莫桃轻声道：“我不想去猜测皇上是怎么想的！勇猛图敌敌必仇，奋迅立功众必忌，任劳则必召怨，蒙罪始可有功；怨不深则劳不著，罪不大则功不成。谤书盈箧，毁言日至，从古已然，唯圣明与廷臣终始之（注）。本朝刚刚开国就大肆屠戮功臣，其后凡有大功者，多不得善终。我深以为警，故从未图仕。皇上已经比他的先辈做得好，我一直非常佩服他，然而他还不够好。记得你为朝廷做的第一件事情就是削藩！削的可都是皇上的叔叔兄弟。倭寇我真不想再去碰了！”
莫天悚瞄一眼莫桃：“半途而废算什么英雄？倭寇我可不想放弃。”
莫桃笑笑，淡淡道：“你在飞翼宫受伤，因此不愿意再理会三玄岛。我何尝没在闽浙受伤呢？‘功到雄奇即罪名，横戈原不为封侯。’我从来没要过朝廷的任何封赏，真不知道万岁爷还忌惮我什么？打仗我素来不怕，但朝廷中乱七八糟的事情我一点兴趣也没有，也不愿意卷进去。我一直很尊重你的意见，没有去过槐树胡同，你也该尊重我的意见。我们一起回家吧！”
从前莫桃私擒朱柏进宫，还可以说莫桃方法不当，皇上有理由不相信他，可此次经过正常的司法程序，由朝中大臣查明夏锦韶的罪名，皇上却一直压着不处理，严重伤害到莫桃。莫桃一直就黑白分明，有功不赏，有罪不罚，他岂能服气？莫天悚默然片刻道：“下午我进宫去和皇上说说。明天把手边的事情整理整理。后天我们就回家去！你先回去和倪可、霜飞说一声，让她们一起走，免得她们觉得突然。”
莫桃一把握住莫天悚的手：“好兄弟！”
皇上刚下午朝，历勇就过去告诉他莫天悚求见。皇上道：“让他来上书房。”自己先去上书房批阅奏章。
片刻后，莫天悚进来，没想以往那样山呼万岁，却一直走到桌子前，笑笑道：“万岁爷，臣来辞行，有几句肺腑之言想和倪可的大哥说，却不愿意和万岁爷说。大哥能否陪小弟去御花园中随便走走。”
皇上一愣，便没计较莫天悚的失礼失仪，皱眉道：“辞行？今儿都腊月二十六了。今年月小，没有三十，还有几天就过年了，你要走？”
莫天悚点头道：“凤飞早夭，阿妈白头人送黑头人，让凌辰带信来，希望倪可能带着霜飞回巴相一起过年。”
皇上不悦地道：“你是说你要把倪可也带走？这时候你们走得再快，也不可能回巴相去过年。”
莫天悚道：“倪可是文家的媳妇，成亲后还从来没去过巴相，也该回去看看。日后她若是愿意，在巴相住一段时间后可以再回京城。我手头还有一些事情必须交代交代。我们后天走。桃子已经先回家去准备。”
皇上摇头，伤心地问：“天悚，难道朕对你们还不够好吗？你丢下倪可休妻另娶，桃子去海边，朕都没有计较。你们要走可以，至少在京城把年过完。”
莫天悚笑笑，轻声道：“上书房谈的应该是国事。大哥真不愿意陪小弟去御花园里走走吗？”
皇上站起来，和莫天悚一起走出书房。
御花园里琼装素裹，绝大部分花木都只剩下光秃秃的树干，无可观之处，只有花朵毫不起眼的腊梅，凌寒怒放，一枝独秀，吐露芬芳。所有的太监宫女都被远远留在外面，莫天悚和皇上漫步梅林之中。
莫天悚轻轻叹口气：“家国天下，对大哥来说，整个天下都是家，天下所有的人都是皇上的子民；对小弟来说，则只有亲人才是家人。记得从前大哥最喜欢责备天悚的一句话就是说天悚太不管事……”
皇上皱眉打断莫天悚的话：“该你管的事情你当然要管，不该你管的事情，你便不应该管！”
莫天悚摇摇头，淡淡道：“大哥误会我的意思了。我的意思是说，从倪可那里算起来，大哥和我是一家人，因此大哥的事情就是天悚的事情。至于国事，则和天悚无关。”
