“……今天的事儿就是这样。”鲍福处理好所有的善后事宜，这时太阳还老高呢。他把桂晴拉到屋里，向她一五一十地介绍了上午的事儿。

桂晴听了，笑得直不起腰来。末了才问：“那咱舅是啥态度？”

“还提他呢，”鲍福又笑了一阵子，“当时我偷看了他一眼，发现他气得脸就像鸡下蛋似的。我寻思着，幸亏今儿领头的是文老爷子，要是换了别人，他非跟我闹起来不可。这下可好了，他气他的，活该他倒霉，这是他自找的。”

“这回又该你幸灾乐祸了。”

“你说什么都行。”鲍福又是一阵大笑。

“算了，事情都过去了，以后就别再提这事儿了，反正像这事儿以后也遇见不多，到哪儿就说哪儿吧。甭管怎么说，大家伙儿都跟过去了，也算帮了咱家的忙。以后跟街坊邻居们相处，人家就是有点儿小小不然的差错，咱该让的就得让。哎，对了，文老爷子那边你凑空再过去看看他，顺便给他捎上一瓶酒、两盒烟，这又不值钱，好歹是个面子呀。”

“你说得对，我也是这么想的。要不，明儿晚上我过去坐坐，甭管跟文圭汝那老儿相处得怎么样，老爷子还是老爷子，咱一辈子都不能说人家怎么样。”

还有，昭阗二哥求你的那事儿有点儿眉目了吧？都好几天了，怎么一点儿动静都没有？依我看，你还是再去一趟吧，昭阗二哥好歹求着你了，咱办成办不成总得给人家一个说法啊。“

“咳，一提这事儿我就头疼。说千道万，这事儿也轮不着我去管。他们家的事儿跟我有啥相干？就是打了牙还要往自己的肚里咽呢。”

“话可不能这么说，人总应该给自己留条后路吧。如果都像你想的那样，那今天的事儿大伙儿都不该来，人家文老爷子丢这么大的面子就更不值了。”

“好，我听你的。就这两天吧，我把手头上的事儿忙完，再找霍组长聊聊。”

正说着，门外有人叫：“鲍福兄弟在家吗？”

鲍福迎出院子。

原来喊门的是几天前跟鲍福打过交道的羊贩子马西增。这老东西只因为两条腿生得比一般人短，所以社会上都称他为“马短腿”。

马短腿，五十岁上下，虽然其貌不扬，但歪点子特多。马短腿有这种能耐，就算你明明知道他是个骗子，也早就对他存有戒心，但一旦跟他接触上，你就会马上怀疑从前的传闻并不真实。他给人的感觉总是非常的忠厚非常的老实。更加令人难以置信的是，他虽然骗术高明，却一字不识。有人说，他连一位数的加减都不会计算。也许这种说法有点夸张，简单的加减法他还是会的，至少他懂得数大数小。不过有一回事儿是真实的，曾经有人这样考验过他：“马西增，谁都知道水仙庵十天有四个会：一、六、三、八。那么我问你，初一会罢该几儿会了？”马西增当即回答：“初六！”人们很难相信，就这么一个目不识丁的人竟然能将大把大把的钞票赚到手里。原来，马西增做贩羊生计从不在家门口转悠，他至少要跑到五十里开外的地方去施展本领，用他的话来说，这叫“兔子不吃窝边草”。他看好的买卖通常很少劳费口舌，他付钱时，一贯将高于价款数倍的钞票摆放到桌面上（其实究竟是多少，他心里并没数），让人家任意抽取。这一方面掩盖了他不识数目的缺憾，另一方面又表现了他的大度。所以一来二往，愿意跟他打交道的人越来越多，但从没人看出破绽，更没人敢多拿他一分一文。

那天，鲍福到梨花村畜牧市场转悠了大半晌，好容易看中了一只羊，双方经过激烈的讨价还价，最后成交。可就在这个的时候，马短腿大摇大摆地走来了。他向鲍福问明情况之后，便使个眼色，把鲍福约到一个偏僻的地方。他开门见山地说：“这只羊你买贵了，幸亏我来得及时，看在咱弟兄俩多年的交情上，我不得不提醒你。你一定要相信我，我干这一行几十年了，是不会看走眼的。”

鲍福听了，非常感激，但又有些为难：“我已经跟人家讲好了，现在就反悔，这合适吗？”

“怎么不合适？你真要把羊买回家里，发现上当了，那才叫不合适哩。这么着吧，你别的不用多说，就说钱没拿够，这里又没熟人，等下个会上再说吧。没事儿，他不会硬沾着你。他真要跟你过不去，我出来替你说话，你放心，在这里我比你熟。”

