收麦工作前前后后差不多持续了一个月。等麦秸一上垛，工作组立即做出决定，把党员工作的重点转移到整党建党上来。为使这项工作深入扎实地开展起来，工作组和大队党支部共同召开了多次商议会，会后又以工作组的名义召开了多次群众动员大会。尽管这样，工作的进展情况仍然不令人乐观。最近，上头一再催问，霍组长都挨了批评，几乎乱了阵脚。工作一开始，他还抱有一点侥幸心理，因为他知道他的老搭档在笔杆子上是有一套硬功夫的，真正到了紧要关头，老黄完全可以抵挡一阵子，可是他最近却发现，老黄也时常流露出力不从心的隐痛。这更加加大了他工作的压力感。
出现这种情况，并不是不可思议的，从群众的心理上来分析，他们不清楚工作组在这里到底能呆多久，因此既不敢靠近，也不敢疏远。前些年，由于斗争斗过了头，使得许多人至今还悔恨莫及，他们在内心深处产生了退缩的念头。另外一个原因也是不可忽视的，那就是芦花村最近连续出了几回事儿，弄得人心惶惶，草木皆兵。
由于连日来人们忙于麦收，早出晚归，非常劳累，门窗关闭不严，从而给盗窃分子以可乘之机，这是情理之中的事。可奇怪的是，遭到袭扰的家庭并没有因此丢失东西，他们事后唯一发现的就是鸡尾上的毛被拔掉了，而且每家只有一只鸡被拔。
对此，人们进行了各种各样的猜测，首先有人把这件事儿跟一个多月前布告上公布的某某特务潜逃事件联系在了一起，但这种猜测很快就被公安部门否定，因为种种迹象表明，这不像一名在逃特务的所作所为。于是人们又开始怀疑民间要出乱子了，因为听老辈人讲，当年的白莲教和义和团作乱时就使用过“鸡毛传信”的办法。这种猜测刚刚崭露头角就被上级领导迎头痛击起来。其理论根据是，我们所处的时代是无产阶级专政的新时代，任何腐朽的、封建的东西都不可能有生存的土壤。也有人怀疑这可能是一位老中医在秘密配置一付中药。还有人怀疑这可能是某个人犯了哪个星宿，只有拔下九百九十九个家庭的鸡毛才能祛除自身的邪恶，做到大吉大利。如此等等。
工作组和大队党支部决不能任这些无稽之谈自由散漫，他们一方面组织群众学习，另一方面安排党员干部轮流值班。果然村里的状况有些改变，一个星期以来，再没有类似的事情发生。可是最近两天临村却接连发生同样的事情。于是芦花村又陷入到一种恐慌之中。
工作组认为，这件事看起来是一件坏事，处理起来也无从下手，但是只有大家提高警惕，团结一致，事情总会有真相大白的那一天。目前工作组正好可以利用这个机会跟广大群进行必要的思想沟通，从而为下一步的整党建党工作打下基础。
下午两点许，群众又在大队部所在的大院子里集中起来了。此时的“群众”范围更加广泛，不仅包括社员群众，还包括教师和高年纪的学生。
在正式开会之前，首先是俱乐部的同志给大家表演节目。由于下午的内容很多，所以节目只能简单地安排几段清唱。
现在乐队的同志正在调弦。黄组长坐在紧捱着鲍福的下面位置，他手里操的是一把二胡，坐在他下面的是冯乾北老先生，他手里操的是一把坠琴。
先前这坠琴不属于四平腔的配弦，可是鲍福在一次偶然的机会里与老先生切磋技艺，觉得配弦中加上坠琴效果特佳。于是每当俱乐部有活动时，只要老先生方便，鲍福便请他前去助阵。这一来二往，坠琴便正式成了四平腔的配弦。
