鲍福走出大队部，心里异常的烦恼。然而，这种烦恼并不是因为刚才的龌龊语言所引起的……刚才已经说过了，那种片时的尴尬他转眼就会忘记。他如今所烦恼的是昭阗那阴魂不散的影子……这会子，他老兄怕是又在自己的家里等待着好消息了吧。想到这里，他正向西迈进的步子忽然转而向东。他要用另一种欢快洗去这满脑子的烦恼。
向东走了一阵子，然后折而向南，他在一个门朝东的老式大门前停了下来。他轻轻敲了两下门，很快，一阵脚步声从院子里传来。
门被打开了，碧月招呼道：“是大叔啊，快进来吧，我爹正一个人在屋里抽烟呢。”
这是一间不大的房间。地上摆放着一张木床、一张小学生用过的旧课桌和一个高杌子，墙壁上则挂满了坠琴、二胡、板胡、京胡（当地则称之为“二鼓子”，它只有在唱琴书时，才会成为主弦。）和扁鼓、大鼓、铜锣、镲之类的乐器。这间房屋自从冯水新的父亲归天后，十多年来很少有人光临，只有偶然亲戚在这里留宿；另外就是冯水新烦闷时想一个人安静一下，或者哪一天他心血来潮，想拨弄一番琴弦之类的乐器，才在这间房里度过一时。当然，偶尔来这屋里的还有鲍福。
冯水新独自坐在床帮上抽闷烟，整个屋里被烟雾笼罩得令人窒息。鲍福走进来，冯水新似乎连一点感觉都没有。
鲍福看到他满脸的愁绪，看来已经沉思好久了。鲍福不便立即打扰他，只好默默地坐在他对面的高杌子上。鲍福借着煤油灯昏暗的光线往地上望了一阵子，发现了二十二个烟蒂。
冯水新从沉思中清醒过来，向他微微点头。
两人又是良久的沉默。
东边的隔壁时断时续地响起嘤嘤的缀泣声。
张氏母女三人紧贴着坐在大床沿上。彩云把头埋在母亲的怀抱里。张氏的衣襟早被泪水湿透了。张氏一只手承载着女儿怦怦跳动的胸脯，一只手轻轻地抚弄着她那乌黑发亮的云鬓，就像二十年前在向这位心爱的女儿喂奶一样，碧月坐在姐姐的另一边抹眼泪。
“孩子，你就不能忍耐一阵子？少夫少妻的，哪个不得习惯上几年，就说我跟你爹那会子吧，一开始我不也是过不惯？等有了你姐就好多了。可是你呀……”看着女儿委屈的样子，张氏实在不忍心责备半句，她力争把话说得再软些，“每次在婆家都住不了几天，你总是说，夫妻要有感情，俺虽说不懂得啥是感情，可俺总知道过日子是咋回事儿呀！甭管咋说，这终究是一个理儿啊。就说过日子吧，干活、做饭，那总得是两个人的事儿呀，如果单个的过，孤男寡女的，那又有啥意思？那也不方便呀。再说啦，人总会老的，等到老了的时候，啥事儿都做不动了，身边再没个知疼知热的孩子照料着，那咋活呀？你过门有一年多了吧？瞧这光景，只怕还没有喜吧！昨儿前街上的你秀君大婶儿到咱家串门，说她家的丫头比你出嫁还迟一个月呢，可人家的娃娃都出满月了。娘对你说这些话没有别的意思，只是想让你跟姑爷好好地待上一段日子。日子一长，就是偶儿有点儿不顺心的事儿也不会再往心里去了。孩子，听娘的话，啊！”
彩云把头摇得跟拨浪鼓似的，张氏的奶子被她摇得左右摆动。
