苻融目光投在弃置于河旁隐蔽虚的快艇露出思索的神色左右伴着他的分别是鲜卑高手秃乌孤和匈奴高手沮渠蒙逊两大苻秦阵营的猛将除十多名亲兵守卫后方外以百计的战士正对小河两岸展开地毡式的搜索。

大雨收歇天上虽仍是乌云疾走已可在云隙间窥见晴天间有雨点洒下四周早回复清晰的视野。

苻融头戴战盔肩披长袍毛领围颈内穿锁甲裤夸垂曳按剑直立气宇不凡。他的体格并不引人注目可是他神光闪闪的双目却令他有一股杀气腾腾的气势使人不敢小觑。

秃乌孤狠狠道：“若不是这场暴雨下得不合时我们必可抓着那两个小贼把他们碎尸万段。”

苻融冷然道：“他们因何不顺流远遁却要在这里弃舟登岸？”

秃乌孤微一错愕沮渠蒙逊点头道：“他们定是潜回边荒集图谋不轨。”

倏地人影一闪苻融等身前已多出一个身形高瘦外披红色长披风头戴圆顶风帽身穿交襟短衣下穿黑缚裤形相怪异之极的人。他瘦得像个活骷髅的脸孔没有半点人的活气和表情死角般的眼睛更似没有焦点可是却能令任何人给他看着时打心底生出寒意。

秃乌孤和沮渠蒙逊同时露出敬畏的神色苻融的目光从小艇移到他身上精神一振道：“国仁是否有新现？”

来者竟是威名在鲜卑族内仅次于慕容垂的高手乞伏国仁。在乱华的五胡中以鲜卑人部落最繁诸部分立各不统属最强大的有慕容、拓跋、段、宇文、秃、乞伏诸氏各以其长姓氏为号。

“当当”！

乞伏国仁左手放松抓着的两把刀掉往地上出声响他以令人大感意外、温柔而动听的声调道：“两人在此处分手一人往边荒集的方向走在途上弃下这对兵刃另一人跃过对岸在岸旁泥阜留下浅印差点被雨水冲洗掉该是往南去了。”

苻融皱起眉头道：“那往南去的当是燕飞另一人又是谁？这对刀看来是此人随手取来的武器为的是要隐瞒身份怕我们从兵器晓得他是保方神圣由此可肯定他用的心是奇门兵器且非常有名教人一看便知他是谁。”

乞伏国仁皮肉不动的道：“系艇于树的绳结是拓跋鲜卑人惯用的手法不用国仁说出来苻帅该猜到斗担惹我们的人是谁。”

苻融立即双目杀机剧盛。

沮渠蒙逊狠狠道：“定是那天杀的盗马贼拓跋圭他用的本是双戟不用戟便改使双刀。”

秃乌孤阴侧侧笑道：“今次他竟敢在太岁头上动土我必教他求死不得求生不能。”

苻融道：“我们再没有时间和他纠缠必须快刀斩乱麻好待天王入集。”然后沉声喝道：“蒙逊、乌孤你两人立即从城外调一师人马入集把鲜卑帮所有人等重重围困不论男女老少杀他一个不留。杀错人没有关系最紧要没有漏网之鱼。我敢包保拓跋圭会是其中一人否则怎能及时救出燕飞。”

沮渠蒙逊和秃乌孤轰然应诺领命去了。

苻融的目光回到乞伏国仁处沉吟道：“如此看来燕飞应与拓跋圭关系密切他究竟是甚么出身来历？以他的剑法该是非同等闲的人物。”

乞伏国仁淡淡道：“不论他是甚么人只要苻帅肯国仁去追杀他保证他活不过三天之期。”

苻融仰天笑道：“此子往南而去必有所图。若能把他生擒当可迫得他供出拓跋马贼群的藏身之所去我北疆为祸多年的大患。国仁你追踪之术天下无双燕飞定翻不出你的掌心。”

乞伏国仁先出一声尖啸接着神情木然的道：“我会操得他连娘的闺名都说出来。”

拍翼声从天空传下来按着一头威猛的猎鹰落往乞伏国仁的左肩处并不见有何动作乞伏国仁已足不沾地的往后飞退散飘拂加上迅如鬼魅的身法包括苻融在内无不生出不寒而栗的感觉。纵使燕飞是敌人也不由为他注定的屈辱而心生侧然。

乞伏国仁落往对岸倏忽不见消失在林木深处。

荆州江陵刺史府内堂。

桓玄一阵风的穿门而入来到正凭窗观看外面院落景色的桓冲身后愤然道：“这算那门子的道理？大哥你来给我评评看我身为南郡公现在国家有难我桓玄自动请缨愿领三千精锐回去守卫京城任他谢安差遣他竟然不受说甚么请我们放心三千兵马有之不多无之不少最重要是守稳荆州。大哥你说吧我们该怎么办难道坐看谢安祸国殃民？”