冯老先生今年七十多岁，拉了六十多年的坠琴，他是被远近各方公认的坠琴高手。他平生对琴术特讲究，又非常爱面子，不三不四的主弦他是从不去奉陪的。他之所以能被鲍福请动，完全是因为这位年轻人在志趣上跟他有许多相投之处，譬如，他平生特别强调，一位优秀的琴师，应该灵活多变地处理好弦的四音：柔音、溅音、打音和滑音。他觉得鲍福在这方面处理得相当完美。
鲍福知道，他跟老先生的弦是不需要反复调试的，因为老先生的听觉和悟性特强，即使前面的主弦已经入戏，都不影响他调弦。鲍福关键要跟黄组长的弦协调好。今天他还是第一次在正式的场面上跟黄老兄合作。尽管这并不算什么大戏，但他还是希望能够合作得珠联璧合。
“高了，老黄哥。”鲍福刚提醒完，紧接着又去纠正：“又低了。”
黄组长根据鲍福的提醒和自己的听觉，不断地转动着轴杆，很快他们调试完毕。
充当报幕员角色的是大队团支部书记，他走到台子中央，大声宣布：“第一个节目……清唱：《战天斗地》；演唱者：冯月兰。”
然后台下便是一阵热烈的掌声。
月兰姑娘大大方方地走到台上的中间位置，恭恭敬敬地给观众鞠了个躬，然后唱道：
要把握阶级斗争新特点，
更要分清纲和线。
右倾翻案逆人心，
专政面前敌人心寒战。
马列主义指方向，
毛泽东思想代代传。
……
尽管月兰姑娘的演唱字字清真，声声悦耳，但人们的注意力还是没有集中在她身上。在人们的心目中，与演员的演唱相比，鲍福的操琴似乎更具有艺术品位。他们通常觉得舞台上可以更换一个最佳演员，但不能更换像鲍福这样的最佳琴师。当然这不过是一种被扭曲了的观众心态。然而这种心态的确定，自然有着它坚实的思想根基，这也许是因为在鲍福身上长期存在着太多传奇色彩的缘故吧。但不管怎样讲，有一点是不可否认的，别管你跟鲍福是往日有仇，还是近日有冤，只要你听到他的琴声，就会立即把过去的一切忘记，并且发自内心地赞叹他。他的琴声跟他的相貌一样招人喜爱，而他的神态更独具一种有无言可表的美感，特别是他进入剧情时的那种疾缓有致、潇洒飘逸的动作，那简直就是舞台艺术的另一类展现，或者说他的动作是对演员良苦用心的最佳诠释。也许鲍福的人格魅力正是起源于此。
如果上述说法还有人怀疑的话，那么你不妨从青年异性观众看戏时的情态中去寻求答案。每当锣鼓响起，鲍福那醉人的琴声像清风芳香一样飘散在台下的每一个角落时，你偷偷地看上一眼吧，所有大姑娘小媳妇都会把眼睛睁得尽可能大，恨不得把台上的那个俏小伙子吸进眼帘。她们在很多时候站在台下，仿佛不是为了看戏，而是为了看人；不是为了看演员，而是为了看琴师。如果有哪一场戏她们没有发现台上坐着那个熟悉的身影，很可能不等到演员谢幕，她们便走得所剩无几。
今天台下的情景不比往日，少了几分安静，多了一番议论。但议论的焦点仍是鲍福父子。我们不妨走进观众群里，听听他们在说些什么。
“真不知道他是咋想的，这么好的机会，他却愿意错过，别人想还想不来呢。”
“你们听说没有，县剧团这两天又来人找他啦，说孩子是个苗，将来肯定能走红。”
“这事儿我比你清楚，县里正在组织演员到省里做汇报演出，郭团长首先就想到了小圣。”
“不至于吧！他一个小孩子家，又没有经过正规训练，怎能参加那么隆重的场面？”
“这你就不懂了吧，现在县里缺少的是京剧演员，只要会清唱就行，咱县里满打满算不超过十个这方面的人，据说那些人的演唱功底都比小圣差得远，郭团长正为这事儿急得团团转呢。”
“那汪清贤算不算一个？”
“他呀，一边趴着去吧。”
“那鲍福让不让他儿子去？”
“你问我，我问谁去？”
“厉害，厉害，真是将门出虎子呀！”
