辞别了陆彬，窗外已经暗了。我走出包房，楼梯口一个中年男子向我施礼。在童话的时候，礼节并不是很讲究。本来人就少，抬头不见低头见，都是兄弟，弯弯腰都已经算是大礼了。不过汉唐帝国就不同，人虽然不算多，但不是一个公会的朋友。听说还有过几次因为游戏里恩怨的仇杀，那之后，就再也没有人报网名了。虽然避免了麻烦，但是也少了朋友相聚。所以，大家都像是陌生人一样，注重礼仪。

对此，康广是如此解释的：“小乔啊，其实网络这个东西，它表现出来的都是虚拟的。我感觉，除了仇恨可以当真，其他的都做不了准。你摇头？你看，比如，你游戏里杀了我很多次。惹得我毛了，所以我来这里以后直接杀你人，反正没有法律管着。但是你游戏里和我是朋友，来这里，你和我抢东西，我当然不会因为虚拟的友谊放弃真实的利益，所以我也可以杀你。你说对吧？”

我并不赞同康广的说法。网络是虚拟的，不过网络的一个个终端是人，人是真实的。既然仇恨这样的负面感情可以真实地由虚拟网络来传播，那同情、关爱，友谊这些正面感情为什么不能作数？

不过我没有去反驳他，爱和情这类东西是真空中的产物，一旦涉入尘世，就很容易变质。太多人都把爱的变质当作了爱从头到尾都是虚假的。所以，“见光死”并不是双方没有投入感情，而是感情一涉及身高体重地位收入就变质了。

现在，我看着那个中年男子九十度的鞠躬，觉得有些难以接受。即便在那个世界，九十度的鞠躬也不太常用。还好陆彬告诉过我，下级对上级行鞠躬礼，同级别的人行握手礼。我才没有再鞠躬回礼。

“老板，我是这家酒楼的经理，叫刘强。是不是要叫大家来训话？”

包括两个厨师在内，一共才六个人，我并不是很放在心上，摆摆手。转念一想，又叫他下去备点酒菜，我要招待两个客人。

客人自然就是康广和张辉。我回到帐篷，他们还在等我吃饭，与昨天一样的面饼和肉汤。我不禁有种回家的感觉。

“老大，辉哥，我们一起去酒楼吃吧。天上掉下来的馅饼，大家也一起尝尝！”

两人看着我真诚的目光，决定和我一起去。

虽然康广和张辉很富有。不过为了韬光养晦，生活上一切都不敢奢侈。像酒楼，更不是他们这些住在平民区靠外的人会来的。

我也第一次看到酒楼的饮食。已经和原来世界的家常饭有得一比了。估计也是我这个老板要做东，刘强上的都是好菜吧。

“老板，这三杯茉莉花茶，一共是九朵。请您签字！”刘强递给我一块木片，还有一只毛笔。

我有点奇怪，下午陆彬也说，如果他叫茉莉花茶，服务员会来请示我。我端起茶杯，嗅了嗅，的确有股清香，有茉莉花的味道，不过和赵石成的茶还是差很多。很难得吗？

“这个茶，很珍贵吗？”我问刘强。

“老板。这个茶是和南修罗的商人交易来的。都是按照朵算的。一朵干茉莉要一钱盐，现在政府也用纸换，一朵兑一张纸呢。”

“那南修罗不是坑你们吗？这样都换？”我很奇怪，一钱盐，一般人家可以吃三天，穷的要吃五天，才能换一朵花。

“听说在大陆也很少见，所以他们带来的也少。您才来没有感觉，像我们在大漠生活久了，那火气就压不住。茉莉花茶就是可以清火宁神。以前杜老板因为有官盐的分红，可以直接取盐，而且执政官特许他住老城，所以只有我们酒楼和茶坊才供应茉莉花茶。”

如此说来，光是有钱还不一定能喝道。

“嘿嘿，托小乔的福啊，这茶我们兄弟本来都喝不到。”康广抿了一口，又在我耳边悄声说，“我以前，想用三钱盐换一朵，人家南修罗都不肯。说是属于政治原因，每朵都要入帐，还有，买家都是限定的。”

“哪里的话，有福同享。请哥哥们喝茶又算什么？”我很豪爽地说道。

很快，桌上的气氛就起来了。我刚回到帐篷的时候，三人还有点拘谨，现在又恢复到了沙尘暴之后的样子。

“乔兄弟啊，我们开始还想你发达了就和我们生分了。哈哈哈。”张辉说话从来不忌讳什么，不过只要他当你是朋友，就不会背叛你，也算靠得住的人。

“瞧你们说的。这个是人家给的，迟早要还给人家的。我不过是暂时代管罢了。哪里算是发达？即便真的发达了，我眼睛生在头顶上也不会看不见两位哥哥啊。”我说的是事实。即便我真的是小人，滴水之恩报之涌泉还是知道的。

