在隐形系统的帮助下，朱灵灵降落在下榻的酒店，然后悄悄遛回自己的房间。她进门的第一件事打开冰箱，从塞得满满的易拉罐中抽出一罐，“砰”的一声打开，然后站着仰脖一饮而尽。“哈——复活了！”一整罐饮料下肚，刚才还疲惫不堪她重新焕发了活力。加白兰地的红茶，看来这特制的饮料还真有非凡的功效呢！

正准备去洗个澡，她的手机响了。“灵灵，你的战斗我们全看到了，始终华丽的攻击才是朱雀的风格呢，干得不错！”在任务完成后，恭喜和鼓励辛勤的战士，是M先生的惯例。

朱灵灵有些无奈地一笑：“也许让您失望了，最后似乎有什么东西跑掉了……”

“不要紧，我们会通过卫星系统继续追踪的，你就好好休息吧！”

M先生挂上电话，他面前屏幕的地图上显示着那道从女性变态人体内射出的光的运动轨迹，它正越过太平洋，朝中国飞来。可就在即将登陆时，目标突然消失了，系统发出“嘟——”的长鸣，屏幕上闪烁起红色的“LOST”。M先生看了一下它失踪前的最后位置，是浙江沿海。

“那到底是什么？”叶晓龙忍不住问。

“应该是种子，”M先生道，“如果没猜错的话，这次的变态人是前所未有的组合。一个是试探对手实力的战斗型；一个是观测、分析，并根据所得数据孕育有针对性的强化后代的母体型，还有一个就是可以进化为超越上一代的战士的种子型。”

“那这么说……下次朱雀再遇到那种子的进化体就危险了？！”叶晓龙瞪大眼睛，生怕朱灵灵吃亏。

M先生轻松一笑：“那可不一定，因为灵灵她这次并未使出全力，而且下一代变态人究竟能达到何种境界也是未知数。未来并非是固定的，我们用不着这种全是不确定因素的事担心；再说，就算他针对灵灵的攻击特点进行了强化，也还有你们呢！”

“那就好、那就好！”叶晓龙这才放下心来。

“不过小斌得努力了，凭你现在的实力，战胜这种程度的敌人恐怕会很吃力的。或许，是该让你接受玄武七星宿考验的时候了。”

何斌刚才也从屏幕上看到装置在朱雀铠甲上的摄影机所拍摄到的画面，此前因战胜B级变态人而产生的一点点骄傲情绪早已消失殆尽。虽然有武鳞盾在，他不至于输给那个S级植物变态人；但要想赢，也没多大可能。所以一听到M先生说起“玄武七星宿”，他的眼中马上冒起光来：“好啊！什么时候？”

“别急，我先给你讲解一下。”M先生示意他俩坐下，然后对何斌说道：“四象是二十八星宿的统帅，因此每名四象骑士都可以和七个星宿缔结契约，在战斗时融合星宿的力量，发出各种必杀技。每人对应的七星宿都分别拥有金、木、水、火、土、日、月七种属性，但每个星宿缔结契约所需要的条件，以及所能发挥的作用都不相同，比如青龙的心月狐可以提供来自月球的强大攻击招数，而白虎的毕月乌则是开启完全反射敌人攻击的防护罩。在使用封印有星宿的卡片时，不同指令会有不同效果，比如最常用的‘开神’就是融合能力使用必杀技；而‘开印’则是暂时解放星宿，为自己增添帮手；另外还有些不常用的指令，比如‘属性转换’、‘最终融合’等等。此外，一些卡片搭配不同武器会产生不同变化，武器多的人就占便宜啦！”

何斌点点头。叶晓龙插嘴问道：“头儿，‘属性转换’是改变骑士的固有属性吧？那‘最终融合’又是什么？”

