三更天，尚才人仍是辗转反侧：如此，自己还是命好的。若去年秋里就有了，现在不知还有命否。只是，皇后着意让自己得宠于皇上，确是另有盘算，要怎样呢。难不成为了上头反丢了自家性命不成？遂苦苦想来，至天色微亮方罢了。一早，唤过几年来一直跟着自己的一小宫女，细语几句，遣她去了。
半日，小宫女才回来。尚才人叫散了跟前伺候的，让她说。
小宫女自怀里取出一纸包，递给才人，道：“娘娘说了，分四回冲开，这几天就吃了。日后再吃了别的汤药，也是无碍。”
才人接过，打开来看，土褐的粉末。便让小宫女拿暖壶，冲了一些喝了。
当下，稳住了心神，便觉着困倦了，对小宫女道：“叫她们进来。你去告诉了，将膳食端到屋里来罢。”遂躺下补睡。
凤坤宫，皇后娘娘微睁凤目，见窗外不甚光亮，问道：“时辰还早？”
宫人道：“今儿天阴，看着早些。皇上走了两个时辰了。”
皇后道：“怎这样早？”
宫人道：“想是前朝有事。”
皇后自己笑了，道：“日后若皇上早起，还是叫我一声的好。”便起身穿衣洗漱。
见宫女取过几件纱罗衣裳，道：“天热了，还是取夏布衫裙过来。今儿又不见什么外客，不用套上那许多。”
宫女便去了，一会子几个人各捧几件过来，道：“是今年刚做下的，娘娘挑了看看罢。”
皇后娘娘随手指了一件，便换上了。
膳毕，管着宫里陈设一应器物的高姑姑上来了，奏道：
“可还是撤了这些摆设，换上热天用的来？”
皇后娘娘道：“过会子，你若见我不在这屋里，就换了。”
高姑姑应是出去了。
“叫甘棠，还有新来的两个过来罢。让她们且在西厢候着。”皇后道。
有人便去传话。
三人整好了装束，前后至了西厢房外候着。
甘棠穿着一件鹅黄纱衫，腰系葱绿妆花纱褶裙，衬着脸上有了些许光彩。
金盏见四处无人，便向身边攸儿附耳道：“昨儿是她叫了你过去罢？”
攸儿脸上无喜无悲地点点头。
金盏料两人肯定是撕了牙了，便眼瞅着甘棠，低语道：“她的妆花纱裙，倒是宫女不常穿呢。”
攸儿低头看了，心道：甘棠姐姐已非前头的姐姐，在太妃宫那么些时日，早已和自己隔远了。还是怨自个儿，巴巴地拿她当了亲姐姐一样。
金盏见攸儿不愿说话，便凑至甘棠身边，道：“姐姐也是才来的新人？”
甘棠笑着点点头。
金盏又道：“姐姐的褶裙不常见呢。”
甘棠本不敢言语，又怕让攸儿觉着自己傲气，只好使劲压低了嗓子，道：“是太妃娘娘赏的。”
金盏见她穿的不俗，原当她是太后那边过来的，竟是无权无位的太妃，便兴趣寡然，不愿再与之说话。只自己四处里瞧瞧，又伸脖子往厢房里看看，只见着一玉雕屏风挡着，里头便看不出来。只不敢走了开去。
三人只管在这外头站着，殊不知厢房屏风后头是有人的。那人听了些时候，就绕过西博古架去了皇后娘娘屋里，道：“甘棠、攸儿还老实些，只金盏一人有些风头呢。”
皇后娘娘笑了一笑，道：“去西厢房罢。”
甘棠三人还站在那里，往东廊上瞧着，看来了没有，却冷不丁自房中出来一位姑姑，道：“三位姑娘过来罢。”
三人额上皆冒出了汗，尤其金盏，方才话多，紧着在心里苦想是否说了什么错话没有。
好在绕了两道屏风，三人心内稍安：许不曾听见什么。
三人跪拜了，皇后叫起。
“哪个是攸儿？”娘娘笑问。
攸儿福了一福，轻声言道：“禀娘娘，是奴婢。”
皇后叫了她过去，拉着手儿细瞧瞧，让转了转身子，又命低下头，看了看头发，道：“这丫头一头好头发呢。”
攸儿道：“奴婢这头发还不是好的，我娘头发又浓又密，挽上两个大髻子，肩上还垂着一大把子头发。”
皇后道：“你娘身子可好？”
攸儿低首，道：“家母早过世了。”
皇后娘娘揽她到怀里，道：“好叫人怜惜。我必让她们好好待你。”
叫过金盏，也是一番好言语。又让身边乔姑姑去裁衣坊叫人给她们做夏衣。乔姑姑去了，秦姑姑便招呼攸儿、金盏两个出去了。独留下了甘棠。攸儿、金盏瞅了甘棠一眼，甘棠也是纳罕，见她们看自己，心里也是虚惊。
皇后娘娘柔声道：“听人讲甘棠前头患过病的。”
甘棠应道：“禀娘娘，甘棠来凤坤宫前，在槛寿堂住过大半年。病好了，太妃娘娘就接了甘棠回去了。”
皇后娘娘道：“可见太妃娘娘视你不是平常之人。倘是别人，依旧例，倒是去——”一时语塞。
侍立一旁的芳郊道：“奴婢倒记得是涣什么的地儿。”
皇后娘娘笑道：“是浣衣坊。你比我小了几年，竟也不知。”
芳郊笑道：“娘娘是什么人儿，我倒能比过娘娘了？”
皇后又转向甘棠道：“病可大好了？”
甘棠道：“也是奇事。不曾吃药，也就过来了。”
皇后道：“想是你身子骨儿壮，抗抗就过来了。我就不好。一让风吹了，就躺下了。非得几个太医轮番的用药，才慢慢好了。”
甘棠道：“皇后娘娘的身子自是娇贵，我们这些小门小户出来的人儿哪里能够和娘娘比呢。”
“虽说面上无碍了，到底再让太医给瞧瞧。我这宫里不拘那些旧章死理，该用药就用药。”皇后言道。
甘棠忙跪下，道：“奴婢身子卑贱，实在不敢。”
名唤绿遍的宫女过来，搀起甘棠，道：“你日后多孝敬娘娘，自然就担待了娘娘的恩典了。”
一时，就传了太医进来。就在一道屏风外给甘棠把脉。片刻，芳郊过来，叫了太医出去问话。甘棠就立在屏风外候着。