兴安城内不管男女老少，军民加在一起也不到二万人，只要是能跑得动的，都上了城墙，妇女组成后勤队，儿童组成哨兵队，男人组成战斗队，人数还是不足一万人。一切认为可以作为杀敌武器的东西均搬到上战场，大到巨石、滚木，小到菜刀、铁锤。走得动的在城墙上忙乎，走不动的在城下烧香拜佛，祈求上天保佑。

下午三时，兴安县县长韩地英与兴安民兵营营长雷九，站在城墙上，神情严岭地俯视城下已严阵以待的湘军，他们已是第二次拒绝湘军的劝降了，他们知道战斗即将打响，他们在等待石破天惊的那一时刻的到来。

炎炎烈日下，连肉眼都可以看见空气中微微晃动的热浪，城墙上，丝丝热气冒出。雷九在烈日暴晒下中，豆大的汗珠从脸颊两旁下雨般落下，他伸手拭了一次又一次，还是不能阻住汗珠淋漓，反而把一张大脸弄成了花脸。等待的滋味太难受，性格急躁的雷九猛地大吼一声：“他娘的！要打便打，这样婆婆妈妈地干耗着，真个磨死人！”随即双手分叉扯掉身上的军衣，脱下，狠地摔在地上。

“冲啊！”一阵惊天震地的吼声响起，下面旌旗舞动，湘军如潮水般涌来。顿时，城下放眼处，皆是密密麻麻如蝗虫般涌动的湘兵。雷九怔然，破口大骂：“娘的！老子不动，他不动！老子一脱衣，他们便进攻了！不知道的还以为是我在指挥湘军呢！”

旁边一直一动不动的韩地英此时瞳孔收缩，不看雷九那怪样，吩咐：“雷营长！你去西门”

雷九呆愣愣，顺口应道：“好！”转身便走，突地又明白过来，不乐意道：“西门？不！我不去，西门尽是一些娘们，我一个大老爷们去那掺合什么？”

韩地英解释：“就因为那里大多是一些娘们，我才不放心，所以才让你去那边指挥的啊！”

雷九转身对着韩地英，急问：“西门有河阻挡，不利攻城，那里不是湘江军进攻的重点，有第一战斗队在那防护，我们有什么不放心的？”

韩地英瞟一眼雷九，皱眉道：“真亦假来假亦真，我们认为西门不利攻城，湘军未必也这样认为，你还是去那边吧！你去了我放心！”

雷九还想辩解，韩地英阻止，并严厉道：“这是命令！快去！如有什么情况，速速报告，我会及时派人增援！”

雷九满腹牢骚，终不敢违抗命令，只是忿忿不平：“我这民兵营长哪还叫民兵营长？一个民兵也不派给我，却让我去指挥一群娘们和一帮乌合之众！大材小用啊！大材小用啊！”

见雷九嘀嘀咕咕，别扭着离去，韩地英蹙眉，提醒：“怕见那些娘们，为什么还不把衣服穿上？”

雷九惊醒，转身赶紧拾起扔在地上的军衣，胡乱套上，暗叫“好险”地匆匆跑走了。

这时，湘军的攻城云梯已搭上城墙，一粒子弹在韩地英耳边飞过，吓得他终于移动身体，躲到了城垛下。

湘军第一次拭探性进攻，持续时间一个半小时，仅伤亡四百多人，却消耗掉兴安城军民大半的石头、滚木，人员损伤达到了一千多人。湘军停下进攻，在重新调配兵力，城上军民也在加紧备战。太阳西下，偏落半边脸时，湘军的第二次进攻开始了。这次开头的不再是喊杀声震天，而是震耳欲聋的开炮声。

在第一次试探性进攻中，湘军已基本掌握了兴安城防御的特点，现在正是其“对症下药”的时候，炮声刚过，喊杀声再起，湘军蜂拥而上，这次比上次更为凶猛！

枪声、炮声、惨叫声从各处传来，但在兴安城西门却是另一番景象。这里没有一个湘兵在进攻，城下一大队的湘军虎视眈眈，城上守军紧张万分，时刻准备着，双方维持着一种“一发千钧”的宁静。雷九火暴的脾气，又有点耐不住性子了，兴安城其它地方不绝于耳传来的战斗声，就如一只蚂蚁在他的心上爬，骚得他的心怪痒怪痒的。“真他妈倒霉透了！窝在这角落里，只能看别人打，自己不能打，这还让不让人活啊？”他难受暗骂，憋着一肚火，只想冲到其它地方与敌人真刀真枪地干上一场，可责任在身，他又不敢真个离开。