皇上不悦地道：“朕之事就是国事，国之事就是朕之事！”
莫天悚扭头朝皇上看一眼，笑着道：“我的确是不想和大哥谈国事。是桃子想离开，我才决定后天离京的。桃子说，‘功到雄奇即罪名，横戈原不为封侯。’我担心大哥。今天这番话，忤逆犯上，对皇上说我可能人头不保，对大哥说，却是江山永固的法宝，因此不吐不快！皆因天悚真当大哥是自家人。”
皇上默然，想到自己的江山当初要不是莫天悚，还不能稳定下来，皇帝宝座能不能坐稳都成问题，没那样防备了，轻声问：“你想说什么？”
莫天悚道：“我后天回家去，今后专心做生意，可能很难得再进京，因此才冒险来找大哥。为君之道最难处在用人。用人当任而无二，信而勿疑。只论成败之大局，不必摘一言一行之微瑕。”
皇上听说莫天悚不再进京，微微惋惜，可也真的觉得放心，轻松不少，暗忖莫天悚还是那样精明，摇头失笑道：“原来你兜了一个大***，还是想说海边的人事，此为国事还是家事？”
莫天悚淡淡道：“海边人事，对大哥是家事，对天悚自然也就是家事了！”
皇上莞尔道：“说不过你！不过朕倒也真的很想听听你的意思。你觉得用罗天去海边可不可以？”
莫天悚微微一愣，一下子反应过来，最近罗天一直努力讨好，表现得极为大度，处处以国事为重，原来是为看他和范书培鹬蚌相争。怪不得皇上会要莫桃去南苑，原来是想重用罗天，可又怕他们吃罗天的亏，借此告诉罗天，他还是宠信莫家的。看来皇上并不糊涂，也依然维护他们。莫天悚松一口气，觉得他来找皇上没找错，岂能让罗天得意？斩锭截铁道：“绝对不可以！”
果然听见皇上不悦地道：“罗天不计私人恩怨，一心为国，任劳任怨，为何不可以？他夫人是他夫人，你别因为他夫人总去义盛丰，就将罗天和他夫人混为一谈。”
莫天悚微微躬身，恭敬地道：“大哥，小弟说绝对不能让罗天去海边，原因有三。其一，罗天是礼部尚书，责不在此；其二，责不在则众不服，众不服则令难达；其三，罗天从来没真正打过仗，一切都不过纸上谈兵而已。不可否认，罗天本人的确是见识不凡，然他夫人不仅不高明，还胡搅蛮缠。一个小小的义盛丰罗天尚且经营不善，要受到夫人地摆布，说明他不能坚持己见，易受人摆布。弟恐怕他早上下令出击，下面的人一说倭寇厉害，晚上又下令防守。朝令夕改，帅者大忌也；即便他能坚持，一个女人他尚且不能征服，使之听令，如何去征服海边成千上万官兵，令行禁止？最怕他的命令没人执行，带兵的人若不能使军队如臂使指，能战胜对手吗？试问这样的人真的能带兵吗？这就是罗天去一趟海边，却什么事情也没办成的根本原因。”
皇上皱眉问：“那你觉得谁去合适？沙鸿翊吗？”
莫天悚摇头道：“沙鸿翊担任一个小小的参将把总之类冲锋陷阵还可以，把所有官兵都给他，也太冒险。”
皇上诧异地问：“那你为何会去请沙鸿翊进京？难道你想提议项重担此重任？就算项重是被冤枉的，可他从前在海边多年，倭寇始终未清，恐非最佳人选。”
莫天悚苦笑道：“桃子一直以为可以去海边报效国家，因此谁当主帅都无所谓，翩然才去请沙鸿翊进京。然此刻桃子心灰意懒，再不愿意插手海防，海边人选便非常重要。项重不是不可以，但他守成可以，进取不足，惧海战畏缩于陆上，致倭寇败北后可以借海路逃生，积蓄力量卷土重来，因此项重的确不是最佳人选。我觉得范大人是最合适的。”
皇上一愣道：“夏锦韶罪在不赦，范书培多有参与，你怎么会提议他去？”
