第三十八节徐元直领兵犯宛城
臧宣高张合拒强敌
于是我派庞德镇守兖州，率大军镇抚各郡。我亲率大军三十万直奔汝南而来。行至路上，张辽派人星夜来报，徐晃闻曹操被我大破于兖州，逃奔汝南，遂与徐州诸将，一同来降。我大喜过望，令人持令至徐州，重赏张辽、张绣、贾诩等人。又封徐晃为平南大将军，和张绣同镇徐州。令张辽统兵五万，贾诩为谋，兵发寿春界口，来破曹操。
渐近汝南，曹操闻我大军追至，知汝南粮奔溃乏，不可久守。遂与众将商议道：“诸公，汝南久受黄巾之乱，民众稀少，粮食缺乏，不能挡蒋振华大军。今不若退至淮南寿春，寿春等地民丰物博，可为大用。诸君以为可乎。”诸人皆同意。戏志才道：“今日我军势单力薄，已难独力抵挡秦王大军矣！不若遣使至荆州刘备、江东孙权处求援，使其袭秦军之后，牵制部分秦兵。我军或可缓过元气，东山再起！”操大喜，急命二使持亲书至刘备、孙权处求援。操则尽起汝南等地七万残余曹兵退守寿春。
我得报曹军退守寿春消息，心中若有所思，沉思一会，命人持诏至东吴孙权处，道：“孤奉天子命讨贼，不日将战于寿春，望仲谋能识大义相助于孤。即使仲谋有难言之隐，有心无力，亦不可相助曹孟德。否则日后天兵到时，必后悔莫及也。”孙权等接报，问计于众人道：“前日孤刚接曹操亲书向我军求援，正难以取舍间，秦王又有书到令吾军不得相助曹操。何去何从，孤心中无计，实是难断。诸公可有计教我！”张昭道：“蒋振华用兵诡异，天下难敌。曹孟德如此英勇，尚兵败颓废至此，困守寿春。若贸然出兵相助曹操，一恐难敌其三十余万虎贲之师，二来又于蒋振华结仇。不若坐山观虎斗，两不相帮。”众谋士皆然。于是回复我军使者道：“江东六郡必遵天子子诏，决不相助曹贼！汝可回见汝家主公，言明此意！”使者大喜而回。由此可见，三国时东吴人才虽盛，然则由于地域观念、门阀之风影响，皆只图守成，不思进取，三国时困守江东数十年，可见一般。若是江东此时其断然出兵相助曹操，助曹操度过目前的难关，或许曹操还会有东山再起的机会。有曹操在中原与我争锋，牵制我北方大军，江东便可西取荆益二州，统领江南与北方胜者相抗衡，届时鹿死谁手犹未可知。可惜啊，短视至此。
我另遣一使至荆州刘备处，亦领其谨遵天子命，不得相助于曹操。时刘备与诸葛亮刚接曹操求援亲书，正在商议间，忽闻秦王使者又至。刘备问道：“军师以为蒋振华遣使来何意！”诸葛亮谓众人笑道：“若不出亮所料，必是令吾军不得相助曹操耳！”诸将点头，刘备遂令秦军使者入。使者入内，呈上我亲笔书信，诸人见书中果是此意，相视而笑。诸葛亮谓使者道：“汝可暂退，待吾等商议后再回复汝主！”使者于是退下于驿馆中歇息。
刘备于是谓诸葛亮道：“军师以为此时该当如何！”诸葛亮亦皱眉道：“曹操若再败，则北方尽属于蒋振华矣。他日若其尽发大军南下来攻，则我军危矣！不若从曹操其言，发兵攻打宛洛，袭秦军之后，牵制秦军。若能使得秦军分兵，或可救下曹军，使其有东山再起之机。牵制蒋振华于中原，则我等无忧矣。届时再进汉中，如能得胜，则天下终属谁手，尚未可知也。诸公以为如何？”诸人闻言纷纷道：“不错，此时若不援曹操，唇亡齿寒，我军不久必遭大祸！”徐庶亦道：“孔明所言甚善，我等当急攻宛城，牵制秦军，计当速发！”刘备见诸人都同意诸葛亮所言，便道：“即如此，便请军师调兵如何？”诸葛亮沉思一下道：“若兵少，秦军不会回军；若尽出大军，又恐荆州空虚，孙权、陆逊趁隙来袭。不若令元直统翼德、汉升二将领兵七万兵发宛城，牵制秦军，我等则镇守荆州，以策万全。诸公以为如何？”刘备等皆称善。即命人至驿馆将我使者斩讫号令。