湘军第二次进攻战至晚七时，黑幕拉满后，兴安城上下躺满一大片的尸体，一些尚未燃尽的火苗还在晚风中摇曳，韩地英绕着兴安城视察，看到无数的伤员无力地靠在墙垛处，依然坚守着岗位，他无法用言语表达自己的感激与敬意，只是激动地注视，轻轻地点头。走到西门时，他怔住了，这里的战斗备料未损一石一木，这里的人员没有一人受损受伤。

见韩地英走来，雷九忿然迎上，大声道：“韩县长！我要求调到其它地方去指挥！这里不是人呆的地方！”

韩地英反问：“这里怎么就不是人呆的地方了？”雷九手到处乱指道：“你看看，你看看！你们在那打得过瘾，我们却在这里心痒死人！”

韩地英怒道：“雷营长！我们打得瘾？你以为我们是在玩吗？我们是在保卫兴安城，保卫兴安城的百姓！如果能使湘军不进攻兴安城，我还真希望兴安城处处都能像你们这里一样，不用打仗呢！”

雷九被韩地英一阵抢白，自知理亏，便转换一种说法道：“韩县长！今日大家都辛苦了，是不是让我去替换谁一下？苦的苦死，闲的闲死，这样不公平嘛！”他还是坚持要调走。

韩地英劳累，全身肮脏，脸上黑一块白一块，他摆摆手道：“不用说了！我累了！这事明日再说吧！没我的命令，你呆在这里哪也不准走。”说完，不再理会还在纠缠不清的雷九，浑身无劲地走了。

雷九悻悻而归，见下面一群女人怜悯地看着他，不由来气道：“看什么看？还不去干活？”一脚踢飞地上一粒小石子。

“唉哟！谁啊？那个缺德鬼打的石子？”一个在前面清理弓箭的战斗队员惊叫。

雷九冲上前去，好似很有道理般凶道：“怎么啦！是我踢的！你就那么蠢啊？看到石子飞来了，你不会躲啊？”

战斗队员摸摸头，莫明其妙状，他不敢顶嘴，待雷九闷闷不乐走远后，方无辜地大声道：“你才蠢呢！你蠢得像头猪！别人打仗，你看仗！”

晚上，湘军未再攻城，却时不时地敲锣打鼓一番，搔扰得兴安城内军民整夜不得安宁，一有动静，便惊惶地警戒。后来，韩地英识破湘军只是在实施疲劳之术，便让城中军民不用理会，只是吩咐儿童哨兵队待湘军真正攻城时，方鸣金示警。城内军民枪不离手，靠在墙垛处熬过一晚。第二天清晨，湘军排着整齐的队伍，缓缓移动，儿童哨兵队员长鸣警声，兴安城军民惊醒，朦朦胧胧一骨碌爬起，看着遍地的敌人，双眼瞪得铜钱大，睡意全消，湘军的第三次进攻开始了。

城内守军弓箭、弹药消耗殆尽，目前他们唯一的战斗利器，只剩石块、木柱、沸油、沸水。对于这些近战武器，湘军并不害怕，他们的洋枪队，组成一个个枪阵，掩护着士兵们爬上云梯，城墙上守军根本不敢探头出来。半个小时后，湘军第一次在兴安城上建立了一块城头阵地，而且随着湘军一个个地爬上，阵地有越来越大之势。韩地英知道如不把这个阵地夺回来，兴安城便完矣。

他大吼一声：“第四战斗队，随我来！”随即领头拿着一把大刀冲向湘军城头阵地。二十多个湘军一致排开，端枪瞄准气势汹汹而来的战斗队。

“啪啪&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；”一阵枪响后，倒下十多个战斗队员，韩地英敏捷恁时伏地，躲过一劫，不等湘军准备第二轮射击，他拿住时机，瞪着红红的双眼，大吼：“冲上去！”战斗队员疯狂冲上，与湘军混战在一起。战斗队人数占优，但场面却并不占优。湘军勇猛，且训练有素，又有后续湘兵不断涌上，双方战了个不相上下。

“不能再让后面的敌人上来了！”韩地英砍倒一个湘兵，边战边慢慢移向云梯登城口，边不忘敏锐地指挥。

一个瘦小的战斗队员被一个湘兵逼至城垛，他身上已受两处重伤，眼看活不成了。听到韩地英的叫声后，此时，正有一个湘兵准备翻入城内，他拼起最后一丝力气，反身抱住了这个还只是跨入一只脚的湘兵一起向城下坠去。在他转身拥抱湘兵的同时，他的背部被一个与他交战的湘兵刺出一个血窟窿。云梯上后面跟上的几个湘兵同时也被两具掉下的人体一路滑下。一时，这一云梯处的湘兵断了后续。

韩地英目睹了瘦小战斗队员与敌同归于尽的整个过程，他双眼含眼，悲叫：“小树子！小树子！”小树子是瘦小战斗队员的名字，他是韩地英的亲侄子。

韩地英抓住时机，悲愤地指挥战斗队员们猛攻剩余的十几个湘军。湘军顽强，便是死时，也要拖上一位战斗队员垫底。韩地英又砍倒一个湘兵后，他被一位垂死的湘兵死命搂住，动弹不得，不幸被另一位湘兵刺中了肩部，顿时血喷而出。