“你这话又不对了，这孩子的戏路跟他老子完全不同，根本就不是他老子传授的。”
“这么说来，咱芦花村又要出能人了。可惜呀，……”
……
鲍福也好像听到了什么，他一不留神，“嘣”的一声，外弦断了。
这下可把黄组长给急坏了，他小声问：“怎么办？”
“没什么，继续拉就是了。”鲍福非常平静地说。
“你真行，老弟，我今天算是大开眼界了，一根弦也能拉，而且一点儿不乱。”
“老兄，我倒想问问你，有什么事儿瞒着我吗？”
“瞒你的事儿可多了，我能告诉你吗？”
“有没有不该瞒的却瞒了？”
“凭什么？”
“就凭这根断弦。”
“老弟，啥话也别说了，常老师说过：‘戏比天大。’等散会以后咱哥俩再好好说去。”黄组长有些激动起来。
很快，节目演出完毕，大会正式开始。
首先霍组长做重要讲话：“同志们，今天我们再次召开一次整党建党群众动员大会，希望通过这次大会，把最广大的社员群众充分发动起来，从而让他们为这场声势浩大的政治运动推波助澜。我们始终坚信，群众的眼光是雪亮的，群众的觉悟是最高的。任何时候只有落后的党，没有落后的群众。
“伟大领袖毛主席教导我们说：‘社会主义革命革到自己头上了，合作化时党内就有人反对。批资产阶级法权，他们有反感；搞社会主义革命不知道资产阶级在哪里，就在共产党内，党内走资本主义道路的当权派……走资派还在走。’
“毛主席在这段话语里明确指出了我们的敌人当前所处的环境，我们一定要牢记在心！过去，我们的同志根本就不敢承认阶级敌人时刻潜藏在我们的队伍里，这显然是不符合马克思主义的唯物主义和历史唯物主义观点的。让我们重新审视一下历史，就会惊讶地发现毛主席的这一论断是何等的英明。历史已经完全证明，刘少奇和林彪是长期埋藏在毛主席身边的两颗定时炸弹，他们一直以来都以共产党人的面目出现，经常出来蒙骗革命群众，他们为我党所开创的进步事业和领导的革命制造了严重灾难，我们一定要记住这两次血的教训。今天，正当我们沿着毛主席的无产阶级革命路线奋勇前进的时候，党内那个不肯改悔的走资派邓小*平又公然地站了出来，叫嚣什么‘三项指示为纲’，毛主席又一次明确指出：‘什么三项指示为纲，安定团结不是不要阶级斗争，阶级斗争是纲，其余都是目。’同志们……”
霍组长是几年前从东方师大政治系毕业的高才生，在政治理论方面颇有一套见地。他对每一次讲话都进行了一番严格的定稿，在观点、逻辑、行文等诸方面都力争做到尽善尽美。他的有关学术论文经过黄组长润色之后曾经多次在党的机关报刊上发表。
可惜的是，他的洋洋之言却丝毫不曾打动台下的听众。他在台上苦口婆心地讲，那些被他誉为“觉悟最高的群众”却在下面不停地议论。
这边的杨树底下坐着一堆老头，他们正在探讨牲口上的事儿。一个在说：“这几天我打听了一下，骡子的价钱掉下来了，牛的价钱疯长。”另一个接道：“那还用说！新麦秸接上茬了，牛自然要贵喽，要是等到种上麦，它还得一忽拉地掉下来。”
那边的柳树之下坐着一堆老太太。她们正在议论家庭里的事儿。一个在说：“我见了那么多媳妇，还从没看见有跟俺家那个重样的，前几天地里都忙成那样，人家照样睡到太阳老高。”另一个接道：“可别说了，俺家的那个更不得了，那天我不过小声说了她一句，她就跟我尥起蹶子来了。”又一个也诉苦道：“真是世道变了，媳妇倒管起老婆婆来了。”