“那就太谢谢你了，今儿个要不是遇到你，我又上当了。”

“咱俩谁跟谁呀，谁让咱俩有这份儿交情了？常言说的好啊：‘在家靠父母，出外靠朋友’，你大哥今儿赶上了，要不给你说出来，那还算人吗？不过，你也不用担心，你今天真要买羊，我带你去看一只，保管在咱们那一带没有谁家的能比得上。”

鲍福一听，非常高兴。随后两人一前一后过去，事情很快就摆平了。

鲍福被马短腿领进一户人家，看到羊圈里拴着好几只大绵羊，都是上等货，他一眼就看中了那只没尾巴的公羊。

读者不知，当时的种羊有没有尾巴很有讲究，同样货色的羊，没尾巴的肯定比有尾巴的值钱。为了铲除尾巴，通常在小羊羔生下后一个月左右，用气门心儿将尾巴紧紧扎起，因为那时候小羊羔尾巴上的骨头还不结实，所以经过一段时间后，尾巴自然掉落。

马短腿看出鲍福眼热了，连忙招呼主人出来喊价，主人张口要价四百。鲍福一听转身就走，马短腿一把将他拉住：“好商量，好商量。”随后将鲍福拉到背静处说话。

马短腿说：“兄弟，不是大哥笑话你，你喂了这么长时间的羊，到底还是不识货。”

鲍福说：“羊倒是不错，可也值不了恁高的价钱。我看这只羊跟我刚才看到的那只也强不了多少，可那只才卖二百一，这只我看二百二就足够了。”

“兄弟真会开玩笑，二百二能买到这种羊，看来今儿我领你过来是我错了。”

“大哥千万别这样说，我不过是随便说说罢了，真给人家二百二，人家还不准卖呢。”

“兄弟你既然说到这份上了，那大哥我就问你一句话：你到底愿不愿意买？”

“大哥你这是啥话？不买我大老远的跑到这里来干什么？”

“既然愿意买，咱一句话取齐，你认多少？”

鲍福想了想，伸出三个指头。

马短腿急忙问：“三百？”

鲍福解释道：“再加三十……二百五。”

马短腿连连摆手：“我看还是拉倒吧，你让我怎么给人家提起？再说啦，那边也不是外人，我真要这么去说，人家不笑话我是外行吗？这么跟你说吧兄弟，我喊你到这里来是看在咱哥俩多年的情分上，我又不想从中得到什么好处。你要不相信我，还是到别处去买吧，大哥领你过来一趟，全当是哈哈一笑。‘买卖不成仁义在’嘛！不过有句话我可要告诉你，你不买，可不要后悔，要是被咱那一带的别人买去，你的生意肯定会被人家抢去。”

鲍福一想，确实有道理。刚才那只虽然比这只稍差些，但总能抵挡一阵子，关键是没法再去跟人家交涉了。再说了，过去也跟马短腿做过好多年交易，每年的羊毛都是他给剪的。为了将来的交易顺当，远在他乡的老朋友相互行个方便是也理所当然的。既然这样，不如把这只买回去。想到这里，他试探着问道：“你估计，这家最低能卖到多少？”

马短腿听了，瞪着一双贼溜溜的眼睛四处张望了一阵子，才神秘地说：“这里没外人，凭我跟他这么多年的交情，我一刀最少能砍他这个数。”说着，将一只手摊开。

鲍福一看伸长的五个指头，知道他用的是倒减法。如果再跟他细抠下去，他不仅会急，而且会越问越糊涂。于是便总结性地说道：“你再跟他抻抻。不瞒你说，就这个数，我临时也拿不出。”

马短腿一听，顿时来了精神：“兄弟，你放心，有我在这里，羊你照样牵走，差多少，我替你补上。”

“那我回去马上还你。”

“你这是说哪里的话来！告诉你吧兄弟，就是三年不还，我也绝对不会上门去要。”

两人说定了，马短腿马上去找主人透话儿。不到半支烟的工夫，他便沮丧着脸走回来。

鲍福迫不及待地上前催问：“怎么回事儿？没讲下来？”

“不是那回事儿。”马短腿再次找个僻静处，蹲在地上说，“老爷们没什么可说的，就是老娘们死活不让卖？”

“这怎么办？”鲍福焦急地问。

“你放心，我有办法。”说着，他又站了起来，“你就蹲在这里，哪里也别去，我就不信，凭我这张三寸不烂之舌不把这事儿说下来，算是白在江湖上混了。今天咱不光把羊给他买过来，就是多一分钱咱也不给他。”说完，头也不回地走了。