他好不容易挣脱开来，一脚踢开湘兵尸体，却又被另一个湘兵搂住，两人靠着墙垛壁扭打起来。战斗的瞬间，后面的湘兵又爬了上来。韩地英身上再一次被登在云梯端的湘兵刺入一刀。他血流过多，力渐小，知道自己不行了，于是他做了与他的亲侄子一样的事：拼尽最后一点力气，抱着扭打在一起的湘兵一起坠下城头。

“韩县长！韩县长！”战斗队员们悲愤填膺，大叫，疯了似地扑向湘军，许多人与敌同归于尽。

终于这一处的清军被消灭干净，城头阵地被夺了回来。但这对大局于事无补，因为在兴安城的其它地方，湘军已建立了更多的城头阵地。此时，兴安城守军已无力回天，兴安城实际上已被攻破。

在兴安城的西门，湘军做着奇怪的动作，他们大吼一声：“冲啊！”无数湘军冲向兴安城墙，待快接近城根时，他们又及时收脚止步，退了回去。如此反复，就是不展开真正的攻城行动，却拖得西门的守军不敢去增援兴安城其它危急之处。雷九为此气得破口大骂，差点想跳下城头去与湘军拼命了。

雷九渴望与敌一战，他在等待湘军真正的进攻，他终于如愿以偿了。但他等来的却不是城下湘军的进攻，而是城上湘军的出现。攻上墙头的湘军从南从北两路清扫而来，把一直“平安无事”西门城墙上的雷九部围在其中，湘军左右两边几百人端着长枪瞄准挤着一团的雷九部。雷九展开双手，手拿大刀，站在最前端，护着后面一大群瑟瑟发抖的妇女们！他怒目而视，猛地大吼一声：“杀！”挥舞着大刀冲上前去。后面没有一个人敢动，只有他一人勇冲而至。

一阵枪响，他被射成了马蜂窝，雷九缓缓倒下，瞪着牛眼大的双眼死不瞑目，一场空前惨烈的兴安保卫战，作为主力守卫部队的民兵营营长居然至始至终未放一枪一弹，未伤敌一兵一卒，就这样在战斗结束时羞辱地被射死了。

兴安城破，湘军损失一千多人，这激起湘军士兵极大的兽性，他们对兴安城的百姓进了残忍地屠杀，三天自由的“活动”中，百姓钱财被抢劫一空，妇女被奸杀无数，男人被杀殆尽，连耄耋之年的老人与牙牙学语的幼儿也未能幸免。兴安城二万余人，三天之后仅剩余一千人不到。

在湘军进攻兴安城的同时，由载垣亲王率领的清军分三路跳过兴安城，直逼桂林城，在桂林城北部要塞灵川城，遭到由人民军东方集团军参谋长徐自民率领的桂林预备役师的阻击，被拖延了一天一夜的时间。估算桂林城的军民撤退得差不多后，徐自民主动撤出灵川城，往西与撤至灵田镇的人民军东方集团总部及人民军第18师会合。

两部会合的同时，东方集团军总部接到兴安城城破，城内军民被湘军残酷屠杀的消息。胡野林大发雷霆，把桌子拍得震天响，一脚踢飞一张竹椅后，狠狠道：“命令部队今后重点打击湘军，拒绝任何湘军的投降，所抓获的湘军将领就地枪决！”

集团军政委罗高平大惊，忙阻止道：“司令！此事不妥！人民军有《俘虏处理临时办法》与《战争罪法》两部法律，那些作恶多端，丧失天良的敌人，自有这两部法律来制裁！我们没必要因一时之气，而违反军纪啊！”

胡野林不理道：“怕什么？依靠那两部法律制裁那些战争罪犯，不知要到猴年马月去了？而且那调查取证又是一个无比艰难的过程，到时，恐怕黄花菜都凉了！这事你们不要管，出了什么事我负责，就这么办！”

罗高平见胡野林一意孤行，便加重语气道：“司令！你的命令与人民军军纪相抵触，你这命令不得下达！”

胡野林怒气冲天，敲着桌子道：“对敌人的仁慈，就是对人民的残忍，人民军已失护民之责，如还不能狠狠打击敌人以填民愤，那么人民军的存在还有何意义？”

这是明目张胆地违反军规，违抗命令，如此无法无天今后还如何了得？保不定又是另一个“许仑”，罗高平直呼其名，厉声道：“胡野林司令！军事上的事军事长官说了算，政治上的事政委说了算！这是人民军总部早就有的明文规定，难道你敢违抗？不用再说了！没有我的命令，你的非军事命令出不了指挥部大门。如果你还一意孤行，我便立刻召开集团军政治会议，讨论暂时停止你行使司令之职权！”

