京城皇宫内的谨身殿，朱允炆坐在当年朱元璋坐过的龙椅上，面前站着魏国公徐辉祖。
“朕本有意封你为北伐的统帅。”
“微臣能力微薄，难当大任。”徐妙锦推荐自己做元帅的事徐辉祖知道，黄子澄以自己是燕王妃的大哥为理由坚决反对的事，徐辉祖也知道。
朱允炆走下龙椅：“魏国公，你该明白，朕没让你当征北大元帅，不是因为黄爱卿所说的原因。”
徐辉祖心中微微一怔，他虽然很看不上黄子澄，对黄子澄提出的理由根本不屑于争辩，但黄子澄一心为了朝廷，并无一点私心，徐辉祖是很清楚的，换了自己在黄子澄的位置上，可能也会做出相同的决定。
“朕相信你绝不会因为燕王妃和朱隶的关系阵前徇私，手下留情，正是因为相信你不会这样做，朕才不想让你为难。”
徐辉祖心中无比震撼，双膝跪下，声音有些颤抖：“陛下…….”
“爱卿起来。”朱允炆双手扶起徐辉祖。
“朕实在不愿与小四舅为敌。”朱允炆缓缓走上龙椅，论感情，朱允炆与朱隶的感情最深，其次是燕王妃。燕王虽然是他的亲叔叔，但燕王常年驻守北平，即使来京，也很少见面，谈不上有多少感情，反倒因为太子与徐府关系，朱允炆与燕王妃见面的次数还多一些，燕王妃为人善良，朱允炆儿时，在徐府曾得到燕王妃的照顾，印象很深。
朱隶在京城的半年，正是朱允炆迅速成长的阶段，特别是太子去世前后，朱允炆已将朱隶视为亲人。
“陛下，朱隶也是身不由己。”徐辉祖言不由衷地宽慰道，老皇上杀朱隶的一道密旨，已把朱隶彻底推向了燕王。
朱允炆苦笑一下，不管什么原因，朱隶是不是回来帮自己了：“魏国公，李爱卿已率大军北上，征讨燕军。但是朕担心李爱卿临战经验不足，轻敌冒进，故而朕给你三万兵马，命你连夜北上，如果李爱卿击败燕军，你们不用做什么，原路撤回；如果李爱卿不敌，朕要你断后，不要让朕的几十万大军败的一个不剩。这几十万大军是朕家底，这场仗可以败，但不能惨败，你明白吗？”
徐辉祖心中一叹，朱允炆对李景隆这样没有信心，仍然让他担当元帅，看来真是朝廷无人了，可就算在无人的情况下，仍然没有把自己推到前沿，皇上对自己的这份恩情，粉身难报！
“微臣明白，请陛下放心，微臣就是粉身碎骨，也要保住大军。”
朱允炆看着徐辉祖，心中暗道：你不用粉身碎骨，朱隶看到你殿后，自然不会打你。
“你若是有机会见到朱隶，把这个交给他。”朱允炆将一个锦囊递给徐辉祖。
十多天后，徐辉祖带领三万军队，到了距离白沟河还有一百多里的沧州与白沟河之间一小镇，徐辉祖命令部队原地待命，派了探子去白沟河打探情况。
一路北上，徐辉祖不停地收集情报，越是收集，心中越是震惊，在京城时，虽然也收到李景隆战败的消息，却很不详细，如今详细了解，愈发看出李景隆在用兵上有多错误，据探子回报，燕王的军队只有二十余万人，南军是燕军的三倍，这场大战，李景隆胜在人多，如果用相同的人数与燕王对决，李景隆必败无疑。
但即使兵力数倍于燕军，皇上的顾虑也不是多余的，李景隆仍然可能吃败仗。
不是徐辉祖看着李景隆失败，对于六十万大军来说，多三万人少三万人根本不影响战局最后的结果，朱允炆也明白这个道理，用三万人增援六十万大军，无疑是个笑话，断后就不一样了，兵败之后，六十万大军很快就会变成一群乌合之众，战斗力下降为零，而这三万生力军断后，将阻止燕军的追杀，让日后重新集结大军成为可能。
***
白沟河北岸的燕军营盘里。
中军帐中，燕王俯首看着地形图，朱隶端杯茶，默默地坐在一旁堆放在地上的兵器上。
“小四，想什么？”看到朱隶端着茶出神，燕王问道。
“我想将一万人的骑兵队交给燕飞，我跟在四爷身边。”
“不可，不是本王不相信燕飞，在战场上，他缺乏你这种判断力。”
朱隶知道燕王说得对，燕飞是个很好的杀手，却不是个很好的统帅，他知道自己该做什么，却不知道怎样指挥别人做什么。
“让燕飞带一百名骑兵跟着四爷。”
“不必，燕飞还是留在骑兵队，他和你在一起，才能发挥出他的优势。”
几年的相处，朱隶和燕飞已形成了很深的默契，即使是在千军万马的战场上，两个人通过简单的手势和眼神，也能知道对方要表达什么，这种默契也确实不是一般人所拥有的。
“小四，你是不是对这场大战没有信心？”燕王也端杯茶，坐在朱隶的对面。
