经过两天昼夜不息的努力燕人植木为垣、周围掘壕堑建成所谓“堑栅”的营寨。
营帐夹河设置以四道浮桥连接桑干河两岸周围砍木立栅成为能抵御矢石的防御工事高低不齐的木栅顶部便是现成的女墙供箭手藏身其后箭栅后还挖掘壕沟即使木栅被破敌人仍难越沟而来。
堑栅完成后燕人方歇下来好好休息以应付将临的战事。
外围防御与最接近的营帐相距干步是要防止敌方重施故技以能飞远的神火飞鸦袭营。位于桑干河南岸的营地比对岸营地长上三、四倍横互日出原达四里远假如燕人从营束撤走营寨将成有效的障碍阻挡敌方追兵。
紧贴堑栅有三十多座高达五丈的哨台战士在其上可监察远近形势一览无遗作战时又可作箭楼之用居高临下射杀来犯的敌人。
横贯草原南北的营寨充份地显示出燕人不愧北方无敌的雄师拥有惊人的备战效率丝毫不因被敌方烧掉大部份粮食而有半点惊惶失措。
凭其优势兵力加上有防御力的营寨、将士对慕容垂的崇拜和信念燕人几可说立于不败之地唯一的问题在粮食方面当粮尽之时任燕人三头六臂亦抵不住饥饿的侵蚀最后也要任人宰割。胜败的关键就看在那可怕的情况出现前慕容垂能否率领燕人大破拓跋族和荒人的联军。
情况微妙异常。
纪千千主婢被安置在栅内之栅的营帐裹由风娘率高手看管监护。木栅围起方圆五百步的地方位处南岸营地离河二千步处若遇上危机可迅把她们主婢迁往北岸确是用了一番心思。
这晚天气极佳夜空星罗棋布气候温和。纪千千和小诗坐在帐外地席处视野被局限在栅栏内只有仰观天方感受到失去已久的自由。
纪千千向神情木然的小诗道：“诗诗！不用害怕呵！”
小诗凄然道：“小姐！”
纪千千低声道：“诗诗该开心才对！最后的时刻终于来临我们脱身在望。”
小诗垂道：“小姐没察觉到燕人对我们的态度有很大的改变吗？大娘也没那和颜悦色了。小诗有甚么事并不打紧最怕他们对小姐不利。”
纪千千想起燕人近日仇视的目光心中也很不舒服。道：“燕飞烧了他们的粮食嘛！他们的怨恨无处泄只好拿我们作出气的对象。不过诗诗不用担心慕容垂绝不敢对我们怎样因为我们已成他的护身宝符。”
小诗愕然大讶道：“小姐一直和我在一起怎会晓得山寨的火是燕公子放的呢？”
纪千千微笑道：“诗诗想知道答案吗？”
小诗肯定地点头。
纪千千轻轻道：“还记得我说过能和燕飞作远距离的心灵传信吗？当时诗诗还怕我变疯了担心得要命。现在我再重申一次这教诗诗难以相信的情况确切的存在着所以我们并不是孤立的。今次慕容垂的奇兵之计之所以触礁正因我向燕飞送出消息。现在慕容垂陷入快要缺粮的绝境而我们的荒人兄弟离开这里只有两天的马程当他们抵达后慕容垂败势已成而唯一可解决问题的方法落在我们身上在别无选择下慕容垂亦只有放人换粮所以我说诗诗你不但不用忧心还该高兴才对。”
小诗听得目瞪口呆。
纪千千笑道：“仍不敢相信吗？”
此时风娘来了直抵两人身前容颜灰黯的在对面坐下叹了一口气。
自火烧山寨后风娘尚是次主动和她们近距离接触。
两人呆瞪着她。
风娘看看纪千千又看看小诗神情苦涩的道：“我刚从皇上处回来。”
纪千千正心忖不是慕容垂又要自己去见他吧！
风娘续道：“你们心里在怪老身吗？”
纪千千摇道：“我们怎会怪大娘呢？事实上千千很感激大娘的维护更明白大娘的为难处。”
风娘现出一个心力交瘁的表情道：“没有人能料到事情会展到如今的情况老天爷真爱作弄人。”
纪千千和小诗交换个眼神试探地问道：“现今是怎样的情况呢？”
风娘微一错愕似在考虑可透露多少予她们主婢知晓沉吟片刻满怀感触的道：“皇上终于遇上旗鼓相当的对手敌人高明得教他难以相信蓄着领先。现在我只希望此事能和平解决。皇上虽然坚拒我的提议认为仍大有胜算但老身却不是这想以对方显示出来的能力和才智皇上最终也要认命。希望千千小姐和小诗姐可早日回家吧！”