她们只图嘴巴一时痛快，却不曾防备自己的言谈举止早就被另一堆媳妇们关注上了。一个媳妇怒上眉梢：“大嫂，二嫂，你们都听见了吧，你疼了她她却不说你一声好，我真后悔没把那好东西喂狗。”另一个则亦喜亦嗔：“我也一样，你们都听见俺家的那个奶奶说我啥了吗？我真想过去给她一顿好瞧的。”
一群青壮年聚集在一起，诌得更邪乎。一青年告诉大家：“县里最近出了个新鲜事儿你们听说没？”大家说：“县里天天有新鲜事儿，你说的是哪档子？”这青年说：“这件事儿比什么都新鲜，说出来你们可别笑。”“你还没说，咋知道人家会笑？”“公安局长眼下要盖房子，钱不够使，想敲一笔竹杠。找谁敲去？他眼珠儿一转，把两个手下叫到家来：‘我听说南关旅社昨儿住了一位东北老客，身边还带了个妞儿。晚上不敢碰头，白天却在一块厮混。你们抓他个男盗女娼，回头我来处理。’手下一听，来了精神。他们赶到住处，果然听到里面一阵忙乱之声。手下毕竟年轻，他们只顾偷听，却把局长交代的事儿全忘了。等他们回过神来，里面早已云罢雨收。他们后悔不已，回来见了局长，无言可表。局长训道：‘你们真是一对饭桶。跟了我这么多年，居然办不成一件小事儿。你们不就是抓不着证据吗？一起跟我来。’三人一块到了南关旅社，那对男女还在屋里说话。局长叫门进去，问了一番话，对方答得天衣无缝。局长掀开他们的被褥，看到湿糊糊的一片，用手一点，再用嘴一添：‘这就是证据。’”众人听了，笑成一片……
文圭汝实在看不下去了，他不得不走到台前，声嘶力竭地叫道：“每次开会我都在讲，一定要遵守会议秩序，有些人就是不自觉，你不听你也不让人家听，这是很不道德的。你仔细想想，你又不是三岁两岁的小孩了，就这么没记性？你要是觉得你说得对，而且非说不可，那就请你到台上来讲讲，恐怕你又没有什么好讲的了。今天我再向大家宣布一条纪律，以后开会谁再想讲话，你干脆就不用来了，到时候工作组和大队支部的同志专门为你一个人开会。顺便再提醒一下各生产队的队长，你们要负起责来，对那些确实不象话的人揪出几个来。”
台下出现了暂时的安静。
霍组长由国家形势讲到芦花村的近期状况，并提醒大家要严防阶级敌人趁机搞破坏。
这时，忽然一阵黄风卷着漫漫尘土铺天盖地而来，只刮得天昏地暗。院子里立即引起一片骚动。文圭汝再次站起来，强烈要求大家“安静下来”。
那风刮得特别怪，也特别邪，还隐隐有一股悲气。那风匆匆而来，又匆匆而去，丝毫没有留下什么痕迹。黄风过后，晴空万里，一切都像什么都没发生过一样。在通常人们看来，这肯定又是什么不好的预兆，但究竟是何预兆，没人会知道，就连那位大智若愚的秦亘爷也只是隐隐约约地记得他的老师曾经说过的话，法国大军事家拿破仑将军归天时好像刮过这种风。
然而他们毕竟还是一帮凡夫俗子，他们何曾知晓另一个世界里发生的事情。等他们一切都明朗的时候，那已经十几小时以后事儿了。但是有一点他们并没有猜错，那阵风的确是个不好的预兆，随着它的发生，共和国一位开国元勋朱德元帅从此离我们而去。
不过，他们却进行了其他方面的猜测。他们猜测这也许就是阶级敌人进行破坏活动的信号，他们甚至猜测过文圭汝就是阶级敌人，那风正是冲着他来的，因为他们看到每当霍组长提到“阶级敌人”四个字时，文圭汝的眼睛就眨巴一下，就仿佛一听到“阶级敌人”他就心虚似的。这不能不使人们联想到几天以前发生的一件事情。
