受到变态人袭击而暂时终止的第四届格斗之王大赛重新开赛，但参赛者名单上已经看不到何斌和琳的名字，他们都自愿退出了比赛。不过绝大多数人都不会关心他们为何退出，最多只会惋惜一下，因为那场比赛的实况因为受到变态人干扰而没能播出；现场观众又被紧急疏散，没人注意场内到底发生了什么；事后由于GAT的协助，在补报时刻意使用了模糊的暗示性语句，一般人都会认为他们跟那些先前失踪的选手一样，被变态人杀害了。

“爱怎么说就怎么说吧！反正我无所谓，比赛已经和我无关了。”当身着黑西服、戴着墨镜的何斌跟随M先生前往大赛组委会搭建的灵堂悼念那些不幸身亡的选手时，GAT宣传部门的人员询问他是否同意在新闻通稿中淡化他的功劳，他这么答道。这几天，他的情绪一直处于低落状态，总是无缘无故地唉声叹气，M先生才特意把他带出来散散心。可在这哀伤肃穆的场合，他的心情怎么能好起来呢？

“琳……”回想到那天琳离开时的神情，他明白琳一定也同样痛苦。“为什么，为什么我们会站在敌对的立场上？”苦涩，充塞了他的心房。

“你还在想那个女孩？叫琳是吧？”M先生用柔和的语气问道。

何斌没有回答，只是轻轻点点头。

“其实她当初已经给你提示了，‘单谷’就是谜语一样的化名啊！单是Uni-，谷是corn，合起来就是Unicorn。这个词不仅是独角兽的意思，也是那种西方没有的动物——麒麟。”

麒麟，这两个字触动了何斌脑海中的敏感地带，他抬起头，正好看到M先生那双充满激励的眼睛。“《春秋序》有云：‘麟凤与龟龙白虎五者，神灵之鸟兽，王者之嘉瑞也。’麒麟，作为五灵之一，与你们有着共同的血脉，命运会把你们连在一起。我始终坚信，一旦查明被蒙蔽的真相，她不会甘愿再受天国摆布的。”

“真的么？”何斌眼中重新点燃希望之光。其实就算只是善意的谎言，他都会说服自己去相信它。

“相信我。与另一半比起来，我或许不那么擅长作战，但情报收集、分析可是绝对的专长啊！”M先生点点头，脸上浮现出招牌式的深邃微笑。只是这一次，那微笑少了以往的神秘莫测，多了令人信服的肯定。

虽然他们在前来吊唁的人群中相当低调，按理说不该引人注目，可隐藏在暗处的一双猩红眼睛一直在窥测着他们。“目标就在这里，我们何时行动？”他用沙哑的声音对着别在衣领上的话筒低声道。耳机中却传来无比惊讶的声音：“在你那里？怎么会？！18号已经在天坛找到了他，马上就要开始行动了！”

“什么？！”他又转头望了望，确认自己并没看错，惊愕地自言自语道：“难道……有两个不成？！”

就在这时候，一只手从后面搭上了他的肩膀……

*****

与此同时，天坛。

游客熙熙攘攘，一支支不同的旅行团在打着小旗、挎着扩音器的导游小姐的引领下，纷纷朝祈年殿聚集。一切看上去和往常并没有什么两样，但那看不见、摸不着的气氛却总让人觉得有些古怪。是的，他们太有秩序、而且太安静了，仿佛在照本宣科地上演事先安排好的剧本一般，那么地不自然。

祈年殿前，只有一家三口在参观。他们仰望着这座依据“天圆地方”的说法而建的圆顶建筑，陶醉于这凝聚着古老魅力的艺术杰作的宏伟与瑰丽中。

“大哉乾元，万物资始，乃统天。至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”男主人富有漏*点地念诵着《易经》上的卦辞，然后感叹道：“古人所说的天地，广义说来就是整个宇宙，也就是时间和空间的总和。包括神明在内，天地无私地孕育了万物，所以是最值得尊崇的。这个道理很浅显，可真正懂得的人却不多。”