于是即日，徐元直、张飞、黄忠领七万大军兵出荆州，过襄阳、樊城兵发宛城而来。时臧霸领兵两万镇守宛城，探得荆州军来犯，急忙遣使求救于我。
我此时已兵占汝南诸城，正在兵发寿春时，先接获东吴使者报，东吴按兵不动，心中大喜道：早料知东吴必会坐山观虎斗，果然无谋。正要全力往攻寿春时，忽接宛城臧霸六百里快马急报道：“刘备、诸葛亮斩王上使者，令徐庶、张飞、黄忠三将统兵七万兵犯宛城而来。望主公速速增兵来援！”我闻讯大惊，急聚众将商议，诸将闻讯纷纷怒道：“刘备果是小人，不遵天子诏命，又斩我使者，可是可恼。”我皱眉道：“如今荆州军兵犯宛城，宛城兵少，万一有失，则我军后路危矣！诸位将军，谁愿领兵往救！”张合闻言挺身而出道：“吾久闻徐元直等大名，早欲一会。吾愿领军前往破敌！”我见之大喜道：“有公前往宛城拒敌，孤放心矣！”即令张合统本部三万兵马日夜兼程赶赴宛城助臧霸守城。
张合领着大军快速行进在大道之上，虽是日夜赶路，却气定神闲，显得胸有成竹，不慌不忙。副将见了有些奇怪，问道：“将军似是对宛城毫不担心一般？”张合慢悠悠地吸了几口气，微微笑笑道：“守宛城的臧霸臧宣高可非庸碌之才，有其在，即便是大王亲至，十数日间也休想破得宛城！何况区区徐庶乎？既如此，我为何要担心耶？”仰天大笑。副将叹服。
十余日后，张合领兵赶至宛城，时徐庶亦已率大兵赶到正在城外休整，尚未攻城。臧霸闻张合至，亦是喜出望外，领兵出城来接。二将见着，俱各大喜。臧霸笑道：“自数年前冀州一别，不想公风采依旧，可喜可贺！”张合亦笑道：“有宣高与吾同守宛城，便是诸葛亮亲至，亦无能为矣。何惧一徐庶乎？”二人大笑，并肩入宛城。是夜，宛城中热闹非凡，三军皆喜。
时徐庶闻秦军援兵至，也是有喜有忧，喜则终调动秦军部分兵马，忧则张合亦是智勇之将，宛城之战胜负实难胜矣！徐庶不由得微微叹了口气，张飞在后面听见，大声嚷嚷道：“军师听见张合前来，为何叹气？难道怕了他不成？待明日出战，看老张不拧下他的头来！”徐庶微微一笑道：“翼德，你还是如此莽撞，那张合那是秦军有名战将，亦是易与之辈。来日大战，还须在意！”张飞不信，一边大口渴着美酒，一边嘟着嘴道：“有什么了不起的，看我明天不把他揍扁！”黄忠亦是悠悠地说道：“张合、臧霸皆是智勇之辈，宛城之战恐非易于啊！”徐庶点了点头，不禁陷入了沉思，只有张飞仍是毫不在乎，只顾在那不停地喝酒！
次日，朝阳而出。荆州军营便热闹起来，大队兵士各穿战甲，纷纷整军备战。张飞手执丈八蛇矛，黄忠手持沉重的黑铁大刀，随着徐庶率领三万大军开至宛城之下前来挑战。