“刘强，记住这两位先生，以后他们来，吃的帐都算我的。茉莉花茶，他们要多少就供多少，不必和我说，他们的签字也一样。”我把刘强叫来，吩咐道。刘强显然不是很满意我这个新老板。不过他也敢直接顶撞我。想必今天晚上，杜澎就会收到他的报告吧。不过我也知道，这样一来，杜澎更会觉得我这个人知恩图报。

“哪里哪里，饭，我们会来吃，那是兄弟情份。茶，那太说不过去了。”康广显然很受用我刚才的话，“小乔啊，你不知道，以前没有禁止私斗的时候，只有棋逢对手，而且你死我活的决斗，才有人来买上一杯，喝上半天，好宁神静气。哪有什么想喝就喝的。”

我本来想明天晚上去赵石成那里拿点茶的，不过想想这中档的茉莉花茶就如此难得，真把赵石成的茶叶拿来这里，不是等于顶着间谍的牌子在路上走？

席散，天也凉了。还好他们带了皮衣，否则还真的出不了门。

“我皮衣没带，还是在这里住一个晚上算了。”如果今天回去住，明天却突然要搬过来睡，那就不是很容易找出让人信服的借口。而且，总得住先住一晚，看看晚上的情况，明天才不致于出纰漏。

“我的给你吧。我壮，没关系，几步路的事。”张辉很够朋友。

“不了，我本来也想看看以前的帐目。人家交给我管，我也不能给人家瞎弄，你说呢。”我只得再找一个借口。

“也好。如果这里睡不惯，兄弟还是回家睡吧。我们先走了。”康广那个“回家”，简直就是雪中送炭，暖人心。等以后站住了脚，绝对不能亏待他。我心里默道。

刘强和两个服务员帮我收拾了一间包厢，铺了床，又多点了一根木蜡烛，烧了一盆炭火。

“老板，这是开业以来的帐目，刚开业的时候有点乱。老板，晚上冷，要不给你取件皮衣？”刘强很会办事，又会说话，难怪陆彬让他管这里。

“不必，我喜欢躺床上看。你把桌子移到床边就可以回去了。”

他们果然按照我的吩咐做了。我第一次感觉到有人被自己指使是多么的能满足虚荣心。难怪封建奴仆制度的残毒可以渗透到这里。

大门已经在外面锁上了。晚上这里只有一个服务员值班，住在楼下厨房。刘强再三告诉我，如果要喝水什么的一定要叫人来弄，半夜冻着我就罪过大了。虽然知道是迷魂汤，但是喝起来的味道还是不错。

躺在床上，我随手翻了翻那帐本，都是木片编起来的，很沉。如果我真的有心思看，那才是怪事。

熄了蜡烛，钻进被子。我把兽皮袋放在脸上，摩挲着。想着明天如何向沈休文他们说明我的猜测。不知怎么一转神，想到明天晚上，一定要去看看余淼，心跳又快了。

一夜很快就过去了。我是被楼下的喧闹声吵醒的。

醒来一看，大吃一惊。桌子上居然放着一盆水和一块毛巾。我知道是服务员，或者是刘强放的。我吃惊的是，自己居然一点都不知道有人进来过。如果是刺客，我在梦里就死了。换个地方我绝对不会睡这么死，自从来到这个世界，我就没有真正睡死过。我有点迷惑，但是想了半天也没有想到什么。

“刘强。这么早就开门了？”我从房间出来，又看见刘强站在楼梯口。

“是呀，老板，其实不算早了。现在是早餐时间。您要不要用一点什么？”

“哦，给我来碗面糊就可以了。稍微放点盐就好。”我想了想，又道，“对了，早上谁给我放的洗脸水？”

“呃，是小李，有什么不妥吗？”刘强说不定在骗我。

“不，很好，夸他两句。不过我早上喜欢睁开眼睛喝杯清水，最好是热的。润肠。”这样，应该没有什么漏洞吧。我本来就不是一个很会遮掩的人，现在总得注意自己的言行，又不能太着痕迹，真是太累。

“知道了。老板。那老板是不是要专门准备一间休息室？”刘强是那种举一反三的人。

“呃，不必了。就这间，就这样，白天做我的办公室就可以了。还有，再多铺床兽皮。我最近太累了，睡得还不舒服。”我佯装抱怨。

刘强连连称是。我看看酒楼这里也帮不上忙。就以昨晚没有休息好为借口，回到了康广的帐篷。

康广和张辉好像正要出门，不知道是不是去找我。

“老大，昨天晚上累死了。又没有睡好。我回来补睡一会。呵呵。”我努力装着疲累的样子。

“没事，那你睡吧。我们刚好要出去会个朋友，本来想叫你一起聊聊的。既然你累了就休息吧。”

