周洪不肯谈正事，莫天悚也不好强迫。饭后，安排周洪去客房休息，嘱咐格茸小心伺候。格茸没向山机灵，可比向山认真，也不像向山总憧憬着想出去干一番男儿的大事业，他从小就习惯做跟班，执行命令一丝不苟。客栈门口有人守卫，莫天悚不担心周洪能逃跑，为表示大方，也没看着他。周洪熄灯睡下后，只有格茸不放心，还守候在门口。
夜渐渐深了，整个客栈都静悄悄的，格茸坐在门口不觉也迷糊过去。正朦朦胧胧的时候，房间里突然传来一声闷响，一下子把格茸惊醒过来。格茸起来敲敲门，低声叫道：“周先生，周先生。”没听见里面的回答。格茸犹豫是直接进去看看，还是先去请示一下莫天悚。
莫桃的房门忽然开了。莫桃走过来，皱眉问：“怎么回事？”
格茸道：“不知道周先生是不是从床上掉到地上。我听见里面有动静，可是叫了几声，周先生又没有答应。三爷说要让周先生感觉像是客人，不能让他感觉是俘虏，不准随便去打扰他。”
莫桃啼笑皆非道：“不能随便打扰不表示有事情也只能在外面干着急。开门。”
门开。里面的景象让格茸大吃一惊。周洪用一根汗巾把自己吊在房梁上。刚才的声音是他踢翻凳子的声音。幸好发现得还算及时。经过抢救，周洪总算是缓过气来。睁眼看见莫桃，苦笑道：“二爷何苦救我！是我把这里所有人都害了！”
莫桃淡淡道：“勋阳是死了很多人，但还有四十万人口劫后余生。先生难道放心今后由项重来经略勋阳？天悚原本是想先生担任勋阳知府，可是皇上从来没见过先生，不放心把这一大片土地交给先生，天悚也是无奈，只能让都御史来勋阳。都御史大人和我们同时离京，只是没有我们马快，可也要不了几天就会抵达勋阳。这位大人的个性我们谁也不清楚，先生真的就不给天悚帮帮忙？”
周洪沉默无语。格茸气乎乎地道：“你要上吊，也该在项重那里上吊，来到我们这里才上吊，不是陷三爷于不义？不行，我得立刻把这事告诉三爷。”转身要走。
莫桃一把拉住格茸，叹道：“你就让天悚睡个安稳觉行不行？明早再告诉他也不迟。”
周洪沉吟道：“真难得你们兄弟情深。但是有项重在，我怕都御史即便来了也不可能让大家顺利附籍。”
莫桃微笑道：“因此天悚正在想办法让项重离开勋阳。但这也需要先生的大力协助才行。先生，我们终究是外面的人，勋阳四十万人的希望都寄托在你的身上，你可要挺身而出，为大家做些事情啊！”
周洪终于点点头。
翌日，莫天悚和梅翩然一起吃过一顿温馨的早饭，又依依不舍地送她和凌辰上路后才知道昨夜发生的事情，忙去见周洪。却见周洪正与莫桃商议流民附籍事宜。莫天悚道：“先生吓死我了！桃子，你也不早点告诉我一声。”
周洪摸出一个纸包递给莫天悚，叹道：“你们手足之情真让人羡慕。”
莫天悚困惑地打开纸包，里面是一些寻常的蒙*汗*药，愕然道：“难道昨夜先生想给我下药？这种寻常药物能有什么用处？”
周洪道：“不瞒三爷，这是我来你这里之前项重给我的。我恨透三爷，原本是下了必死的决心。若非三爷给我看那道圣旨，我肯定把药倒进三爷的酒杯里了。和二爷一番彻谈，才明白项重给我这包药粉的作用。这包药粉当然不可能奈何三爷，但却能激怒三爷。项重是想借刀杀人，杀的自然是我了。”
莫桃道：“由于我们在京城的耽搁，项重在我们回来之前已经知道朝廷的招抚之策。连平王赴义这样的大事也没有回报朝廷，只是催促手下驱赶流民。他是想让勋阳继续混乱下去，最好是流民不堪忍受，再次揭竿而起，如此他才有理由留下来。你若是杀周先生，很可能再次激怒几十万流民。即便是没有激怒流民，最少会让流民更加不信任你，只是根本不了解本地情况的都御史，附籍之事很可能流产。”
