铁刺拖着疲惫的身体，终于抓住了一个机会跟索尔说道：“你打算怎么善后？”

索尔摇了摇头，看看劫后余生的破败村落，叹息道：“看来这里也不好再住下去了……圣穴部落是我们红原现在最古老的兽人部落了，没想到还有这么多磨难。”

铁刺没有索尔那么忙碌，早已在小村子里转了几圈。听到索尔这话，不由奇道：“古老？怎么那些棚屋看起来都是新建不久呢？”

索尔苦笑道：“年前这个部落才搬了一次家。却不想这个由祭祀们千挑万选的地方，还是不能给部落带来好运。”

铁刺刚发现部落的棚屋都是新建不久，还以为他们会隔不久就要翻新重建一次，没想到是搬家。他心中疑惑，待要再问，又怕索尔起疑，因此沉吟不语，想着用什么借口来打听那个秘密。

索尔看看铁刺，道：“这次可多亏了你。虽然一声‘感谢’无法报答你的恩情，但是我还是要向你表示感激。”

铁刺笑了笑，他此行是有所图而来，算是无意中帮助了这些兽人。本来不想居功，但是要照实话跟索尔讲似乎也不大妥当。因此只得笑笑不语，心中却感到有点惭愧。

索尔向前走去，一边又道：“昨天晚上那个魔法师，实在是让人无法抵挡。尤其是那种让人晕眩的魔法……还好你最后能克制他。不过我看你最后的那个魔法，实在是不像一般的魔法啊。”

对于自己最后的表现，铁刺也是糊里糊涂。此刻只能含糊答道：“那是一种潜力……被激发了的……对了，你们叫他‘吸血鬼’，难道这个世界上真的存在这种生物吗？”

索尔道：“我以前也没见过，只是在传说中听到过而已。他们自称为‘血族’……”

话还没说完，就被一群兽人的吵嚷打断：“……这全是因为失去了圣火！”

“我早就说过，村子里的圣火是不能熄灭的，也不能用别的东西来点燃。”说话的是一位苍老的兽人，头发已经全白了，满脸皱纹，语气带着说不出的痛心疾首。

这群兽人聚集在村子中央的小广场上，广场的一边就是那成排的尸体。

索尔皱了皱眉头，大声道：“圣火不是还燃烧着吗？”

同时他的手指向广场中央。铁刺顺着索尔手指的方向看去，在广场中央的一座粗矮的柱子上，正燃烧着烈烈的火焰。看起来这就是那“圣火”了。铁刺对这些兽人的习俗一无所知，此时便静静地听着他们说些什么。

那位苍老的兽人苦笑道：“索尔，你根本不知道。部落的圣火，已经不是用神油点燃的了，唉。”

索尔一时语塞，顿了顿道：“那其他部落，也早就没用神油燃烧圣火了。”

老兽人摇头道：“不一样的，不一样的……”

铁刺大感奇怪，但是又完全不明白他们说的意思。只是直觉到这事可能跟自己所要寻找的问题答案有关，因此注意聆听起来。

但是索尔却似乎无话可说了，沉默了起来。众人都以无奈的目光望向那熊熊燃烧的“圣火”。

索尔在兽人中很有威望，尤其是经过昨天一战，几乎完全是靠他和他带来的人类魔法师朋友，才挽救了这个古老的部落。因此索尔一来，那些嘈杂的兽人们，自己便安静了起来。这样一来，铁刺反而听不出什么了。

半晌，一位年轻的兽人终于不耐地向索尔问道：“我们到底还要忍让到什么时候？那些教会的光明骑士一来，便逼迫我们从住了上百年的地方搬走，将我们的神油说成是‘恶魔之血’，不许我们再去取用，害得我们连圣火也只能用兽油来燃点，导致有了现在这样的惨祸……”

他越说越激动起来，另一位兽人接口道：“连吸血鬼都出现了。这不是恶魔的诅咒是什么？准是因为圣火没有用神油的缘故。”

明显索尔对他们的话不不置可否，但是却无法同他们争辩。这些兽人一直严格地按着古老的风俗生活，数百年来，很少有人出去看一看。他们一时也难以明白就算他们的圣火还是以前的圣火，还是会因为有人觊觎他们的战争本能，而掳掠他们。

铁刺听到这些话却心头一震。心中似乎想起了什么，光明骑士，教会，圣火，神油……这些字眼在他心头打转，似乎就要组织成某种真相，但一时之间，却想不明白。

“搬家？又要搬到哪里去？我看不如回到我们原来的地方去，赶走那些教会的人！”那位先前说话的年轻兽人激动地叫道。

顿时有好几个兽人随声附和：“对，赶走他们！”

“夺回我们的圣火！”

“拿回神油！”