“我真的太累了，不然跟着老大也可以认识多点朋友。”

我只是负责传递情报，没有必要冒风险去接触别人，收集情报。

或许真的是太累了。躺在柔柔的床上，我居然又睡着了。而且还是很熟。等我一觉醒来，外面已经暗了。康广和张辉坐在会客室玩着一种石子游戏。

“哎呀，糟糕糟糕。”我故意装着惊慌，“约了茶坊的经理谈话的，还要看茶坊的帐本，这下睡过头了。”

康广笑道：“小乔是工作狂啊。昨天不会是通宵都在看帐本吧？我们本想叫你吃午饭的，结果推都推不醒你。呵呵。”

看来的确是我的问题，警惕性下降了吗？或许只是单纯的累了。

“还有多久吃晚饭啊？老大。”

“现在就吃吧。我也饿了。”张辉叫道。

“是你要输了吧。”康广看来兴致也很高。

我走进一看，原来是围棋，不过他们用的石头都是普通的灰石和白石，又粗糙。我刚才还没有认出来。

匆匆吃过饭，告诉他们我今天晚上很可能还是留在酒楼看帐本。他们见我白天回来睡觉，也知道我把这里当家了。康广只是告诫我要注意身体，别太劳累，没有阻我。

茶坊已经关门了。其实茶坊只开早上下午。

我叫刘强找来了都已经回家的茶坊经理，一个叫张泉的年轻人。他知道换了新老板，白天来找过我，不过没有找到。我让他把帐簿送到了我的办公室兼卧室，留下一个值班的，让大家都早点回去休息。

酒楼里没有声响以后。我开始焦躁不安。要等到子夜啊，那岂不是太过漫长？按着胸口的兽皮袋，居然有了“近乡情更却”的感觉。仔细算算，我离开童话城也不过是十来天的光阴。居然有离开了大半辈子的感觉。

自从来到这里，时间的概念，就只是太阳月亮的三个位置。子夜该是月亮升到头顶的时候。我已经熄了蜡烛，冒充睡着。不然，我真的想推窗望月。

又过了会儿，脑海中传来似曾相识的感觉，陆彬终于在召唤我了。宁心静气，响应召唤的意识自然回到陆彬脑中。人又悬了起来，天地开始互转，我突破了时空的限制，等我睁开眼睛，看到的就是我想了多日的兄弟伙伴。

“到了。还是这里暖和啊。”陆彬，夸张地对着壁炉取暖。柳时雨，沈休文，赵石成，还有陈诚都在屋子里。

“呵呵，大家好啊，想死你们了。赵哥，尤其是你的茶叶。那里很烂的茶，喝了都要签字。呵呵。”我一时兴奋，话也多了。

“欢迎回来，虽然天亮前就要走了。呵呵，我等会给你煮一杯吧。”赵石成看到我也很高兴。

“算了，我要努力忘记那个味道，不然上瘾就麻烦了。呵呵。”

“呵呵，那边怎么样？听说你差点出师未捷身先死？”沈休文问我。

既然提到了正题，玩笑也该收起来了。

我想陆彬该已经说过了我荒城染病的事，也就一笔带过，直接开始说我对卡城局势的猜测。

我正色道：“现在有我有三个问题，或者说疑点，我自己给自己了一些答案，当然是靠猜的，呵呵。三个答案串联起来以后，我就发现事情很复杂。”

“第一个疑点，为什么杜澎不收拾那些蠹虫和私盐贩子。因为他们还有利用价值。杜澎先要让西海城的管事人近期内不敢再顶风作案，私盐贩子也就只好暂时休息一段日子。事实上，如此一来，卡城的盐市就有了一个空档。原本的私盐没有了，只好买官盐吃。私盐便宜官盐贵，所以只能吃降低了一个档次的食盐。”

“问题就出在私盐的买家的阶层。”这个是我想了很久想到的，自己也很得意，如果现在他们有人一下子就看穿，我必定很受打击。所以我不给他们说话的机会。

“私盐是西海盐场出的。汉唐帝国如果分三个阶层，高中低。低等阶层的人，即便是私盐也吃不起西海盐。他们主要消费里海和黑海盐。高等阶层，他们享用了为数不多的西海盐，去除和南修罗交易的量，剩下会以政府储备的名义征收。中等阶层呢，吃不到西海盐，不愿吃黑海里海盐，所以他们才是西海私盐的主要时常。”

“这些人，没有什么大力量，推翻上面的人做不到，但是又是和底下人的接触层，他们只能喊喊。如果汉唐执政官动用武力，他们就不叫了。如果执政官来文的，招安抚慰，他们就会得寸进尺。总之，如果这个阶层动荡了，整个社会都会动荡一段日子。”