莫天悚沉吟道：“因此尽快稳定本地局势是最重要的。可惜设立勋阳府让流民附籍的圣旨在都御史手里，都御史未到，我们还不能开始让大家附籍之事。不过要想流民继续造反，总得要有一个领头人才是。平王部下大多战死，除先生以外，就只有牛帅尚在……”
周洪道：“各个俘虏营我都去过，就是没见到牛帅。开始只认为是牛帅被当成重犯没有和大家关在一起……”
莫桃神色凝重地道：“天悚，军旅之事我不太懂，在俘虏对方士兵以后，都是像项重这样只是关着，也不处理吗？”
周洪变色道：“项重驱赶流民回原籍雷厉风行，没理由关着几千俘虏白白耗费粮食也不处理，除非他留着俘虏有大用处。”
莫天悚大声叫道：“格茸，去请历大人过来。”
历瑾片刻后过来，刚听莫天悚说完就叫起来道：“又让我去要牛兴敬？三爷，我虽然是钦差，但手下只有一千人，把项重逼得太紧，他和我们翻脸，可是讨不了好去。到时候项重随便编造一个什么你我都被流民暗害，或者在平乱中战死之类的理由奏报朝廷，朝廷也拿项重没辙。再说我昨天过去的时候，项重说我再晚去一步，他已经派人押解周先生和牛帅进京了。当时我就嘀咕，怎么会这么巧。我这时候再去要人，不管用什么借口，项重只答应我一句，人已经启程在进京的路上，我能有何办法？”
周洪沉吟道：“项重关着牛帅这么些日子，怎么单单在这时候押他赴京？”
莫天悚冷冷地道：“牛帅不逃脱，如何能救出大营里的俘虏再次起事？不把牛帅押解进京，难道让他在项重的大营里逃脱吗？这逃脱重犯的责任谁来负？”
莫桃笑道：“自然是押解的军士了。要是我没有猜错的话，押解牛帅进京的必然是史杰的人。天悚，也许你该去拜访拜访史杰。”
莫天悚恶狠狠地道：“我原本还想让项重升升官，离开这里了事，不想他活得不耐烦。历大人，你既然是督军，是不是应该关心一下押解牛帅的路线和行程安排？等你从项重那里回来，我们一起去见史杰。”
历瑾走后，莫桃起身道：“周先生刚刚脱难，昨夜又没有休息好，天悚，我们还是别在这里总打扰周先生了。”
莫天悚忙跟着起身，笑道：“瞧我胡涂的。先生自便，有什么需要，只管吩咐格茸。”
周洪知道他们两兄弟一定有事情要说，也不跟出去。他在客栈里多少有些拘谨，昨夜几乎一夜未眠，莫天悚和莫桃出去后，上床补眠不提。
莫桃缓缓道：“天悚，你是不是猜测项重会假扮流民去劫走牛兴敬？”
莫天悚点头道：“如此一个打击史杰的好机会，项重不应该放弃才是。”
莫桃微笑道：“如此好的一个机会，你也不会放弃。天悚，别总当我是废物，这次的行动让我和史杰带上周洪一起去。你怀里的那道圣旨可千万别浪费了，让历大人拿着圣旨多去找找项重。你要是觉得没事干，不妨去看望一下世子。”
莫天悚瞪眼道：“好小子，看不出你平时正义凛然的，玩起阴谋诡计来却这样厉害。”
莫桃失笑，骂道：“去你的，有点好听的出口行不行？喂，你究竟同不同意我的提议？”
莫天悚犹豫良久，点头道：“好吧，你去就你去。不过你可要答应我，要注意保护自己，一步也别和阿山、和戎分开。”
项重一共派出两千人假扮流民去“救”牛兴敬，遭遇埋伏，全军覆没，牛兴敬不知去向。
世子住不习惯军营，没跟项重一起来一片混乱的勋阳，将行馆设在距离勋阳不远的一个富户家里。就在历瑾频频去找项重的时候，莫天悚也来到世子行馆，找世子想办法让项重停止驱赶流民的行动。世子假意敷衍他，只和他一起饮酒吟诗，谈些风花雪月之事。
莫天悚几杯黄汤下肚，开始发牢骚，感慨世态炎凉，人们只知道惟利是图。埋怨历瑾忘记是谁带他出身的了，眼看勋阳一团糟，还去巴结项重，不外就是皇上升了项重的官，即将重用项重。其实项重身有反骨，故意一个人跑去勋阳，就为能不听世子命令单独行动。这次他能不听湘王命令，日后也肯定不会听皇上的命令，皇上实在是不应该升他的官。
