复，莫天悚第二天就和凌辰分开，换了一辆寻常马车，自己带着荷露单独上路。凌辰把莫天悚以前在九龙镇的产业又全部收回后，在莫天悚后面远远地跟着。因这一带原本就是暗礁的势力范围，现在也就变成莫天悚的势力范围，不用万俟盘再探路，他带人返回，回去安排马帮正式运送货物。
这下莫天悚路上也不敢走得太慢，几天后赶到成都。此时蜀王还是在对外装病，不过他们刚进城就被蜀王府的人接进王府中，蜀王设宴给他洗尘，几个儿子都一起陪着。
莫天悚以前跟龙王一起来拜会蜀王，蜀王始终端着王爷的架子，居高临下地说话，很少亲自陪同他们一起吃饭，更别说还让所有的儿子都陪着了。莫天悚心头就有些打鼓，可在席间几次开口询问，都被蜀王打断话头，只是不断叫他喝酒吃菜。莫天悚猜测蜀王不愿意当众谈论，也就不好再提。
他这两个多月一直吃得清淡，酒更是一滴也没敢沾，这一顿饭还没有吃完就觉得有些不舒服，强忍着不敢声张，依旧喜笑颜开的，酒到杯干。回去后没多久肚子就疼起来，折腾一夜以后，人就变了形。却是他这次中毒很深，蕊须夫人用针灸虽然帮他解毒成功，但也大伤元气，这两个月一直都是靠药物保着，他的感觉才能如此之好。实际他虽一路乘车，可赶路终究不比在家里，还是十分辛苦，特别是后来这几天就更是辛苦。原本应该加倍注意，增长修养时间才是，他却忙着应酬，大鱼大肉地喝下一肚子酒。等于是算总账一样爆发出来，自然就很是严重，虚弱得连床也起不来。
蜀王自己一直在装病，先前还一直以为莫天悚也是在装假，这时候才知道他是真的病得很严重，也有些着急，找了好几个名医来给他看病。只是莫天悚觉得他们开的方子都没有蕊须夫人的归一丹有效，还是吃的自己带来的药。
莫天悚提出出去养病，蜀王无论如何也不肯同意，一定要留他在府里，让莫天悚有些身陷囹圄被抓起来的感觉。好在蜀王还同意青雀进府和荷露一起照顾他，没把他隔离起来，让他多少松一口气。
这时候蜀王看起来便显得有些着急了，每天都来探病，可是莫天悚问他究竟有什么事情，他始终不肯明说，搞得莫天悚莫名其妙的。
不觉又是十几天过去了，谷正中和红叶还是四处去去打听莫桃的消息；凌辰忙着整编暗礁旧部，同时还要筹备在成都的泰峰药铺，忙得不可开交；莫天悚几乎等于是被蜀王软禁了，与凌辰全靠青雀每日来往于王府和客栈之间通消息。荷露一直守着莫天悚，对他照顾得无微不至，自己日渐憔悴，莫天悚倒是大致又恢复过来，就是心里七上八下的，气色始终不好。
这天蜀王的二公子突然来看他，进门就让荷露和其他丫头全部都退出去。莫天悚精神一振，知道谜底终于要揭开了。
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