“孩子呀，常言说得好：‘女大不中留。’你听说过哪个女孩子跟着娘过一辈子？再说啦，世上也没有一个做父母的愿意亲眼看着自己的孩子往火坑里跳啊。当初你爹和我能答应这门亲事，全是看着这户人家老实；还有，你的女婿还有个正式工作。就算人长得丑了点儿，可人家地道啊。十里八乡给人家提亲的也不少，可人家就是看不上，就觉得你最合适，或许这是前世的缘分呀。你说，咱庄户人家一辈子拼死拼活到底图个啥？还不是为了吃饱肚子，身上穿的暖和一点儿？定亲那会儿，咱一个子儿都没向人家张嘴要，可人家呢，却愣是大包小包的往咱家里送。你过门后就更不用说了，姑爷总是隔三差五的到咱家里来，不是送些白面，就是送些大米，从来都没有空过手，惹得四邻八亲都舔嘴咂舌地羡慕咱。”
刚说到这里，彩云一下子从母亲的怀抱里挣脱出来，扑扇着一头乱糟糟的秀发，一边哭，一边嚷：“吃呀，穿呀，你们就知道这些。告诉您吧，凡是他送我的东西，我一样都没有用过，还是原样放在皮箱里，到时候我会一件不少地还给他。至于你们吃过的那些大米和白面，我会出力挣回来还给他。”
碧月看到姐姐哭得跟泪人似的，心疼地掏出自己的手绢给她擦眼泪。彩云却从妹妹的手里一把夺过手绢来自己擦。碧月用手臂轻轻地挽着姐姐的臂腕，彩云却一把将妹妹搂住。姊妹俩顿时哭做一团。
张氏目不忍睹，操起衣襟擦眼泪。
过了良久，张氏才开始发话：“咱不提这事儿啦。说句心里话，娘也不是那种贪利忘义的人，娘这一辈子啥苦没吃过？远的不用说，闹灾荒的那些年，你都记事儿了，咱家里统共存了十斤小米，这小米呀，是煮粥最好的粮食，可咱就是舍不得吃，愣是靠吃村西的补补丁（即蒲公英）熬过来了。”
碧月还是第一次听母亲讲小米的好处，而且跟桂晴婶儿讲的道理一样，不由得肃然起敬起来。
“你爹这人有时脾气不好，你们姐儿几个都怕他，可他在外面又死要面子，处处都得夹着尾巴做人。也难怪他这样做，谁叫咱家是上中农成分来？你爹在村子里没他说话的地儿，这没得说，可咱这冯家，也没人愿意跟咱搭茬儿，你说他这心里能好过吗？老辈子倒是过了几天舒心日子，咱却跟着被挂。这命呀，咋就这么让人琢磨不定？我思来想去，觉得还是因为咱家的人少。你爹，你爷爷，还有你的老爷爷都没有兄弟姐妹，到了你们这一代，你的弟弟又是那么不成器。好在我养了三个闺女，出落得一个比一个俊俏。我和你爹原指望后半辈子全托付给你们姐儿仨，可老天又是那么不长眼睛。你大姐多么好的一个人，谁见了谁夸，可她偏偏嫁了一个疯子。说来也怪，刚嫁过去的那两年，那疯子一点儿也不疯，两人你敬我我敬你的，多好的一对儿。可是好景不长，那疯子不知道听了哪个嚼舌头的混帐话，说你姐姐外面有头儿，就天天打骂她，后来她实在受不了啦，就把孩子一扔，独个儿跑了。你说那些人没事儿瞎编啥呀？你姐姐是那种人吗？别人不知道，我自己养的女儿我还不清楚？彩霞她从小就安分守己，别说她跟别的男人不清白，就是跟左邻右舍的男娃娃说句话，都会脸红好长一阵子。现在也不知道她到哪里去了？一年多了，连个音信都没有。你说这做爹娘的能不牵肠挂肚吗？她这一走，她倒好了，可那疯子却不依不饶，一连来咱家里闹了几场，愣说父母把她藏起来了，还口口声声问我们要人，你说这叫人咋过？”张氏说着，眼泪像连串的珠子一样流个不停。
这边，彩云、碧月姐儿俩反倒不哭了。
碧月挣脱姐姐的胳膊，“忽”地站起来，铁青着脸，冲着母亲嚷道：