她虽是语焉不详但深悉内情的纪千千已猜到风娘刚才是力图说眼慕容垂请他交出她们俩以换取安然撤返中山。只是慕容垂仍不肯答应故风娘气愤难乎忍不住向她们吐苦水同时安慰她们。
风娘对她们的爱惜确是自真心。在这举目无亲的地方风娘是她们尚觉温暖的唯一源头。
纪千千感动的道：“风娘！”
风娘生出警觉的神色低声的道：“我说的话千千小姐和小诗心里知道便成勿要让其它人知道。夜哩！早点休息吧！”
纪千千返回帐里小诗放下门帐后移到她身旁耳语道：“真的吗？”
纪千千爱怜的搂着她肩头道:“小姐何时骗过你呢？慕容垂之所以着着落在下风正因为有小姐我这个神奇探子暗中向燕飞通风报讯慕容垂便像诗诗般作梦也想不到世间竟有此异事。”
小诗雀跃道：“我到现在仍感难以相信但我知道小姐是不会诓我的。”
纪千千柔声道：“还记得江大小姐以边荒公子的名义送了几车女儿家的用品来吗？”
小诗悠然神往的道：“怎会忘记呢？到边荒集的第一夜真的是非常刺激当时我怕得要命但现在回想起来却教人怀念。”
纪千千欣然道：“记得庞老板说过甚么话吗？”
小诗忘形的娇笑道：“当然记得他大叫甚么兄弟们上看看究竟是一车车的刺客还是一车车的礼物。哈！说得真有趣。”
纪千千大有深意的笑道：“诗诗记得很清楚。”
小诗立即霞烧玉颊一时无言以应。
纪千千最担心的是小诗能开解她令她对将来生出希望纪千千亦因此心情大佳。
自离开边荒集后她还是次有心花怒放的动人感觉因为未来再不是漆黑一片。
慕容垂策马沿堑栅缓驰巡视南岸的营地这是他的一贯作风不论对手是谁从不轻敌大意。
追随他身后的将领亲随见他没有说话都不敢作声默默跟着。
慕容垂表面看神色冷静事实上他内心的思潮正翻腾不休。
直至目睹数十座粮仓陷进火海的一刻他仍有胜利在手的把握。不论是拓跋珪进军日出原至乎龙城兵团被破皆未能动摇他必胜的信心。因为他清楚自己的实力也清楚对手的实力。
可是当粮仓化为黑烟灰烬他像次从不败的美梦中惊醒过来面对残酷无情的现实认识到自己也有被击倒的可能性并次对强掳纪千千生出悔意。
他本以为可以凭自己的过人魅力、诚意让她目击他东伐西讨的威风改变纪千千令她把对燕飞的爱转移到他身上去。可是他失败了且是彻底的失败。
假如他任由纪千千留在边荒集现今该不会陷于进退两难的局面。天下间亦只有凭燕飞的身手加上荒人凌厉的火器方能于军营最森严的戒备下造成如此致命性的破坏。
他曾考虑过风娘的建议以纪千千去换取粮食和安全撤返中山但随之而来的后果却是他难以承担的。在我消彼长下拓跋珪会乘气势如虹的时机轻易夺取平城和雁门以南的马邑、阳曲、晋阳、离石、潞川、长子至乎洛阳诸城而无功而返的己方大军在元气未复下又被太行山阻隔只能坐看拓跋珪不住壮大直至无人可压制他。
慕容垂很清楚拓跋珪的本领纵然在兵微将寡的时候仍能威胁他大燕国的存亡而大燕国除他本人外再没有人能是他的对手。
慕容垂目光投往月丘的敌阵这两天拓跋珪并没有闲下来不住加强阵地的防御力增加他攻破月丘的难度。
他想过绕道进攻乎城或雁门可惜建造攻城工具需时粮食的短绌也不容他这般做唯一扭转局面的方法仍系于纪千千主婢身上他再没有别的选择。
慕容垂为这个想法感到痛苦、无奈和歉疚。不过若是过去可重演一次他仍是会带走纪千千。
卓狂生来到倚树独坐的向雨田身旁蹲下道：“还有天半的行程后天正午前我们将会抵达日出原。”
向雨田“嗯”的应了一声不置可否。
卓狂生微笑道：“你该是喜欢独处的人所以远离营地到这里来休息更舍营帐而幕天席地。”