“亏你已经当了16年骑士呢，连这都不知道？”M先生召唤出一本白底蓝边、中间用红色字体印着大大的倒“A”字的册子，翻到一页，指着上面的文字和图解说：“技术手册第12页、‘指令’一章写得明明白白，谁叫你不看？最终融合，可将七星宿的力量集于一身，达到神的境界。在此状态下，骑士可以自由施放所有必杀技，并拥有无限之力。”

“这么厉害？！”叶晓龙一愕。

“别这么惊讶啦，当年的黑龙就是这形态，不然也不会随随便便就使出‘五龙天降’。不过，这种形态虽然破坏力绝大，却会给身体带来太大负荷，因此使用时间有限制，普通形态下仅为3分钟，始源（Genesic）形态也不过30分钟，到时会强制解除。好了，更多细节你就拿手册去自己恶补吧，我接着给小斌讲。”M先生把那本手册推给叶晓龙，然后继续对何斌说道：“刚才我所说的都是卡片的基本使用方法，更高阶的技巧并不是一拿到卡片就能体会到的，很多组合技都是在战斗中觉醒的。而且，据说濒临死亡的体验会加速促成这种觉醒，你师兄就比较有体会。”

听到这话，正在翻看手册的叶晓龙尴尬地一笑。不过不可否认，黑龙、始源形态、五龙天降……都是在生死关头出现的，也许就是需要濒临绝望的极度压抑才能突破临界点，领悟极限之外的天地吧？

又讲了一阵，M先生看看屏幕上显示的时间，说道：“呦，都中午了，我们出去找个好一点的餐馆吃饭吧！”

“好！”一听吃饭，两人都来了精神。

*****

纽约。

外表象个巨大白色十字架的“天国之标”的78层，一个没有窗户的封闭大房间内。

房间的天花板和地面上绘满宗教图案，居于天花板中央的，是由分别标示着王国、基盘、荣光、胜利、美、神之力、慈悲、理解、智慧、王冠的10个圆和22条路经组成的“卡巴拉生命树”；而地面上则是巨大的十字架。在十字中央，放置着一个有着巨大玻璃罩的奇怪仪器，旁边连接着计算机系统，屏幕上的数据在随时变化。

玻璃罩内，充盈着极光般迷幻的色彩，一个十六七岁的女孩在柔软的床铺上甜美地睡着。身穿带有可爱的粉红色小熊图案的睡袍的她，不知道梦到了什么开心事，苹果般红润的脸上浮现出幸福的神情。

金发年轻人把手按在玻璃上，带着父亲、兄长般的关切情感望着熟睡的她，自言自语道：“失败的经历还是不要记得的好，这对你的成长没有好处。强者生、弱者死，这是宇宙的原理，你只要追寻最强的道路前进就可以了。”

望了一阵，他走到房间另一端放置的巨大管风琴前坐下，闭上双目，开始忘我地弹奏。随着教堂中圣歌一样悠扬的乐曲响起，房间顶上的卡巴拉生命树开始焕发出洁白的光彩。不过，10个标有希伯莱文和英文的圆圈中，唯独代表“胜利”的圈光芒黯淡。年轻人停顿了一下，略微一皱眉，似乎是在思索，然后继续弹奏，但曲调大变。随着变得激昂，不时响彻杀伐之音的乐曲，顶端的“王冠”圈中发出一道白光，沿着中央路径传达到“美”，然后斜向下，一直抵达黯淡的“胜利”。不一会，“胜利”的光芒也同周围其他9圈一致，整个生命树图案显得格外和谐。年轻人略微松了口气，将曲调变得轻柔舒缓。10个圈都有白光降下，注入下方的玻璃罩。

玻璃罩内，白光如同雾气一样，化作一股股卷曲的细流，渗透入如同极光般变幻莫测的光内，并渐渐与它们融为一体。当圣洁的光芒全部没入玻璃罩后，乐曲戛然而止，天花板上的卡巴拉生命树再度恢复平静，仿佛一切都没发生过。一直全神贯注弹奏的年轻人抹抹额头的汗水，终于长出一口气。