在他身边的少年接口道：“是啊！对于许许多多人来说，天地太过虚无，他们更愿意去崇拜某种具体的偶像，并为偶像赋予自己所熟知的形象。一开始那些形象还是广泛取材于自然界的万物，但随着时间流逝，越来越多的形象有了酷似他们自己的模样。最后，凌驾于天地万物的全能之神也出现了。哼哼，到头来，他们崇拜的只是自己。”

“认为自己是万物之长，找到动听的借口，为自己赋予随意改变世上一切的权利，这种妄自尊大就是拥有了智慧之后的人类的最大愚蠢吧！不过，这种愚蠢倒也不是他们的原创，当年神界著名的‘创世争论’，就是在究竟是宇宙孕育了神，还是神创造了世界上存在重大分歧。”男主人以嘲讽的口吻笑道。

正说着，一个黑巾蒙面、裹在忍者装束里的人突然捏着决，从男主人背后的影子里升出，并从背后抽出流动着冷月般寒光的日本刀悄无声息地砍了过去；男主人像是没察觉到一样，依旧谈笑风生。说来也奇，那刀竟然碰到一层极为柔和的钢网，霸道的力道全在瞬息间被抵消于无形，等那蒙面忍者退后落地站稳时，摧心裂肺的反震之力才惊现，忍者如筛糠过电一般痉挛几下，血从蒙面巾下沥沥滴出。

一家三口这才转过身来，和M先生有着相同面貌的男主人什么都不说，只是冷笑着。

受了重创的忍者并未倒下，他用布满血丝的眼睛恶狠狠瞪着三人，并以语调生硬的中文说道：“你们、高兴的、不要太早！”像是回应他，包括导游小姐在内，已经聚集到祈年殿前的多个旅游团的所有人，眼睛同时亮起了红色凶光。

三人之中，只有女主人望着自己的丈夫，流露出些许担心，而男主人和那十四五岁的少年都出奇镇定。男主人道：“变态人么？竟敢玷污如此神圣的地方，看来不惩罚你们一下是说不过去了。”

“和变态人不同的！和变态人！”忍者暴喝一声，身上黑衣扯成无数条飞开，里面裸露的肉体表面迅速覆盖上一层甲虫般的黑色甲胄，左臂上伸出螳螂前肢似的镰刀，右臂变化成带有锯齿的钳子，包头用的黑巾也被独角仙似的分叉大角顶破。

“虽然不用经过孵化期，随时可以完成变态了，但本质上不还是变态人么？”男主人轻蔑地一笑。

甲虫人飞快地念动咒语，身体四周升起迷宫似的镜阵，一面面镜中全都映出这拼凑起来的人形甲虫的形象，一双双眼睛有如一盏盏通往黄泉的引路灯一样亮了起来。接着，“哗啦”一声，所有镜子同时破碎，然后化为无数微粒消散，但所有的影子都保存了下来，而且有了自主意识。这邪影战法就像分身术一般，制造出多个有着战斗能力的幻影，也把真身隐藏起来。他们不断交错变换位置，令人眼花缭乱。

“你以为这就是速度和力量吗？”男主人摇摇头，然后做个拔剑动作，扬手一挥。

肉眼看不到的波动在空间中传递着，一瞬间，所有甲虫人都静止了。幻影一个个消灭，最后只剩下一个甲虫人浮在半空颤抖着：“这、这不可能！”

“自古以来，看得见、摸得着的实物更容易受到人们关注，殊不知，虚无也拥有其可怕之处。抱歉我现在已经不喜欢用拳头或是剑了，撕裂空间、扭曲时间才是我的首选作战方式，如果觉得不平等，那也只能自认倒霉了。”男主人说完，甲虫人才“砰”的一声掉在地上。他已经被拦腰斩为两半了，扭动几下便开始灰化。

