“嗯……嗯！”素筝公主挣扎着，只能发出含糊的声音，怒目直视铁西宁。

铁西宁看了看素筝公主身上的平民服饰，松了口气，对近卫队长道：“该怎么处置，我交待过了。”

※※※

素筝公主消失的第二天，王廷议事。

“众卿，可有本奏？”明镇皇入座，向群臣问道。

偌大一个大殿，鸦雀无声。

该处理的奏折，早就送交明恒府上处理过了。

明镇皇显然也习惯了这种情况，按平时惯例，就应“有本奏来，无本退朝”了，可是今天皇帝并没有走的意思。

“王朝近年外敌侵扰颇繁，朕久居宫中，几次大捷竟未能亲临前线犒师。值此天下泰宁之时，朕意欲前往东线慰劳戌边将士，三日后启程。”明镇皇道。

他语气平缓，但这是鼓足了勇气才说出来的话，他的手紧紧地抓在金椅把子上，努力让自己平静下来。皇冠上的珠帘微颤，他的心揪在一起。

李城子死后，朝中形势每况日下。明恒除了在公开场合还会保持一点君臣之礼，连在王廷上都是飞横跋扈。现在，已经发展到明恒骑马直进宫墙，带剑上殿，更有甚者，他随意出入后宫，穿梭于皇族的帘闱寝宫。

明镇皇已有几次想提出去东线劳军，可是，明恒每次朝会都到场——在明恒面前，明镇皇连提起劳军的勇气都没有。今天，好不容易逮到明恒没有上朝的机会，皇帝决定赌上一把，脱出囚笼。

户部大臣出列奏道：“皇上天恩浩荡，四方蛮夷无不臣服。虽身在王城，但亿万子民心中皆心慕仰敬。正所谓王道仁政无处不在，陛下又何必事必躬亲？布鲁克和固邦原是兰顿蛮子治下，凄凉荒漠，吾皇龙体事关王朝运势，千万要三思而行……”

机不可失，失不再来，户部大臣的几句话怎会让皇帝放弃机会。明镇皇正色道：“只要在王朝属下，虽远在万里，也是子民。更何况东线将士卫国有功，我怎么能不亲自去。朕意已决，卿等不必再劝。”

王廷上的气氛立时紧张起来。明系官员们纷纷思量怎样让皇帝打消主意，他们还没有明恒那么嚣张，敢当面顶撞皇帝。皇帝失望地看着一向保持中立的大臣，一个个脸上现出惭愧之色，垂首低眉，没有一个人敢站出来支持自己。

“退朝！”明镇皇宣布朝会结束。

“慢！”明恒带着一队亲兵进入王廷大殿，明镇皇的脸一下变得煞白，脚一软便坐了下来。

“陛下，臣接到情报，宫中有刺客出入，现正带着羽林军四处搜捕。在刺客未拿到之前，陛下还是不要离开皇宫为好！”明恒随口便打乱了明镇皇的算盘。

“宫中有刺客，烦劳明相费心了。这与我犒师东线并无干系啊！”明镇皇硬着头皮道。

明恒冷笑一声，按剑立于大殿中心，正色道：“陛下此言差矣！为帝王者，不能畏难而避，遇险而遁。此时宫中有事，陛下却远趋东境。我等臣子知道陛下是一片体恤之心，可王朝庶民又会怎样议论？难不成，要他们怀疑陛下是借劳师而避开小小刺客吗？”

“大胆！”明恒当面指责教训皇帝，明镇皇恼羞成怒。

“臣的话已说完，若陛下不听，臣当冒死进谏！”明恒加重了语气，同时按了按手中剑柄。