这个叫张海新的青年，正是石敬宣的邻居！张海新种地为生，闲暇时干些泥水活补贴家用。正值秋忙，苏庄却出了件惊天动地的大事。这天，突然拉来一汽车汪伪警察，把失踪数天的算卦先生石敬宣的破草屋团团围住，里里外外、墙角旯旮翻了个遍，令苏庄的乡亲们震惊！更蹊跷的是，就在汪伪警察搜查的翌日夜里，石敬宣的破草屋竟突然失火，烧了个干净，仅剩残垣断壁。翌日，张海新刚从床上起来，家中来了两人，说是请他去垒段墙头。张海新一看认得，正是前几天找石敬宣看阴宅的那两个人！按说此时正忙农活，张海新本不愿出门做工，但见两人出的工钱丰厚，怦然心动。张海新二话没说，收拾瓦刀、抹子，兴冲冲地跟着那两人来了。谁知走了整整一天，穿过鲁南县、丰县，直到半夜时分，竟来到丰县城南梁寨集。三人摸黑走进一个小庄，来到一处住下，好酒好菜热情招待张海新。张海新奔波一天，早已疲惫不堪，酒足饭饱后，倒头美美睡了一觉。第二天起来，自有人端上饭来，张海新吃过，也无人理他，又不叫他垒墙。张海新不知对方葫芦里卖得是啥药，呆在屋里，不知吉凶祸福，如坐针毡，忐忑不安。直到晌午，章老三突然领着石敬宣走了进来，这使张海新大感意外。章老三见他们打过招呼，故作恍然大悟，诧异道：“原来你俩认得呀！张瓦工！既然你是俺军师的邻居，那就是贵客来了，不能慢待。”招呼人又摆上酒来。石敬宣听张海新说他那两间破草屋已被大火烧成灰烬，怔怔地望着杯中酒，欲哭无泪。张海新酒足饭饱，催促道：“我是来垒墙的，快领我去吧！”章老三客气道：“你跟俺石军师是老乡，哪能叫你干这垒墙的粗活？看在石军师的面子上，送给你五块现大洋，你回去吧！”好好地打发他走了。要知五块大洋足够卖一头大黄牛了！张海新接过大洋，欣喜若狂，与眼泪汪汪的石敬宣挥手告别，兴冲冲地回家了。张海新捡了个大便宜，乐得忘乎所以，回家后逢人就讲：“石敬宣在两股会里当军师了，这会可风光了。”只顾吹嘘，没想到惹来了麻烦，此为后话，暂且按下不表。
话分两头。
且说七月的天气，正值三伏时节，整个大地像一个蒸笼，热得叫人透不过气来。这是一个阴雨蒙蒙的傍晚，通往小王庄的乡间小路上走来这样一个人：这人高高的个子，赤裸着上身，黑黝黝的身上，露出搓板似的肋骨，显得瘦骨嶙峋；下身穿一条已分不清颜色、肮脏不堪的粗布裤头，腰间扎着一根红腰带；满是污垢的双脚上，穿着一双已露出五个脚趾的圆口破布鞋。这人长得漫长脸、眯缝眼，一脸癞蛤蟆似的酱紫色疙瘩，满脸油泥污垢，爬满蚯蚓般流淌着的汗水。大热的天，头上却戴着一顶油腻、脏兮兮的旧棉帽子。他一边走，一边悠闲地摇晃着脑袋，左顾右盼，偶而还往棒子地里瞅上几眼。碰上年轻女人！便挤眉弄眼、鬼头鬼脑地吹几声口哨；每走到一个庄上，他身后就会跟上来一大群孩子！孩子们追逐嘻闹，叫道：“沈大同，沈大同，憨大同！”这时他便扮个鬼脸，可着嗓子唱道：“大路上来了我陈世夺，赶集赶了个三天多，提起东庄的哪台戏哟！有几出唱得是真不孬……”