两人是同父异母的兄弟桓冲居长桓玄居少可是外貌、长相、脾性无一相同。

桓冲中等身材貌相朴实古拙今年六十一岁肉头鼻、高额骨目光审慎坚定外型并不引人注目但却予人稳重的良好印像。

桓玄比乃兄年轻三十多年刚过二十七岁长相比实际年龄更要年轻神采奕奕五官端正可是那对在比例上小了一点却长而窄的眼睛总令他带点邪异的气质又像赋予他某种神秘的力量。而他乎常人的高额清楚显示出他的聪明和才智。他比桓冲高出大半个头体型修颀匀称肤色皙白如玉有桓冲欠缺那一股透骨子而来世家望族子弟的出众禀赋。加上一身华丽的武士服腰佩的名刀“断玉寒”确有慑人的魅力。

桓冲仍是凝望窗外初冬的美景像没有听到他的说话般油然道：“苻坚从巴蜀顺流而来的水师军目下情况如何？”

桓玄微一错愕不过他一向尊敬桓冲不敢稍逆于他只好勉强压下澎沸胸内的怒火答道：“已抵上游建平城另有一军进驻襄阳成犄角之势威胁江陵我已加派兵马防守宜都、竟陵两城若秦人敢攻打任何一城我们在竟陵的大军可从水路迅赴援。”

桓冲沉声道：“若让这两支敌军汇合顺流直攻建康小弟你道会有甚么后果？”

桓玄不忿的道：“我当然清楚可是有大哥镇守荆州扬州便稳如泰山我只不过想为朝廷尽心尽力。看！谢安用的全是他谢家的人统帅是谢石先锋督军是谢玄和谢琰我有那一方面此不上他们自十六岁开始我已领军抗敌立下无数汗马功劳。现在苻秦大军压境谢安仍是我行我素继续放任清谈。我承认谢安确是朝廷柱石可是在军事上他却幼稚如童蒙前线诸将多乏作战经验加上众寡悬殊后果不难设想我辈将为亡国之奴了！”

桓冲也叹了一口气似乎有些儿同意桓玄的说法苦笑道：“正是因大军压境所以我们别无选择。谢安或许不如你想像般的不济事谢玄更是有勇有谋的勇将。小弟！好好助我守稳荆州其他惟有看我大晋的气数。”

桓玄移往桓冲身旁双目寒芒闪闪冷然道：“大哥怎可听天由命？凭你一言九鼎的份量只须大哥点头我立即率兵到建康晋见圣上痛陈利害说不定可令圣上回心转意那方是万民之福。”

桓冲仍没有看他摇头道：“阵前易帅岂是智者所为。且北府诸将怎肯心服更让抗敌大计乱成一团徒令小人如司马道子者趁机起哄来个混水摸鱼此事绝不可行。”

桓玄大恨道：“大哥！我们桓家绝不可一错再错当年爹已要求晋窒为他行“九锡”禅让之礼若非谢安、王坦之等一意拖延爹早坐上皇位天下再不是司马氏的天下而是我桓氏的天下。只恨爹不久病逝大哥又无心皇座现在……”

桓冲终于朝他瞧来双目神光闪闪大喝道：“闭嘴！现在晋室需要的不是内争而是团结我们只有做好本份方或不致沦为亡国之奴。你给我滚回宜都若有闪失休怪我桓冲不顾兄弟之情。立即滚蛋！”

桓玄与桓冲对视片晌欲言又止终一言不的忿然去了。

夜幕低垂下一艘战船从寿阳开出循淝水北上进入淮水后改向西行逆流朝颖水与淮水交接处的颖口驶去。

船上全是寿阳镇将胡彬的亲兵因刘牢之千叮万嘱此事必须保持最高机密不得泄漏丝毫风声任务只为送一个人到颖口至于有何目的以胡彬前线重将的身份地位仍给蒙在鼓里。最气人的是派来的小小裨将刘裕亦对他守口如瓶不肯透露端倪而与他见面后所说的话加起来不到十句。

胡彬和刘裕立在船头后者正精光闪闪的打量淮水北岸的形势。

胡彬忍不住试探道：“刘裕你对边荒的情况是否熟悉呢？”

刘裕神色冷静的微一点头不亢不卑的道：“下属确曾多次奉命到过边荒探听消息。”

胡彬忍不住留心打量他皆因好奇心大起今次刘牢之派刘裕到边荒来胡彬认为根本是多此一举因为前线军情的重责一向由他负责自闻得苻坚南下他早侦骑尽出多这么一个人根本起不到任何作用何况此子顶多二十来岁经验肯定不足。不过他却并不敢小觑他因为刘裕似是带着一股与生俱来的沉着自信令人感到他日后必非池中之物。