同族的惨死，大大地激发了这些兽人们的血性。就算昨夜将仇人差不多都杀光了，但仇恨的烈焰似乎还在燃烧。看这群情激动的情景，他们是毫不在意马上再发起一场战斗的。有些性急的马上操起了手边的武器。

索尔焦急地叫道：“等一等！等一等！大家别激动，先听我说……”

那些年纪大些的兽人，也纷纷劝着身边的年轻人。嘈杂声再一次慢慢降了下去。索尔赶紧道：“大家说的话，也不是没有道理。只是我们现在最重要的事情是什么呢？大家看看身边，我们的同胞的尸体还躺在那里，我们的父老的伤口还在流血……我们现在就去烧起复仇的火焰，不管他们了吗？大家想一想啊。我们应该先把这些事处理好，再来讨论其他的事。”

众人看着身边族人犹未僵硬的尸身，开始考虑对手的强大以及要为此付出的代价，激烈的情绪慢慢平静下去，忧伤又笼罩在这片广场上。

阴霾的天空正如众人的心情。

小风波平息了之后，索尔继续指挥众人进行善后。铁刺见再听不到什么有用的信息，便开始思考起兽人们说的那些话来。

这些部落，似乎会在村子中央点上一个大火炬，他们称之为圣火，长年不熄。而用来点燃圣火的，原本是一种叫做“神油”的物品，圣穴部落原来的村落，就出产这种神油，但是被光明神教指为“恶魔之血”，并且逼迫他们迁离了原来的住地。

大概的情况就是这样了。这会不会是明珠岛主所说的“秘密”呢？铁刺疑惑起来，这样是不是太简单了一点？根据在希望城得来的知识，铁刺估计那所谓“神油”很有可能就是石油。因为能燃烧的特性，在铁刺现在的印象里，应该是那种东西了吧？这可是当年史前文明最重要的能源之一。

不过铁刺从来没有见过真正的石油或者史前的那些石油制品，而且关键是，这跟光明神教占据那里又有什么关系呢？

思索良久，铁刺也想不明白这中间的关键。要是能看到那些“神油”，也许就能证明自己的猜测，然后再推测详细的情形。只是现在那里有光明骑士——也就是光明神教的圣骑士驻守，看来是很难接近的。

如果真的是石油的话……铁刺不禁动起了心思，那可以拿来做些什么呢？在希望城得来的记忆中，这些东西，在大地上几乎都是枯竭了的。当年人类的战争，很大的原因就是因为能源的争夺。铁刺不禁暗笑自己想得太多，就算是石油，自己拿来也没什么用，虽然这在当年是人类不惜发动战争来争夺的资源。而且现在还被光明神教控制了起来。

对于光明神教，铁刺到现在还没有真正的接触过。不过也知道这个教会势力及其庞大，几乎可以说是凌驾于一般的国家权力之上。连许多帝国皇帝即位，都需要教皇的承认。就说圣海西帝国这个名字，就代表这个帝国，是以光明神教作为国教，并且曾经为光明神教作出极大贡献的，也是获得光明神教认可的国家。这样才能在名字前面加上一个“圣”字。

就拿这些信息回去回报明珠岛主吧。也不知道他下次来见自己是什么时候。

铁刺对自己这个明珠岛继承人的身份，一直都缺乏认同感，也没有要多么竭尽全力帮他们办事的心思。此次接受了明珠岛主的委托，很大程度是看在明珠岛主赠珠授气的份上，就当是报恩。

考虑停当，铁刺便不再操心，把玩起手中的一个戒指来。这是昨晚那位怀疑是血族魔法师的遗物。铁刺眼见那位魔法师将使自己发狂的药物放进了这个储物戒指里。只是这个戒指跟鲁比送给茱儿，茱儿又转赠给自己的那个储物戒指不同。自己的那个戒指，在接受的时候，是没有任何印记或者说封印的，拿过来凭着魔力就可以使用。而这个血族法师的戒指，却被加持了一个魔法封印，如果不是施加封印的本人，那么在破除这个封印之前，就不能使用这个戒指。当然，这里说的使用，不是指戴在手指上那种使用，而是使用戒指的存取物品的功能。

傍晚时分，同样疲惫的索尔，和铁刺一起向废土镇行去。圣穴部落的村子，经过那场惨烈的厮杀，显然是不适合留客的。连这个部落本身，也在考虑何去何从的问题。因此铁刺和他的侍卫们，就只好回废土镇补给休息，然后再回到自己的领地。

听到索尔对于战况的回报，留在废土镇的维斯和那些长老们也是愁容满面。不过对于给了他们极大帮助的铁刺，晚上还是设宴招待了一番。只是众人都没什么兴致，宴会本身就颇具荒原特色，并不丰盛，加上与会者都不怎么高兴，便草草收场。