“我看那疯子可恶得很，你和俺爹也忒老实了，要依着我呀，到街上喊上一帮人狠狠地揍他一顿，包管他一辈子再不敢踏进咱家的门槛。”
“傻丫头，你瞎嚷嚷个啥？越说越没天理了。你没看见咱冯家的那些人吗？哪个不是各顾各？谁家好一点儿，他们都吃不消。眼见得人家家破人亡，他们才乐意呢，谁还会管咱家的这些破事儿？”
“冯家不管，还有鲍家、文家，就是都不管，还有大队、公社和县呢，这又不是旧社会，难道咱还怕他不成？”
“真是越说越胡闹了，大队管了又能咋样？大人的脸面还要不要？你姐姐今后还做不做人？你小孩子价哪里懂得大人的心思？家丑不能外扬啊！你爹他一辈子小心行事儿，不光是因为咱家成分高，也是为了在街上落个好脸面。真没想到家里会出这么大的事儿。真要是天灾人祸那倒也罢了，偏偏是闺女跑了。这名声真要是传出去，那还得了？那可是伤风败俗啊！别的不说，单就咱冯家的人知道了，还不会用唾沫把咱淹死？”
“叫您这么说，咱只有忍了？”
“不忍又能咋的？咱要是火上浇油，那事儿只能越闹越大。”
“跟您说话真没劲！”
“谁不想好来？可咱得掂量着来。好在疯子的父母兄弟还算明白，他们说这事儿不能怪彩霞，全是疯子惹的祸。他们也怕名声传出去不好听。你想，这闺女一出门便是人家的人了，人家能不急吗？于是他们便跟你爹商量着先暗中打听着；疯子也是一阵子清楚一阵子糊涂，他的兄弟们答应好好劝劝他，平常再看管好一点儿，不让他再来闹事儿就是了。”
“可是人海茫茫，咱去哪儿打听呢？”
“是啊！咱这不正为这事儿发愁吗？不过世上终归好人多，这街坊邻居的，除了冯家的人，都还是向着咱的。咱家几辈子没人作恶多端，不信这老天爷就存心不让咱们过去这个坎儿！”
一席话说得碧月只眨巴眼睛。她站了一会，只好又无奈地回到姐姐身边。
张氏说来说去，又不知不觉地又回到了刚才的话题上：
“天下做父母的哪个不巴望着自己的孩子有个好去处啊，你姐姐这辈子不知道会走到哪一步。大人心里的伤痛还没有医好，你又来了。你说，我到底是哪辈子造的孽呀？为啥这些不顺心的事儿都让我给赶上了？”
这回又轮到碧月说话了。只见她又站在了母亲的面前，不折不扣地说：
“如果再按照您的意思办，我二姐将来肯定会成为彩霞第二。”
“快别这么瞎说！”张氏情急之下，要去捂碧月的嘴巴。
“您害怕了吧，娘？”碧月连忙躲开，“这是肯定的。您想不让二姐走大姐的老路吗？我倒有个办法。”
“啥办法？”
“离婚。”
“瞎说。看我不拧你的嘴！”
碧月伸伸舌头，做个鬼脸儿，“扑”地又回到姐姐身边去了。
彩云瞪大一双水汪汪的眼睛，看着妹妹，使劲地点头。
张氏瞅着两个女儿搂在一起亲密无间的样子，既喜悦，又难过，眼里禽着泪花，脸上绽着微笑。她不无风趣地说：
“我看三丫头整天价神神道道的，还不知道将来会嫁个啥混帐女婿呢，倘若还不如你的两个姐姐嫁得好，我看你这辈子咋过？”
“我嘛，您老人家就不必瞎操心了，我的事儿我自己办。”
“不知羞耻的傻丫头，都十四五岁的人了，嘴还跟没把门儿似的，看谁还敢给你提婆家！”
“常言说的好：‘吉人自有天相。’您还是把心放到肚子里去吧。”