此时鲍福非常庆幸能够遇到这么一个人，真不知道该如何感谢人家才好。

果然，没过多久，马短腿便欣喜若狂地赶回来。不等鲍福发问，他便开门见山地说：“谈妥了。三百三。”

“大哥，你真行！”鲍福激动得伸出大拇指连连称赞。

“我跟他还有话哪……”马短腿故意卖了个关子，但很快就切入正题，“我说，大家都是生意人，多个朋友多条路，人家既然大老远的跑到这里来了，论理儿你该管饭，我看今儿大嫂心情不太好，这顿饭就免了，但是，你无论如何也得再给我个面子，让出五块钱，算是俺俩的饭钱。”

“他答应了？”鲍福笑着问。

“他敢不答应吗？”马短腿得意洋洋地说。

既然话都说到这种份儿上了，鲍福只好把腰包里的钱全部拿出来，一清点，总共有二百五十四块零几毛。马短腿让他拿出二百四十五块，剩下的八十块钱自己先垫上。鲍福立即向他写了字据，马短腿却客气地说：“写什么字据？你又不是不知道，我不认字儿，咱俩谁跟谁呀！又不是打了一年两年交道了，难道我还信不过你？”鲍福笑着说：“大哥的情我是领了，不过生意场上有一句老话：‘亲兄弟明算账。’做事儿还是清楚一点儿好。”马短腿只好将字据揣在兜里：“那好，大哥就收下了。”

不大一会儿，马短腿便把那只羊牵了出来。鲍福接过缰绳，轻轻抚摸着它那身细软的长毛，喜得合不拢嘴。

“就这样吧兄弟，”马短腿打断他的兴致，“我还得到别的村庄转转，今儿就不陪你吃饭了，改日到我家坐坐，我让你嫂子炒两个菜，咱哥俩来个一醉方休。”

“不麻烦你了大哥，改日我把钱给你捎过去。”鲍福非常客气地说。

就这样，两人就此分手，很快就各奔东西了。

鲍福正牵着羊一步一步地往前赶路，忽然觉得后面有人在追赶，并且一片声地叫他停住。他回头一看，原来是一位四十岁上下的妇女气喘吁吁地跑过来。鲍福一眼就认出她正是这只羊原来的女主人。鲍福以为她是为刚才的事儿反悔呢，正准备应对，不料那女人张口便说：“把缰绳还给我。”

原来喂羊的有一条规矩：卖羊不卖缰绳。鲍福当然懂得这条规矩，临来时，也带了一条，只是刚才一时激动，把这事儿给忘了，现在既然人家跑来要哩，只好换了下来。

那女人接过缰绳，下意识地抚摩一下身边的羊；羊看到它的旧主人，仰起头叫了一声。女人顿时泪流满面。鲍福看到那女人伤心的样子，连忙安慰道：“大嫂别难过，我牵回家里，一定会好好地喂养，决不让它受委屈。”

女人的目光仍然不愿意从羊的身上离开，她注视了良久，才自言自语地说道：“不知道俺家那老头子今儿个是中的哪门子邪？前几天人家给二百六没卖，今儿个二百三却卖掉了。”

“你说什么，大嫂？”鲍福瞪大眼睛问道。

那女人又说了一遍。

鲍福一听，头都气炸了。好啊，马短腿，你小子还有这么一手！你骗人都骗到老子的头上了，你小子不是经常说“兔子不吃窝边草”吗？多少年来，我一直把你当兄长看待，真没想到你居然也在打我的主意。好吧，既然你不仁，那就别怪我不义。钱你别想再拿走一分。不光你拿不走钱，我还得让所有的朋友都知道，你马短腿到底是什么货色。一路上，鲍福心里不停地骂着马短腿，又庆幸今天带的钱不多。

马短腿看到鲍福迎了出来，满脸堆笑道：“鲍福兄弟，请你不要误会，我不是来问你要帐的，我正好路过这里想顺便看看你。你说咱哥俩几天不见，我怪想你哩。”

“我看是你误会了吧。”鲍福不冷不热地说，“你光是想看看我？”

马短腿看到鲍福一脸的不乐，不知道发生了什么事情。跑了那么多年的江湖，他深深地懂得一个道理：举手不打笑脸人。于是他仍然笑脸相迎：“兄弟今儿个是咋的啦？见了大哥也不让到家里坐坐、喝碗茶？”