炊烟四起，暮霭降临时，他晃晃悠悠走到小王庄西头一家大门前。街道旁一堆块石上坐着几个纳凉的老头，招呼他道：“哟！是沈孩来了？”沈大同也不搭腔，往当街一站，挺直脖子，对着大门内大声喊道：“二狗、二狗！小二狗在家吗？噫！家里咋没人呀？这个熊东西！又到哪里闲逛去了？不过日子的败家子，成天瞎逛，不结一点正茧。”随着喊声，从院中走出一个满脸迷茫的清瘦老头来。
这老头出门一见是他，紫涨着脸破口大骂道：“你奶奶里个腿，知不道丢人现眼呀？还不快点给我滚家来！”沈大同假装没听见，叉着腰，依然挺着长脖子大喊道：“小二狗在家吗！小二狗，你耳朵里塞驴毛啦？这家里还有人吗？给我出来一个活的！噫！咋没人吱声呢？这家人八成都死绝了？再不出来，我可放火烧了！噫！这家咋没人呢？”直到清瘦老头气呼呼地甩手给了他一巴掌，他才一下子矮了半截，点头哈腰，捂脸陪笑道：“是舅舅您呀！您老人家在家呀？没……没出去呀！”
王朝立（乳名二狗）气哼哼地叱骂道：“奶奶里个腿！你就不长点心眼吗？四十多岁了，也知不道尊重长辈？知不道啥叫丢人现眼吗？快给我滚家走。”沈大同回头拌了个鬼脸，在大家的一片哄笑声中，鬼鬼祟祟地进了院子！王朝立随手关上大门，倒背着手来到堂屋太师椅上坐下，翻眼瞪了憨外甥一下，又好气又好笑。须臾，王朝立数落道：“大同呀！你也四十好几的人了，就不能长点心眼吗？我是你亲舅舅，是你的长辈，你得尊敬才对，哪有跟长辈开这样玩笑的？舅舅的小名，也是你这个外甥瞎乱叫的？见了舅舅得规规矩矩，人家才说你懂得道理。象你这样整天玩些憨屎，人家能不笑话吗？”沈大同也不坐，靠在门框上蹲下，任由他舅数落，仰着脸也不答腔。王朝立数落了一阵，才问道：“大同，天快黑了，你跑来弄啥呀？”见沈大同不吭气，王朝立训斥道：“说话呀！不该说的时候，你比谁的话都稠，该说的时候，你偏又不说了！真是个操蛋孩子！大同！有啥事不？”沈大同随口回答道：“没啥事、啥屌事没有，闲着没事，瞎溜着玩，啥屌事没有。”一边嘟囔着，一边鬼头鬼脑地左顾右盼，问道：“舅舅！俺妗子呢？她弄啥去了？”王朝立道：“上地里摘菜去了，还没回来呢。”满脸不高兴，声音稍稍高了些，又问道：“大同！你娘的病咋样了？上回抓得几付汤药，喝完没有？”沈大同捂着肚子，满脸痛苦状，问道：“舅舅！茅厕在哪里呀？晌午吃了几个菜窝窝，肚子疼。”王朝立气得“哼”了一声，低头去吸纸烟，不再理他。
沈大同提着裤子，飞也似地跑出门去，跑到堂屋西头茅厕里大解。在茅厕里足足蹲了一袋烟功夫，直蹲得肚肠通畅了，他才起身系好腰带，颠颠地来到院中。他从窗户里偷偷往屋里一瞅，见他舅舅还在低头吸烟，便捂嘴一乐，鬼鬼祟祟地摸到鸡窝前，搬开挡鸡窝门的石板，伸手把一只芦花公鸡掏了出来，抓住鸡脖子，猛地一拧，眼看着那鸡活不成了。沈大同悄悄把公鸡放在院中柴禾垛旁最显眼的地方，堵好鸡窝门，方才回到堂屋，依然靠着门框蹲下，抑着粪扒脸，呆呆地看墙壁上几个壁虎扑捉蚊子！王朝立见他仍不吭声，又问道：“大同！