刘裕只是比一般人稍高的高度生得方脸大耳结实粗壮相貌堂堂双目神藏而不外露双掌特别宽厚虽没有作态总给人暗含某种充满爆炸性的惊人力量的奇异感觉。

胡彬道：“进入边荒后你便得孤军作战我的人均帮不上忙。我真不明白参军大人派你到边荒集有何作用？那里的汉人已走个一干二净胡人见着汉人便杀他们手段残忍若你被他们生擒活捉泄露我们的机密会是弄巧反拙。”

刘裕漫不经心的道：“下属地位低微对军情所知有限且若见势色不对会先一步自尽将军请宽心。”

胡彬见如此施压刘裕仍不肯吐露只字片言心中有气再不说话。

战船缓缓往右岸靠去颖水从北面滚滚而至汇入淮水再朝南倾流雨水交激水流变得湍急起伏船体轻颤。

刘裕目光投在淮水北岸颖水似若从无尽的远处倾流而来岸旁是无有穷极的平原荒野由此北上凭他的脚程一夜工夫可抵达边荒集前另一座废城汝阴从那里再走两天便是边荒集心中不由涌起奋的豪情壮气连他身旁的胡彬也不知道的是他此行不但关乎到晋室的存亡也关乎到他刘裕一生人事业的荣枯。他一直在等待这么一个机会只是从没想过不是在沙场上两军交战下立功而是深入敌后去进行近乎没有可能的使命。

战船贴近岸缘胡彬冷冷道：“去吧不求有功但求无过。”

刘裕拍拍背上包袱正要腾身而起跃往岸上蓦地双手一颤警兆忽现。

衣衫破空之声响起两人骇然侧望一道黑影似从水面跃起升逾左舵寻丈迅疾无伦的来到两人上方。来人宽大的灰袍迎河风鼓胀仿如一只振翼的吸血夜蝠一对眼睛闪着鬼火般的可怕绿焰颇示对方的内功别走蹊径诡异无伦。

人未至强大的气劲已压体而来左右十多名亲兵在猝不及防下兵器尚未拔出刺客已两手箕张分向胡彬和刘裕的天灵盖抓下来。

在柴火的焰端上肉汁从野狼被烧烤的腿上滴下弄得火焰明灭不定劈啪作响。

昼夜不停急赶两天路后燕飞已远离边荒集必须歇下来好好休息医饱饿肚。颖水在离他半里许处流过河水另一边就是边荒集与颖口间一座无人废墟汝阴。虽然他仍不知如何面见谢玄但他一向洒脱烦恼的事留待到寿阳再想办法解决眼前最迫切的事莫过于享受他打猎得来的美食。

若有一壸雪涧香就更理想。

颖水平静得异乎寻常不见舟船却充满暴风雨来临前的沉重压迫感。

天上明月当空令人很难联想到两天前那场暴风雨。

燕飞拔出匕割下一片狼肉放进口里品尝吃得津津有味又自得其乐。他已近一年没有过流浪的荒野生活忽然间颇有重拾旧趣的感觉。若没有战争是多么快意的一回事；他爱干甚么就干甚么单是怀内从高彦得来的金子已足够他懒闲上数年只可惜现实正朝其相反的方向进行。

不由又想起与拓跋圭分手前的一番话拓跋圭自认对当今形势了如指掌但对南人的认识实有不足之处因为拓跋圭不像他般曾在南方逗留过一段长时间对乌衣豪门更是缺乏深入的了解。

以王、谢为代表的乌衣豪门本是北方中朝的衣冠翘楚南渡后成为侨姓士族在九品中正选官用人的制度保护下在南晋这片残山剩水中安定下来形成源远流长的豪贵家族其子弟凭藉世资尘尾风流坐取公卿维持家族的势力令他们傲视寒人庶族至乎依靠军功冒起的新贵。甚至贵为皇帝如司马曜者可以把寒人封官赐爵却无法封他们为士族因为那是世世代代的传承不是一道圣旨可以改变的。

对世家大族来说谁做皇帝没有问题至紧要是保存家族的优越地位没有伤感或可惜的问题。他们关心的是家族的延展非是朝廷的兴衰故处理国事可以飘逸洒脱家族传承却丝毫不可以含糊。所以说在两晋的世家子弟中要找忠臣难比登天孝子却随手拈得正是高门大阀的制度下形成的怪异情况。

即使是两晋的头号士族王、谢两家其家风亦不尽相同王家较重儒学谢家子弟则高蹈出尘任情背礼崇尚老庄玄学使其士族形成一个与晋室王族相辅相乘但又出其外的政治利益团体演变为压抑本地豪门和寒门新贵的保守力量。这种情况即使位高权重如谢安、王坦之等辈亦无法改变过来晋室更是无能为力当矛盾愈演愈烈必定会出大乱子所以南晋或非止于苻坚之手不过他的好日子确是屈指可数只不知此人是来自北方又或是本地冒起的乱世之雄。

想到这里忽然生出警觉。

燕飞依然好整以暇的切割着香喷喷的狼腿肉从容自若道：“出来吧！朋友！”