莫天悚道：“这也是天悚为皇上打算，摒弃私人恩怨，先国后家也。从公来说，海防正是兵部尚书的职责，目前朝中不是真的没人，仅是没人愿意去海边而已，兵部尚书带头，正可以为群臣号召，则海边事成一半矣；从私来说，夏家和范家是世代交好，夏在海边多年，海边部属多是他的心腹部属。夏锦韶获罪，他的部下同谋有罪者当诛，可毕竟不是人人都有罪。人人都知道罗天在海边和夏锦韶不合，他去必定会有人不服气，甚至胡乱猜想，于稳定军心不利，而范大人则完全没有这方面的担心。”
皇上担心地迟疑道：“可是范书培和罗天一样，也从来没指挥过真正的战役，且他也不愿意去海边，怎肯真心出力？”
莫天悚道：“从前他不愿意，概因有夏锦韶在海边也。天子治国，仕农兵商，哪一样不得管？难道件件都精通？不精通没关系，大臣中有人精通就可以了！为帅者也是同样的道理，会用人就可以打胜仗。况范大人世家俊秀，将门虎子，素有祖风，主持兵部多年，井井有条，从前是没机会，安能断定他能文不能武？皇上若能给范大人辅以项重和成花等能征善战的大将，不愁倭寇不灭。”
皇上一听这不全用了莫天悚的人，感觉很不舒服。
莫天悚轻声道：“大哥一定读过《资治通鉴》吧！记得里面这样一个故事吗？‘策以张纮为正议校尉，彭城张昭为长史，常令一人居守，一人从征讨，及广陵秦松、陈端等亦参与谋谟。策待昭以师友之礼，文武之事，一以委昭。昭每得北方士大夫书疏，专归美于昭，策闻之，欢笑曰：昔管子相齐，一则仲父，二则仲父，而桓公为霸者宗。今子布贤，我能用之，其功名独不在我乎！’由此看来，为君者得一贤臣可治国，为帅者得一良将便可治军！只要夏锦韶能伏法，倭寇和我有什么关系？昔日夏锦韶陷害家兄，范书培恐也有出力，天悚犯不着为他说话。天悚从前爱躲事，无他，私心重耳！此番直言，无他，同样是私心重耳！”长揖到地，后退几步，转身离去。
皇上看着莫天悚远去的背影也有些感动，过半天才反应过来，莫天悚哪里是在说范书培该如何治军，分明是在说他不能唯才是举！孙策仅得三分天下，尚能不嫉张昭，他广有天下，富有四海，难道比不上一个古人？莫天悚说的前后两个“私心”含义显然是不一样的！怪不得他今天的“大哥”喊得如此亲！这一招回马枪杀得不着一点痕迹！是不是该同意莫桃去海边呢？可想是这样想，他一个人在梅林中伫立良久，却怎么也难下决心。
历勇走过来，轻声道：“外面天寒，万岁爷请爱惜龙体。”
皇上忽然问：“你说说三爷莫天悚究竟是一个怎么样的人？”
历勇一愣，小心翼翼道：“奴才说不上来。只是觉得他敢为人所不为，率性任意，故世多毁言。”
皇上轻声道：“朕觉得他这次回来，和从前很不一样了！”
历勇低头道：“任何人遭逢大变，必定会有所改变。小儿历瑾当年有幸和三爷一起出使西域，亲历哈实哈儿之战。回来曾经说过，若三爷愿意，绝对可以横扫整个西域，根本由不得僿依德出来猖狂。”
皇上失笑道：“历瑾似乎很不满意僿依德！可他见也没见过僿依德啊！”
历勇立刻很紧张，跪下道：“奴才胡说八道，万岁爷千万别放在心上。”
皇上摇头道：“你起来。朕又没说你什么！朕知道历瑾是为哈实哈儿出过力，不愿意看见哈实哈儿灭国，随口发的牢骚。”
历勇起身尴尬地道：“万岁爷真英明，一猜就猜出来。”
皇上暗忖莫天悚在西域被尊为“战神”，一抬出名号，大小国家皆俯首称臣，连撒马儿罕和哈烈这样的霸主也不例外。一趟出使，带回十多个国家的使节，横扫之语只怕不虚。若有图谋，该留在西域发展才是，这次几个棘手问题都是他帮忙解决的，就听他的该没错吧？算是为自己找到一个台阶，不用再考虑是否让莫桃去海边的问题。