你娘的病咋样了？上回抓的汤药吃完没有？”沈大同摘下头上的破棉帽子当扇子扇着风，一边用左手抹了把脸上的汗，一边摇头晃脑地骂道：“我操他嫩娘，这熊天真热，要不是戴顶帽子当扇子，今天就把我热死了。天真热！这熊天真热！舅舅！俺妗子咋还不回来呀？天这么黑了，别出了啥事！要不，我去看看？可别叫老和尚把俺妗子背跑了！”不等他舅发话，“蹭”地站起身来，旋风般地跑出去了。王朝立紧蹙眉头，喃喃骂道：“这个龟孙，没大没小。”本地风俗：外甥在姥姥家是最抬不起头的，外甥只要到姥娘家走亲戚，免不了被骂得狗头喷血。有人说这是娘家人心里不顺，好不容易养大的闺女被女婿娶走了，一年也回不了几趟娘家，父母盼闺女不来，只好骂外甥撒气。
王朝立一阵心烦意乱，想起同胞姐姐，忍不住心酸悲痛，眼泪潸然而下。父母过早去世，姐弟俩从小孤苦伶仃，相依为命，吃百家饭长大。姐姐命苦，十七岁出嫁，十八岁守寡。姐姐苦守遗腹子大同，指望膝下一子，老来有个依靠。谁知祸不单行，大同两岁时得了一场大病，发高烧三天三夜不退，后来虽说救过来了，但从此缺心眼，成天疯疯颠颠，如今是四十好几的人了，依然是光棍一条。好在大同虽憨，却是个孝顺孩子，虽不能知冷知热，却也懂得用独轮车推着娘去看病，娘下不了床，知道给娘烧碗水喝。想到这些，王朝立稍感安慰。幼年的磨难使王朝立养成了稳重的性格，这个铁打的汉子！从十二岁就独立撑起家来，侍弄祖上留下的几亩薄地。靠着一身过硬的农活本领和一双灵巧的双手，农闲时不闲，用荫柳、白腊条编织篚篮卖钱，后来又学会裁缝，靠手艺吃饭。几十年来，他不但挣来了家业；挣来了老婆；挣来了两儿一女，织成一个殷实的家。如今孩子们都长大了，成了家，累了一辈子，按说也该到了颐养天年的时候了。可久病多难的姐姐和疯疯颠颠的憨外甥，成了他永远的心病，他放心不下呀！这些年来，他可没少帮助姐姐，因为这，也没少和小心眼的老伴吵架。可那都是杯水车薪，家道再殷实，也驾不住一个药罐子，何况姐姐家本来就是一贫如洗。
王朝立正胡思乱想，沈大同和他妗子嚷嚷着走了进来。王朝立忙揩干眼泪，他想等沈大同进屋后，问问姐姐的病情，吃过饭便撵他赶紧回去，免得老姐姐挂念。沈大同却没进堂屋，嚷嚷着和摘菜回来的妗子一起钻进了锅屋。妗子摸过菜刀，一边切菜，一边睥睨道：“沈孩！这是哪阵风把你这个龟孙给吹来了？是缺钱花了？还是缺粮食吃了？”沈大同蛤蟆眼一瞪，叫道：“妗子！你说得这是啥话呀！非跟您要东西才能来吗？我想您老人家了，就不兴来望望呀？”妗子眼皮一耷拉，嘴角挂起一丝嘲笑，挖苦道：“奶奶的尿窍子，说得倒是那样的，你还来望望？我问你：你来望望，给我提了点啥东西？”沈大同正色道：“妗子！不提东西！就不能来望望了？叫您这么一说，赶明我还真不来了！你想我，我也不来，急死你。”妗子冷笑道：“你不来吓唬谁呀？你八年不来，我也不想你！你觉得我多稀罕你来吗？我多待见你呀？你哪回不从俺家刮层地皮走啊？”