进宫前，楼华公主早叫了嬷嬷教了她宫中的诸多礼数，以防不备。当下，稳稳当当给皇后娘娘行了叩拜之礼。皇后叫宫人搀她起来，让坐了。笑道：“老人家身子好？”

其母稳声答道：“身子好。劳皇后娘娘挂念。甘棠说在这宫里头多亏皇后娘娘处处照顾着，这回能和她见着，也是让娘娘违了例了。还要多多谢娘娘。”

皇后笑笑，道：“季婕妤乖巧得很，自然讨人欢心。季夫人的夸赞实在叫人受不起呢。”

其母笑道：“是娘娘大度容人。说句不避人的话，皇后娘娘称呼错了我了。老爷的夫人前几年就去了，我是老爷的姨娘罢了。”

皇后听了不信，道：“我看哪里是姨娘，观夫人的气度，总是位大夫人呢。”

其母笑而不语。

“听说季婕妤还有一位小兄弟？”皇后问道。

其母笑道：“去年请了先生授课了。总是调皮捣蛋，他父亲没少费工夫教诲，不省心的。”

皇后娘娘道：“夫人过谦了。看季婕妤的为人行事，也就知道她兄弟了。”

其母道：“若长大了，真像他姐姐二分稳妥，就是我的造化了。”

绿遍从外头进来，道：“楼华公主从太妃娘娘那边过来了。”

甘棠之母站起身来，笑道：“叨扰了皇后娘娘这半天，也该回去了。”

皇后娘娘道：“慢些走，也不便留你。”转头看芳郊，便出去传了两个宫人进来，抬了双层的剔红盒子。

皇后道：“上头是给府里小姐、小子的几样玩物，下头是几样宫里的吃食。吃个新鲜罢。”

芳郊揭开盖子，让甘棠母亲看了：上层是十几样金玉首饰，下层是说不上名的果子糕点。

其母又福身谢了皇后娘娘的厚意，便出去了。

一会子，楼华公主进来辞行。皇后笑道：“叫她们进来说一嘴子就是了，你又来做什么？”

楼华公主道：“你既是这后宫的当家人，走了，自然要过来打声招呼。难不成我这当了娘了人了，还要坏了这宫里的规矩不成？”

皇后笑道：“就干着坏规矩的事呢，还给自己脸上抹胭脂。”

楼华笑道：“若不是你开了口，我哪有这胭脂抹来？好不好，将这层胭脂洗了去，这公主再和皇后娘娘好好论一回规矩不规矩。”

皇后扭脸对旁边的人笑道：“这做了娘的人啦，竟越发长进了。嘴上一点不饶人。”

大家笑了。楼华待她们笑停了，道：“别竟顾着说我，过上几月，你也生了，再看谁长进不长进罢了。”

皇后听了这话，倒是极顺心的。

待楼华公主去了，芳郊扶皇后娘娘躺下歇息，道：“季婕妤的母亲倒是顺眼得很。说话也好。”

皇后道：“懂些礼数罢了。这点倒和她闺女像。让外人挑不出刺来。”

芳郊道：“皇后娘娘就这样让她拣了这个大便宜去了？”

皇后笑道：“再大的便宜，让个身上有大症的人占了去，也没什么可妒的。等着罢。”便阂眼睡了。

这日有些阴了，凉爽些，德妃娘娘贪凉快，就在御花园寻了一处四面洞开的亭子，搬进玉面的躺椅，躺了吹风。

远远听着传来话声儿，德妃娘娘阖目问道：“是哪些人？”

声旁宫人道：“是皇上，身边还有一位，不知是位娘娘，还是主子。看那身态，瞧着像是季婕妤呢。”

德妃斥道：“她是你哪门子的婕妤？也就这几天罢了。”

又叫宫人扶她起来，看皇上到哪里去。

皇上也远远看着有人在这边，就带着甘棠过来了。

德妃瞅瞅季婕妤，给皇上请了安。季婕妤又欲福身拜见德妃，皇上却伸手搀住甘棠，笑道：“你身子重了，德妃不是这样小性的人，免了就是。”

德妃已备着要受了甘棠的礼了，见皇上那样说了，也不好说别的，遂笑道：“皇上说的极是。本是一家子，姐妹相待。”

转目看皇上道：“给皇上送去的果子，觉着怎样？”

皇上笑道：“那枇杷还好。余的觉着口酸，叫人送到清袖堂去了，也不知甘棠觉着怎样。”

甘棠先并不知竟是德妃送过去给皇上用的，如今知道了，料德妃心里过不去，忙道：“甘棠先不知的，竟有福消受了姐姐送的果子，实在过意不去。”

德妃心里恼怒，当着皇上的面，不好说别的，笑道：“妹妹吃着还好？我那里还有，再给妹妹送些？”

甘棠哪里听不出话音来，忙道：“我也有的，姐姐留着自己吃就是。”

吃了茶，德妃道：“在这里坐了许久了，该回去了，怕奶婆子抱了皇子过来。”又看看皇上。

皇上道：“也是。你就早些回去罢。”

德妃犹有不甘，道：“皇上不随臣妾同去么？”

皇上看了甘棠一眼，道：“还要到前朝议事，就不去了。”又看看那躺椅，道：“这躺椅，过会子，朕叫人搬回去。先留在这边，叫季婕妤歇息歇息罢了。”

德妃只好自己去了，远远还能听到皇上与季婕妤在那里说笑。

路上，碰上了带着两名宫女的尚才人。才人给娘娘行了礼，笑道：“今儿天好，娘娘不在外头多待一些时候么？”

德妃道：“怕小皇子回去了，急着回去看看。”

尚才人道：“我说呢。听她们讲皇上带着季婕妤游园去了，又见娘娘过来，我还心里闷着：德妃娘娘怎就回来了，敢情没碰上皇上。若碰上了，皇上定留德妃娘娘一起的。”

德妃笑道：“才人真是灵慧。你要到园中去么？”

尚才人道：“去了，孤零零一个人，没个说话的，看着那好景致也没有意思。我去找姐妹们，在屋里说说话儿，总得打发了这天才好。”

德妃心中颤了一下，强笑道：“妹妹有空也到舒宜殿坐坐。”

尚才人笑着应了。重将手放在宫女的胳膊上，袅袅挪挪地去了。

德妃眼望着，瞧着她年轻的身腰，一时竟忘了走。待宫人轻轻问了句“娘娘”，才醒过神来，斥道：“要你来提醒。”便思虑着去了。

这边甘棠见德妃娘娘心不甘地去了，便向皇上道：“皇上还是随了姐姐过去一趟。偏我在这里，让德妃姐姐脸上不好看了。”

皇上笑道：“随她去。一两天也就好了。你们这些妃嫔总愿给朕使些小性。”

甘棠娇嗔道：“甘棠并没有给皇上使性子呢。”

两人又说了会子话，甘棠劝道：“皇上还要到前朝议事，我先回去罢。”

皇上道：“才刚只是随口的话，哪里就有事了。”

甘棠心里欣喜，却道：“既如此，皇上就到皇后娘娘那边走走，我回去睡一睡。”

皇上明白甘棠的苦心，道；“也好。同路回去，”看看那张躺椅，又道：“这躺椅你觉着好不好？我叫皇后也叫人给你搬过一张？”

甘棠忙阻道：“皇上就这样，还让这些姐姐妹妹心里不好受呢。这玉面的躺椅也就妃子娘娘受用，我现躺着那水晶片的就觉着很好了。”

两人便慢慢往凤坤宫过去。