五月初五，宫中设端午节宴。各宫房都绑艾草，悬五妻绣小旗应节。太后还特别让在后御园集星殿设宴，连此次入进大内的八十名秀女也有份参加。
这拨子秀女打从三月进来，一直关在祥仪宫里学习规矩，按往年这会子也该点封出来。不管是想点出来也好，压根也不想点出来也罢。这场面的功夫却也少不得，总不能提前跟那帮送女入宫的勋鬼们说，皇上是一个也瞧不上吧？那岂不是炸了窝去？
照理皇后产子也跟选妃搭不上界，但皇上前头压了，太后也不能仁着外头那帮子人混猜皇家的想法。所以她在后头抚一道，特许这帮丫头们也参加。一来，表示对她们的重视，这样外头她们的老子娘瞧着面上也有光辉。二来，她是借着这当口让皇上露上一面，让这帮女人们也提前见见，保不齐当中就有心高气傲跃跃欲试惹出事端的。
太后经历多少回选秀的事，当中的深浅她是探的一清二楚。她也垂帘过几年，连带朝上这些心思体量也知道许多。
这些官宦千金，因着采选之例，自小便会按照宫妃的标准来培养。她们从小的前路已经既定，那就是入宫。她们皆是世宦小姐，即便父兄不在朝为官，也必是为任一方父母。环境优越自也心气不比凡俗，更深受宫妃之教。举凡来了的，必没有几个愿意灰头土脸的回去。当然，并不是个个都一门心思愿往宫里来。自是有那心如止水清高孤傲的人存在，不过之前内府已经筛选数轮，若真是不想来的，当中自可以有数次机会让她们落选回家。那么最终留下人等的心思，已经不外乎就那么几种。
其一，一心求荣，功利多谋，耐不得平庸碌碌的。其二，家中能力有限，又在倒制之中不得不入，一旦经内府选中，又无财力关系可以脱困的。其三，条件优秀，其心高傲，一心要在宫里大展拳脚的。其四，懵懂无知，天真烂漫，怀有思春之意，直当入宫为嫁娶的。
而这四种里，除了那第二种的没办法只得在宫里混吃等死外。余的三类，皆是不甘随波逐流的。如今凑在一处两个月，哪能没有半点攀比敌意之心？平波之下自是暗涛，小小的祥仪宫，早不知集结成多少个小帮小派了。所谓宴无好宴，今天太后就打算再给她们添把火进去。一会子皇上露了脸，先让她们窝里反，拿到错处轰一些出去，也省得留下这么些到时不好安置。
其实就算皇帝生的獐头鼠目，糟鼻歪脸，这帮女人也是会争的头破血流。天子的身份已经足够世人仰望膜拜，九重宫阙是所有向往权力之人的圣地。
但若皇帝又生得天姿绝色，风采绰然，人神皆妒的话，那绝是会争的神鬼皆泣风云变色！财色兼收不仅是男人的愿望，女人不也是一样？
一想到这里，太后唇角都扬起来了。当初之所以选云曦过继来，现在想想真是有些顾色而难持的念头在。她和淑妃，那是斗了一辈子的老情敌。太后阮星华是干净彻底的输了一辈子，临了如何还愿意让她的儿子再坐上皇帝的宝座？星华收个儿子过来，就是想将来扶这个称帝，以保阮家权势以及自己的荣华。感情她是没捞到，退而求荣华富贵，那就怎么也不能失了手。
当时有个姓方的美人也生了个儿子，比云曦就大了四个来月。那个方美人在外无依，在内无傍，也是比较好控制的。星华冷眼瞧着这两个小孩，至到两三岁上，淑妃病死，方美人因产后没调适好，那人就跟吹了气一样，霎时小可爱变肥婆，先帝哪还有半分兴致？如此两个娃儿便都可以任星华支配，本来星华首先想的就是方美人的这个儿子，但这孩子生的实在让她爱不起来。都是两三岁，云曦就粉雕玉琢晶莹剔透，学步也早，说话也早，竟是懂事也比别人早，摇摇摆摆步尚不稳，也是能知礼识人。但那皇十子，到了两岁还说不出一个整词来，拖着两行鼻涕指着哪个都喊“奶，奶……”长得又**缩缩的，两条腿晃来荡去的，没走两步就要爬，让星华瞧了就皱眉。真是应了那句，龙生九子，个个不同！