与其说燕王在问朱隶，不如说燕王在问自己。如果只是李景隆，确实没有什么可担心的，可眼前的劲敌是平安，一个跟自己出征几次的勇将，平安熟知燕王用兵之道，本身对兵法也颇有心得，难得的是平安一向身先士卒，敢打敢拼，且武艺高强。展望燕军，能与他一搏的人实在不多，如果朱隶与之对阵当然最好，可是朱隶有更重要的任务，他要以一万人的骑兵抵挡郭英、吴杰十万人的大军，避免燕军腹背受敌。
朱隶摇摇头，信心他是有，虽然会是一场苦战，但李景隆的大军没有主心骨，将士们都不服李景隆，打的顺风顺水了，主帅的命令还有人听，一旦出现败迹，主帅的命令就没有人听了，败军会一发不可收拾。这就是军队主帅的威信在军队中的重要作用。
“四爷，仗打得即使残酷些，也肯定会打赢的，我只是担心您的安危。”
“你认为这一场仗一定会赢？”燕王看着朱隶，他需要从朱隶那里得到信心。
朱隶肯定地点点头：“只要统帅是李景隆，我们一定会赢，李景隆没有号召力，不能在逆境中凝聚大军，南军只要遇到逆境，必败无疑。”
燕王心中释然，这一点燕王不是想不到，之前是有一些紧张了，燕王同朱隶不一样，如果兵败，别说朱允炆舍不得杀朱隶，就是下得了杀手，朱隶也不会做在那里等着朱允炆杀他。
燕王不同，兵败只有一条死路。
正是因为顾虑太多，燕王反而没有朱隶对战局看的那么清。
“本王身边有三宝、房宽，还有软牛甲，小四不必担心。”燕王心中有了信心，脸上轻松地笑了。
***
一河之隔的南岸。
平安的营帐内，平安、瞿能父子，以及平安手下的将领团团围着一张地图。这张地图画的地理位置同燕王手中的一样，但绝不是同样形式的，地图虽然早已不是稀罕的东西，但各将领手中的地图，都是属下们自己画的，所以有些细节也不尽相同。
平安手中的这份地图，在白沟河南岸西北处，有一处缓滩，河水流经这里的时候，虽然河道很宽，但水浅且流速缓慢，非常适合涉水渡河。而这一处，在燕王手中的地图里，并没有标出来。
“侯爷嘱咐小的，侯爷会派人在这里埋下‘揣马蹄’和‘一窝蜂’，请都督逼迫燕军从这里过河。”说话的是武定侯郭英帐下的一名百户，名叫周小光，为人很是机灵。
平安凝视着地图，半晌才道：“侯爷什么时候能布置好这些火药？”
“黎明之前。”
“如果逼迫燕军从这里过河，虽然会给他们一个迎头痛击，但大军始发，士气高涨，很快会就从慌乱中镇定下来，换个地方重新过河，造成的伤亡也不会很大。”平安缓缓地说。
“都督的意见？”瞿能看着地图问道。
“逼迫他们从这里撤离。”
众人心中皆是一禀。
撤离，不管是鸣金收兵，还是败退而撤，经过一天的惨烈战斗，大军必然伤痛疲惫，届时自然会反映迟钝，且后面大军会推着前面的大军走，即使想换条路，都换不了。
从此路撤离，伤亡必然是从此路进攻的数倍。
但要达到这个效果，平安的大军需要经过一天的苦战，且要死守大营，因为大营一旦失守，燕军很可能不再撤回北岸。
平安锐利的双目扫视众人，众人都坚毅地点点头。这个头点下去，明天，他们就要拼死与燕军厮杀，不能后退半步，否则，隐瞒了燕军两个多月的火器，将派不上用场。
“你回去将这个决定告诉侯爷，还有一个人你让侯爷一定小心，这个人叫朱隶，据我们探子回报，朱隶此次并未担当任何军职，越是这样，越让人不放心。”平安神情凝重地说。
“朱隶这个人，反应敏捷，诡计多端，善于用兵，少数的兵力在他手上，能发挥极大的做用。”瞿能回忆着北平惨败，心有余悸地补充道。
“谢谢都督提醒，我们侯爷早知道此人。带兵支援大同的王洪将军是侯爷的老友，回来后曾与侯爷仔细说过朱隶的情况。”
大同援军的遭遇，平安等都知道，朱隶在那“一战”中，让所有人都胆寒。
南军损失三万多人，燕军不仅一人未伤，还凭空多出来了万余人，几员老将自问，也没有这份本领。
“各位珍重，小的告退了。”周小光四周一抱拳，退出帐外。
明天这一场大战之后，是否还能见到这些人，只有天知道了，有些人恐怕是最后一面，也许，自己也是他们见到的最后一面。
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