吃惊已不足以形容她的心情。

这二人，怎么可能？

但转念一想，左秋容与她当年一样，入翰林后便一直跟在方怀身边，想来与尹清相识也不为怪。

孟廷辉心眼一动，便拿了酒盅凑过去，轻道：“左大人。”

左秋容侧头，看见是她，一下子慌张起来，赶紧注酒道：“不知孟大人来这边了，下官倒没个礼数。”

孟廷辉按下她手腕，在她身边坐下，状似随意道：“一年一度的正旦宫宴，你不好好享用，倒一人发什么怔？”

左秋容细声道：“没、没发怔……”说着，又去拿桌上的果盘来与孟廷辉。

孟廷辉却笑起来，捏着酒盅向前微微一抬，圈杯食指动了动，正对那边三馆之案，道：“神儿都似要被勾过去了，还说没发怔？”见左秋容霎然脸红，她便放轻了声音，问道：“可是尹大人？”

左秋容只顾低着头，抿唇不语。

孟廷辉不依不饶：“我与他算是熟识，你倘是同我说实话，也许我还能帮帮你。”

左秋容一下子惊慌起来，连忙道：“孟大人千万别帮……我、我与他是旧识。”

这却大大出乎她的意料。

“哦？”孟廷辉脸上的惊讶之色并非是装出来的，“他出身潮安北路，你却在奉清路，入朝之前你二人如何能是旧识？”

左秋容犹豫了半天，才道：“我祖上原是永兴路柳州的，除我爹外出经商留于奉清之外，其余叔伯仍都在柳州。我十六岁那年清明随爹爹回柳州，在堂兄家里遇上了尹大人的。”

一听永兴路柳州，孟廷辉脸色不禁微僵，脑中瞬时回忆起那郝况家中亦是永兴路柳州的，不由得就与尹清联系起来了。

她意欲试探，便淡声道：“柳州地杰人灵，自古便出不少忠良之臣。想先朝三司使郝文穆公，亦出于永兴路柳州。郝公品行刚正，当初纵是徐公与他私信窃论今上为政之谬，也不见郝公有何言辞；今上知之，曾与左右言称郝公确是不负文穆一谥。”

左秋容自是听闻过当初孟廷辉参劾徐亭忤上一事，但听她对郝况评价如此之高，便没了什么顾忌，当下点头道：“郝公生性爱布德执义，自致仕以来在柳州颇有民声，我堂兄亦曾拜于郝公门下治学过，只可惜后来屡第不中，空负了郝公培植之心。”

孟廷辉越听心中越奇，竟不敢信这事情会如此凑巧，又问道：“尹大人出身潮安，又如何能与你堂兄相识为友？”

左秋容摇头，“个中详细我亦不甚清楚。只听我堂兄道，尹大人数年来各处游学，那年在柳州亦是在踏青赏春时与堂兄诗赋相对而互为欣慕、继而为友的。”

倒也难怪。

孟廷辉暗忖道，难怪她人在潮安那么多年都没听过尹清的才名，想来他是自她举进士后才回了潮安的。

心中虽是心思弯绕，她口中却淡笑道：“如此说来，你与他竟已认识了许久。”

左秋容脸颊泛粉，嗫喏道：“我只在十六岁那年见过尹大人一面罢了，也没想今后竟会与他同科举进士，想来他当已不认得我这人了。”

孟廷辉又奇道：“想来你与他平日里亦有碰面的机会，怎的你还未与他说过话？”

左秋容声音愈发小了：“尹大人才学端方、德如馨风，我怎好行那狂蜂浪蝶之举……”

孟廷辉嘴角一翘。

这赞誉真是极高，可倘是让她知道尹清曾做过些什么，不知她可会还如眼下这般倾慕他。

正想着，忽见尹清微微一侧身，回眸朝这边望过来。

他的目光在她二人身上一旋而过，没带留停就飘向了另一头，俊逸的脸上不见一丝波澜。

孟廷辉内心深处突然泛起一阵奇怪的感觉。

从第一次见他到现在，似乎他每一次看向她的目光都不曾有过丝毫变化。不论是不识还是相识、是相为谋策还是戒备，他的种种表现都让她感到他似乎是早已对她了如指掌，又好像是时刻都在貌不经意地留意她的一举一动。

他当初究竟出于什么目的而要帮她？眼下又是为了什么而始终注意着她？

算下来，尹清应当比她还小一岁。

但这个年轻男子又着实令她感到有些忌惮。

左秋容自然也瞧见了尹清的目光，可她哪里好意思敢再张望，只一径低了头不再抬眼，深怕被他看出她二人是在议论他。

孟廷辉没心思再盘询左秋容，只冲她笑了笑，便拿了酒盅转身回座。

沈知礼直着她，“怎的，我说得可对？”

孟廷辉一副不置可否的样子，笑着搁下酒盅。

殿前有一小黄门疾疾趋步而来，附近她耳边道：“孟大人，皇上说北使将回侯馆，叫你回御前坐着去罢。”

她有些赧然，低了眼轻应。

沈知礼在旁听声，忍不住打趣道：“我瞧皇上这惯你的度，天下男子无人能及。”

孟廷辉佯作怒状，“我岂是小性儿的人？”

沈知礼一昧掩袖轻笑，不与她争言。

就见前面二府重臣们皆起身，赵回又对銮座行过大礼，然后便与副使前后下殿。

她不急着起身，在幔子后面盯着赵回一步步走过来，心中将其轻啐了数十遍，然后才扭头拨幔子站起来。

赵回走过殿幔子的两列偏席时，与副使时有言笑，目光不经意地朝三馆席间探了眼。

孟廷辉跟着小黄门向上走去，谁知那小黄门又凑过来道：“孟大人，一会儿宴毕，皇上驾还西华宫，还请孟大人……”

她不待人说完，便打断轻道：“真是有劳公公次次如此，皇上的体面和我的脸面也全仗公公担待了。”

小黄门忙道：“孟大人这话折煞咱家了。”

她抿抿唇，心中又有些气他这般近似招摇的做法。朝中谁不知他勤政，平日里他几乎是夜夜宿于睿思殿，可一朝驾宿西华宫，又使人谕她入觐，那简直就是堂皇告知内廷中人，他意欲如何。

没走几步，她又见白丹勇自前面黑着脸疾步而下，不禁蹙眉。

白丹勇统领内廷诸卫，不经特诏也不会如此挎剑上殿，想是被除了什么差遣才这般匆忙。

北戬使副退殿未久，皇上起驾还宫，三府重臣、两制大臣们亦纷纷下殿，其余官员们也渐次散了去。

殿外火色灯笼一片喜庆，雪色亦显缤纷。

尹清漫步缓行，眼望着远处銮驾那抹明黄色渐入夜幕，才一拢袖，加快了脚步。

身后似有人随行，数步之后他忽而滞足，蓦然侧头张望，却只见一片渺然夜色。

半响，他才又向前走去。

却听后面响起一声女子轻音：“尹大人。”

他回身，见左秋容从一旁朝他走来，不禁挑眉，却没开口。

跟着他的人，当不是这个女子。

左秋容见他不吭声，当下有些微窘，细声道：“尹大人可还认得我？”

尹清点头，双眼凝视她的脸，“翰林院的左大人。”

她脸色有些尴尬，犹豫半天才又道：“尹大人不记得三年前在柳州左家曾见过我？”

他低眉，想也未想便道：“左大人认错人了。”