彩云看看妹妹的小脸蛋儿红一阵白一阵的，觉得十分可爱，禁不住把自己的脸跟她贴在一起。姐妹俩笑成了两朵花。
张氏忽然想起了一件事儿，“忽”地站起来：“刚才光提这伤心的事儿了，我都忘了，彩云还没有吃饭呀，我给你下面去。”
“别下了，我一点儿都不饿。”彩云懒洋洋地说。
“多少吃点儿。看这段日子你都瘦成这样了。”说着，就要出门。
碧月扯住母亲的衣襟，朝西边的房子哝哝嘴，提醒她看看父亲是否还在生气。
张氏还没有反应过来，就听见“咣”、“才”两声乐器的敲打声从隔壁的房子里传来。
彩云、碧月相视一眼，“噗嗤”一声，同时笑了。张氏瞧这光景，也会心地笑了。
“大哥，使不得，晚上听得太远，邻居又该烦了。”鲍福站起来，两只手摆得像荷叶，“咱哥俩还是你拉我唱吧。”
“也好。”冯水新答应着，从墙壁上摘下京二胡。他一边调弦，一边征求意见似的说：“那就先来段慢板，算是吊吊嗓子。”
“行。”鲍福清了清嗓子，开始进入角色。
随着京二胡悠扬的旋律，鲍福一字一板地唱道：
忽听得谯楼上起了更，
绣房上走下来张美英。
轻移步走向那后花园内，
二目闪闪观星星。
织女星它好比张美英；
牛郎星它好比毛家相公。
老爹爹它好似王母娘娘，
只落得俺夫妻不能相逢。
回楼慢慢我神昏心痛，
只好将声儿轻轻唤春红。
曲罢，两人便是一番你敬我捧的赞叹。赞叹之后，就是一阵“哈哈”大笑。
气氛逐渐活跃起来。冯水新完全忘记了刚才的烦恼；鲍福也早已不记得来之前发生过的事情。赞罢笑过，冯水新提出：“兄弟，咱俩换换角色，你拉我唱。”
“好！”鲍福接过胡琴，“来哪段？”
“就来一段现代戏吧！”他想了想，“《白毛女》。”
鲍福一猜就知道他要唱赵大叔的那段“忽听说”，于是把弦又往上定了一个高度，板式也由刚才的慢板转为原板。只听冯水新用高亢的嗓音唱道：
忽听说来了一些兵，
浩浩荡荡多么威风。
队伍整齐纪律好，
胜过天将和天兵。
一路打来一路胜，
穷人到处都欢迎。
一曲唱罢，又是一曲。生、旦、净、末、丑五个行当统统唱了个遍；京二胡、二胡、京胡、板胡、坠琴等所有墙壁上挂着的乐器统统摸了个遍；梆子戏、柳子戏、两夹弦、坠琴、豫剧等所有流行剧种也统统演了个遍。
一开始两人一个拉，一个唱。后来，他们渐渐地由唱转为说。说着说着，冯水新忽然提出：“我让你嫂子弄两个菜，咱弟兄俩一边喝一边聊。”
“不早了，我该走了，明天我再来嘛！”
“不行，这几天我闷得慌，总找不到个对把的人陪我解解闷，今儿我见到你比见到谁都高兴。另外我正好有个想法想跟你商量商量呢。”
“商量事儿可以，酒就免了吧！不瞒你说，中午我多喝了几杯，到现在酒劲儿还没下去呢。”
“那就少喝两杯。”
“也好，那就别再弄菜了。”
“听你的，那咱就就着咸菜疙瘩抿两口。”
“成！”
瞬间，酒菜备齐。
两人同时举杯，杯到酒干。
“鲍福兄弟，”经过一番说唱，冯水新的嗓子有点儿沙哑了，然而他仍然能够凭借着深厚的底气把每一个字都吐得恰到好处，“咱们的四平腔从开创到现在不过三十多年的时间，原来的基本唱腔只有四句，加上花腔也只有六句，当然生旦有别。后来各地的老师们在教唱中，根据个人的嗜好，你加一句，我减一句，早已变得五花八门了。”