世子原本就很不满意项重，尽管不知道莫天悚说的是真是假，还是动了疑心。以往他为尊重项重，有事都是自己去军营，这次却想端端主人的架子，莫天悚一走，他就派人去急召项重回来见他。不想人去了以后并没有带回项重，但证实皇上的确是升了项重的官，历瑾也正和项重在一起。
世子不禁更是怀疑，第二天忍耐不住，亲自去项重大营。亲眼看见项重和历瑾在一起。莫天悚也在，一个劲地劝说历瑾和项重停止驱赶流民的行动，但是历瑾和项重一唱一和，都不听莫天悚的。莫天悚到底是客卿身份，气得脸色煞白，也没有办法。世子可算是明白莫天悚何以会来找自己，怒火上冲，过去帮莫天悚说起话来。连莫天悚都没有想到，忍不住和历瑾偷偷交换一个眼色，肚里暗笑，表面上自然是连声附和世子，精神一振的样子，和历瑾、项重吵得更凶了。
昨日项重是被历瑾缠住才没能去行馆，见到今日世子过来，一到就帮莫天悚说话，大怒。只想保留护卫兵乃是湘王的意思，驱赶流民目前是保留护卫兵的最好借口，既然世子如此，他又何必为湘王卖命，何况他离开湘王还能升官。一支令箭下去，当日勋阳就平静下来。
莫天悚笑称这是苍天开眼，回去就让周洪组织人手着手调查流民的具体状况。莫桃一改往日作风，再不关起门来万事不关心，显得特别积极，每日和周洪一起到各乡去实地调查，忙得天昏地暗，累得和戎直抱怨，向山倒是跑前跑后的特别有劲。以至于都御史抵达勋阳后，莫桃不好太多插手，周洪竟不肯放向山离开，非要向山留下帮忙不可。
经过努力，勋阳山区共有九万六千多户，近四十万流民于当地附籍。流民问题暂时得到解决。本地事毕，史杰回朝交令，屯兵全部回归兵屯。就只是项重的问题还没解决，他对湘王府很忠心，上次误中莫天悚的挑唆，导致勋阳形势巨变，和世子两人都变得谨慎小心起来。不管莫天悚再说得如何天花乱坠，情真意切，他们都不理会。对于朝廷调项重去戍边的命令，项重表面答应，却不见行动，硬赖在勋阳不肯离开。史杰离开后，历瑾只剩下一千人，更是不敢去动项重。
莫天悚既无奈又头疼，但也甚是佩服项重的忠心，只好寄希望于梅翩然和凌辰。他们走了快二十天，一直一点消息也没有。莫天悚一筹莫展，项重和世子对历瑾一直不肯离开也动了疑心。莫天悚只好又拿为莫桃找眼药当幌子。
房山密林深处有个鱼洞，洞里有银鱼，银鱼腹内有鱼虱到也确有其事。为让莫天悚和历瑾早日离开，项重派出两千人浩浩荡荡前往房山密林深处。力大无穷的毛人也是望风披靡，退进更深的密林中。大军驻扎在鱼洞外面，就等着洞里的水变得浑浊，有银鱼流出来。
莫桃对此架式啼笑皆非，又感慨万千。还在左贡，莫天悚就发出命令，整个泰峰和暗礁都在找药。几个月来，各种各样的稀奇古怪的药物他也看得多了。由于失败得太多次，他并不真的很相信鱼虱能解开修罗青莲的毒性，心里又隐隐担心鱼虱真的治好眼睛，就再没借口让林冰雁过来了。莫天悚却是听过梅翩然一番话后，心里认定修罗青莲的毒要靠乌昙跋罗花的花粉来解，也不甚在意鱼虱。莫桃很着急想离开，来到莫天悚的房间里，关上房门道：“天悚，你说我直接去给项重一刀可不可以？”
莫天悚一惊，皱眉道：“桃子，蛮干是没有用的。你杀了项重，湘王再任命一个人来接替他的位子即可，根本不用解散护卫兵。”
莫桃沉吟道：“皇上下圣旨给项重，调他去戍边，他迟迟未动，是为抗旨不尊，乃十恶不赦之罪。你说我们有没有可能在这上面做做文章，硬栽项重造反。”
