光颂神殿一
“你们这些……我跟你们拼了！”沙地帝国大帝胡杨六世的宴会厅，还有仅剩的十来个王宫侍卫，而其中的一个猛地抽出腰间的长剑、一个箭步冲到了采尼·克阿莫身边，举剑刺向采尼·克阿莫的胸口；“不自量力。”语音刚落，一道雪亮的光芒闪过，前圣光骑士团团长、先佣兵国塔莎的队长采尼·克阿莫手中突然多了一把环绕着阵阵白色雾气的利剑，而那个向他冲来的王宫侍卫的头颅、则已经掉落在他的脚下。
“唰”的一声，采尼·克阿莫手中的长剑指向了地面：“时候不早了，投降与否、也请胡杨大帝六世陛下作个明确的答复吧。”
“阿方索·维兰大元帅，请你让开。”一直没有出声的胡杨大帝六世突然间站了起来，大元帅应声让开一步之后、胡杨大帝六世慢步走向采尼·克阿莫、她的一只手已经抚住佩戴在她腰间的一把弯刀的刀柄上；而采尼·克阿莫手中的长剑则立刻抬起、直接指向了胡杨大帝六世的胸口：“胡杨大帝六世陛下，我希望、你不要做出那些不自量力的傻事。”
“傻事？什么才是傻事？是为了自己的祖国而捐躯、还是肆无忌惮地侵略他人的家园？”胡杨大帝六世冷笑一声，她的手却似乎完全没有离开腰间的弯刀刀柄的一丝：“你害怕了吗？现在站在你面前的只不过是一个刚满八十岁的老太婆，倘若是五十年前、我保证让你在此血溅五步。”
“很可惜，五十年前我都还没有出生、也无缘见识胡杨大帝六世陛下当年的丰姿。”采尼·克阿莫退后半步，将手中的长剑重新纳入腰间的剑鞘里：“缅怀当年不是什么坏事，不过也要看时机，沙地帝国三十万人民的性命此刻就由陛下你的一句话来决定。”
“这么急切地想要答案是吗？”胡杨大帝六世微微一笑，恶魔安姆蒂尔斯这才发现、这位在某些方面似乎十分不堪的女性沙地帝国大帝，或许在年轻的时候、也曾经是一位倾国倾城的美人；而此刻她身上散发出来的气势、却是如此地震慑人心：“沙地帝国上下两千年里诸多先辈大帝，从未尝有一贪生怕死之徒；纵为之身死，亦莫使日后儿孙晚辈以之为耻。采尼·克阿莫大人，我能够给你的答案、就只有四个字。绝，不，投，降！”
胡杨大帝六世口中斩钉截铁似的最后四个字方才说完，整个宴会厅里已经变成了死寂一片，只剩下一股浓烈的血腥气味在源源不断地冲击着每一人的嗅觉器官；每一个人都清楚知道，在现在的这种情况下、“绝不投降”这四个字代表着些什么——无论如何，胡杨大帝六世在今天晚上的这场晚宴里，只怕难逃一死。
“我……我……我……我不要，我不要死在这里……”刚才似乎已经晕倒的、那个被杀死的沙地帝国驻佣兵国塔莎使节的儿子，突然间从地毯上爬起身来，冲上前去、牢牢保住了采尼·克阿莫的大腿：“我，我投降、我投……”
阿方索·维兰大元帅突然间皱了皱眉头、手腕忽地一动，那个正抱着采尼·克阿莫大腿的肥胖少年立即全身僵直；只见他横肉满脸的头颅无声无息地离开了长满肥肉的项脖，骨碌碌地滚到了地上：“降……”地上的人头口中吐出了最后一个字，而采尼·克阿莫却满目鄙夷地看着他、仿佛滚在他脚旁的这个并不是人头、而是一个猪头一般。
“久闻沙地民族尚武为风，上至沙地帝国大帝、下至普通平民，无不骁勇善战、能人辈出，今晚总算是亲眼见识到了。”采尼·克阿莫随脚将仍然抱住他大腿的、那具已经失去了头颅的尸体踢到了一旁：“沙地帝国全国统领大元帅、阿方索·维兰大人果然名不虚传……在这间宴会厅里的所有人给我听着，凡是沙地帝国本地人、通通给我站到左边，而其他国度到此的使节则站到右边去。”说到后半截，采尼·克阿莫原本平淡的语气竟然已经不觉变成了怒喝。
宴会厅里的人在采尼·克阿莫的吼叫声中开始纷纷移动着各自的位置，那些佣兵国塔莎的战士则不停催促着人们的脚步；“走快点、慢慢吞吞地找死啊？”突然间，一个佣兵国塔莎战士抓住一个身穿明显是进口自东方的华贵长裙的年轻女郎的头发、然后将她狠狠地推向一旁；而那个女郎被推到了一张餐桌旁边，转过脸来盯着推她的那个佣兵国塔莎战士，两眼之中竟然放射出两道凶光。