“是啊，这些年我也去过不少地方，很少发现有两处一样的唱法了。”
“也难怪会这样。当年的十三位创始人就因为意见不一致才分道扬镳的。”冯水新长叹了一口气，喝干杯里的酒。
“大哥，我年龄比你小得多，当时的事儿都没挂在心上，现在这十三位创始人活着的还有几个？这辈子大家还能不能再碰个面？”
“难哪！要说活着的还有几个？我也说不清楚，我只知道他们当中年龄最小的刘老师还比我大二十岁呢，我今天都四十六了，刘老师不已经六十六了吗？”
“不简单哪！由最初的花鼓戏演变为四平腔，这也算是戏曲史上的一次革命吧？”
“是啊。我认为这四平腔好就好在了它的音律上，最初的四句基本唱腔虽然来源于花鼓戏，但它在很大程度上借鉴了梆子、豫剧、两夹弦等众多剧种的优点，老百姓一听就感到亲切。”
“一想起当年的情景，我就痛心。想当年，咱们一队人马风风火火、走南闯北，好不威风！群众有句顺口溜：‘扒了房子卖了地，也得听芦花村的《乌篷记》。’真没想到文化大革命一乱腾，几十号人马走的走散的散，剧团一夜之间就完了。”
“是啊，天下没有不散的筵席，散就散了吧！喝酒。”
两人先后端起杯，各自饮了半口。
“大哥，我一直在担忧，照这样下去，再过几十年，咱这四平腔怕就要失传了。即使不失传，也完全走样了。忽然有一天，我心血来潮，我想，如果咱这四平腔再回到唱花鼓戏、坠琴那样的场面上去，那会是个啥样子？人家能由小改大，咱为什么就不能由大改小？‘大改小使不了’嘛！”
冯水新那一贯藏而不露的眼神一下子放出光芒来：
“这正是我要跟你探讨的。鲍福兄弟，你想，花鼓戏演变为四平腔，仅仅从表面上看，是演出场面由小变大，今天咱给它来个有大改小。这样一来，咱就不用再为剧团解散而伤心了。不过那曲调还得改改，主弦还是使用京二胡，二把使用坠琴。”
“你这一说，倒提醒了我，我早就觉得坠琴跟主弦，别有一番风味。”
“看来咱兄弟俩真是想到一块去了。”冯水新越说越高兴，“曲调我琢磨过一阵子，你看这样行不行，我哼给你听听。”
说着，冯水新用筷子击打着盘子，以“合、四、乙、尺、工”的语音哼唱了一遍。
“好！”鲍福兴奋得一拍桌子，杯里的酒溢出很多。
酒重新被斟满，两人“乒”地碰响酒杯。
两人越说越兴奋，越说越激动，渐渐都有了醉意。
“鲍福兄弟，要是咱兄弟俩今后能重新走这条道儿，咱就成了新剧种的创始人了。”
“那还用说！哦，不不不，大哥……”鲍福又把手摆成了荷叶状，“这创始人嘛，应该是您，我哪敢跟你抢功？”
“你又错了，罚酒！”冯水新指着鲍福的酒杯，“亏你还跑了十几年的江湖上呢，你就不记得江湖上的那句老话了：‘有福同享，有难同当。’”
“兄弟认罚，兄弟白在梨园行混了！”说完，一饮而尽。
“今后咱俩谁都不兴错，你大哥长你十几岁，苍天有眼，如果你大哥错了，就像这……”
他四处寻找着随手可以折断的东西，然而屁股下面除了一副将要朽烂的秫秸箔子外，再无其他稍微坚硬的东西了。他看看墙壁上挂着的琴弦之类的乐器，哪里忍心损坏它？不得已，他只好将目光重新回到酒桌上，却一眼发现摆在面前的筷子。他像发现救命草似的一把抓在手里，然后接着刚才没有说完的半句话：“……根筷子。”
