永禄九年（1566）的5月9日，一支打着织田家旗号背插“诸星丸”靠旗的部队出现在河内国境内，此刻这只为数约2000由京都而来的队伍正沿着大路缓缓向西行进着。

“哎！这不是诚心难为我吗！”我策马走在队列中，情绪很是低落。

“主公，您好像不是很高兴嘛？”岛胜猛在我的身边问到，他的脸上满是兴奋的神情。“以前一直跟在信长大殿身边，一天到晚看着柴田那些家伙耀武扬威，我们根本没有什么出头的机会。如今可好了！虽然不是真正的城主，但终究自已有了一方天地，您怎么还不高兴呢？”

“没什么！”我强打起了精神，现在这个时候可不能给他们泄劲。“我只是在考虑问题而已。眼下我们面临的问题着实不少，不得不预作打算！”

“你真是辛苦了！”岛胜猛满怀崇敬的对我说到。

“这只是身为主将的责任嘛！”我语气肃然的对他说着，却突然看到可儿才藏正在岛胜猛身后指着我们两个，对前田庆次挤眼努嘴地做着鬼脸。

“回禀大人！”就在我正想教训他一下的时候，突然有一个传令兵从队伍的前面飞马而来。“山中大人命小人前来禀告，前面若江城已经到了！”

“全军入城！”我举起右手向前一挥，暂时放弃了对可儿才藏的教育工作。兵马缓缓从东门开入若江城内，而我是来这里担任城代的。一个尽管城不属于我，但我却必须为它安全负全责的倒霉差事。

若江城座落于若江中游的北岸，是一座平城，大大小小几座丘陵散步在它的周围，但丝毫起不到任何辅助作用。论规模，若江城绝对算不上是座大城，但在中等城堡里却毫无疑问属于第一流之列！从远处看城墙相当完整而且宽阔，虽然有三座天守阁却一点儿也没有拥挤的感觉。在城墙上连续的长墙并不常见，很多的转折上都修了角楼和箭塔，我想如果从上面俯视的话，整座城池应该是一个仿佛七巧板拼成的不规则形状。

“大家分头到各处去看看情况，然后再来向我提出你们的建议！”走入主天守的评定室后我对众将吩咐到。

“是，主公！”大家答应了一声都退了出去，我自己则在主位上坐了下来。这个房间的装饰很是简朴，实在没有什么可供观赏的，闲来无事我不禁再次想起了几天前的那场谈话……

时间是5月1日，地点在桂川口城天守阁我的书房内，人物是我和池田恒兴。

“这叫什么事啊！这么倒霉的差事怎就落到了我脑袋上了？”我对前来传达织田信长命令的池田恒兴不住的抱怨着。“你们都在主公的身边，怎么就不知道替我搪塞一下啊？”

“我们怎么会没有呢！”池田恒兴对我抱着委屈。“一听说这件事我就去了，怕份量不够我还找上了堀秀政他们，可如今丹羽大人镇守佐和山城，主公身边主事的是泷川那帮人和林通胜！他们自然是不会替你说话的，前田利家大人的身份又没到那一步，我们自然就使不上多大的劲儿了。那个老奸巨猾的林通胜甚至还说：‘诸星大人文武全才，镇守若江城自然是非他莫属了！’你是没看见当时的情景，我差点儿往他鼻子上来一拳！”

“没缓了？”我有气无力的问到。

“没了！一点儿都没了！”池田恒兴无奈的说到。“其实你是不是把问题想的太严重了？不过就是镇守若江守护北河内，顺便监视畠山高政而已！有什么大不了的，你还怕他？”

“高屋城的畠山高政虽说领有河内南部，但一直受到手下权臣游佐信教的钳制，本人也没什么出奇的本事，我自然不会怕他！”说到这里我摇了摇头叹了口气。“北河内距离和泉这么近，三好家又在那里驻有重兵。若江城的位置如此突出，我岂不是成了一颗孤立无援的‘飞子’？”

“怎能说是孤立无援？”池田恒兴争辩到。“眼下近畿的大名们都归附到了我织田家的旗下，除了西面的和泉之外都是我们的盟友，情况也许并不如你认为的那么糟糕！至少这里距京都……”

“京都？”我反问到。“主公与足利义昭之间的微妙关系你又不是不知道，现在主公是没有安顿好后院所以暂时不去动他，而且为了满足他的表现欲把明智大人和‘猴子’都撤走了！别说现在京都无兵，即便是有兵我也指望不上。”

“除了京都还有摄津啊！”池田恒兴又提醒到。“虽说池田家和伊丹家现在衰落了，但荒木村重却正是日渐强大，还有新封高槻城的和田惟政呢！”

我没有说话，只是一直盯着他。

“哦！”他终于想起来了。“和田惟政是足利义昭的人，荒木村重不落井下石就不错了！可西面挨着的就是大和……”

我依旧没有说话，还是紧盯着他。

“哦！”池田恒兴这回脸色也变了。“松永久秀和筒井顺庆根本靠不住！那……你这会岂不是栽到家了？”

“那倒也未必！”

“怎么！还有转机？”他关心的问到。

我没好气的说：“我要是想脱离织田家拉出去单干，眼下倒是个不错的机会！”

“你！”他一脸震惊地愣在那里。

“放心吧！”看他认了真我说到。“我要真是打算这么做，没准备好之前怎么会跟你说！”

“吁～！”他长出了一口气后说：“兄弟可帮不上你什么忙了！大哥，你自求多福吧！”

“……”

“主公，我等已将此城的状况大致了解清楚了！”这时长野业正回来了，其他人也都跟在后面陆陆续续进了房间。“由于三好家未曾力战主动撤出，所以此城城墙大致完好，但不少处还有改善的必要，外围的支城和岩砦设计安排得也不尽合理！”

“城中的储备并不充分，粮食大约仅够一个半月的领用……”竹中半兵卫接着说到。“由于战事渐停，附近的居民正在逐渐返回当中，城下町的商业活动也在恢复。不过为了以防万一还是应该尽快解决各项储备的问题，所以请主公定下我们新的编制规模，属下等也好着手进行准备！”

“原来的守军只有300人，编入我部后作用……”山中鹿之介谈了人员状况，其他人依次讲了各自负责的事务。听了他们的话，我的思路逐渐清晰了起来。

“你有什么想法？”我突然向坐在门口处的鹤千代问到，我前一段时间一直安排他跟着长野业正学习。

“请大人恕愚浅见！”他恭恭敬敬的行礼后说：“照我看，根据眼下情势要想固守若江城，我军至少要有5000军势！”

我点了点头，他的这个估计和我与长野业正、竹中半兵卫他们商量的结果差不多。“我决定去趟堺町治备一批军备，另外还要再招些士兵，和我们现在的部队加在一起凑够6000人！招募和训练的事情就交给前田……”

“主公！”前田庆次急忙忙的拦住我嬉皮笑脸的说：“我还是陪您一起去堺町吧？”

我瞪了他一眼只好说：“招募和训练由鹿之介负责，业盛协助；老师负责城防规划，该拆的拆、该建的建，一旦定下来就着手进行，不必等我；重治负责日常事务，除了民政外储备的事务也可开始了；才藏管理城下町的治安；胜猛本城守备，大家都明白了吗？”

“是！”众人一齐伏身应答。

“主公，为了以测安全，还是多带几个人去吧？”竹中半兵卫不放心的说到。

我摇了摇头说：“不必了！人再多也是在人家的地盘里，多派些忍者暗中保护就可以了。”我又看向了鹤千代。“你也和我一起去吧！多见识些东西有好处。”