皇上知道范书培不愿意去漳州，还算是满照顾他的，翌日下旨让范书培去杭州，“不解部务，总督浙江、福建、广东诸军，便宜行事，以平倭贼”。除范书培以外，又提拔原夏锦韶手下的陈涞驻漳州任福建海道，再调浙江按察副使汤时哲驻宁波任浙江海道。何西楚原系冤枉，即日起追复品级，发还被抄家产。项重虽未通敌，然作战不利，导致倭寇多年未绝，官降两级，任副总兵，去范书培军中听令。
左仕路下朝后就令衙役提夏锦韶过堂。夏锦韶不知天象已变，还想狡辩！左仕路一支令箭扔下，顿时打得他皮开肉绽，哀号连连，再也硬气不起来。
莫桃又在人群中听审，虽然还没听见夏锦韶招供，却也知道夏锦韶是再不可能翻身了，转身离开。走一半就碰见一队衙役鸣锣开道，乃是包宗谦坐着轿子走过来，连忙闪在路边回避。
不想包宗谦的轿子停下来。包宗谦下轿来和莫桃打招呼。莫桃几乎不认识他，很是莫名其妙的，只好寒暄客套，随口问他去哪里。又不想包宗谦告诉莫桃，他是去大理寺找左仕路的。空印文书失窃案和夏锦韶案其实是一案，应该合并审理。
莫桃莞尔，客套几句以后拱手告辞。
回去就听说杭诚来了，忙去客厅见他。就见杭诚喜气洋洋的。甚是不解。杭诚告诉他，户部今天终于清静下来，他是受玉姑的朋友关哓冰之托，特意前来提亲的。
莫桃一听头就大了，暗忖不知道昨天莫天悚进宫和皇上说了些什么，事情突然间就急转直下，本来万事顺遂，偏偏要夹这样一件尴尬事。若答应，非得被莫天悚埋怨死，若不答应，何亦男那里交代不过去。幸好明天就要离京！支支吾吾胡乱敷衍几句，将杭诚送出府门，急急忙忙收拾行李。看见他们在南苑打的那二十多张狐狸皮，是有些心疼莫天悚不穿皮裘。暗忖这事需得倪可出面莫天悚才不会拒绝。便抱着一大堆皮子去找倪可，请倪可帮忙拿去制成衣服，出面送给莫天悚。
莫天悚不象莫桃清闲，也不象他容易放弃，只不过是看见左仕路打了夏锦韶一顿板子就觉得满足。他是不好意思毛遂自荐，才将所有人都否定掉，提议范书培就因为范书培和夏锦韶勾结已乃人人都知道的事实，皇上不治罪说不过去，再说范书培乃是明显草包，绝对不堪大用，对目前的结局其实是很失望的。看皇上宁愿用有罪草包也不愿意用他们，也甚是寒心，并不觉得范书培真能驱除倭寇，依然不想就此便放弃。
忙碌一整天，把京城的大小事情都安排妥当。将田慧和北冥都调回去，准备明年开年后就朝广东广西发展，为日后做些铺垫。京城交给谷正中看着，不过不很放心他一个人，又将何戌同留下。
何亦男刚知道朝廷的平反令，又知道侄子将留在京城，非常高兴，跑来泰峰感谢莫天悚。何戌同却缠着莫天悚说还想跟在他身边。莫天悚打趣道：“你是不是还没断奶？”何戌同还想再说，凌辰敲门进来，他只好出去了。
注：本书没有设定具体年代，在有意回避了锦衣卫、东厂等一些特别明显的时代事务的情况下，大体是按照明朝写的。这段话和下面的两句诗都是明朝著名将领袁崇焕所说。袁崇焕取得宁锦大捷反被魏忠贤罢官，后又因为取得北京保卫战的胜利而被崇祯逮捕下狱，寸磔而死。至此，“边事益无人，明亡征决矣！”。十五年后，崇祯吊死煤山。此后，由满服而西服，绵延数千年的汉衣冠只在舞台上才能看得见。
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