后来终因考虑到云曦那两个兄弟，若是忍了糟心厌烦扶了皇十子，他们哪肯愿跟阮家合作？不过星华也是打心眼里瞧不上那皇十子。
果不其然，越大越出行，皇十子长大还是难看，是把先帝和他生母两人容貌的缺点全集中他身上去了。而云曦是把他生母那绝代风华半点没糟蹋全转他身上来了，身量若先帝，挺拔高峻，其容若淑妃，眉目如画。
太后此时也觉得，自己一个半百老人，跟一帮小丫头子们斗心眼子很没意思，况且借着皇上使美人计也谈不上什么高段，但她也无可奈何。皇上若真不打算选，她是真不知到时朝臣会有什么反应！而且皇上现在也不知是乐晕了头还是忙晕了头，总归是再问起这事来，他就笑笑道有数。搞得太后心里七上八下，越想越是不靠谱。所以她索性今天全拉了来，并特意跟云曦说了，今天绝是半点理由不得找，必得亲自过来一趟才行！
集星殿这边倚着湖，如今初夏之季，湖光衬绿，花影缤纷，一派勃然妖娆之色。太后乘着辇，打着仪往集星殿这边来。她一边欣赏着后园之景一边思忖，三月里宁化夫人没了，她也着实心里消沉了一阵子。
这人就是如此，不到终了总是看不透。但至看透，有多半是晚了。所以复再想，云曦如此也罢了，总好过将来暮老之时再悔之当初的好。
她到的时候，静华夫人已经领了一众宫妃，并有当选秀女并立路侧两边迎驾。太后扬扬手便径让辇往大殿门口而去。过的时候她眼睨处，见底下两排身影有如枝头跳簇的新鲜花朵，虽都是低头跪着瞧不清眉目，但略是一瞧她们身着衣衫心里已经有积分忖算，搭眼一瞧，各色皆有，竟是绝无同色重复。便有相近，也定要在别的显眼之处以做区分。用心程度可见一斑！
直至进了大殿，太后升座，特让奴才加张凳子赐静华夫人坐于下首，其她妃嫔按位而立。至于一班秀女，更是后立两边。
若是往常后宫赐宴，太后一般也不愿太拘着礼。过得去就行，大家一处乐乐才是正经。不过今天，太后是安心要做足全套。如今宫中，静华夫人以下，五嫔这一级已经全空了，而妃嫔除非特赐，是没有资格在皇上太后面前安坐的。所以虽然列席两侧，但全无椅凳。之所以让静华夫人坐下，是她最近操持后宫也十分尽心。静华夫人跟绯心一样，也是个好体面的，太后哪会瞧不出来。自然要给她体面，表示对她的重视，她脸上有了光辉。而宫里之前那些什么皇上眼里挟不得半点人之说，也就少了几分实。
太后一边示意莫成勇准备开席，一边瞧着底下这帮女人的神情表现。有的难抑激动，有的敛神肃目，有的表情木呆，有的怯怯懦懦。再看她们的装饰服带，因现在并未点封，所以她们并不用全照宫里规制服款来，眼见有的花枝招展，有的就素朴平平。
一班秀女虽说在家也受教多年，但毕竟在父母身边。进宫两个月，礼自是比较齐整，但总归生涩。加上又是头一起见太后以及宫里诸位娘娘，事先也告诉她们今日皇上也会驾临。如此难保心里紧张，众人脸上皆是多少带了些僵色。动作都极是小心，生怕于殿上出了什么差错来。
至席过半，云曦这才露面，先行执路太监黄柄于殿外一晃之间，当中有反应快的便知道是皇上快到了。静华夫人忙至席后立起跪于席侧，其余诸妃嫔也都跪了。秀女们也忙着跟跪，一时参差不齐，顿少了方才有人引领时的齐整。因殿内有太后坐于内，并不需出殿迎驾。
太后眼见一抹酱紫色一晃，唇边便挂了点笑意。云曦今天穿了一件深紫色的宽袖吉服，金线绣龙翔出云，底襟全是云纹边，一条龙冲云而上，盘翔缠绕。他今天束了冠，冠尾有两条流苏带，明黄垂穗随着他的发尾一直拖到腰后。