玻璃罩缓缓向上掀开，躺在里面的女孩打了个哈欠，揉揉眼睛，坐了起来：“捷芬大人？”

“琳，你醒了？”捷芬年轻英俊的脸上充满醉人的微笑。

“捷芬大人，今天我们玩什么游戏？”

“嗯，让我想想……”

叫做琳的女孩不等捷芬想好，便赤着脚跑了过来，搂着他的脖子，撒娇似的说道：“不管玩什么都好，反正琳都一定会赢、一定！”

“是啊，你一定会赢的，因为你是最强的。”抚摸着琳那白皙嫩滑的脸蛋，捷芬脸上的笑容更加醉人了。

*****

纽约还是夜晚，而地球另一边的N市则是阳光明媚的正午。

从NT大厦地下走出，何斌伸了个懒腰，人在自然的环境中就是觉得比憋在人工制造的钢铁森林中舒爽，虽然M先生在后面念叨着：“在彻底淘汰煤炭、石油等高污染的能源之前，街上的空气不可能比总部里更新鲜。”

何斌汗颜道：“头儿，您别总是拿现在人类的科技水平跟先进不知道多少年的超科技比啊！坦白说，相对于过去，人们的环保意识已经强多了，太阳能、核能的利用率可提升了不少。”

“嗯，是得承认进步，不过人类要走的路还很远啊！要知道，太阳能、核能还不是最理想的能源。”已经脱去黑色为主、银色为辅的制服，换上便服的M先生笑了笑，然后将深邃的目光投向天空：“我企盼人类通过自己的双手重新构筑起辉煌文明的日子早一点到来啊！”

何斌知道，M先生肯定又在回忆远古的事了。那段被称为神话、却又不是单纯意义上的神话，如同史诗般波澜壮阔的神界战争，是消失在人类记载中的真实历史……

亿万年前，散落在宇宙各地的高智慧生命创造出种种辉煌的文明，拥有高度发达的科学技术和与生俱来的超自然能力的他们，被后世的人称为“神”。神无私地将自己所创造的一切与人类分享，而这种近似施舍的恩赐并不能使所有人心怀感激，在纯洁、善良而又天生拥有健壮体魄、漫长生命、强大力量的神面前，一些人为自己的丑陋、无能和渺小而深深感到自卑，他们混浊的眼睛里燃烧着怨愤的火焰，肮脏的心底充斥着变得像神一样强大，甚至成为超越神的存在的渴望。渐渐的，嫉妒神的能力、憎恨被神怜悯、贪婪地想占有一切、伪善地隐藏起一切污秽的想法……种种邪恶的意识像条条小溪般汇聚起来，最终形成汪洋大海。获得了实体的邪恶意识，就是恶魔。

恶魔依靠侵蚀神和人来迅速繁衍，原本和谐的宇宙成了混乱的乐园。在被恶魔占领的星球，除了力量，一切规则都不再生效；友好、信任成了致命的弱点，心存点滴善良便会让自己处于消灭的边缘。不过，被逼上绝路的神也没有坐以待毙，几经周折，原本持有不同理念的三大抵抗势力终于在共同的敌人面前团结起来，新的联盟建立了。由开始结盟到进入相持阶段，据说经历了长达数百年的时间，而由相持发展到全面反攻，则花了近千年。在“心一号作战”作战成功、盟军一举攻下被称为“恶魔心脏”的宇宙要塞撒-巴瓦-坦后，最终封印一切恶魔的根源——原始恶魔的“困顿计划”也被提上日程。

