现代战争中，特种部队的作用起来越大。如1991年海湾战争中，多数"飞毛腿"导弹是美军特种部队消灭的，美国特种部队常常比美国最先进的隐形飞机更有效，更经济。只是由于保密的原因，特种部队的动向不易为人所知，不过各国军界如今都注意到特种部队的重要性，并纷纷加强其建设。近十几年来，中国特种部队已发展为世界上为数不多的，曾大规模多加实战的特种部队之一。中国特种部队曾经在中越战场上大开杀戒，令对手闻风丧胆，近年，中国特种部队在突出实战传统的同时，更特别加强现代高科技武器的装备与训练，战斗力达到世界一流水平。

中国特种部队采用卫星定位，今天的中国特种部队不再是小米加步枪，也不再单凭原始的指南针和地图确定方向和位置，而是用当今最新的gps卫星定位系统。科技的发展使卫星定位系统缩小到一个"移动电话"般大小，而中国新组建的地面"接收"站，使中国特种部队在全中国，包括台湾在内的卫星定位精度达到1～3米的惊人水平。

如今，中国特种部队用无人驾驶飞机协助侦察，使方圆几百里的军情可以立的显示在指挥部的电规屏幕上，中国特种部队中，不仅有矫捷的男子汉，还有巾帼不让须眉的女军人，她们在训练和作战技艺上，一点也不次于男子汉。

空中飞翔的中国特种部队为保证远程高速作战的需要，中国特种部队无论是用于陆军的，还是属于海军、空军的，都可上天飞行。如今的特种部队不再像其前辈那样，单凭两条腿在山地与河川中跋涉，他们从此具备了越山跨海，远程突袭的能力。中国特种部队的空中运动方式有多种，有乘运输机空运空降的，也有乘直升机机降的，还有乘翼伞、动力伞渗透的。

翼伞和常规的方形或圆形伞兵伞不同，翼伞是长方形的，使用翼伞的伞兵在跳离运输机后并不是被动的随风下降，而是可以在伞兵的操纵下无声地飘飞很远，可用于远距离突袭目标。

所谓动力伞基本就是带有动力的翼伞，由于它自有动力，所以不必依赖运输机，可以从地面自行起飞袭击数十公里外的目标。在一次演习中，北京军区的特种部队乘翼伞成功袭击了"敌"指挥、通信系统，在极短时间内将其变成一片火海。

当然，像这样完全贴近实战的训练，伤亡在所难免。几年前，中国空军的特种部队刚开始使用新型翼伞从大型远程军用运输机上空降时，一名姓刘的战士被卷入大型飞机特有的强大气旋中，翼伞急速旋转失灵，该战士不幸坠地身亡，但中国特种部队当然不会被吓倒，在事故发生后的第4天，这支无畏的"天兵"又再次登机，使用翼伞参加演习。