沈大同翻翻白眼，不言语了，往灶门口一坐，非要帮着妗子烧火。妗子不让他烧，道：“你别在这里帮倒忙了，你要是会烧锅，还算办点人事，太阳得从西边出来。”沈大同叫道：“在俺家都是我烧锅，太阳一回也没从西边出来过？咋到您家一烧锅，太阳就从西边出来了？真是斜屌门了！”越是不叫他烧，他偏要烧，还嫌灶下的柴禾不好，嚷嚷道：“妗子！这柴禾咋这么难烧呀？光冒烟不着火。妗子！您给我抱些柴禾去。”妗子责骂道：“你这个龟孙，还怪难侍候呢！柴禾垛就在当院里，你又不是吃奶的孩子，你就不能自已抱去吗？”沈大同畏缩道：“我害怕！我可不敢去。”妗子喝斥道：“奶奶里个歪屄！在自家的当院里，你吓得啥呀？”沈大同扮个鬼脸，道：“我害怕，我偏不去。”他妗子缠不少他，喃喃地骂了几句，只好去给他抱柴禾。
转眼，妗子把柴禾抱了进来，放在灶门口。沈大同惊诧地两眼瞪得有鸡蛋大，揪着他那对驴耳朵，涎着脸问道：“妗子！您这是在哪儿抱的柴禾？”妗子斜了他一眼：“还能在哪里抱柴禾？在俺自家的柴禾垛上。抱人家柴禾垛上的，人家也得愿意！我想挨骂呀？”沈大同伸长脖子，一脸问号，怯怯地问道：“妗子！您抱柴禾时，就啥也没看见吗？”妗子不耐烦，没好气地抢白道：“能看见啥？俺自家的当院子，有啥俺还能知不道吗？啥也没看见。沈孩！你就不能少说些话吗？不说话还能当哑巴卖了你呀？”沈大同急得摸耳朵捅鼻孔，搔头挠腮，偷窥着厨上忙碌的妗子，直咂巴驴嘴。须臾，沈大同又问道：“妗子！你家养猫没有？”妗子诧异道：“你这是咋啦？见天往俺家跑几趟，养没养猫你还知不道？”沈大同道：“先前我来时是没养猫，兴许您寄了一个？”妗子一脸不高兴，翻眼嘟囔道：“人还没空侍候，养个那东西干啥呀？”沈大同讪讪道：“养猫逮老鼠呀！”妗子冷笑道：“老鼠？俺家一屋四个旮旯，从哪儿跑来的老鼠？要说老鼠，你这个老鼠就不小！俺家的东西都快叫你搬腾完了。”沈大同诧异道：“没养猫？那我咋看见一只猫跑过去了。”妗子漫不经心地回答道：“哦！是后院魏君保家的。”沈大同又没词了，却又不甘心，又问道：“妗子，魏君保家养的是啥猫呀？”妗子随口答道：“是个花猫！”沈大同道：“那我看见的是只大黄猫。”妗子正忙碌，顾不得理他。沈大同突然支愣着驴耳朵，两眼瞪得象牛铃，大呼小叫道：“妗子！我咋听见有鸡叫唤？”妗子也警惕起来，倾耳听了一会，嗔怪道：“奶奶里个歪屄，瞎咋呼啥呀？鸡早就上窝了，还叫唤啥呀！”沈大同大惊小怪，夸张地两手比划着，说道：“不中，我看见有这么大一只黄猫，叨着只芦花鸡！钻到柴禾垛底下去了。”沈大同妗子一愣，吃惊道：“不是黄猫吧！你说的像是黄鼠狼呀！是黄……”妗子搞不清他比划的是黄鼠狼还是大黄牛，但救芦花鸡心切，赶紧吆喝着踮着小脚就往外跑，沈大同也捂嘴笑着跟着跑了出来。堂屋坐着吸烟的王朝立听见老伴喊叫，左手拎着气死风灯，一声接一声地嚷嚷道：“在哪里？在哪里？快打死它！”也快步从屋里跑了出来，右手摸起一根木棍，三人围住了柴禾垛。