“家里有的是差，只怕门槛儿太高，你迈不过去。”鲍福看着他的两条腿冷笑道。

“你，你怎么能这样说话？”马短腿一听鲍福如此嘲弄自己，脸色唰地变白了。

“怎么了？听不进去了？我还没说难听的呢。”鲍福像猫斗耗子一样，只想痛痛快快地玩弄他一阵儿，再慢慢地把他吃掉。

“鲍福兄弟，咱哥俩一向不薄啊，我来到你的家门口，你不让进去就算了，不该这样嘲弄我呀，我也是五十多岁的人了。光是这胡子就老长了。”马短腿带着一脸苦相说。

“我看你那玩意儿不叫‘胡子’，叫‘鸟毛’。”鲍福继续跟他斗圈。

这时，正是下地干活的人陆续归家的时候。大家看到这两个人在一块斗嘴，也不知道怨谁，反正觉得好玩儿，一听鲍福说的这后面一句，一齐哈哈大笑起来。

马短腿觉得自己的人格受到了极大的伤害，再也忍不下去了：“鲍福，你不要以为这是你的地盘儿，你就可以放肆，你这叫欺负人。你大哥哪里对不住你了？你说出来叫大家评评，咱总得以理服人吧？”

“我先把话说在前头，从今往后你别再跟我称兄道弟，怪我从前瞎了眼，跟你拉扯这么多年。”鲍福看见大伙儿都站在那里听，也觉得不应该再跟他斗着玩儿了，那样村里的人就真的以为自己在欺负一个外乡户了，于是迅速转入正题，“我问你，既然你还有脸跟我哥们儿相称，为什么帮我买羊的时候骗了我九十五块钱？今天你当着这么多人的面不把事情说清楚，就别想走。”

大伙儿一听，立刻像炸了锅的油一样沸腾起来。在场的没有不认识马短腿的，也早知道他骗人有方，只是没有亲自领教过他的骗术，或者虽然领教过了，却没有参透玄机，今天既然有了机会，何不领略一番？于是人们齐声喝彩，企图从他的口里直接得到答案。

然而马短腿毕竟是马短腿，此人岂可等闲视之？他根本就没把这群乡巴佬放在眼里。他望着一双双咄咄逼人的眼睛，不仅没有丝毫畏缩，而且步步紧逼鲍福：“你说我骗你了，有什么凭据？你拿出来啊！你总不能血口喷人吧？”

大伙儿齐刷刷地把目光投向鲍福，希望他能给马短腿狠狠的一击。

鲍福指着他的鼻子尖儿说：“我临上路的时候，女主人亲口告诉我的。这算不算凭据？”

此时围观的人越聚越多。

鲍福和大伙儿本以为这个凭据满可以把马短腿震得跪地求饶，哪知马短腿听了却付之一笑：“大伙儿都听清楚了！”为了引起大家的注意，他像鸭子一样拖着两条短腿，在人群里穿来穿去，“他说女主人亲口告诉他的。大家想想看，长期出门在外的人最忌讳跟三种人打交道：一是妇女，二是小孩，三是疯子。我出了那么多年的门，难道还不懂得这点儿道理？告诉你们吧，我自始就没有跟女主人碰面，我把钱一手交给了男主人。一个大老爷们平常不想让老婆知道得太多，有意藏点儿私房钱也是人之常情嘛！不瞒各位父老乡亲说，为了减少家庭纠葛，我平常就不跟老婆讲实话。我以为他还真有什么凭据呢？”

人们的窃窃议论声顿时停止了。这时候连最笨的人都会清楚马短腿的话不过是一派胡言，但是谁又能拿出更有力的话语来反驳他呢？没辙，大家只好静静地等待着事情的发展。

鲍福一看又被马短腿钻了空子，他不由得一阵阵焦急上火。情急之下，他只有先来个缓兵之计了：“既然你说你把钱交给了男主人，那咱就一起找男主人对证。”

“对，对，找男主人对证去。”大伙儿齐声高呼。

谁知马短腿很不以为然：“那好啊！去找啊！不过，找不找男主人对证，那是你自个儿的事儿，我管不了那么多，真让我跟着去也可以，你得付我路费、误工费等等。另外要是男主人跟我说的一样，咱还得有个说法。”

鲍福知道，即使当面对证，还不知道鹿死谁手呢？因为马短腿一贯诡计多端。倘若马短腿略施小计，男主人就很有可能偏向他。思来想去，鲍福觉得这种提法又缺乏力度。直到这时，他才真正意识到马短腿果然名不虚传。