只听“噼啪”一声，筷子被折成了两枚锋利无比的竹扦子。冯水新一不小心，手被扎破了，鲜血直流。
鲍福原本朦胧的双眼忽然瞪大起来：“大哥，您的手………”
“不管它，没事儿。”冯水新俨然一副英雄嘴脸。
“不行，赶快包上。”鲍福站起身来，像下命令似的说。
“怎么啦？怎么啦？”张氏慌慌张张地跑过来。
“出去，出去，出去。这里哪有你的事儿？”
“没事儿，嫂子，大哥的手不小心碰破了一点儿。”说着，连忙掏出自己的手绢。
冯水新没有接他的手绢，而是从屁股下面的破褥子里撕了一点儿旧棉花，按在流血处。
张氏看看没什么大事儿，回身走了。出了房门，她才敢大着胆子喊出一句话来：“鲍福兄弟也不是外人，不要喝得太多了。”
冯水新根本就不理会她。
这分明是一个小插曲。
“知音难觅啊！”冯水新自个儿端起酒杯，一饮而尽。
“大哥，咱这辈子是没得说了，就是到了下一辈子，他们也不敢错。”鲍福也随之喝干。
“但愿如此呗。兄弟呀，你知道我现在最害怕的是什么吗？我的兄弟呀，你哪里懂得你大哥的辛酸？啊，嘿嘿嘿……”冯水新端着一个空酒杯，眼泪鼻涕一齐往下流。
鲍福以为冯水新又在为家里的事儿而伤心落泪呢，觉得这正是自己表白一番的时候。于是他晃晃悠悠地站起来，拍着胸脯说：
“大哥，您、您哭啥来？没、没听说吗，男子有泪不轻掸？您放心，您的事儿，就是我、我的事儿。别的不敢吹，要说在咱芦花村有哪个不要命的想跟你过不去，你兄弟不知道便罢，若是知道了，不管不问，我立即将‘鲍’字儿倒着写。”
“兄弟，”冯水新拍拍他的肩膀，示意让他坐下，自己抹一把眼泪和鼻涕，长叹了一口气，“你又想偏了，不过有你这句话，你大哥也就知足了。‘天无绝人之路’啊。你大哥活了这大半辈子，还是明白这个道理的。我现在要对你讲的是咱们的事业，我最担心的是咱们开创的事业后继无人呀！远的不说，光是眼下咱人马就不够。”
“不会的，大哥！”鲍福转怒为笑，“我看您又在瞎操心了。咱这一台戏最多需要四个人，除了你我，再收两个徒弟就齐活儿了。”
“兄弟呀，大哥又要笑话你了，亏你还在梨园行混了十几年呢，你就没听说过咱这一行有一种说法吗？”
“什么说法？”鲍福不解地问。
“‘宁可给你二亩地，不愿意教你一出戏。’徒弟不好收啊！”
“这我倒忘了。那您说该咋办呢？”
“我想了很久，不知道你愿不愿意？”
“你看你看你看，又把我当外人了是不是？刚才还在批评我哩。”
“大哥错了，大哥认罚。”他端起空酒杯，在空中晃了晃，并没有往嘴边送，而是仍然停留在空中，“我想让小圣跟碧月他兄妹俩干咱这一行。”
“哈哈哈……，在理儿！”鲍福歪斜着脑袋，竖着大拇指说，“不过我还有个想法。”
“你说，你说。”
“咱先干了这一杯！”鲍福一下子来了精神。
“好！”
两人同时举起空酒杯，正要往嘴边送，忽然听到门外有说话声，好像正是冲着这边来的。他们不约而同地放下杯子。
只见碧月和学智已站到了门口。
学智开门见山地说：“爸爸，我老奶奶晚上闹肚子，刚刚吃了几服药，好点儿了，我妈让你早点儿回家。”
“好，我这就走。”