锦朝尚紫，越深代表地位越尊贵。而这种近于黑的深紫，基本也成了锦朝帝色。宫中位最高者，如皇帝，皇后，太后，服款都会分朝，吉，行，常四款。皇帝朝服一般只有皇家大典，大祭之时才会用。分为两种，一种明黄，上绣九龙，意为九五之尊。一般用于登基，封禅，祭五色土，册封皇后，太子，以及大婚。锦朝皇帝大婚也不会随民间用红色。还有一种为深紫，绣单龙盘踞，下走山河之纹，意为独尊天下。一般用于略小一些的典礼或是祭祀上，有时册封重要妃嫔也会有。而吉服基本也是走如此的套路，只是在袖宽，襟摆的长度上，以及一些图形上有所变化，象普通上朝时皇上所穿的朝服，实际是吉服规格的。至于行服或者常服，在颜色上合款式上就相对更趋于简单和舒适。锦朝皇后的朝服也有两种，一种随帝色为明黄，只是上面不仅有龙，还有风飞之形。一种是大红色，为百鸟朝凤衣。太后服款基本也是如此，不过是在红中加了紫色，在黄中加了黑色，在图形上有变化。
今天云曦在前殿赐宴朝臣，但没穿明黄龙袍，倒是穿了这件深紫的。深紫与金相衬，龙腾之图分明，有如即跃而出一般如生。加上方才他可能饮了点酒，此时让太后瞧着，越发显得面色好起来，有点红粉绯绯的勾人劲头。
太后再瞧边上跪着的两排，心内不由的暗笑。美人计虽然谈不上多高段了，但当下也没别的法子。让她们内斗再轰出去，总比生往外赶体面的多了。至于会不会真如她的意，就得看一会子这班秀女的表情了。
云曦打从那日太后非让他过来就知道。此时太后并不是真要逼着他提前选美，是让他裹乱才是真。一时他也有些无奈，但复想太后如此，不过也是不想让他再添愁烦。有心帮衬他，他又如何不领这情份？
他大步流星向中央而来，背着手目不斜视。太后忽见他腰间一团红耀悬荡。待近了身前再仔细看时，是一块血玉环佩，但却不是圆的，而是泪滴状的，中间挖空，呈桃心状。外嵌了一圈镂金边，下坠着紫金流苏络子。玉双面镂图，通雕云朵，很是逼真灵动。
云曦见过太后，见她瞅他腰间的玉佩，一时坐在她身边撩起来给她瞧，坦言道：“这正是儿臣跟绯心出去，后来逛铺子瞅见的。便买下，昨日才刚雕出来。”
太后托在手上仔细瞧了，见有些纹印，有些被工匠妙手引为云纹，有些便浮散四周。一时笑道：“宫里那么些好的，你岂瞧不出？这玉有瑕呢，乍一瞅，倒……”太后说到这时突然有些发怔，手指拂着玉，眼前竟显出一幅生动图画来。蔼蔼层云，流光泄处皆成艳红，灼烧成漫天红霞。
云曦瞅着太后的神情，低语：“不过是瞧着红的喜人才买来。”
“绯云……”太后喃喃道，一时松了玉，抬眼看他微微笑：“怪道你今日穿这身来！”
太后看着中间的心形凿空，再看他那样儿，生出点调侃的味道来：“怕是当中这块，故意抠出来的吧？”
云曦突然脸更有点泛红，倒像是不好意思似的。想想也的确很那啥啥，但心里就是有种说不出的腻腻黏黏的感觉。当中那块，他让人镶了根儿簪子，一意为绯心，一意为云心！
太后一笑，也不说什么。只是微拿肘碰了他一下，他抬眼间，顺着一瞧，见唯有静华夫人席后设了座。方才两人顾着言语，把下头人给仍那忘了。当即便让众人起身，然后顺着太后的意，边闲话一般的问候关怀了静华夫人一番。复让歌舞班子并乐师继续开演。
太后瞧着殿下众人，不少都偷偷摸摸的往上头瞄，特别是几个站得近的，想必是事先许了司殿太监钱，才能这么靠前杵着。瞅她们飞了眼神魂不守舍的样儿，许是方才趁两人说话的时候都看了半天了。太后不动声色的扫掠过众人，心里就跟开了花儿一样，竟有种恶作剧得了手的劲头。