王朝立围着柴禾垛用风灯照了一圈，自然没发现黄鼠狼。令沈大同惊诧不已的是——那只他亲手拧断脖子塞在柴禾垛下的芦花公鸡却不见了。沈大同“咦”了一声，端详着柴禾垛，搔着头皮诧异道：“噫！真他娘的斜屌门了，我记得是放在这里的，咋一转眼就没有了？”王朝立皱紧眉头，疑惑地问道：“大同！啥东西没有了？你把啥东西放到这里了？”沈大同也不回答，手脚并用，不由分说，把柴禾垛翻了个底朝天。沈大同瞅瞅他舅，又看看他妗子，咧开大嘴，委屈地哭了起来，边哭边骂道：“我操他娘！老子当贼，还有截我后路的！我操他嫩娘，小偷都该断子绝孙，不得好死，娶个媳妇不下崽……”他带着哭腔好一阵骂。王朝立听出点门道，凛然问道：“大同！这是咋回事呀？”沈大同一边揉着鼻子，偷偷看了舅舅一眼，见他舅舅灯影里板着脸，冷若冰霜。便战战兢兢，又委屈至极，撅着嘴理直气壮道：“这能冤我吗？芦花大公鸡的头是我扭下来的不假，是我藏在柴禾垛底下的不假，我又没把它拿走。谁知道是哪个绝户八辈子、娶个媳妇不下崽、出门叫老母猪拱死的；不要脸的家伙……”王朝立突然打雷似的吼道：“别再骂了！差心眼的熊东西！”吓得沈大同一哆嗦，果然不敢骂了，恐慌地仰脸看着他。王朝立气得脸色煞白，拎灯的手哆嗦着。良久，才长长地出了一口气，吩咐老伴道：“唉！逮只鸡杀了，给外甥吃。”扭头对沈大同喝斥道：“你来的时候，你娘知道不？吃罢饭快点回家去吧！省得你娘挂念担心。”说罢，转身回了堂屋。
大同妗子怒气冲天，抢白道：“杀只鸡，杀只鸡，你说得轻巧，张嘴就吐出来了。从买来小鸡，是我象拉扯孩子一样，辛辛苦苦喂大的！你不管不问。”杀只鸡，给外甥吃！“你充啥大量的？杀鸡，杀鸡，你还不如把我杀了呢？外甥、外甥！我前世是造了啥孽呀，摊上这么个该死的外甥，我算是倒了八辈子血霉了。这哪里是外甥？是我前生的讨债鬼呀！”气得浑身发颤，一边恨恨地朝沈大同翻白眼，一边咒骂道：“你他奶奶里个歪屄，你没事盘尾巴卧灶火窝里看家呀！瞎往外扎啥呀？你就是那黄鼠狼！一个吃鸡不吐骨头的大黄鼠狼！”说着，恨恨地用脚猛踢堵鸡窝门的那块石板。大同妗子心疼辛苦养大的鸡，老头子说了，多年的积威之下，却也不敢不杀。她一边数落诅咒着沈大同，一边抹着眼泪搬开堵鸡窝门的石板，一边伸进手去抓鸡，一边拉着长腔唠叨着哭啼道：“我的鸡呀！我那可怜的鸡呀！不是我狠心要杀你呀！是咱家来了讨债鬼了呀！我那可怜的鸡哟！我那屈死的鸡呀！到了阴间你去缠那个想吃你肉的龟孙呀！是他要了你的命呀！我上辈子没行好事，这是造了啥孽呀！连我的鸡也跟着遭罪呀！我苦命的鸡……也！我那可怜的鸡……呀！我那屈死的鸡……呀！我那越盼越远的……鸡呀，我那……啊？”她突然不哭了，直起腰来，惊叫道：“老头子！你快来看看吧……”