采尼·克阿莫突然想起来自己曾经见过这个女郎的脸，当然、那时候她身穿的并不是这种明显妨碍动作、累赘无比的晚宴长裙；而那个佣兵国塔莎战士却似乎感觉受到了冒犯，大步踏上前去，一手按着腰间的剑柄、一手想要往那个女郎脸上扇去。
“不要……”采尼·克阿莫正想要出声阻止，却发现已经晚了；刷地一声，那个走近女郎身边的佣兵国塔莎战士成了今天的晚宴里，第三个被人瞬间切下头颅的人。只见那个原本看起来娇美华贵的女郎此刻神情狰狞，正把手中握着的一把普通餐刀送往嘴边；女郎粉红色的舌头舔着餐刀上的鲜血，两眼盯着采尼·克阿莫的眼睛、仿佛带着一股挑战的意味。
“有意思。”采尼·克阿莫突然笑了起来，一手指向胡杨大帝六世：“胡杨大帝六世陛下，你的沙地帝国里还真有不少人才……这样吧，我给你们一个机会……”采尼·克阿莫的眼光从胡杨大帝六世开始，缓缓地从其他沙地帝国臣民的脸上划过：“七个名额，胡杨大帝六世陛下，你可以指定七个人来跟我决斗。”
“决斗？”宴会厅里突然响起了一阵阵的议论声。
“对，决斗。”没有人能够从采尼·克阿莫嘴角流露出的那一丝微笑猜出他正在想些什么：“如果这七场决斗里，我输了随便一场的话，我，死在这里，所有正在沙地帝国国境线内的塔莎共和国军队立刻退兵，全部从头再来……而假如我赢了全部七场的话，那就有请胡杨大帝六世陛下你代表沙地帝国，就此宣布投降。”采尼·克阿莫的目光凝聚在胡杨大帝六世的脸上：“一旦全面开战，你们沙地帝国的三十万民众、要在这片沙漠上留下多少鲜血？还请胡杨大帝六世陛下你想清楚。”
“好，我答应你的条件。”胡杨大帝六世不假思索地回答，其干脆利落的程度完全出乎所有人的意料之外：“伟大的太阳和生命之神苏梅尔的子民们啊……”胡杨大帝六世向着宴会厅里所有沙地帝国居民抬起头来：“谁愿意代表我们沙地帝国第一个出战？”
光颂神殿二
没有人想得到头三场的决斗竟然会是如此下场。
首先上阵的、是昨天全国格斗大赛决赛里出场的、使用战斧的年轻男子，可是抬手之间、采尼·克阿莫手中的那把环绕着白色雾气的长剑就将他连同他手中的战斧一起拦腰劈开；第二个跳出来的、则是昨天全国格斗大赛决赛中的那个武僧，武僧们是出了名地动作敏捷、只不过还是比不上采尼·克阿莫挥舞长剑的速度——采尼·克阿莫瞬间就用手中的长剑将这个武僧的胸口刺穿。
还没等采尼·克阿莫把长剑从死去的武僧身上拔出来，同样在昨天全国格斗大赛中见过的那个女性剑士突然间从人群中高高跃起，手中的双手巨剑猛地往采尼·克阿莫头上劈了下来；就决斗而言，还没等对方准备好就开始发动攻击，这绝对可以算作是一种卑鄙的行为；然而采尼·克阿莫似乎丝毫都不在意对手的偷袭，手中长剑居然连同被穿在长剑上的、武僧的尸体一同摆动起来。那个飞砍过来的女性剑士立刻就发现、情况变成了她自己扑向了采尼·克阿莫手中长剑的剑尖，只是过大的动作之下、她已经无法改变自己的姿势。
于是采尼·克阿莫手中长剑的剑尖从女性剑士的下巴里刺进、头顶上穿出，而女性剑士手中的双手巨剑则颓然无力地掉落在采尼·克阿莫背后的地毯上；“唉……”采尼·克阿莫长长地叹出一口气，慢慢地让手中长剑的剑尖指向地面，被串在长剑上的武僧和女性剑士的尸体依次落下：“一、二、三，三个了。谁是第四个？”
“让我来讨教一下吧。”这时候一个青年男子越众而出，手里拿着一把普通的长剑——这把长剑原本被佩戴在刚才被杀死的那个佣兵国塔莎战士的腰间，随手那一把属于敌人的武器出来决斗的行为，如果不是想自杀、那就是对自己的战斗技巧有着绝对的自信。
“总算有个比较像样的对手出来了。”采尼·克阿莫抖了抖手中长剑的剑尖，几滴鲜血沿着剑脊滑落、滴落到地面上，又在那张粉紫色的地毯上添加了几点血红色的小花：“没记错的话，这位应该是上届沙地帝国全国格斗大赛的冠军、沙地帝国萨曼莎公主的丈夫？”