“私盐贩子看到社会上那么需要他们的私盐，一定会不顾危险再开工的，然后社会又会再次平静。杜澎还没有实力去影响官盐的产量和运输，他也不想震荡高层，所以，私盐就成了最合适的开关，而且不落人把柄，他只不过是警告了几个下面的贪官而已。他纵容那些官员受贿，纵容私盐市场的扩大，等的就是这天。”

我突然发现，有些原来或明或暗的地方，当着大家的面说出来，脑子里灵光不少。自己也吓了一跳。以上的解释，我想了几天，从一开始知道杜澎先纵容，再警告，却不收拾他们那时起，我就不断在修改自己的答案，现在这个版本该没什么漏洞了吧？

沈休文在微笑点头，柳时雨惊愕得嘴巴都张开了，陈诚和陆彬像是不认识我一样，赵石成坐着看着水开。众人的反应让我很满意。

“第一个问题告诉我们，杜澎准备搞个游戏。第二个问题就何时搞。我对陆大哥说过，杜澎在委托他找人代理酒楼和茶坊的时候就准备动手了。为什么？因为他名义上也是中层人士，但是他有特权，可以住在老城，还可以和官盐分红。他可以说是蝙蝠。上面的人因为他是个送死龙的暴发户不接纳他，下面的人因为他享有太多特权不接纳他。他现在放弃酒楼和茶坊，还扬言是左相有逼他的意思，就是向中层，或者说清楚点就是商会成员和有小资产者表明自己的立场。”

“表明自己也是被上层压迫的中等阶层。退，可以不为中层动荡影响自己；进，凭他的能力，获取中层接受，并领导中层的走向也不是不可能。所以，当他觉得私盐市场已经有了一定规模，可以行动了，酒楼和茶坊就自然先转卖他人，转移视角。其实，他要的就是我这样的新人，没有名气，没有背景。接受他的产业之后，只要放出风声，左相逼得紧，几乎没人敢接手，只好送给一个新结交的朋友，知道迟早要落入左相手里，只是避免看着心血被践踏，徒然伤心罢了。”

陆彬恍然大悟一般，道：“难怪要我去找新面孔，没有背景的。他当时说是那种人容易操纵，以后收得回来。”

“容易操纵，当然也是一个因素。小乔继续。”沈休文表情有点严肃。

“他现在要靠动荡搞一个动作，我们已经清楚了。第三个问题就是目的了。这个问题我觉得是最关键的，也是最难揣测的。”

人心是很复杂的，我对杜澎的背景还很不清楚。实在很难想到够深度的答案。也猜不到他具体实施的步骤和动作。

“听我的分析，给人的感觉是除掉左相。因为他散播他和左相不合的谣言，什么侵吞他的产业，什么兄弟有难，左相见死不救等等。都会让人觉得左相这个人的人品很次。而且左相是掌管内政的职务。中层一定也把矛头指向他。但是我觉得光对付一个左相，不足以衬杜澎的野心。”

“他的野心很大吗？”沈休文看着陆彬问道

“其实我很看不透他。甚至连他的野心多大都不知道。他总是表现得很想隐居，被他女朋友拖住了，才不得不混混商场。”陆彬说道。

“我觉得他野心很大。他献了死龙，却不肯作内阁。因为他知道他一旦挤进内阁，执政官和左右相的平衡就打破了，汉唐帝国也就摇摇欲坠。他从商却只挂个名誉头衔。因为他知道，商场如战场，与其让手下的兵倒戈，不如一开始就不要兵，当个参谋，抬个盾牌帮他挡住。这样一个心思缜密的人，深明进退之道的人，如果真的没有野心，我不相信。呵呵。”

“还有个佐证，如果他真的没有野心，他女朋友那种虚荣的人是不会跟他的。”

我说完，他们都不说话了，此时水已经三沸，赵石成正放进茶叶，并控制火候。茶香很快就塞满了整个屋子。

突然，赵石成说道：“后生可畏。还好我只是个教书的。呵呵。”

“他的背景还查不到。平日说话滴水不漏。”陆彬有点沮丧。

“他的野心，到底会有多大？”柳时雨像是自言自语。

“我觉得，这个世界就这么大。人口最多六百人。他的野心本该比这个世界还大，不过在这里，只好委屈他了。”陈诚说的很有道理，我也很认同。而且，统一必定比对峙要好。那让他来统一是不是一件好事？不过我不打算现在和他们说这个想法。

“过来喝茶吧，我只备了你一个人的。呵呵。”赵石成太好了，我喝着香茶想到。这几天在沙漠，清水里都有一层土。

“谁！”一声猛喝，差点惊洒了我手中的茶。