徐亮带了一个班的士兵出发到开封邻近各县的乡村募兵。开封地下党组织派开封少年剧团支援徐亮。战事迫近开封，事情急迫，两辆摩托车和借来的卡车都随徐亮行动。他们每到村镇先进行演出，吸引看热闹的老百姓，然后徐亮亲自演讲，宣传抗日救国的道理和揭露日本鬼子侵略我国犯下的滔天罪行。我国的战争动员当时真是不够充分，战争已经进行了这么久，不远处中日双方数十万大军在徐州地区拼死搏杀，而在距省会城市百里之遥的平原地区的农村，许多人却只是听说要打仗，谁和谁打，茫茫然，无所知，只是感受到官府派夫拉丁征粮的强横与急迫，徐亮他们的宣传在有的地方成效显著，一些青年应征入伍，特别是那些有党的基层组织又受到党的指示配合徐亮的地方，募集到的兵员就更多一些。经过连日的抗日宣传，徐亮他们的募兵队在邻近各县渐渐获得了一些百姓的信任，有个别曾东躲西藏逃避抓壮丁的人主动跑来要求投军。在李家寨，当地大绅士李氏家族的族长还专门为徐亮他们召集了全寨大会，会后上当即有十几个子弟报名应征。有些地方的青年听了徐亮他们的宣传，产生了杀敌报国投效军旅的想法，却看不上地方保安团，自己跑到别处投奔国军主力去了。还好，徐亮他们又是摩托车又是军用卡车的，行头还算不错。
与红枪会、妙香会等都有一些小摩擦，还好没有发生流血冲突。有一次，小旺子直想叫弟兄们缴了一伙红枪会的械，被徐亮制止了。
半个月奔波，招募到了600多新兵。
装备和其他供应又成了问题，又不能打土豪。保四团停止大力募兵，把主要精力转入新兵训练。
新兵们都发了军装，但武器却不足。王司令后来又拨过来300人的步兵装备，主要是些老旧的步枪和少量手枪，机枪没有，大小炮就更不要想。后来通过贿赂孟副官，争取到一些经费，打制了一批大刀和红缨枪等冷兵器。这下保4团的武器可真是五花八门了，堪称当时古今步兵武器系列大全。
部队编成两个营，一营由梁有田担任营长，二营长由陈浩原来的部下董大海少校担任。迫击炮、重机枪统一编在机炮连，小旺子汪旺被提升为中尉连长。把所有的冲锋枪集中在一起编成团部直属队。选出有武功底子的士兵组成警卫班，一色的镜面匣子手枪，张林当了卫士班的班长。竹沟派来10位同志在训练中表现出了优异的素质，都担任了连、排的军官。
艰苦、严格的军事训练紧张地进行着，中间穿插着以爱国为主题的政治教育。讲抗战的形势，讲鬼子的暴行，讲抗战必胜的道理，还教唱抗日歌曲，后来成为国歌的《义勇军进行曲》就是其中主要的一首。官兵们怀着保家卫国、奋勇杀敌的信念，以极大的热情投入到军事训练当中。
这支部队没有旧军队坏习气，士兵全部是自愿入伍的，接受了严格的军事训练和以爱国主义为主旨的政治教育，对日寇刻骨仇恨。其长官受过正规的军事教育并具有实际战斗经验，骨干是有战斗经验的老兵。虽然在一战区的眼里，这支部队与其他的保安团没什么不同，甚至地位还不如王司令原有的三个团，但保四团的战斗力实际上已远远高于一战区各部队的平均水平，这其中当然包括中央军的主力部队。
在陈浩他们紧张地募兵、训练的时候，徐州地区的战局发生了极大的变化。敌军在台儿庄地区受挫后，敌统帅部认识到徐州不可轻取。4月间，敌方自平、津、晋、绥、苏、皖一带增调三十个师团共三十余万人，分六路向徐州地区大包围，企图歼灭我五战区的部队。敌军这次抽调的，均为其中国派遣军中最精锐的部队，配备有各种重武器。敌军按计划构成数个包围圈，逐渐向徐州轴心缩小包围圈，妄图将我徐州地区各部队一网打尽。