“对，我想你知道这些都已经足够了。”上届沙地帝国全国格斗大赛的冠军并没有报上姓名，一只手背到腰后、而另外一只手里的长剑一颤、便毒蛇一般同时刺向采尼·克阿莫上身的眼睛、喉咙、肩膀、胸口和腹部五个位置；一连串的武器碰撞声中，采尼·克阿莫失去了前几场那种轻松应对的表情、神情凝重地将对手的攻击全部格挡开去。转眼之间，沙地帝国大帝胡杨六世的宴会厅里闪耀起阵阵剑刃的光芒，两把长剑在这一对对手手中都化作了一团白光；沙地帝国萨曼莎公主的丈夫向前步步进逼，而佣兵国塔莎军队将军采尼·克阿莫则节节后退，眼看就要撞上一张长餐桌之际、只见人影一晃，采尼·克阿莫已经站到了桌子上、并且居高临下地向对手发起一轮猛攻。
然而采尼·克阿莫的优势并没有保持多久，上届沙地帝国全国格斗大赛的冠军手中长剑的光芒突然大盛，“唰唰唰”的几声过后，采尼·克阿莫所站的那张长餐桌突然间变得支离破碎，餐桌上的餐盘四散掉落、而采尼·克阿莫则不知道什么时候已经从餐桌上跳了下来，继续着与对手的缠斗。
直到这个时候，这场战斗的主导权似乎一直都被握在那位上届沙地帝国全国格斗大赛的冠军的手中，只有一旁观战的阿方索·维兰大元帅缓缓地摇了摇头、而胡杨大帝六世则极度轻微地叹了一口气。与此同时，这场战斗的胜负也已经决出。
采尼·克阿莫挺直了腰板，一杯鲜血一般颜色的红酒、不知道什么时候已经到了他的右手掌中；至于他的那把环绕着白色雾气的长剑的剑柄、此刻则被倒握在左手之中，而剑尖则已经刺穿了他的对手的喉咙。“好一位勇猛的剑士。”采尼·克阿莫的声音里仿佛带着一丝落寞，轻轻地退后了一步、同时将自己的长剑从对手的喉咙里拔了出来：“只可惜，决斗时候真的不应该穿长袍，尤其是这种有可能会被人踩到下摆的长袍。”
躺在地毯上的、萨曼莎公主的丈夫嘴里传出“格、格”的几声，似乎是想要说些什么，然而喉咙被刺穿的人、是无论如何都再也说不出一句话来的；采尼·克阿莫往手中的酒杯里呷了两口、然后将剩余的红酒缓缓地倒在地毯上，继而转过身去、不再理会地面上终于咽气的上届沙地帝国全国格斗大赛的冠军、萨曼莎公主的丈夫。
“咕咚”一声，刚才亲手用一把普通餐刀将一个佣兵国塔莎战士的人头割下的那个美貌女郎，突然间两眼发直、晕迷倒地；“难道这位就是你们沙地帝国的萨曼莎公主？”采尼·克阿莫看着躺在地上的女郎：“听说她的弯刀刀法出自沙地帝国全国统领大元帅、阿方索·维兰的传授，果然是名师出高徒；关于公主大人的丈夫，实在是抱歉了。”采尼·克阿莫向着晕倒的萨曼莎公主深深地鞠了个躬，然后转头望向阿方索·维兰大元帅，挑战之意溢于言表。
“唉……”阿方索·维兰大元帅长叹一声，轻轻伸手分开面前的沙地帝国贵族、一步步走到了采尼·克阿莫的面前：“采尼·克阿莫大人，还请稍待片刻。”
“大元帅请便。”采尼·克阿莫虽然不知道这位声名显赫的沙地帝国全国统领大元帅在耍什么把戏，却也乐于成*人之美。
“沙地帝国的各位，胡杨大帝六世陛下、各位酋长、贵族还有平民们，有一些话、事到如今我是不能不说了。
沙地帝国建国两千年，所有的根基就深植在你我身边；每一个年轻人，日后都有可能会成为沙地帝国的栋梁。然而我们的后代，这些年轻人、现在已经被教育成什么样子了？
爱慕虚荣、铺张浪费，不务正业、好吃懒做。纵然对死者不敬，我也不得不说一句、本届全国格斗大赛的前几名的这几位，如果放在二十一年前的那一届，他们根本连国都都没有资格前来。
也许有人会问，如果以前的人比现在的这些孩子强这么多、那么他们现在到哪里去了？
其实答案大家都知道。最近二十年里，沙地帝国几乎完全没有进行任何对外的战士，而那些所有精锐的战士、几乎都死在部落之间的内耗中了。
表面上一团和气、暗地里争斗不惜，甚至狠下毒手，乃至于把念头打到沙地帝国大帝头上去了；告诉你们也不妨、两个月前的一个晚上，曾经有人试图行刺胡杨大帝六世陛下，至于是谁背后指使的、我不清楚，但是为了什么要这样做、你们都清楚得很！
想想吧，如果不是将这么多心思都花在对付我们自己沙地帝国的人身上的话，怎么会居然没有人看得出佣兵国塔莎的用心？想想吧！”
沉默了半响，阿方索·维兰大元帅嘴角浮现出一丝冷笑，目光从挤在一团的各位沙地帝国部落酋长身上扫过，突然用力地摇了摇头、然后转过身面对着采尼·克阿莫：“劳烦久等了，采尼·克阿莫大人，我们，可以开始了。”