张合、臧霸在城中正议事间，闻城外徐庶领军挑将，微微诧异道：“噢，这么早便来了？宣高，你认为如何？”臧霸笑道：“兵来将挡，水来土屯，我军未必倒怕了他！”张合笑道：“既如此，你我二人既点兵出战，去会会那徐庶小儿，张飞匹夫，黄忠老儿，如何？！”二人大笑。随即点起大兵三万亦出战应战。
两军阵前，张合望着对面荆州军阵营下的三员主将，左首一人满面乌黑，豹头环眼，料想便是张飞了；右首一人年约六旬，花白胡须俱是花白，却是龙精虎猛，显者老当益壮，料想便是黄忠；中间一人，年纪幼壮，儒雅不凡，资质风流，自是徐庶无疑。张辽见这一搭配，心中好笑，微微对臧霸一笑道：“宣高，你见徐庶等人否，黑得黑，老得老，儒得儒，可发一笑也！”臧霸亦大笑道：“刘备草寇，怎会有我军这般多俊才！”对面阵上张飞闻张合如此戏笑，胸中大怒道：“张合小儿，休逞口舌之利，待某前来会你！”张合笑道：“杀猪屠狗之辈，也敢在阵前逞强，不要走，吃吾一枪！”
二人各自纵马出阵，张飞黑矛舞动，泛起一股黑气；张合火焰金光枪旋起，舞起一团金光。转眼间，黑气与金光撞在一起，发出一声沉闷的重响，二将各自感到虎口一震，各自带马各自退一步。张合笑道：“张翼德，汝也不过如此耳！”张飞虽心中敬佩，口中却道：“张合匹夫，汝也不过就这点斤两。不要走，吃吾三百合！”张合大笑，衣衫鼓动，随风飘荡，气势纵横，挥枪与张飞便战在一处。黑光凌厉，气势如虹；金光四射，光彩夺目，双方枪矛交击，劲风四溢，一连大战一百余合，尚不分胜负！
张飞焦急，心中愤怒，使出看家本领‘黑龙噬月矛法’，长矛急闪，舞起一团黑雾，带起一股旋风急射张合胸口而来。张合见此也是微微一惊，奋起神威，大喝一声，家传绝学‘烈火朝阳枪法’，腰上一挺，手臂发力，火焰金光枪急抖而动，化做五朵金花，迎向黑龙。耳隆中只听得一声清脆的金铁交鸣之声，枪矛相撞，二将各自退开两步，俱各气血翻滚，显然各受了轻微内伤。
徐庶立于阵后，见张飞不能得胜，微微皱眉，大喝一声道：“三军听令，冲阵！”荆州军得令，大军拔队而起，橹盾兵在前，长矛手在后，骑兵位于两翼，向秦军扑来。臧霸在阵中，见荆州军兵动，也不示弱。一声令下，秦军大队亦抢上对攻。张飞、张合看看打不成了，遂各自一笑，颇有惺惺相惜之意，各自纵马回阵。
两军战阵各自接回主将，快速逼近。三百步，两百步，一百步，渐渐地已经近得可以听见敌方士兵的沉重呼吸声。忽然间，秦军中臧霸一声令下，秦军阵中突出数百强弩手，持数强强弩向着荆州军阵前的橹盾必是一阵狂射。强劲的箭矢过处，橹盾洞穿，随即后来传来闷声的惨呼。橹盾顿时栽倒在地，将后面的荆州兵长枪兵暴露而出。秦军弓弩手于是纷纷拉弓引弩狂射，将荆州军兵士如割草一般射倒。荆州军一阵忙乱以后，在徐庶指挥下稳住阵脚。阵后弓弩手亦开始向秦军招呼，欲挽回颓势。左右两翼骑兵亦配合中军向秦军两翼突进。秦国也不甘示弱，两翼骑兵也各自迎上对手。一时间在这苍茫大地之止，展开了一场浴血的激战。