其他“游客”纷纷大吼着，现出各式各样的形象，不光是模仿飞禽走兽，连绿色植物、菌类都有。

“让我也玩两下吧！”少年摩拳擦掌，却被他妈妈拦住，只好不情愿地叹口气，在一旁观战。

男主人轻轻打个响指，四面八方扑来的新种变态人全都静止住，他们所在的空间也在瞬间转换，从庄严雄伟的天坛变到了一望无际的原野。这原野有着蓝天芳草，但景色太过完美，而且颜色鲜艳得像是经过电脑处理的CG画面。所有变态人被强制排列在一侧，头顶悬浮着前面标有HP、MP字样的数字和计量条。

“忘了告诉你们，我已经把空间设定为与旧式3DRPG游戏世界，而且将战斗方式调整为由速度决定行动顺序的半即时制。不过由于我们之间的速度相差太远，只好由我来连续攻击了。”听了男主人的话，变态人们这才发现自己竟然变成了由3D多边形堆垒出的粗糙图形，皮肤、衣服都是材质贴图，边缘还能看到锯齿。他们发出各种叫喊，但都没有声音，只是在空中浮出对话框，显示着不同字体、颜色的文字。

男主人微微一笑，身前展开选项菜单。“普通物理攻击就足够了。”他抬手按了一下，立即有一个变态人浑身一闪，头顶冒出“OVERHIT！”的字样和一连串天文数字般的伤害数值，HP槽如放入冰水的温度计一般迅速减至零。伴随着一阵凄厉的惨叫，变态人化作无数发光微粒消失了。

变态人们终于认识到自己面对的是怎样可怕的对手，但后悔已经晚了。

“下一个……”男主人再次把手伸向菜单。

“等等！吾等死也要死个明白！阁下到底是何方神圣？！”一个超大号的对话框突然跳了出来，几乎遮住了所有变态人。

“连我是谁都不知道就攻击？你们也真够……不过也不全怪你们愚蠢，谁叫你们体内存在着绝对服从的基因呢？”男主人无奈地一笑，“在你们堕入冥府之前，就让你们知道一下我的名字吧！记好了，冥府的神龙枪战王就是我！”

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“你似乎在暗中监视我们啊！”M先生手作鹰爪，牢牢抓着那个鬼鬼祟祟的家伙的肩膀，冷笑着对他说道。

那个家伙额头渗出冷汗，呼吸也变得急促起来，他狡猾的小眼睛滴溜溜转了几转，突然大声嚷了起来：“救命！救命！杀人啦！”

“想制造混乱然后逃跑么？”M先生带着笑意摇头叹息着。

那家伙这才注意到，除了他、M先生，以及站在M先生身边的何斌，四周所有人都静止不动了，那些人的时间仿佛凝固在了某个瞬间——这说法或许有些古怪，但事实的确如此。时间，好像对于不同人，变成了不同的概念。

“你想得没错，操纵时间和空间本来就是我的能力。不过相对于你的同伴们所遭受的游戏化作战，时间静止还是比较保守的战术啊！”M先生松开了那家伙，那个人却连逃跑的念头都不敢有，只是一个劲哆嗦。

“新种变态人么？说说为什么来这里吧！难道，创造你的母体已经活得不耐烦了？”M先生轻轻一皱眉，那家伙的身体就被轻轻提了起来。

“……说得果然没错……来自远古的灾难……绝对威胁度……无限大……必须、排除……”刚说完不成句子的几个零星词语，那家伙的身体突然一阵抽搐，然后从内部爆裂开来。M先生用空间屏障将破碎的血肉限制在了最小范围内，但那景象依旧骇人。那人的身体仿佛在绞肉机中绞过一样，变成了一滩滩稀烂的肉糜，只有两只眼珠是完好的，充斥着怨毒。

“在体内设置了保守秘密的灭口措施吗？你操纵基因的能力真是超出预想呢，恐怕就连创造你的人也会称奇吧！”M先生像是赞赏某人似的自言自语道。

见多了突变，何斌已经有些麻木了，丝毫不觉得惊讶。或许，这就是战士的成长？“变态人的母体已经将我们视作必须排除的头号威胁了么？”他问道。

“嗯，看来是。”M先生点头道。“不过我们正愁找不到他呢，他自己倒送上门来了，这就叫‘天堂有路你不走，地狱无门闯进来’。”

HELL这个名字，正是意味着这样的地狱。