王朝立回到屋里刚刚坐下，听到老伴的喊声异样，不知又发生了啥事，急忙跑了出来。来到院中，只见老伴手里拎着家里的那只“咕咕”直叫的芦花大公鸡，一脸惊诧。大同妗子斜了沈大同一眼，一抹脸上的眼泪，叫道：“老头子，你过来看看，咱家的芦花鸡好好的在鸡窝里！这个龟孙咋说把鸡脖子拧断了？”王朝立愣住了，也觉奇怪，自语道：“怪了！大同不是说把它的头拧下来了吗？”刚要问他，沈大同已是满脸惊慌，哭丧着脸道：“我是把那只芦花鸡的头拧下来了，谁知它又活过来了，又跑回鸡窝里去了……”王朝立厉声断喝道：“胡说，鸡脖子断了，还能再活过来吗？你嘴里咋一点实话也没有，想吃鸡了，不能给舅舅说吗？”大同妗子冷笑道：“鸡脖子拧断又钻回鸡窝里，真是有了鬼了。”沈大同一听“鬼”字，更是惊慌失措，浑身筛成一团。他手颤栗着指着门外，结结巴巴道：“鬼……鬼……”王朝立阴沉着脸，训斥道：“瞎咋呼啥呀？从哪来的鬼呀？”嘴里虽这么说，心里也是忐忑。此时日寇入侵，兵灾不断，盗贼四起。有两条破枪，就能自封司令，残害百姓。队伍到处都有，司令多如牛毛。大户人家无不置买枪支，雇请家丁护院。象王朝立这样的殷实小户人家，没钱雇请家丁，便成了强盗们的主要袭击目标，附近庄上已有几家遭抢。更何况这里离吴坝仅有数里，郑家惨案足以叫人战栗、恐怖、惶惶不安。再说，沈利司夜遇鬼打墙的事，也在乡亲们中越传越玄乎，妇孺皆知。小儿夜里啼哭，只要一说：“”红眼绿鼻子，四个毛蹄子；走路“哇哇”地响，专吃小孩子“的小鬼子来了！”小孩立马不哭，非常管用。老百姓早已恐慌不安，心惊胆颤，精神高度紧张，真是到了“风声鹤唳，草木皆兵”的地步。一旦有风吹草动，既使是在夜里，也往往全庄男女老少一起携老带幼，外出避难，时称“跑反”！王朝立往四周瞭望，此时正值月尽夜，天气阴霾，飘着小雨，四周一片漆黑，闷热难当。王朝立知道外甥虽憨，却从来不说瞎话。看来沈大同的确从鸡窝里把芦花鸡逮走了，就算他不把芦花鸡的脖子拧断，也没芦花鸡又回到鸡窝门堵得好好的鸡窝里的道理，真是叫人奇怪，难道真的……有鬼？沈大同的失态使人首先联想到了“鬼”！王朝立不怕“鬼”！他更怕的是“贼”！是“强盗”！王朝立望望老伴，老伴也是一脸惊疑！女人胆子更小，早已是六神无主。虽然热得汗流浃背，公母俩此时也禁不住心惊肉跳，起了一身鸡皮疙瘩。沈大同更是浑身发抖，喉结急速地上下滚动着，龟缩在他舅舅背后，喘成一团。
就在这时，突然一道闪电划破长空，令人毛骨悚然。未几，平地里滚过一声惊雷，震耳欲聋。大同妗子吓得胆颤心惊，扔下芦花公鸡，就往堂屋里跑。芦花公鸡扑腾着发出垂死前尖利的惨叫，在这寂静的雨夜里，更加刺耳吓人，更增加了此时的恐怖气氛，令人心惊肉跳，魂飞魄散。沈大同脸色苍白，手指着门外，尖利着嗓子叫喊道：“鬼，鬼，是俺家的鬼撵来了……”大同妗子刚刚跑进屋里，一听这话，禁不住两腿一软，“扑通”一下，瘫坐在堂屋当门，浑身颤抖，脸色腊黄。王朝立到底经过世面，他稳定了一下情绪，喝道：“真没出息！”上前抓起芦花鸡，拎到风灯下细细查看了一遍，的确是自家的芦花公鸡！屋里、屋外三人，空气像是突然凝固了。因一件令人惊疑、无法解释的事情突兀发生，使大家陷入恐怖、心惊肉跳之中。