那是一个雷电交加的深夜，第八生产队的社员听到第一声惊雷后，就奋不顾身地奔赴打麦场，去收藏堆放在那里的麦种。经过一阵激烈的劳动，麦种终于被收藏完毕。这时，大家一个个热得汗流浃背。当他们还没有从夜间紧张的心情中舒缓过来的时候，天一亮他们却发现满满的十麻袋麦种无故少了两麻袋。很显然，这又是阶级敌人在捣鬼。大家同仇敌忾，社员群众辛辛苦苦流血流汗打下的粮食怎能落入阶级敌人之口呢？于是大家群策群力想了个办法：捱家捱户地搜查。
事不宜迟，说干就干，决不能给阶级敌人留有一丝喘息的机会。八队社员迅速组织了一个坚强的搜查队伍，他们肩负着全体社员群众所赋予的神圣使命，立即投入工作。为了使搜查工作行之有效，他们甚至把搜查范围扩展到了近邻的七队和五六队。尽管其他生产队的社员对此心怀不满，但事关粉碎阶级敌人阴谋活动的非常行动，谁敢反对？
搜查工作进行了一整天，所有社员家庭全被搜查一遍，一点收获都没有。大家不由得灰心丧气起来。有的人开始怀疑粮食可能被转移出村了。但是大多数人则认为眼下村里村外防备甚严，阶级敌人很难在众人的眼皮子底下有所行动。经过充分酝酿，大家一致认为前期的工作不够细致，搜查的范围也不够彻底，如：一些大队干部的家庭没有经过搜查。不是说阶级敌人还经常躲藏在共产党内部吗？于是大家共同决定，下一步的工作连大队干部的家庭也不能落下。
看来这次是动真格儿的了。果然他们不负众望，经过几番周折以后，终于在文圭汝的柴禾垛里发现了丝毫未动的两麻袋麦种。众目睽睽之下，文圭汝惊得目瞪口呆。
他们连忙把这件事情向工作组和大队党支部做了汇报，并请求及时处理。文圭汝立即申明这完全是有人栽赃陷害自己，并表示愿意配合组织上做进一步的调查。工作组和大队支部也一致认为，根据文圭汝同志的一贯表现，这件事肯定不是他本人所为。但关键是，有谁能够证明文圭汝是清白的呢？因此大家普遍认为，在事情还没有弄清楚之前，任何结论都是盲目的。然而八队社员呼声强烈，要求上面尽快拿出处理意见。工作组连续开会讨论，认为此事非同小可，一旦处理不当，不是冤枉一个好人，就是给某些人留下把柄。因此决定，迅速成立一个专案组，并向社员保证，一定要在近期内将这件事情调查个水落石出。
最近两天，八队社员不断找工作组询问工作进展情况，弄得工作组非常被动。有人提议，不如把这件事情交与司法机关处理。工作组觉得这件事本身就是个无头案，一旦立案处理，事情反而会弄得更加复杂，而且还会给文圭汝同志的个人名誉带来不良影响。他们从保护干部的愿望出发，最终还是决定内部化解。
文圭汝坐在台上，看到下面有无数双眼睛在瞅着他：喜的，怒的，哀的，怨的，仇的，快的，惊的，疑的……。他的心里顿时掠过一丝无名的不平和辛酸。他知道霍组长讲话的时候他还可以借维持会场秩序的机会发发心中的积怨，可是等到自己进入角色的时候，连发发积怨的机会都没有了。因为到那时话一旦说多了，肯定会有人在背地里说我以权压人，越是在这种关头越得学会忍耐。咳，真没想到啊，我起早贪黑风里来雨里去为他们奔波了几十年，到头来不仅没有一个人为我道一声好，还把我当作仇人，这苦该向谁去诉说呢？又有谁愿意听呢？再说了，即便是有人愿意听，也不能向他诉说呀！谁让我走上这条路呢？革命干部嘛，就得任劳任怨。
文圭汝转过头去看一眼身边的老伙计冯保才，现在也只有他能同情我一下了。这人倒是挺忠厚，就是心计少了点儿。你看他坐着的样子就知道他心里在想什么了，他一个膀子靠在联椅角上，一个膀子悬在空中，眼睛似闭还睁，嘴巴半张半合，一副半死不活的样子，跟几年前被揪斗了一整天累得筋疲力尽的老地主没有多大差别。看来这些日子他心里也不好受啊！