次日铁刺便带着侍卫告辞离去，索尔一直相送到很远。

临分别时，索尔想了想，还是按捺不住，微笑着对铁刺道：“铁刺领主，现在你看到了我们的真实情况吧？我们实际上对帝国一点威胁也没有的。”

铁刺不禁纳闷，随即便回过神来，原来索尔以为自己是为帝国来窥探荒原兽人部落的虚实的。铁刺“哈哈”一笑，也不解释，本来自己就是为了窥探的，只不过目的索尔绝对没有想到。笑过之后，铁刺道：“你多虑了。我们其实完全可以成为朋友的。”

索尔一直都在怀疑这位领主轻易便跟自己到荒原一行的目的。但是经过这两天的接触，加上圣穴部落铁刺的相救之恩，那点戒心便慢慢散去，所以在临分别时，才会说那么一句，现在听到铁刺的话，不禁也恢复了豪爽的气概，笑道：“你愿意做我的朋友，那真是太好不过了。我相信你以后绝不会是一个普通的魔法师和领主的。哈哈。”

铁刺又道：“你那两位同伴，我回去就放了他们。只是以后，有什么需要，你就跟我开口，不要再违反禁令自己去搞了。”

索尔笑道：“那再好没有了。”

众人就此别过。

铁刺刚回到斯坦福的猎宫，还没来得及换掉满是征尘的衣服，管家便来禀报：“路易亲王派来的信使，已经等了您两天了。是不是现在就见见他？”

铁刺到荒原这一个来回，耽误了五六天时间，没想到路易就派人来传信了。铁刺先是一怔，然后点头道：“那你叫他来见我吧。”

路易的信使对铁刺很是恭敬，他知道这位领主是亲王身边新近的红人。向铁刺请安之后，信使道：“亲王殿下让我请您回来之后，马上到伯尼尔城去一趟。”

铁刺问道：“是什么事?”

最近斯坦福还有很多事情。已经由特龙领导的城防军，铁刺还没来得及考虑给他们使用什么样的装备。当然，这也取决于338的研究成果。对于铁刺来说，培养出一支能供自己驱使的部队，才是自己托庇于路易羽翼下的最大原因。尤其是从希望城出来之后，他越来越明白，对一个部族的复仇，并不是靠个人武力就能完成的事情。只是不知道为什么，现在自己越来越少想起以前占据了全部心灵的仇恨。想到这些，铁刺不禁心头一凛，难道是现在逐渐安逸的生活消磨了自己的斗志了吗？

信使踌躇了一下，路易叫他来斯坦福，主要是给铁刺这个信息，还有给斯坦福驻扎的帝国边防军将领奥斯卡中校一封密信。不过他考虑到铁刺跟路易的特殊关系，还是以自己的判断对铁刺道：“威登三十八世四天前驾崩了，大概跟这件事有关吧。这都是小人自己的估计，亲王殿下并没有明确地告诉我。”

信使这句话说的轻描淡写，但铁刺却一下子明白了事情对路易的严重性。皇帝驾崩了？铁刺不知道路易现在是该高兴还是发愁，不过很可能没什么悲伤。这也是帝王之家的悲哀吧。也许路易找自己去伯尼尔，就是要商讨对策吧？

铁刺又问道：“那么现在是哪位王子继承皇位？”

信使道：“不知道。自从太子死后，皇帝陛下一直都没有再设立新的储君。”

关于太子之死，铁刺跟路易早就谈到过。只是没想到威登三十八世还没来得及立下储君，自己也驾崩了。帝国这样的情景，正是大乱的征兆。铁刺暗自想到。

谴退了信使，铁刺来到338所在的院落。

一进院门，铁刺就被里面的杂乱吓了一跳。地上到处丢着废弃的物件。看着上面镶嵌的秘银，铁刺不禁暗暗心疼。

推开338的那间房门，铁刺就见到338正伏在一张大桌子上忙碌着。桌子边缘散放着一些书籍。仔细看去，338面前是一个魔法阵的雏形，它正在往上面镶嵌秘银组件。

铁刺大声道：“338，你浪费了好多珍贵的材料！”

338抬起头来，面不改色地道：“如果你想尽快拥有电力的话，最好不要来打扰我。”

铁刺哈哈一笑，知道338还在研究那个将魔力转化为电力的装置。随即他又正色道：“好吧，你的工作告一段落的话，就暂时放一放，我有事找你。”

然后便转身离开。他找338是想让它和自己一起分析一下兽人部落关于“圣火”的那些事。338毕竟曾经在史前时代生活过，如果那真是石油的话，那它一定比自己了解的多。

铁刺自己也感到奇怪。本来这只是明珠岛主的一个委托而已，自己将所听来的情况转述给他不就行了？但是心头强烈的好奇使得铁刺也希望一窥究竟。