每当提到最后的封印，M先生总是寥寥数语带过，可何斌觉得这场总Boss战一定最为惊心动魄，但再追问M先生就会说“我又没在现场！总之就是原始恶魔被三界的高手封印成功了……”虽然没听到最精彩的段落有些遗憾，但留下遐想空间，何斌有空总会在脑海里模拟当时的情形。比如那位传说中的原始恶魔究竟长得什么样子，他就曾做出过种种猜想，像是漫画中常见的那种外形冷峻、浑身上下充满邪气的反派主角；或是长着蝙蝠翅膀和带三角尖的尾巴、头上有角的红色半人半兽家伙；或是分不清楚器官、可以随意变形的大肉球；或是体形庞大，有着一双露出红色凶光的大眼睛，可能没有实体的黑暗巨人……不过他可没想到，原始恶魔是没有固定形态的，以上想象都是可能的。

神界战争终于以三神界的胜利而告终，可胜利的代价实在惨重，无数乐园般的星球已经只剩下残垣断壁，因战火而流离失所的人类在经历了近千年、无数代人后，已经忘却了昔日的优越生活，退化到蒙昧时代，满足于原始的刀耕火种。在叹息中，神从废墟把幸存的人类集合到一起，送到一颗幸运逃过了战火的蔚蓝星球。在这颗后来被人类命名为“地球”的星球上，人们开始从零开始，用双手创造自己的文明。

而天国、冥府、神庭三神界在火星召开战后会议，签订了《火星公约》，约定除非原始恶魔再现、或是人类遇到毁灭性危机，否则不再干涉人类内部事务。会议在友好的气氛中结束，会后三神界按约定选择了自己的领地，然后建立起人类无法看到和进入的空间屏障，摆出一副高高在上的旁观者姿态。可事实上，三神界都秘密向地球派遣了“监察者”，注视着人间的一切。

不久，神庭在一次超远距离空间跳跃中神秘消失，此后再也没有出现过，三神界仅余其二。

又经过了无数岁月，碎片在拼合，文明在复苏，人类在朝向未来前进。或许，在人们的记忆深处，还保留着对自己祖先生活的残缺记忆，因此追逐那些曾经存在的梦想，发展出类似不同神的种种文明。不过不知道是不是吸取了神界战争的教训，人类最终选择了科技为主的发展道路，而将古老的魔法和武术丢弃在一边。大部分人只看到自己想看到的东西，对于自己不理解的东西不是自欺欺人地故意否定，就是因畏惧而逃避。就拿长期混迹于人类社会的魔物来说，除了猎人，很少有人会相信并承认世上有这种超自然的存在。

如同在刀尖上跳舞一般，地球在风风雨雨中度过了最初的复苏期，开始逐步进入高速发展期。可是，足以导致人类毁灭的危机提前到来了。预感到危机来临的冥府，在地球上成立了特殊防卫组织HELL，召唤曾经在神界战争结束后转世前往人间的四象，重新展开了争夺未来的战斗。而另一方面，天国似乎也有所行动……

当第一次听完这个神话后，何斌被彻底震撼了。不知道为什么，虽然一切听起来都那么不可思议、那么违背一直以来被灌输的常识，可他就是一点也不怀疑。“你相信它，是因为过去的你曾亲身经历过，只是完整的记忆还封印在玄武的元神里，并未苏醒。别忘了，你就是玄武。”这是第一次来到NT大厦的那天，M先生对他说的，至今还记忆犹新。

“抱歉也让你陪我一起伤感了。”M先生拍拍沉浸在回忆中因而发愣的何斌，“我们走吧，吃饭要紧！”

“哦，好的！”

做什么事都一丝不苟的M先生在饮食方面向来恪守“食不厌精、脍不厌细”的原则，又有着挑剔的眼光和非凡的鉴赏能力，因此叶晓龙和何斌两个人一点也不操心吃什么，任由M先生带路，反正一定会心满意足地饱餐一顿。三人随意闲聊着，刚来到附近一条盛誉百年的美食街前，M先生突然停下了脚步。何斌正要问怎么回事，M先生已经回过头来，脸上的神情恢复了严肃：“变态人！”

几乎在同时，街上突然传来一阵骚动：“快跑啊！变态人来啦！”