莫天悚苦笑道：“你这是想真的逼反湘王，绝非万岁爷想看见的结局。”
莫桃冷笑道：“天悚，我就是觉得你这次太小心了。项重看不尊圣旨我们也没拿他怎样，哪还猜不出我们怕事？只用‘拖’字诀应付，我们哪有时间一直陪着他在这里耗下去？我们不能再这样被动地等下去了！蜀王当时号称十五万大军也不敢轻易起兵谋反，就湘王这五万人，他真敢和朝廷对着干？”
莫天悚一醒，沉吟道：“你说得也对。我的目的是想让项重离开湘王，直接去对付项重似乎不太好。要不，今夜我们一起，偷偷把世子虏走，项重非着急不可。人一着急，就很容易做出错误的事情来，我们的机会就来了。”
自从上次的事件过后，世子也搬来项重大营的帐篷中住。入夜后，三个兵士打扮，蒙着脸的黑影悄悄潜入项重大营。乃是莫天悚、莫桃和牛兴敬。绑架世子乃是大罪，凌辰又离开了，其他人的身手不够好，最关键是莫天悚不愿意历瑾知道，只好自己来。
牛兴敬上次被救后一直和周洪在一起。他还是很不喜欢莫天悚和莫桃，可更恨项重，不过略微犹豫，就答应陪他们一起来。莫天悚做事喜欢预留后路，这次牛兴敬就是他的后路。万一他们被人发现，牛兴敬正好可做替罪羊。
莫天悚和莫桃的身手都很好，对整个大营的布局也很熟悉，无惊无险地潜入世子大帐外。莫天悚将帐篷割破一个小口子，没用他的霸道毒药，仅仅是点燃一支普通迷香伸进去，等片刻，才把帐篷的口子划得大，回头嘱咐道：“牛帅，进去可别吸气！”带头钻进去。里面的人没一个还是清醒的。
牛兴敬与官兵仇深恨大，拿着刀就制造出一具尸体。莫桃大怒，一把抓住牛兴敬的手腕，沉声道：“牛帅，别妄杀无辜！”牛兴敬瞪眼，可惜他挣不开莫桃，也没本事又闭气又说话，只能不甘心地停下来。
莫天悚皱皱眉头，没管他们，从怀里掏出一个纸包，正是项重给周洪的蒙*汗*药，捏开早就昏迷的世子的嘴巴，画蛇添足地把蒙*汗*药全部倒进去，小声嘀咕道：“想给我吃蒙*汗*药，现在让你自己先尝尝味道！”
莫桃放开牛兴敬，莞尔道：“想给你吃蒙*汗*药的是项重！”莫天悚道：“一丘之貉，让世子尝尝味道马马虎虎也算是报仇了。”这才用一条麻布口袋将世子装起来，招呼牛兴敬来背。可是牛兴敬居然不肯背着。莫天悚有点后悔让牛兴敬一起来了，只好把世子放在莫桃后背。
谁知道刚刚离开世子营帐，牛兴敬就让莫天悚更加后悔。他居然在这时候提出要去找项重报仇！还威胁莫天悚和莫桃不陪他去，他就大声喊叫。不管莫天悚如何劝说都没有用处。原来牛兴敬来的时候也没打算找项重，不过看莫天悚和莫桃入大营如入无人之地，尤其是莫桃，尽管失明了，但感觉比莫天悚还敏锐，往往比莫天悚还早发现巡逻的哨兵，提前避开。他虽然明白上次自己败得不冤枉，可也觉得有这样两个大靠山，再白白放过项重不划算。
莫天悚甚是没辙，只好悄悄地又朝项重的大营靠过去。远远的就看见一队巡逻的卫兵，莫天悚急忙停下来，等卫兵过去才继续前进。不片刻来到项重的大营外面。他们依然没从门口进去，来到大营的后面，莫天悚用匕首划破帐篷布，照旧点燃一支迷香，等片刻正要进去。莫桃低声道：“别急，再等一会儿，里面还有一个人的呼吸声。”
牛兴敬很着急，又迷惑，迟疑道：“里面只有一个人？中迷香也能呼吸吧？”
莫桃道：“里面只有两个人。中迷香后呼吸会变慢，我是说有一个人的呼吸没变。”莫天悚甚是嫉妒地道：“这你都能听出来？看来我也该学学听声辨位才是。”莫桃莞尔，忽然神色微变，沉声道：“那人的呼吸停了！是屏息的结果。可能我们已经被发现。”
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