面对数十万装备精良，有数百架飞机助战，来势汹汹的强敌，蒋介石居然也调集了大批的援军到五战区，想在徐州附近与敌一决雌雄。四月份，集中徐州地区的中国军队已有50多个师。当时以我军的装备和训练程度，只可相机利用有利地形，与敌人作运动战，此时集数十万人于徐州一带平原地区，要与敌人作大规模的阵地消耗战，正是敌方机械化部队和空军求之不得的。
到了5月上旬，北线之敌已占领徐州东、北诸要点，10师团自济宁西渡运河，陷金乡、鱼台，向徐州以西砀山、萧县迂回。南线敌军在攻占宿县后也倾全力向西攻击，陷合肥、寿县、凤台、蒙城诸点，皖省国军被迫西退大别山。尔后，南敌转而北攻，陷河南永城、兵锋直指砀山。我五战区部队沿陇海路商丘至徐州南北两侧拼命抵抗，阻止敌从徐州以西切断陇海铁路，合围我军主力。徐州地区我军若被围歼，则国军精锐损失殆尽，临时首都武汉将无兵可守，而敌若未经重大损失轻取中原，则大局危矣。
原驻河南黄河北岸一战区对面隶属第一军的敌14师团，在土肥原的指挥下由濮阳强渡黄河进入鲁西，陷我郓城、菏泽后，不是向东与10师团夹击在鲁西南的五战区部队，而是迅速南下攻陷曹县，折向西南进入一战区防区，占领陇海铁路内黄集车站，进逼兰封（解放后兰封、考城合并为今兰考县。）。该敌渡河、迂回均选择我两个战区的结合部，且不顾忌五战区部队断其后路，全力南下迂回，绕过五战区防御部队，深入我方纵深，充分显示了出该敌的凶悍与狡猾。若敌占领兰封，截断陇海铁路，将彻底完成对徐州地区我军的合围。
此时，五战区已经弃守徐州，部队已开始沿陇海铁路南侧退向豫皖边界。为了围歼中国军队，日本大本营命令14师团不顾一切攻占兰封。
日军14师团忽东忽西，一路猛打狂奔，竟出现在河南省会东边40公里的地方，一战区乃至中国统帅部都十分震惊，迅速抽调一兵团74军、71军、新35师等部队前往拦截，双方激战于兰封东北地区。敌在飞机、大炮的掩护下，对我阵地反复冲击，我阻击部队伤亡惨重。见土肥原如此凶悍，一战区一兵团司令薛岳大怒，令74军和新35师向北迂回，攻击曹县，要掐断土肥原的后路，将该敌全歼。曹县守敌骄傲轻狂，根本没想到我军敢于向他们主动进攻，担任迂回攻击任务的中国军队一阵猛打猛冲将曹县收复。至此，敌对我五战区实行战略迂回包抄的第14师团，被我军合围于豫东、鲁西的兰封、曹县一带。
自明治维新以来，在历次战争中，日军尚未有过整个师团整建制被歼的先例。作为一个争强好胜，民族自尊心极强的军人，薛岳当然渴望打破这个纪录，大挫一下鬼子的凶焰。但当时的时间、地点、条件均不具备。
首先，此时徐州地区我军突围令已下，徐州已经弃守，总体形势是处于战略撤退之中。再者，此处为平原地区，地势利敌不利我，若此时要全歼敌一个师团，须集中绝对优势兵力速战速决，而一战区有千里黄河要防守，能抽出的机动兵力实在不多。还有位于敌16师团与14师团之间的五战区部队，为掩护主力撤出徐州已经奋战多日，兵员、弹药已消耗殆尽。面对10师团的攻击，已是勉力支撑，若悍敌14师团向东突围，这些部队断无力阻挡。况且这些部队在一战区克复曹县以前就已接到了撤退的命令。
此时，薛岳的以攻为守，其意义在于最大限度地牵制敌人攻击兰封，截断陇海铁路的行动，争取时间掩护五战区部队全部撤出敌人未能合拢的包围圈，退往武汉地区休整、补充。
凶悍的土肥原竟然不顾后路被断，继续向兰封方向猛攻。71军有些吃不住了，宋希濂连连告急。一战区实无援兵可派，薛岳命令占领曹县我军向敌人侧后猛打，与五战区部队连成一体。五战区这些在敌人两个师团之间奋战多日，已抱定以死殉国决心的弟兄们，见到救兵来了，个个激动万分，精神大振。土肥原被迫后调兵力回防，攻势缓了下来。