向雨田仰望星空淡淡道：“你说得对！我习惯了独来独往的生活。坦白说我不但不爱-居还不喜欢和人说话因为很少人能令我感到有趣他们说话的内容大多是不着边际没有意义的。至于我为何到这里来？倒与是不是爱住帐幕无关而是我要守在最前线以比任何人更快一步察觉到危险。”
卓狂生哑然笑道：“你老哥是否在下逐客令呢？”
向雨田道：“若我要逐客才不会长篇大论的说出来。不过如果你是想听我说自己的故事大可省回时间勿要白费心机。”
卓狂生摇头道：“我不是想知道你的任何秘密而是要向你表达心中的感激。”
向雨田讶道：“为何要感激我？”
卓狂生欣喜的道：“因为你没有下手宰掉高小子以实际的行动来表明你是我无可怀疑的忠实拥护者难得你是如此卓高明的人物令我大感荣幸人生难求－知己我不感激你该感激谁呢？”
向雨田苦笑以对。
卓狂生道：“真不明白你这样一个人竞忽然会变成小飞的朋友。”
向雨田头痛的道：“又来了！”
卓狂生举手道：“不要误会只是随口的一句话你可以选择不回答。”
又问道：下你是不是常有危机四伏的警觉呢？”
向雨田想也不想的耸肩道：“这是个态度的问题就瞧你如何去看待生命。人自出生后事实上无时无刻不受到死亡的威胁生命本身同时包含了脆弱和坚强的特质一般人会选择忘掉死亡我的选择却是面对它且因此而更能体会活着的意义。你老哥还有别的问题吗？”
卓狂生识趣的去了。
桓玄一身锁甲军服在十多个亲卫高手簇拥下直奔外院桓伟拦苦他去路道：“皇上千万三思现今是宜守不宜攻。”
桓玄止步皱眉道：“不要拦着朕朕已仔细考虑过利害此实为扭转局势的最佳时机。”
桓伟叹道：“现在我们刚立稳阵脚但士气末复绝不宜轻举妄动。”
桓玄不悦道：“勿要危言耸听。桑落洲之战我军虽败但敌人亦有伤亡如能趁此机会以雷霆万钧之势、顺流之利攻其措手不及一举破敌将可令整个形势逆转过来再驻军湓口阻敌人西上然后从容掉头对付毛修之收复巴陵那时天卜仍是我们桓家的天下。勿要多言你给朕好好看紧江陵。”
桓伟苦恼的道：“我们对敌人现今的情况只是一知半解而江陵城内却满布敌人的奸细妄然出兵后果难测。”
桓玄怒道：“抓奸细是你的责任还要来说朕？”
桓伟退往一旁垂无语。
桓玄冷哼一声径自出门去了。
刘裕刚从船上下来何无忌、刘毅、程苍古和高彦等一拥而上人人神色兴奋。
跟在刘裕身后的魏泳之道：“生了甚么事？”
高彦抢着道：“小刘爷金口一开果然天从人愿个许时辰前收到江陵来的飞鸽传书桓玄已于黄昏时分水6两路倾巢而来意图偷袭寻阳请小刘爷定夺。”
刘裕浑体遽震双目爆起前所未见的异芒缓缓道：“真想不到桓玄竟会这么便宜我。”
刘毅道：“从水路来的荆州军战船共一百三十五艘战士达一万二千人由桓玄亲自指挥6路来的有五千人领军者是其部将刘统和冯稚两人。”
又道：“只要我们作好准备的工夫据城坚守可重挫桓玄令他无功而回。”
刘裕像没有听到刘毅说话般沉着的道：“我们有多少人？”
何无忌答道：“我们现今叮用的战船共八十二艘战士一万一千人可以随时起行。”
刘毅愕然道：“大江上无险可守且对方战船比我们多占有顺流之利我们如与他在大江上决战于我们不利。”
刘裕淡淡道：“在峥嵘洲伏击他又如何呢？”
刘毅无辞以对。
峥嵘洲位于寻阳上游半天船程的位置像桑落洲般是位于江心的小岛可供他们把战船隐藏起来。
刘裕断然道：“桓玄若昼夜不息地赶来也要近两天的时间方可以抵达峥嵘洲有足够的时间让我们在岛上设置投石机和火弩箭。事不宜迟我们须在一个时辰内起航。”
魏泳之道：“6路来的荆州军又如何应付？”
刘裕道：“何须应付？只要我们能击垮桓玄其它人还成甚么气候？”
又向高彦道：“你着藏身江陵城的兄弟收到我们在峥嵘洲的捷报后立即广为传播务要令江陵人心惶惶失去反抗之心明白吗？”
高彦大声答应。
刘裕深吸一口气徐徐道：“桓玄的末日终于到了。”