刀光在飞舞，剑气在纵横，弓弩在肆虐，生命在此刻似乎变得十分低贱。顷刻间便有成百上千的兵士倒在血泊之中，再也见不到明日的朝阳。血在飞溅，人在怒吼，杀意遮蔽了关东平原的大地。两支军队为了各自的目的在浴血奋战。阳光渐渐杀至当中，十分份的骄阳仍有七八分的威力。两方的军士渐渐力竭，而局面仍是五五之分，谁也占不得上风。不禁各自气馁，几乎同时间，双方开始鸣金收兵。于是双方兵士各自退却，脱离了战阵，返回各自的营寨。
张合回到宛城中，大呼痛快道：“今日一战，实是平生未有之劲战。张翼德果是好手！”臧霸笑道：“张飞虽勇，却亦胜不得将军，其能奈我何？”二人大笑。张合道：“主公令我等坚守宛城，以待其寿春破敌来援。我军今日一战，士气大盛，当可保守宛城无疑！”臧霸笑道：“既如此，我等明日便不再出战，看徐庶等能奈我何！”二人仰天大笑。
徐庶等率军回到营中，见今日不得胜，亦是有些紧皱眉头，唯张飞却面露喜色，大呼曰：“今日一战，实是痛快，不想张合亦是如此好手！”徐庶苦笑道：“正是因为张合如此厉害，我军欲取宛城实是难矣！”张飞跳起道：“怕他作甚，明日再战，我就不信杀不过他！”黄忠亦是颇为自负道：“恐怕明日张合不一定再肯出战啦！”徐庶微微一愣，随即笑道：“不错，张合提升士气的目的已经达到。明日，我军恐怕只能攻城了！”张飞惋惜道：“既如此，真是可惜了。某还想和其再战三百合呢！不过，老张我久未大战，明年领军攻城倒也不错！”说着，倒了杯美酒一饮而尽。
徐庶也不管他，目视着宽城的高大城墙，脑中却在不停地思索着破敌之策。良久，徐庶摇了摇头，张合非是无勇之辈，难以要其中计啊！一时无计，只好按下此念，准备明日强攻。
次日，徐庶点起兵马，大军开动，兵发宛城。千军万马齐步卷来，气势如虹，远远望去黑压压的一片，如同蠕动的巨蚁。铁蹄无数震动大地，显得十分沉闷有力。张合与臧霸立于城头，二人面色如常，毫不畏惧。张合甚至从腰间摘下一葫美酒，痛饮两口，谓臧霸道：“主公曾言‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君未笑，古来征战几人回。’十分的豪迈，今日饮此美酒，再持枪纵横于沙场之上，人生之得意也不过如此！”二人仰天大笑。
须臾，荆州军开至近前，无数巨石、怒箭开始射向城头，宛城虽然坚固，但是在这强势的打击之下亦是禁不住微微的颤抖。张合、臧霸亦是指挥弓弩手不停地还击，将荆州军一波又一波的攻势瓦解。
激战之中，张合右手执枪，如同泼风卷雪一般所向无敌；左手却也不闲，手持酒壶，不时痛饮两口，大呼快哉。真是战意纵横，名将风流。突然间，一声呼啸突至，一枪长枪当胸刺向张合，张合微微一愣，侧身让过。随即右手狂卷，火焰金光枪夹着厉啸将偷袭的荆州军小校扫落城下。张合战得兴起，抢至敌军一云梯之旁，长枪狂扫，将三名登上城头的荆州军扫落城下，随即仰天狂饮几口美酒，哈哈大笑。一时间是那么的英雄无敌。秦军见主将如此英勇无敌，士气大振，气势如虹，将一波一波的荆州军尽皆杀退。大军激战整整一日，徐元直除了获得数千伤亡外，宛城巍然不动。徐庶无奈，只得领军退去。
于是在其后的近月时间里，秦军与荆州军在宛城这百战之地展开了激烈的攻防作战，虽是荆州军势众却是无奈宛城何。月余激战过后，宛城依然以其巍然屹立在荆楚大地之上，直令徐庶等仰天长叹，徒呼奈何！