文圭汝正想着散会后再跟这位老伙计碰碰头，说说自己的想法，忽然一个小伙子急急忙忙跑来告诉他：“不好啦，昭珙又昏过去了。”他一时唬得脸色苍白，他不希望在这种紧要关头昭珙再有什么三长两短，于是二话没说，便跟着那位小伙子走出了会场。
昭谦、昭阗、鲍福等人早提前一步赶到了昭珙家里。现在屋里被人塞得满满的，但没有一个人敢多说一句话，文圭汝也只能远远地站在门外。很显然，他的到来并没有引起人们丝毫的关注。不过，这也是他心有所料的，现在他已经无暇关心这些了，他早已把心思像押注一样押在昭珙的病情上了。等里面的气氛稍一好转，他便迫不及待地问：“怎么样了？”过了很长一会子，里面才传出话来：“没事儿啦。”文圭汝这才长长地喘了一口气。
不一会儿，医生便向大家提出了建议：“如果大家没有其他事儿的话，请尽快离开这里吧，病人暂时不需要照顾，需要好好地休息，人太多了反而不利于病人休息。”
既然医生都说话了，大家还等什么？走呗。不一会工夫，屋里除了昭珙本人，就只剩下他的老伴和三个儿子了。
鲍福本来还想到会场上再坐一会儿，但一看到纷乱的人群开始从大队部里出动，便直接往家里走去。
昭阗一直就跟在他的后面，看看前后无人，便把他叫住：“鲍福，等一下。”
鲍福转身笑道：“二哥，没注意你在我后面呢。”
“鲍福兄弟，今儿个的会你觉得开得怎么样？”昭阗紧走几步赶上他。
“什么怎么样？还是老样子呗。”
“你还没看出来？文圭汝和冯保才那两个老家伙绵多了不是？文圭汝说话的口气也跟过去大不相同了。”
“你说的是他们呀？不绵行吗？再像过去那样吆三喝六的还有人听吗？”
“我早就说过，形势对他们越来越不利。今后该咱们扬眉吐气了。”
“我还是那句话，‘人不犯我，我不犯人。’许他们不仁，就兴咱们不义。”
“八队的那把火点得好哇，现在文老儿就是跳到黄河里也洗不清啦。”
“这就叫一报还一报。”
“现在八队的社员对工作组的压力很大，霍组长早就坐不住了，这种机会对咱们非常有利。下一步咱们可以大刀阔斧地干了。”
“可是这几天我老觉得霍组长有点儿畏缩？”
“领导当然有领导的考虑，但是大方向谁都改变不了。就算他畏缩，咱们也不能畏缩。你想，冯保才干了几十年的会计，能说一点问题都没有吗？暗中保护他的人肯定是有的。真要把他轰下台去，咱还得多点几把火。”
“他们二人早就成了秋后的蚂蚱，不烧也活不了几天了。”
“我不赞成你这种意见，像他们那样的人越是快完蛋的时候，就越是丧心病狂。你要是不一棍子把他打死，他就会反过来咬伤你。你没听人家说吗？这‘党、政、财、文’是最具诱惑力的四大岗位，文圭汝咱暂且不说，就说冯保才吧，他干了那么长时间的会计，当然尝透了这其中的甜头，他一想到这么好的位置马上就要让给你了，他能甘心吗？所以我还是想奉劝你一句：越是在这样的紧要关头，越是不能大意。”
“二哥，你没有弄明白我的意思，我不是说现在咱们就可以停止行动了，我是说对待他们这号人用不着那么紧张。现在大局已定，最关键的就是如何在揭批会上大显身手了。”
“我正是这个意思。”
“稿子写好了吗？”
“这不，我正要送给你呢。”说着把稿子递给他，“你回去再好好地看一遍，下一步就看你的啦。”
鲍福接过稿子，看都没看上一眼就直接塞进了兜里：“好，有了它我心里就有底了。”