“你……好罢……你走着瞧……我决不会让你好看……”鲍福气得指着马短腿的脸，半天说不出一句囫囵话来。

“我怎么啦？”马短腿更加趾高气扬起来，他慢慢地从上衣布兜里掏出那张字据来，“还钱吧，既然你不认我这个大哥，那我也只好就事论事了。”

“这件儿事儿还没弄清楚，我不能还你。”鲍福只好摆出一副耍赖的面孔来。

“‘杀人偿命，欠债还钱。’天经地义。难道你连这点儿道理都不懂？我问你，你眼里还有没有王法？告诉你罢，你不还也不要紧，到时候别怪我不讲交情，明天我就拿着这张字条儿到公社告你去。何去何从，你自己掂量着办吧。”说着，拿着那张字据在鲍福面前晃来晃去。

这时候，大伙儿都在为鲍福捏着一把汗。明明知道马短腿是在讹诈，却又不知道如何阻挡他；亲眼看到一个无赖如此明目张胆地在村里放肆，却只能袖手旁观。如果说刚才还有人对鲍福的处境幸灾乐祸的话，那么现在大伙儿真正是同仇敌忾了。有的人实在忍不下去了，便破口大骂：“你狗日的马短腿也太嚣张了，赶明儿你若栽在我的手里，我非治死你不可。”马短腿虽然字字入耳，却毫不理睬，继续拿着那张字条儿在鲍福的面前晃来晃去。

鲍福看着这张白纸黑字的纸条儿，一个歪点子在他的脑子里逐渐酝酿成熟。他把一脸的怒气全部扫净，露出了一丝难以琢磨的微笑：“马短腿，事到如今我也只好实话对你说了罢，我早就防备着你这一手哩。你知道这纸条儿上写的是什么吗？要不要我念给你听听？我在上面写的是某年某月某日，你骗我到一个黑地点去的情况。你不是要告我吗？今天我当着众乡亲的面把话说清楚，钱我是一分也不再给你。如果你马短腿有种，明天你就上告，吃罢早饭我站在公社门口等你；如果明天你不敢去，马短腿，众乡亲今天都看见了，那我就告你。”

马短腿听了，眨巴着一双狡猾的小眼睛，下意识地看了一眼那纸条儿上的字，可到底不知道那上面写的是什么。

正当他不知所以然的时候，忽然一个人从人群里冲出来，站到他的跟前，冲着大伙儿吼道：“原来他是这种投机倒把的坏东西。”

马短腿马上认出他是鲍福的邻居鲍昭阗，于是连忙为自己申辩：“好兄弟，我不是投机倒把分子！”

鲍昭阗看都不看他一眼：“大家不要听他的，这张纸条儿就是证据。咱们先把他捆起来关在大队里，明天报告公社，请公社派人去找卖主。如果马短腿跟卖主说的不一致，公社就会马上把他关押起来，最轻也得办他一年的学习班，还得罚他几百块钱；如果情况严重的话，就得法办他。”

大伙儿异口同声地说：“这个主意好，咱们现在就动手，先去找一根绳子。”

马短腿听了，吓得面如土色，连忙跪在地上，像公鸡叨米似的给昭阗磕头：“我姓马的不是人，我脑子里进水啦，我求您啦，请您一定高抬贵手，放我一码，我姓马的一辈子再不干这种伤天害理的事啦。”见昭阗不理他，又转而跪向鲍福：“鲍福兄弟，是你大哥错了，你大哥该死，你大哥不是人，你大人不记小人过，看在咱们往日的情分上，替我讲讲情，你的大恩大德我终生不忘。”他望着鲍福那张充满嘲笑的脸，忽然又说：“大哥骗你的那十五块昧心钱现在也还给你。”说着，从兜里掏出二十块钱，“这些够了吧？还有这张字条儿也还给你。哦，不不不，我把他撕掉，我现在就撕。”一边说，一边把字条儿撕得粉碎。

昭阗看着马短腿狼狈的样子，觉得气也解了，人也办了，再闹下去也没什么意思了，于是手一挥：“滚吧。”

马短腿像做梦似的望着昭阗：“你们不捆我了？”

昭阗又是一吼：“还不快滚！”

马短腿在众人的笑声中，趔趔趄趄地从地上爬起来，半天才找到自行车，他试着上了两次，都没能上去，最后索性地推着走了……

人群中又是一片笑声。

鲍福从地上拣起那两张被揉搓得像麻花儿一样的“大团结”，无不幽默地说：“大伙儿为我作证，我可没有讹诈他，是他自己送上门来的。”忽然转过身去，“三鸭子，你拿着这二十块钱去买几条好烟，在场的每人发一包。”