“截至目前为止，报名者有七十八人，六部尚书中只有兵部尚书秦大人之子报名，其余均无参加。其他官员家中共有十人，皇亲之中，年龄适者本就不多，总共只有二十余人报名，其余均为京中名门望族，总共七十八人。”信铃翻着今天刚递上来的名册，念道，“据推算，其中可能有竞争力者，兵部尚书秦大人之子秦景，西方军统帅莫大人之子莫岚，另有……西方军白虎营云衡的外甥云习之……”
“云大人的外甥？”瑞香眉毛一皱，“云衡什么时候有个外甥？”
“我也不知道，不过规定是每家出一位参加，那么云大人的外甥参加也不算坏了规矩。”信铃道，“大约是因赛规所限，拼命攀了亲戚关系挤进来的吧。”
“云习之……”瑞香的手指一下一下扣着桌子，喃喃地重复，“云习之……”这个名字念了几遍，忽地一个念头闪过，额上顿时冒出了冷汗：云习之，莫不是云翎？
这个念头一起，接下来的事就越想越顺：宁欣怕信铃在比试之中会碰到强敌，央求闺中好友云翎出马帮忙，云翎女扮男装冒充云衡的外甥参加，一路帮信铃解决有威胁的对手，最后只须随手输给信铃，一切就都水到渠成了。
这事多半是如此。云衡什么时候跳出来个外甥？
瑞香扶着额头，闭起眼睛：阿翎啊阿翎，你可曾想过这事一旦暴露，便是欺君大罪么？
他苦笑了一会，抬头对信铃道：“信铃，把你的名字也添进去。”
信铃睁大了眼睛：“王爷你说什么？”
“平靖王府理应出个人参加，我自然不可能，你正是最好的人选。”瑞香托着下巴看他，“况且，我们信铃要貌有貌要文才有文才要武艺有武艺，一出马还不将那些个妖魔小丑三两下搞定了？”
“可是王爷，我，公主，你……”信铃已经语无伦次，急道，“怎么可以？”
“什么怎么可以？”瑞香淡淡扫了他一眼，“我说可以就可以。这是命令。写上去。”
信铃咬着嘴唇，静静跪下，不说话。
瑞香站起来，平静地道：“我听说，莫岚那小子不愿意报名参加这无聊的甄选驸马赛事，被莫伯伯打了个半死还是不愿意，最后莫伯伯都差点被气病了他才勉强写上了自己的名字。那么，信铃你呢？”
信铃抬头看他，眼睛险些湿润，颤声叫道：“王爷！”
瑞香摇头：“你以为我愿意逼着你写上名字么？若是可以，我宁愿你跟这场闹剧一点关系都没有！可是……宁欣大费周章，只是为了把你弄进参赛名单，我又怎可在这种时候放过你？”
信铃张了张嘴，又只能叫一声：“王爷！”
“没错，我在逼你。”瑞香抚弄着暖手炉，“而且是，逼你参加，但是不许你获胜。”
“王爷。”信铃一拜到地，“信铃身份卑贱，万万配不上公主，信铃明白。那么既然如此，何不一开始便拒绝得干干净净，何必先给公主希望，再让她狠狠地失望呢？”
“因为我希望她知道，并非我们没有尽力，而是，天意不可违。”瑞香的语气没有起伏，“即便是公主，也有得不到的东西，做不到的事。”
“王爷，这样也太……”先给予人希望，再彻底夺去，这是多么残忍！不若一开始就令人绝望，没有念想，反而仁慈。
“残忍么？”瑞香扯着嘴角笑，替他说了下去，“平靖王残忍，并非今日始，你却现在才知道？”
“信铃。”瑞香低低地道，“就当，我求你。”
信铃握紧手掌，咬牙站起，执笔，在名单上写上：平靖王府，信铃。
落下最后一笔，他扔下笔，第一次没有尽礼数地向瑞香告退，径自逃出了房间。
瑞香眼神迷茫地看着信铃转身离去的背影，只觉得气息再也平静不下来，胸口一阵钝痛，喉头一甜，就有血腥气隐隐地泛上来。他硬是将涌上喉头的血咽了回去，闭眼喘息了半晌，才曼声道：“听风……”
“听风不在，被宁欣公主接进宫去了。”一个低沉的声音说道。
瑞香怔了怔，睁开眼睛，疑惑道：“莫岚？”
印象里，莫岚的声音总是朝气而充满阳光，几曾这样低沉而充满怨愤过？
“难为您还记得我的名字么？平靖王爷！”莫岚一脸阴沉的神色，脸上还有一些鞭痕，看来莫敛打他的确打得不轻。
“平靖王爷”四字撞击着瑞香的耳膜，他努力平静着自己的呼吸，说道：“你在说什么？”
“真是谢谢您举荐我参加那无聊的甄选驸马游戏！”莫岚的声音越拔越高，“我莫家世代金戈铁马，到了我这一代，竟要靠攀龙附凤来稳固家族地位，我不需要你瞎操心为我好！明眼人都知道宁欣公主搞这么一出就是想要信铃那小子，你把我塞进去，是觉得信铃配不上你们金枝玉叶吗！”说到后来，他气愤已极，一字一句都如同吼了出来。
瑞香疲惫地张张嘴，他实在没有想到莫岚能将自己的意图曲解到那个地方去，道：“我没有觉得你要靠攀龙附凤来稳固你家族的地位，我也没有瞎操心，我举荐你参加甄选，只是因为我觉得你适合，而信铃并不适合。他也许的确是公主喜欢的人，可是绝对不是合适的驸马。皇家的人，要成亲绝对不可能按照自己的意思，而是为大局做出牺牲……”
“去你妈的牺牲！”莫岚大吼道，“既然这样搞这个甄选有什么意思？直接指婚不就行了吗？反正宁欣公主只是一介弱女子，最多一哭二闹三上吊，最后还不是只能乖乖认命？你要整这出闹剧干什么？好玩吗？”
“对，好玩。”瑞香虚弱地道，“因为我喜欢看你们争来斗去，争个你死我活，争到最后才发现其实什么都掌控在别人手里，你们对什么都无能为力，只不过是做戏的小丑，我喜欢看你们被我掌控着做木偶戏的样子……”
甄选必须进行，因为新驸马是要带兵去北疆的，必须有一点威信在先，那么甄选会魁首便是最好的证明……甄选必须进行……瑞香翻来覆去想着这些，脑子一片混沌。
“瑞香！”莫岚目眦欲裂，“你在说什么屁话？我们这么多年的朋友都白做了？我真是瞎了眼，如此错看你！”
瑞香胸口火辣辣地疼，他痉挛着双手握住胸口的衣服，口中却不可抑制地涌出血来。用手指承接了血液，他模糊着眼睛看，嘴角兀自带了一点笑：原来自己的血还是热的……
莫岚气愤愤地转身离去，听见紫金暖炉滚落在地的叮当声，不由得回头一看，却见瑞香半个身子都已被血染透，他捂着唇拼命地咳嗽，边咳还边带出血液来。
“瑞香！”莫岚这一惊非同小可，冲上去扶住他，“你怎么了你怎么了你怎么了？”
瑞香的手无力地推搡着他不让他碰自己：“咳咳，我这是用自己的病逼你愧疚，让你觉得对不起我……咳咳……”