“一会皇上下去溜达一圈去。”太后端着杯，借着乐舞声大，悄悄的说。知道他肯定明白她的心思，也不再废话，直接就说出口。
“再随便揪着一个问她叫什么？”云曦笑笑，“母后，饶了儿臣吧？怪腻味的。”
太后瞅他一眼，道：“什么云什么绯的都能弄的出来，这么腻腻咕咕的都可以。这会子又嫌腻味了？你若一早明言你打算怎么办，哀家还乐得清静呢！哪里就闲的疯了兜揽这一堆人，这么一大帮子，你都能给指出去？到时外头那帮老头子们能乖乖的认了才怪呢！不过随意转转，做个样儿也好呀，也省得好些事。”一时说着，她自己也笑了，瞥了他一眼道，“你还嫌臊不成？哀家都老婆子了，生逼的想出这么个法儿来，哀家都不嫌臊了。”
云曦看着太后笑的样子，一时微凝了眼轻声道：“儿臣陪伴母后二十多年，从未见母后这般与儿臣调侃。”
太后闻言微微一怔，云曦略倚了过去，低声道：“母后，儿臣这次已经有了成算，绝不会再生出半点事端来。不该让母后如此惴惴，是儿臣不孝。母后能如此为儿臣筹谋，儿臣十分的感动，以后的事便交给儿臣就好。母后只管享乐便是！”
他微侧着肩依靠的姿势让太后十分的恍惚，二十多年，便是他在幼时也不曾这般与她亲昵过。称了这么多年的母子，如今才真算是母子了呢！
云曦瞅着席上摆的山形的粽子堆道：“儿臣记得母后最爱吃蜜枣棕，逢了端午必要吃两个。不过一向胃不好，也不敢多吃罢了。”
太后点点头道：“亏你记得如此仔细，后来你也与哀家一道吃，说你也爱这个。其实，你不过是想哀家高兴些罢了。哀家记得，你五岁那年，你父皇病重，各路王爷闹不干休，宫里乱作一团，哀家那时也顾不得照顾你。时逢端午，你捧着粽子来给哀家，为了让哀家宽心多进饮食，连陪着吃了三个回去。结果闹得病了一场，呕得苦胆都要出来！如今时不常也闹胃痛，怕是那会子落的根！”一时说着，自己也眼潮了。
“哪里是因那会子的事。”云曦低语，“不过也是，儿臣开始倒也没什么喜欢不喜欢。但是久而久之，倒真是觉得蜜枣棕不错。可见，这喜欢不喜欢，也是可以培养的！”他微笑着，说了句大实话。
太后明白他的意思，有些喜欢浑然天成，有些喜欢后天养成。跟感情一样，他们之间二十多年的点滴，直至如今才算透了那层隔膜，比一般母子，更近了一层！
宴舞如旧，不过因云曦在，让殿内的气氛变得有些诡异起来。他一直在瞧下面的歌舞，偶尔眼无意识的游移，总能撞见慌慌张张垂头错避的，接着便起来红霞，一片两片好几片……云曦是脑子没往这边走，不过他一向精细惯了。知道这样就差不多，太后想要的效果也可以了。每次进的秀女也没有太消停的，多多少少能去几个也好。
太后见他安之若素，表情如清风朗月一般让人神清气爽，莫名的让她也安生下来。心里微叹，着许多年，他早不需依着她，而是撑着她呢！所以每至心慌意乱不能思忖之时，总是不由自主的希望他能在她的身边。
云曦陪了一会，眼瞅时辰也是不早，便止了宴打发人回去。亲自把太后送回寿春宫，然后往东安殿这边来。打从绯心怀孕，他也没管什么避殿隔房的规矩，平时他事忙便宿启元殿，得了闲就照往她那去。
后来她肚子渐渐挺起来，怕压着她的肚子，他便是有时过来，也是宿彩芳殿。如今她移到东安殿去待产，他也没法再愣往里挤。毕竟里面已经不全是掬慧宫的人了，有一堆产婆之类的。不过他还是得了空便去瞧瞧她，这已经成了习惯，不瞧总是不安心的。