胡野林肺被气得要炸，但也被罗高平的一番硬话说得冷静许多。“此事我不管了，你们爱怎么着，就怎么着。”说罢，凉下众人，转身而去。

参谋长徐自民向罗高平歉意点头后，追了上来，贴近胡野林道：“司令！你何必当面与政委顶撞呢？军中有军中的规矩，岂能随意违反？没有规矩不成方圆，这道理你不会不懂吧？你有你的想法，政委有政委的职责，这不能怪政委的。有些事情，我们是不能摆在台面上来说，但暗地里可以做啊！这事，司令您不用急，我会依你的意思去办理，下面的士兵个个对湘军恨之如骨，他们不用你命令也知怎么做，大家心照不宣就是了。我相信政委暗中对此事也会睁一只眼闭一只眼的。”

胡野林倏然止步，沉思片刻，又边急走边头也不回道：“此事，我不管了，你爱怎么做，就么做！”他这话其实是默认了徐自民的话。

进攻桂林地区的清军一路凯歌高奏，顺利占领兴安、灵川，并于7月10日未遇到任何抵抗进入桂林城。清军将士得意忘形，不可一世，他们在桂林摆庆功宴，准备翌日南下柳州市。

在人民军东方集团军设于灵田的临时作战指挥部里，东方集团军司令部正在酝酿一份作战计划，准备狠狠地打击一下敌人的嚣张气焰。参谋长徐自民根据各路汇集而来的情报分析敌情，他指着地图道：“清军初期进攻顺利，但其战线开始拉开，已不复当初进攻时就像捏紧的一个拳头了，现在他们的头大（重兵积于桂林城），尾长（在灵川、兴安，乃至于全州均置有部队），就像一条头在桂林，尾在全州的长龙，这就为我们制造了一个斩龙的机会。现在的问题是我们应斩龙的哪一个部位呢？”

政委罗高平不能一语破的，便采用排除法道：“龙头桂林城，清军有重兵把守，我们暂时吃不下，肯定是不行的；而龙尾全州，离我军遥远，时间上赶不及，也是不行的；剩下的便只是灵川与兴安了。”

胡野林补充：“灵川城也不行，灵川距离桂林不到四十里，清军增援部队可以瞬息而至！”

罗高平点点头道：“那么剩下的就只能是兴安城了！”

参谋长徐自民见两人的观点一致，尽职提醒：“自湘军打下兴安城后，在兴安休整三日，便也到了桂林，但清军为保其后勤补给道路通畅，他们在兴安置有三千守军，加上地方民团人数达到了五千人之多，我军仅以两个师的兵力能在一天之内拿得下兴安城吗？再则我军现处灵田镇，距离兴安城近百里，一路北上皆是清军探子，又怎能保证隐蔽潜入至兴安城下呢？还有，在兴安城东侧的万板桥，清军有一支清乡部队，他们可以随时增援兴安城。”

罗高平被徐自民说得一怔一怔，没了主意，便反问：“徐参谋长！那你有何良策呢？”

徐自民不紧不慢道：“我建议打万板桥！把那支清乡的清军消灭干净即可！”

胡野林站起来，摇摇头道：“那也太小题大做了！那支清乡的清军仅五百人不到，我们有必要出动两个师，一万多人的部队吗？还有，消灭这股清军并不足于震撼住清军，对老百姓的鼓舞也并不大！”

徐自民不同意道：“消灭清乡清军虽说不能阻住清军南下柳州，但这样安全啊！而且这支清军在清乡中，坏事做绝，已激起极大民愤，如能消灭之，怎能说对老百姓影响不大呢？”

胡野林认真看着徐自民，慢慢道：“我们东方集团军的作战任务便是守护好广西省的北大门，阻止清军的南下。只要能阻止清军南下，我现在并不在意能消灭多少敌人！而如我们攻打清军长龙阵的中部兴安城，不管能否攻下，清军势必恐慌，定会回兵救援，这就达到了我们的战略目的。”

罗高平认为胡野林所说有理，赞同道：“司令说得对！我建议我部北上直插兴安城，如能攻下更好，如不能，我们也要引清军来援！”他还真怕清军南下，坏了根据地的经济。

徐自民见两位主官意见一致，不再出声。胡野林看看两人，知道他们在等自己下令，便大声道：“我们兴安城要攻！清军清乡队也要消灭，攻城歼敌两不误！我命令：第18师的第54团南下苏桥，监视清军可能的南下，并一路搔乱打击之；第18师余部与桂林预备役师秘密北上至兴安城下，后日上午十时，攻打兴安城；第五军特种兵营负责消灭万板桥清乡清军。”